제48장 역사상 최대의 도둑 9절

그렇다, 피의 늑대의 이름으로……
흑발은 낮은 목소리로 중얼거리며 혈동안의 사람들이 짜릿하게 웃는 모습을 바라보았다. 하지만 아무 말도 하지 않았다. 그저 살짝 고개를 들어 깊은 눈동자로 먼 하늘을 바라보았다. 거기에는 순백의 구름이 방금 지나가고 있었다. 마치 달콤한 마시멜로처럼.
사실, 원숭이가 걱정하는 것도 자신이 걱정하는 문제와 다르지 않았다. 다만 자신이 그들의 우두머리로서 쉽사리 드러낼 수 없을 뿐이었다. 어쩌면 지금 이 순간, 우주의 어딘가에서 그 무시무시한 몰 제국의 황제가 잠에서 깨어나 이를 건드린 자를 어떻게 가지고 놀지 흥미롭게 고민하고 있을지도 모른다.
그렇지 않나? 위대한 몰 제국의 황제, 우주의 지배자 말이다.
당신의 머릿속에서는 이 모든 것이 단지 게임에 불과한가? 그렇다면 이제 내가 게임의 규칙을 깨뜨렸으니, 당신은 계속 그 무심한 미소를 유지할 것인가, 아니면 화가 나서 분노할 것인가?
희미한 미소가 흑발의 입가에 어렸다…… 이 게임은 점점 더 재미있어지는 것 같군.
“나는 전혀 재미있지 않다고 생각해.”
동시에, 우주의 다른 곳에서 한 남자가 게으르게 고개를 들고 한숨을 내쉬었다.
이곳은 거대한 궁전이었다. 장식이 극도로 화려했다. 주변 벽에는 수많은 보석들이 찬란한 빛을 발하고 있었다. 궁전의 바닥도 특이했는데, 그곳은 마치 수정처럼 투명한 돌로 이루어져 있었으며 하나의 완전한 전체였다. 사람이 그 위를 걸으면 마치 공중에 떠 있는 것 같았다. 정말 꿈같은 곳이었다.
하지만 안타깝게도, 이렇게 거대하고 화려한 궁전은 지금 유난히 적막했다. 원래 왕좌가 있던 자리에는 거대한 치아 모양의 침대만 놓여 있었다. 그 침대는 구름처럼 부드러웠으며, 방금 한숨을 내쉰 남자는 게으르게 그 위에 누워 있었다. 그의 금발은 폭포처럼 침대 위에 흘러내렸으며, 마치 태양의 금빛 섬광처럼 보여 눈을 마주치기 힘들었다.
원래 매우 조용했던 대전은 이제 남자의 한숨 소리에 깨졌다. 그리고 음파가 퍼져나가면서 더욱 기이한 일이 일어났다……
원래 금발 남자 외에는 아무도 없던 대전에 또 다른 목소리가 들려왔다.
매혹적인 여성의 목소리였다.
신께서 증인이 되시리라, 만약 지금 여기 누군가가 이 목소리를 듣는다면 순식간에 인형이 되어버릴 것이다. 설령 누군가 그의 귀에 소리쳐도 전혀 반응하지 않을 것이다.

다른 이유는 없어요. 정말로 이 여성의 목소리가 너무 아름다워서요. 부드럽고 가벼운 음색. 마치 산들바람 같아요. 짧은 말들조차도 마치 사랑의 현을 건드리는 것 같아요. 사람의 모습은 보이지 않지만, 그 목소리를 듣는 사람이라면 누구나 순간적으로 매혹됩니다. 그 목소리에 담긴 무한한 매력은 마치 신화 속 인어와도 비교할 수 있어요.
하지만 안타깝게도, 이토록 아름다운 목소리로 하는 말들은 너무나도 부드러움이 부족해요.
“드디어 지루해진 건가? 그렇다면 이제 끝내자. 정말, 그냥 게임일 뿐인데 왜 그렇게 진지하게 받아들이는 거야? 개미는 언제나 개미일 뿐이야. 한 손가락으로도 그들을 우주에서 지울 수 있어.”
“당신의 파, 같은 하얀 손가락으로?” 그 목소리를 듣고, 부드러운 침대 위의 금발 남자는 웃었습니다… 게으른 듯한 웃음을 지으며.
“당신의 농담은 전혀 웃기지 않아요, 폐하.” 아름다운 여성의 목소리는 잠시 멈추더니 갑자기 조금 높아졌습니다. 그 안에 담긴 분노를 분명히 느낄 수 있었습니다.
그러나 그런 분노에도 불구하고 금발 남자는 매우 순응적인 태도를 보였습니다. 즉시 두 손을 벌리며 연신 사과했습니다. “하. 알겠어요, 알겠어요. 정말 죄송합니다. 그냥 장난으로 말한 건데, 당신이 이렇게 크게 반응할 줄은 몰랐어요. 알다시피, 화를 내면 늙는다고요. 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 당신은 여전히 그 성격을 고치지 못하네요.”
“그건 당신이 신경 쓸 필요 없는 일이에요.” 아름다운 여성의 목소리는 전혀 고마워하지 않는 듯 대답했습니다. 하지만 그 대답 대신 들려온 것은 또 다른 긴 한숨이었습니다. 금발 남자는 웃음을 거두고 천천히 침대에서 일어났습니다.
“어떻게 그냥 내버려 둘 수 있겠어요? 몇 년이나 지났어요. 우리는 함께 이겨왔죠. 긴 세월 동안의 삶은 사실 예전에 생각했던 것처럼 아름답지 않았어요. 솔직히 말해서, 저는 조금 지쳤어요. 하지만 당신이 제 곁에 있다는 생각이 들면 다시 용기를 내게 돼요. 왜냐하면…” 금발 남자는 잠시 멈추더니, 사파이어처럼 깊은 눈빛에 슬픔이 스쳤습니다.
“우리는 동반자예요. 이 세상에서 유일한 동반자죠.”
남자의 말과 함께, 은은한 슬픔이 궁전 안에 울려퍼졌습니다. 퍼져나가며, 잠시 동안 여성의 목소리는 침묵했습니다. 오랜 시간이 지난 후, 금발 남자는 그녀가 자신의 말에 감동했다고 생각했을 때, 차가운 웃음소리가 들려왔습니다.
“동반자? 당신은 그렇게 생각하는 건가? 그건 정말 내 수치야.”
“어떻게 그렇게 말할 수 있어요?” 금발 남자는 가볍게 웃으며, 그녀의 무례함에 전혀 당황하지 않았습니다. 여전히 우아한 모습이었지만, 방금 전의 엄숙함은 사라지고 다시 게으른 표정으로 돌아왔습니다. 두 손을 벌리며 어깨를 으쓱했습니다.

“사실 네가 인정하든 안 하든 상관없어. 우리는 동반자야, 그건 사실이야. 네가 원하지 않아도 어쩔 수 없어. 게다가 이렇게 오랜 세월이 지났는데. 내가 너를 어떻게 대했는지 아직도 모르는 거야? 이 세상에는 나보다 너를 더 사랑하는 사람은 절대 없어. 네 미소가 바로 내가 분투하는 모든 이유야. 그러니… 넌 반드시 나를 받아들여야 해. 넌 내 것이야. 아무도 내 손에서 너를 빼앗아 갈 수 없어. 이 목표를 위해 나는 약탈하고, 소유해. 내 발자취는 우주 곳곳에 퍼져 있고, 내 함대는 온 세상을 휩쓸어. 지금의 나는 그 힘을 가지고 있다고 할 수 있어. 이 우주에서 단 하나의 힘이지.”
깊게 숨을 들이마셨다. 금발의 남자의 잘생긴 얼굴에 약간의 붉은기가 돌았다. 갑자기 목소리를 높였다.
“그래. 네가 웃고 싶으면 마음껏 웃어. 나는 바로 그 이유로 힘을 갈망하는 거야. 아무도 네 앞에 나타나지 못하도록. 설령 전쟁이 온 우주를 휩쓸더라도 나는 망설이지 않을 거야! 시간이 나에게 가르쳐줬어. 절대적인 힘만이 자신의 모든 것을 지킬 수 있다는 것을!”
마지막 말을 끝내자 금발 남자의 표정은 이미 사나워졌고, 하얀 얼굴에는 핏줄들이 돋아났다. 너무나 무시무시해 보였으며, 방금 전의 우아함은 온데간데없었다.
하지만 바로 그의 이런 폭발 때문에 맞은편의 여자 목소리는 침묵해버렸다. 오랜 시간이 지난 후에야 텅 빈 대전에서 가벼운 한숨 소리가 들려왔다.
“나는 너를 비웃지 않을 거야.”
“정말? 그럼 나를 인정하는 거야? 너도 내 의견에 동의하는 거야? 나… 너… 뭔가 암시하는 거야?” 순간, 금발 남자의 얼굴에서 사나움이 사라지고 그 자리를 환희가 채웠다. 너무 흥분한 탓에 목소리까지 떨렸다.
하지만 이번에는 대답이 없었다. 맞은편의 여자 목소리는 마치 사라진 것처럼 조용했다. 대전 전체에는 그의 목소리만 울려 퍼졌다. 그가 다시 한번 기쁨에서 실망으로, 실망에서 절망으로, 그리고 다시 게으름으로 돌아갈 때까지. 그때서야 그 여자 목소리가 기묘하게 다시 울려 퍼졌다.
“나는 너에게 뭔가 암시하는 게 아니야. 암시할 필요도 없어. 폐하. 당신은 모르 제국의 주인이시니, 당신이 하는 모든 말은 당신의 권력이자 의무예요. 설령 방금 전의 말을 하지 않더라도, 이렇게 오랜 세월 동안 나는 당신 곁을 떠나지 않았고, 앞으로도 떠나지 않을 거예요.”
“그래, 한 번도 떠나지 않았어. 그리고 한 번도 인정하지도 않았지.” 금발 남자는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕이고는 화려하고 편안한 소파에 기대앉았다.
“정말로 소용없는 건가? 내가 무엇을 해도 결과는 똑같은 건가? 티아, 아니, 붉은….”

“그 이름은 절대 말하면 안 돼.” 아름다운 여성의 목소리가 갑자기 차가워지며 금발 남자의 말을 중단시켰다. 순간, 온 궁전이 마치 겨울로 들어간 듯 온도가 급격히 떨어져 순식간에 혹독한 추위가 몰아쳤다. 짙고 마치 실체처럼 느껴지는 살기가 모든 공간을 가득 채웠다.
“파앗!” 하고 날카로운 소리와 함께 금발 남자의 발밑 부드러운 바닥에 금이 가기 시작했다. 그의 목에서 불과 3인치도 채 떨어지지 않은 곳이었다. 금이 간 곳에서는 차가운 기운이 넘쳐 주변을 하얗게 얼렸다.
하지만 금발 남자는 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았다. 그저 천천히 한 손가락을 뻗어 금이 간 곳을 살짝 스치고는 입에 넣어 핥기 시작했다.
“역시, 이런 맛이군. 혹독한 추위가 영혼 깊은 곳까지 파고드는 듯해. 평범한 사람이라면 조금만 가까이 가도 순식간에 얼어붙을 텐데. 티아, 넌 그나마 무정한 편이야. 나는 계속 생각해왔어. 이 세상에 정말로 널 변하게 할 수 있는 사람이 있을까?”
“너를 평범한 여자처럼, 부드러움을 알고 타인의 관심을 받아들일 수 있게 말이야.”
“꿈도 꾸지 마.” 아름다운 여성의 목소리는 더욱 차가워졌으며, 목소리에는 경멸하는 기색도 엿보였다. “너도 감정을 알 수 있을까? 아니면 다른 사람들을 속이듯 나도 속이려는 건가? 잊지 마. 네 정체를 유일하게 알 수 있는 사람은 바로 나니까, 그런 수작은 그만두는 게 좋겠어. 내가 관여하는 걸 싫어한다면, 빨리 제국의 현재 상황을 정리하는 게 낫겠어. 그렇지 않으면 내가 직접 나서는 걸 탓하지 마. 그때가 되면 제국의 황제로서 얼굴이 매우 곤란해질 거야. 이만 말하겠어. 잘 생각해보는 게 좋을 거야.”
말을 마치자 넓은 대전에 갑자기 거센 바람이 불어왔다. 빛도 함께 어두워졌다. 다시 빛이 밝아졌을 때, 여자의 목소리는 이미 흔적도 없이 사라져 있었다.
궁전 안에는 다시 금발 남자 혼자만이 중얼거리고 있었다.
“감정이라… 정말 해결하기 어려운 문제군. 하지만 네 말이 맞아. 너와 비교하면 나는 이런 단어를 언급할 자격이 없어. 흐흐, 제국의 여신, 차갑게 모든 것을 지배하는 자. 누가 상상이나 했겠어. 그 차가운 겉모습 아래에 이렇게 뜨거운 마음이 숨어 있을 줄을. 제국의 상황을 이렇게 걱정하는 건, 내 게임이 계속되면 더 많은 사람들이 죽을까 봐 두려운 거겠지?”
“하지만…” 금발 남자의 동공이 갑자기 수축했고, 잘생긴 얼굴이 통제할 수 없이 경련하기 시작했다.

“이건 피할 수 없는 일이야…… 티아, 이 게임 때문에 이제는 반드시 제거해야 할 사람이 연루되었어. 믿어줘, 넌 그가 누군지 절대 짐작도 못할 거야. 그러니 제국의 모든 사람들이 죽는다 해도 게임은 계속될 거야. 내 손으로 직접 그의 머리를 네 앞에 가져다줄게……”