제48장 역사상 최대의 도둑 제10절

모르 제국의 동향은 제쳐두고, 이 시기에 흑발은 꽤 여유로웠다.
반년 동안 연이어 바쁘게 지내며 데스스타의 온갖 문제들을 해결한 후, 흑발은 마침내 오랫동안 기다려온 휴가를 얻었다. 한 달 동안은 데스스타의 어떤 일도 신경 쓰지 않고 원하는 곳으로 마음대로 여행할 수 있었다.
그래서 그날부터 흑발은 데스스타에서 자취를 감췄다. 이른 아침, 바로카와 혈동 등이 그가 있는 구름탑의 방으로 흥분하여 달려갔을 때, 그곳은 이미 텅 비어 있었다. 오직 수레만이 미안한 표정으로 그들을 바라보고 있었다.
“아? 그냥 그렇게 가버린 거야?” 혈동은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
“네. 흑발 님께서 그렇게 말씀하셨어요. 게다가 이 시기에 중요한 일이 없다면 그를 찾지 말라고 하셨어요. 한 달이 지나면 그분이 스스로 돌아오실 거라고 하셨죠. 그동안은 훈련을 더 강화하라고도 하셨어요. 돌아오실 때 평가를 하실 거라고요.” 수레는 달콤하게 웃었지만 목소리에는 쓴맛이 섞여 있었다. 분명히 흑발이 자신을 데려가지 않은 것에 아쉬워하는 것이었다. 여자로서 감정적으로 그녀는 항상 연약했다. 비록 지금 그녀가 가진 권력은 한 행성의 주인과 견줄 만했지만 말이다.
“한 달이나, 우리를 정말 고려해주시는군요. 혹시 무슨 일이 생기면 어떡하죠?” 혈동은 하하 웃으며 농담조로 물었다.
“흑발 님께서 말씀하시길, 조금의 사고도 처리하지 못한다면 평가할 필요도 없다고 하셨어요.” 수레는 웃으며 대답했다. 하지만 그 말의 의미는, 만약 네가 처리하지 못한다면 흑발의 행동에 네 자리는 없을 것이라는 뜻이었다.
혈동도 이것이 흑발의 뜻임을 알고 있었기에 바로카와 눈을 마주쳤다. 둘 다 상대의 눈에 비친 쓴웃음을 보았다.
이 한 달은 흑발에게는 휴가지만, 그들에게는 고난의 시간이 될 것 같았다. 그 말투로 보아 그 평가는 분명 매우 중요한 과정일 것이다. 혈동이 흑발을 알고 있는 바로는, 아마도 모르 제국으로 가는 사람을 결정하는 기준이 될 가능성이 높았다. 통과하지 못하면 그토록 중요한 전투에 참여할 필요도 없을 것이다.
전쟁을 좋아하는 혈동과 바로카에게 이것은 정말 재앙과도 같았다.
절대로 그런 일이 일어나서는 안 된다.
이렇게 생각한 혈동과 바로카는 동시에 고개를 끄덕였다. “그럼 우리 바로 준비하러 가겠습니다. 고마워요, 수레.”
“천만에요. 혈동 님을 도울 수 있어서 영광입니다.” 수레는 여전히 아름답게 웃으며, 어린 소녀였을 때와 같은 모습이었다.

하지만 안타깝게도, 이 순간 혈동에게는 그녀의 예의를 감상할 여유가 없었다. 수레이가 말하는 동안 그는 이미 바로카를 끌고 재빨리 달아나버렸다. 반드시 원숭이에게 알려야 한다. 그렇지 않으면 이 녀석이 자신이 이렇게 큰 소식을 알리지 않았다는 것을 알면 자신과 죽을 때까지 싸우지 않을까? 달리면서 혈동은 속으로 그렇게 생각했다.

그래서 곧 사망성의 하늘 위로 수백 척의 함선들이 솟아올라 먼 하늘을 향해 직진했다. 앞으로 한 달 동안 사망성 근처 별하늘에 세워진 혈랑 세력의 훈련장은 분명 사람들로 가득 찰 것이다.

그렇다면 흑발은? 사망성을 떠난 그는 어디로 갈 수 있을까? 혈랑 외에 그의 집은 어디일까?

없어……
나에게는 집이 없어……

쉬프트기의 적막한 기내에서 흑발 혼자 조용히 앉아 있었다. 창밖으로는 아름다운 별하늘이 보였지만, 흑발의 마음은 전혀 즐겁지 않았다.

이 순간, 온 세상에 그 혼자만 남은 것 같았다.

“정말…… 외로워……” 길게 한숨을 내쉬며 흑발은 품에서 담배를 꺼내 불을 붙였다. 희미한 연기가 서서히 피어오르는 것을 보며 그의 눈에는 혼란이 가득했다.

이미 사망성을 떠난 지 다섯째 날이었다. 그는 그저 목적도 없이 우주를 떠돌고 있었다. 여러 은하를 지나며 많은 우주선들을 만났다. 그중에는 상회의 화물선도 있었고, 여객선도 있었으며, 심지어는 떠도는 해적들의 전함도 있었다. 흑발의 쉬프트기는 그들과 비교하면 마치 상어 옆의 작은 물고기와 같았다.

하지만 아무도 그 작은 물고기를 얕보지 못했다. 쉬프트기 선수부에 있는 혈색의 늑대 머리가 주인의 신분을 모두에게 증명해 주었기 때문이다. 그리고 흑발이 사망성의 주인이 된 이후로 혈랑을 건드리려는 자는 인류 사회에서는 아직 태어나지도 않았다. 설령 평소에 방자한 해적 연맹조차도 한때 자신들의 일원이었던 혈랑에게는 마음속으로 경외심을 품고 있었다. 수년 동안 그들은 결코 흑발에게 수입을 바치라고 요구할 엄두조차 내지 못했다.

이로써 흑발이 이 몇 년 동안 얼마나 강력한 기반을 구축했는지 알 수 있었다. 아마도 인류 사회 전체에서도 그와 맞설 수 있는 자는 없을 것이다. 혼자서 아무것도 없이 이 지경에 이른 그를 성공이라고 표현하기에는 부족했다.

하지만 이 순간에도 흑발은 여전히 외로움을 느꼈다.

왜냐하면 그는 이곳이 자신의 세계가 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.

그가 이 세계에서 아무리 빛나고, 아무리 큰 명성을 얻었으며, 아무리 많은 사람들이 그를 의지하는 존재로 여겼다 해도, 실제로는 처음부터 끝까지 그는 그저 혼자뿐이었다.

이 세계에 속하지 않는 사람.

집이 없는 사람.

정말 고통스러운 느낌이야…… 흑발은 조용히 담배를 피우며 마음 깊은 곳에서 올라오는 경련 같은 고통을 느꼈다. 겉으로는 여전히 침착해 보였다. 발 아래의 이동기는 우주를 안정적으로 날아다녔으며 마치 유령과도 같았다.
혼란스러운 시간은 짧아 보이지만 사실은 매우 길었다. 흑발이 다시 정신을 차렸을 때는 자신도 모르는 사이에 어떤 행성 상공에 도착해 있었다.
그곳은 노란색 행성이었다.
“셰크 행성? 어떻게 여기에 온 거지?” 노란색 행성을 보자 흑발은 당황했다. 그는 일어나 조종판으로 가서 자동 조종을 중단한 뒤 다시 확인해 보았다. 그제야 자신이 이미 인류의 영토 대부분을 지나 이 세계에 처음 도착했던 곳으로 돌아왔다는 것을 알았다.
우연일까? 아니면 누군가의 인도일까?
흑발은 고개를 저으며 자조적으로 웃었다.
이 세계에는 신도 없고, 누군가의 거대한 손길도 존재하지 않는다. 운명은 언제나 스스로 결정하는 것이다. 만약 누군가의 지배를 믿었다면 흑발은 오늘날까지 살아남지 못했을 것이다.
자신은 운명에 맞서는 사람이니, 신비주의자들처럼 운명을 숭배할 필요는 없다. 이동기가 무의식중에 여기에 올 수 있었던 것은 아마도 셰크 행성이 광뇌에 저장된 좌표 때문일 것이다. 자신이 자동 조종의 우선순위를 설정하지 않자 이동기의 광뇌가 즉석 모드를 실행한 것이다. 그저 우연히 선택된 것뿐이다.
“하지만 여기까지 왔으니, 아래로 내려가서 한번 봐야지.” 흑발은 가볍게 웃었다. 벡 아버지가 최근에 어떻게 지내는지도 궁금했다. 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 그의 쓰레기 수집가 집단도 발전하여 커졌을까?
자신이 변하고 있다면, 다른 사람도 변하지 않을 리가 없다.
이런 생각을 하며 흑발의 손가락이 몇 번 움직였다. 이동기는 즉시 우주에서 아름다운 회전을 하며 아래에 있는 노란색 행성을 향해 돌진했다.
대기권에 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 끝없이 펼쳐진 노란색이었다. 그 사이에는 빠르게 커지는 몇 개의 회오리바람도 있었다. 흑발은 예리한 시력으로 그것이 모래폭풍 때 생기는 토네이도라는 것을 바로 알아차렸다. 그의 입가에는 미소가 번졌다.
역시 그 모습 그대로구나. 셰크 행성의 하늘은 거의 푸르지 않다. 여기의 모든 것이 마치 노란 모래에 가려져 있는 듯하다. 여기서 살아남을 수 있는 사람들도 대부분 모래를 다루는 사람들이다.
“거센 바람이 사막의 쓰레기 수집가들에게 부를 가져다준다.”
이 말은 정말 셰크 행성을 가장 잘 표현하는 말이다. 하지만 누가 이 끝없는 사막 아래에 도대체 어떤 풍경이 있는지 상상할 수 있을까?

흑발은 모른다. 사실 그는 여기서 탈출했지만, 그것도 실험실의 통로 안에서뿐이었다. 다른 상황에 대해서는 아무것도 모른다. 하지만 그렇다 해도 실험실에서 탈출할 때 이미 천 년 동안 쌓아온 체력을 모두 소진했다. 결국 사막에서 기절했으며, 만약 벡 아저씨가 자신을 발견하지 않았다면 지금쯤은 뼈조차 남지 않았을 것이다.
아마 이번에 돌아오면 벡 아저씨도 데리고 가서 데스스타에서 편안히 지내게 하는 것도 좋을 것이다. 다만 이 고집 센 노인이 그러려 할지는 모르겠다.
흑발은 그렇게 생각하며 얼굴의 미소는 더욱 짙어졌다. 순간이동기는 공중에서 멈추지 않고 긴 꼬리연기를 내며 아래의 모래폭풍 중심으로 돌진했다. 피늑대의 우두머리로서 흑발이 사용하는 모든 것은 데스스타의 최고급 제품들이었다. 이 순간이동기도 예외는 아니었다. 그것은 흑옥군의 가장 완벽한 작품 중 하나였다. 이 정도의 모래폭풍은 비록 거세지만, 그 앞에서는 마치 장난에 불과했다.
그래서 곧 흑발의 순간이동기는 모래폭풍의 영향 범위 안으로 내려왔다. 잠시 후 기체 외부는 온통 노란색으로 뒤덮였고, 곳곳에 혼란스러운 기류가 있었다. 강한 바람이 모래를 싣고 기체에 부딪히며 폭우처럼 거세게 울렸다.
하지만 그런 강력한 힘에도 불구하고 모래폭풍이 순간이동기에 미치는 영향은 미미했다. 흑발은 기체 안에 앉아 있으면서도 흔들림조차 느끼지 못했다. 하늘 가득한 노란 모래는 순간이동기의 정상적인 운행에 전혀 영향을 주지 못했다. 유일한 단점은 눈으로 직접 밖의 풍경을 볼 수 없다는 것뿐이었다.
곳곳에 모래가 가득하고, 노란색 외에 흑발이 무엇을 볼 수 있을까?
이런 상황은 무려 5분 동안 계속되었다. 그제야 흑발은 앞이 맑아지는 것을 느꼈다. 순간이동기는 이미 모래폭풍의 중심을 지나, 그가 설정해둔 좌표대로 빠르게 비행하고 있었다. 아래의 사막은 이미 바로 코앞에 있었고, 흑발은 심지어 위에 솟아 있는 모래언덕들도 볼 수 있었다.
그리고 모래언덕 사이에 있는 개미만 한 크기의 차량들도 보였다…
“그건…” 흑발은 즉시 몸을 곧게 세우며 작은 탄성을 내뱉었다.