제50장 해금 제1절

화국의 고대 전설에 따르면, 이 생물은 천지를 뒤엎을 만한 힘을 지니고 있다. 칼과 검을 삼키는 것을 즐기며, 몸은 강철처럼 단단하고, 용의 몸이 지나가는 곳에서는 산하조차도 양보해야 하며 대지마저도 떨린다.
그러나 그것이 가장 유명한 점은 힘이 아니라 성격이다.
한 끼의 은혜는 반드시 갚고, 작은 원한도 반드시 복수한다.
이것이 바로 그것의 진정한 모습이다. 살기가 매우 짙어 조금이라도 건드리면 반드시 피가 사방에 튄다. 그 악명은 아홉 자식 중에서도 둘째가라면 서러울 정도다. 하지만 바로 그 악명 때문에 그것의 진정한 성격이 가려졌다. 그래서 화하가 수천 년 동안 전해져 내려오면서 많은 사람들이 ‘작은 원한도 복수한다’는 두 번째 문장만 기억하고 첫 번째 문장은 잊어버렸다.
하지만 이 모든 것은 지금의 흑발에게는 아무것도 아니다.
‘증’은 결국 전설일 뿐, 이런 세상에 존재할 수 없으며, 자신의 앞에 나타날 리도 없다. 그가 침착함을 잃은 것은 다른 소문을 떠올렸기 때문이다.
지금 당장 진지하게 받아들여야 하는 소문이다.
그것은 지구에 있을 때의 일로, 전쟁의 필요로 인해 기갑이 점차 전통적인 탱크 등의 무기를 대체했다. 시간이 지나면서 기갑의 종류도 점점 늘어나고 능력도 점점 강해졌다. 각국은 전쟁에서 우위를 차지하기 위해 기갑 기술 개발에 경쟁적으로 나섰으며, 가장 첨단의 기술들을 가장 먼저 도입했다. 거의 매분매초마다 기갑은 엄청난 변화를 겪고 있었다.
바로 이러한 환경 속에서 어느 날, 지구상에서 가장 강력한 국가인 미국이 성명을 발표했다. 현재 기갑의 종류는 너무 많은 반면 전투력은 제각각이라는 문제를 해결하기 위해 가장 강력한 기갑을 개발하겠다는 것이었다. 새로운 기갑은 미국의 가장 첨단 기술을 집약하여 육해공우 네 가지 계통으로 나뉘지 않고 완전한 범용성과 가장 강력한 전투력을 갖출 것이다. 그 시험용 기갑의 이름은……
가브리엘.
슈퍼 기갑 계획!
이것이 바로 당시 큰 화제가 되었던 사건이다. 당시 가장 유명한 폭도였던 흑발도 이에 대해 어느 정도 들어본 적이 있었다. 게다가 당시에는 이로 인해 세계적인 변화가 일어날 뻔하기도 했다. 많은 언론들은 이를 새로운 냉전이라고 주장했다. 그리고 강대국의 이미지를 유지하기 위해 미국이 성명을 발표한 직후 영국, 러시아를 비롯한 여러 강대국들도 유사한 성명을 잇따라 발표했으며, 그들의 기갑 이름도 각기 독특했다. 예를 들어 오딘, 제우스, 팔기 등이 있다.
그러나 역시 강대국 중 하나인 화국은 당시 이례적으로 아무런 성명도 내지 않았으며, 오히려 마치 그런 일이 없었던 것처럼 계속해서 조용히 자체 발전에만 몰두했다. 당시에는 매우 이질적으로 보였다.

하지만 이 모든 것은 겉보기에 불과하다. 흑발은 사실이 그렇지 않다는 것을 알고 있었다.
기술이 전쟁을 결정한다. 미국이 이토록 강력한 이상, 화국도 반응하지 않을 수 없다. 다만 전통적으로 저조한 모습을 유지해왔을 뿐이다. 은밀히는 이미 비슷한 계획을 집중적으로 추진해왔다. 그리고 그 계획 속에서 화국의 가장 강력한 기갑의 이름은 바로……
야차!!
용의 아홉 아들 중 살기가 가장 짙고 원한이 가장 뚜렷한 야차!!
바로 지금 그가 보고 있는, 엄청나게 큰 철구다.
물론, 이런 말도 안 되는 철구를 흑발이 무엇인지 알아볼 리 없다. 실제로 흑발도 야차라는 이름은 들어본 적만 있을 뿐 직접 본 적은 없다. 그것은 화국의 최고 기밀로, 당연히 그런 폭도가 접근할 수 있는 것이 아니다.
하지만 언제 어디서든, 수많은 세월과 거대한 공간을 가로질러도 흑발은 결코 그 문양을 잊지 않을 것이다. 바로 눈앞의 큰 철구에 새겨진 그 단순한 문양을.
칼과 검을 삼킨 용의 머리!!
“야차!” 이번에는 원숭이가 신음했다. 아마도 흑발만큼 정신이 강하지 못해서, 이제야 겨우 충격에서 벗어나 낮은 신음소리를 내며 마치 수많은 고문을 겪은 듯했다.
“그래서 익숙하다고 느낀 거구나.”
“원래 여기가 과거의 화국과 관련이 있었던 거야. 그렇지 않았다면 이런 표시가 나타날 리 없어. 하지만, 이 머리, 정말 야차인가?” 점점 가까워지는 큰 철구를 바라보며 원숭이의 목소리는 심하게 떨렸고, 흑발은 그가 이 순간에도 기갑의 조종장치를 꽉 잡고 있을 수 있을지 의심스러워졌다.
하지만……
흑발은 쓴웃음을 지었다.
원숭이뿐만이 아니지. 지금의 자신도 긴장해서 온몸이 떨리고 있지 않은가? 기갑의 조종장치를 꽉 잡지 못하는 사람은 자신도 될 수 있다. 혹시 오늘이 바로 자신의 죽음의 날인가? 야차는 살육을 즐긴다는 평판을 가지고 있으니까. 눈앞의 이것이 도대체 무엇인지는 아직 모르지만, 야차의 표시가 있다면 분명 쉽게 상대할 수 있는 것이 아니다.
아마도, 곧 죽게 될 것 같다.
점점 커지는 철구를 바라보며 흑발은 천천히 눈을 감았다. 몇 번 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 눈을 떴을 때, 그의 눈에는 평온함이 가득했다.
그렇다면, 죽기 전에 전설 속 야차의 힘을 직접 경험해보자……
내 육체와, 내 발 아래 있는 이 살육의 황제를 이용해서!!
그의 눈에 갑자기 한 줄기 날카로운 빛이 스쳤다.

발투는 갑자기 조작 핸들을 바닥까지 밀어냈다. 살육 황제는 굉음을 내며, 옆에서 놀란 원숭이의 시선 속에서 갑자기 몸을 숙였고, 등 뒤의 36개 엔진 노즐이 동시에 열렸다. 발밑의 고속 충격 모듈은 날카로운 비명을 질렀다.
“잠깐! 대장, 무엇을 하려는 거야?” 원숭이는 급히 큰 소리로 외쳤다.
하지만 그때 이미 흑발은 아무것도 들을 수 없었다. 전투 모드에 돌입한 그의 눈에는 오직 맞은편의 거대한 검은 그림자만 보였다. 살육 황제의 동력 저장량이 급격히 상승하여 그 붉은 선에 도달하자, 그는 갑자기 핸들을 놓았다.
“꽈앙!!”
36개의 자홍색 에너지 흐름이 동시에 분출되어 살육 황제를 밀어내며 앞으로 나아갔다. 고속 충격 모듈에서는 연달아 스파크가 튀었고, 마치 파도를 가르는 상어처럼 울퉁불퉁한 지표면을 가르며 단 한 순간에 땅 위에 긴 길을 만들어냈다. 양쪽의 단단한 돌들이 사방으로 튀어 나와 그 광경은 매우 놀라웠다.
그토록 강력한 동력 덕분에 살육 황제는 단 한 번의 주행만으로 그 거대한 철구 앞에 도착했다. 고속 충격의 강력한 관성이 아직 사라지지 않은 상태에서 살육 황제의 오른손은 이미 배낭 속으로 들어갔고, 다시 꺼낼 때 손에는 반짝이는 금속 막대가 들려 있었다.
“챙!!!”
금속 막대의 양 끝이 순식간에 늘어나 8미터가 넘는 길이가 되었고, 그러자 한쪽 끝에서 빛이 번쩍이며 피처럼 붉은 에너지 흐름이 갑자기 나타나 금속 막대의 한쪽 끝으로 곡선을 그리며 모였다. 빛이 계속해서 오가는 가운데 그 금속 막대는 마치 에너지 낫으로 변해버렸다.
“밤의 처녀.”
조종실 안에서 흑발은 입가를 살짝 올리며 하얀 이빨을 드러냈다. “이 무기로 네 실력을 한번 확인해보자…… 만약 네가 정말로 그때 그 전사들을 순식간에 죽인 자라면 말이다.”
“쾅!!”
거대한 폭발음과 함께 거대한 철구는 마침내 살육 황제 앞에서 멈춰 섰다. 멈추는 순간, 무거운 몸체가 단단한 지표면을 직접 부수어 흙과 돌들이 사방으로 튀었다. 동시에 그 중심에서 강렬한 빛이 번쩍이며 순식간에 주변의 모든 공간을 비추었다.
“바로 그 빛이야, 그거야!! 그거야!!! 바로 그 빛으로 그 전사들을 죽인 거야!!”

통신기 속에서 베이커 아버지의 목소리는 마치 귀신 울음소리 같았다. 하지만 그 소리는 흑발의 귀에 전혀 들어가지 않았다. 빛이 갑자기 나타나자, 흑발의 전사인 그의 직감이 다시 한번 놀라운 역할을 했다. 극도로 위험한 느낌이 순식간에 온몸에 퍼졌고, 흑발은 망설임 없이 조작 핸들을 왼쪽으로 돌렸다. 살육 황제는 즉시 매우 놀라운 회피 동작을 취해 왼손을 갑자기 바닥으로 뻗어 거대한 소음과 함께 긴 깊은 도랑을 팠다. 그러나 그 힘을 이용해 온몸을 강제로 회전시켜 긴 호를 그리며 나아갔다. 다시 멈췄을 때는 이미 큰 철구의 옆쪽에 도착해 있었다.
하지만……
“저게 뭐야!?” 살육 황제가 몸을 안정시키자, 흑발은 순간 차가운 숨을 들이마셨다.
격렬했던 빛은 이미 사라졌지만, 그 큰 철구 앞, 자신이 있던 자리에는 20미터나 넓은 긴 도랑이 생겨 있었다. 도랑은 끝이 보이지 않을 정도로 길었으며, 한쪽 끝은 먼 어둠 속으로 이어졌고 다른 쪽 끝은 큰 철구 앞에서 멈춰 있었다. 도랑 중간에는 희미한 연기가 피어오르고 공기 중에는 타는 냄새가 가득했다. 흑발의 예리한 시력으로는 도랑 바닥이 고열로 녹은 결정들도 볼 수 있었다.
“설마 에너지 무기라니! 이렇게 강력한 힘에다 순간 발사까지?”
“입자포야!! 대장, 조심해! 저 철구가 쏜 게 입자포야!!” 멀리 도랑 반대편에서 원숭이도 겁에 질려 얼굴이 창백해지며 목이 터져라 소리쳤다. 흑발이 달려나갈 때 그는 살육 황제와 같은 직선 상에 있었는데, 제때 피하지 않았다면 아마도 이 도랑 바닥의 수많은 녹은 결정들 중 하나가 되었을 것이다.
정말 무서운 무기다!!
원숭이의 경고를 듣고 흑발은 순간 마음이 차가워졌다. 눈빛도 달라졌지만 손놀림은 조금도 멈추지 않았다. 폭풍처럼 빠른 조작 끝에 살육 황제는 즉시 옆으로 미끄러지는 자세에서 벗어나 36개의 에너지 흐름의 강력한 추진력에 힘입어 큰 철구 뒤로 단숨에 도달했다. 그는 손에 든 낫을 들어 올렸다.
“치이!!”
마치 무지개 같은 빛이 아래에서 위로 갑자기 검은 공간을 찢고 큰 철구 안으로 격렬하게 날아들었다. 무지개가 지나간 자리에서는 큰 철구의 표면에서 작은 불꽃들이 튀어나왔다. 단단한 구체의 표면이 강제로 잘려나가 양쪽으로 말려 올라갔다. 낫의 힘이 다한 후에는 큰 철구의 등쪽에 5미터나 긴 거대한 상처가 생겨 있었다!!
바로 그때, 흑발은 원숭이의 두 번째 경고를 들었다.
“대장, 위를 조심해, 위쪽!!!”
위쪽? 위쪽에 뭐가 있지?

흑발은 순간 멍해졌다가 고개를 들었고, 하늘에서 내려오는 거대한 검은 그림자를 보았다…… “꽈앙!!”