제196장 잔혹무정함

린동이 몸을 돌리자마자 문밖에서 비명소리가 울려 퍼졌다. 풍장재의 얼굴이 순식간에 창백해지더니 비틀거리며 마당 밖으로 달려가려 했지만, 린동이 손쉽게 막았다.
“풍 노인, 저는 절제할 줄 압니다.” 린동이 조용히 말했다.
풍장재의 얼굴은 하얗게 질려 있었다. 이런 상황에서도 절제한다고? 그건 그의 아들이 죽어도 아프지 않다는 말밖에 되지 않았다…
“풍 노인, 다시 한 번 말합니다. 앞으로 가족들이 화목하고 단란하게 지내려면, 당신은 그저 한쪽에서 구경만 해야 합니다.” 린동이 낮은 목소리로 말했다. “샤오량을 생각해 보세요. 그는 의지할 곳도 없이, 앞으로 어떻게 살아갈까요? 거리에서 구걸하며 살아야 하나요? 아니면 사기꾼이나 도적이 되어야 하나요?”
풍장재는 몸을 떨었다. 창백한 얼굴에는 동정심이 조금씩 스며들었다.
“걱정 마세요. 저는 그저 그를 1~2년 정도 침대에 눕혀둘 뿐입니다. 무엇이 더 중요한지 풍 노인이 스스로 잘 생각해 보세요.” 린동은 더 이상 말하지 않고 큰걸음으로 대청 왼쪽 첫 번째 방으로 향했다.
린동이 문을 발로 차서 열자, 문밖의 비명소리에 마침내 량전진이 정신을 차렸다. 그는 “저주받은 귀신!”이라고 소리치며 밖으로 뛰쳐나갔다.
방 하나하나를 뒤지던 린동은 가장 동쪽에 있는 방에서 꽤 많은 간식을 찾아냈다. 게다가 방 안의 나무 상자에서는 금괴와 은괴도 상당수 발견되었는데, 자세히 세어보니 무려 3천 냥이 넘었다.
3천 냥이 넘는 은자는 추풍성에서도 상당한 재산으로, 이미 부유한 집안에 속하는 금액이었다.
한 상자 가득한 금은을 본 풍장재는 어리둥절해졌다. 그는 풍경당이 최근 몇 달 동안 무엇을 해서 그렇게 많은 은자를 벌었는지 알고 있었지만, 이 정도일 줄은 몰랐다. 현청에서 회계를 맡으면서 받는 봉급과 현령의 상금을 합쳐도 1년에 백 냥 남짓밖에 되지 않았다. 그의 평생 동안 아무것도 먹지 않고 쓰지 않아도 이 정도는 벌지 못했다.
“이, 이 녀석이 도대체 무슨 반인륜적인 짓을 하는 거지?”
풍장재는 그 한 상자의 금은 때문에 공포에 떨었다. 몇 달 만에 이렇게 많은 은자를 벌 수 있다는 것은 설령 량전진의 형 량목룡이라 해도 불가능한 일이었다. 정상적인 사업으로는 더욱 불가능했는데, 결국 큰 사업을 하려면 자본이 필요하기 때문이다.
도적 말고는 설명할 만한 이유가 보이지 않았다.
“린, 린 점주님…” 풍장재의 목소리가 떨렸다. 만약 이 금은의 출처가 불분명하다면, 그것만으로도 풍경당은 사형을 당할 수 있었다.
린동도 골머리가 아팠다. 만약 이 금은이 살인과 방화로 얻은 것이라면, 이미 마주쳤으니 풍경당을 그냥 둘 수는 없었다. 하지만 풍경당을 용서하지 않는다면 풍장재는 어떻게 해야 할까?
“풍 노인, 상황을 봐서 결정하죠!” 린동이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “죄가 너무 크니 용서할 이유가 없습니다. 만약 사형에 이를 죄가 아니라면, 저는 아무것도 보지 않은 척할 뿐입니다.”

펑장재의 얼굴은 죽은 재처럼 창백했다. 이런 일은 절대로 있어서는 안 되는데, 이 녀석이 이렇게 뻔뻔하게 금은보화를 집에 그냥 두다니.

린동은 한숨을 쉬고는 수색한 간식들을 펑량에게 건네주며 그의 머리를 쓰다듬었다. 말을 잇을 수 없을 정도였다.

침묵이 이어지는 가운데, 키가 크고 푸른색 반소매 옷을 입은 튼튼한 남자가 거침없이 문을 박차고 들어왔다. 그 뒤로는 칼을 든 남자들이 줄지어 들어왔다.

이런 광경은 길거리의 폭력배들이 만들어낼 수 있는 수준이 아니었다.

“형, 바로 그 사람이에요, 바로 그 사람…” 량전진은 오른팔이 흰 천으로 꽁꽁 묶여 머리 위로 매달린 펑징탕을 한 손으로 부축하며 다른 한 손으로 린동을 가리키며 날카롭게 말했다. “바로 그가 징탕의 팔을 부러뜨렸어요. 게다가 저를 죽이려고 했죠.”

“맞아요, 형. 제가 형의 사위라고 이미 말했잖아요.” 펑징탕은 필사적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “그 사람은 형이 량목룡 따위라고 했어요. 와도 팔은 반드시 잘라내야 한다고 했죠.”

“정말 대담하군!” 량목룡은 린동을 차갑게 바라보았다. 그의 눈빛에 담긴 살기는 분명 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니었다.

“이 부하들, 그나마 수준이 좀 되는군.” 린동은 여유롭게 웃었다.

“용기가 대단하군! 그놈을 썰어버려!” 량목룡은 차갑게 코웃음을 치며 팔을 휘둘렀다. 그의 뒤에 있던 남자들도 일제히 칼을 휘두르며 달려들었다. 분위기로 보아 린동을 죽이려는 의도가 분명했다.

린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 카지노에서 나온 사람들은 정말 아무것도 두려워하지 않는군. 대낮에 칼을 들고 살인을 감히 하다니.

윤란의 손에 파란색 보검이 다시 나타났지만, 린동이 고개를 저어 막았다. 윤란이 직접 손을 쓴다면 그녀의 성격상 한 번에 한 명씩 죽여버릴 테지만, 그렇게 하면 효과가 그다지 크지 않을 것이다.

“영동기 9층, 충분해.”

린동은 웃으며 큰 걸음으로 앞으로 나아가 가장 빠르고 활기차게 달려오는 자를 향해 갔다.

밝게 빛나는 큰 칼이 머리 위로 내려왔지만, 린동은 몸을 옆으로 비켜 피했다. 그리고 그 남자가 손목을 돌려 가로로 베려 할 때, 갑자기 그의 목을 움켜잡았다.

영력을 살짝 뿜자 쿵 하는 소리와 함께 그 남자의 손에 들린 칼이 바닥에 떨어졌다. 린동은 그의 목을 움켜쥔 채 바닥에 세게 내동댕이쳤다.

쾅!

둔한 소리와 함께 그 남자는 순식간에 정신을 잃고 쓰러졌다. 아직 반응할 틈도 없이 린동은 이미 발로 세게 찼다.

영력이 감도는 가운데, 린동의 오른발은 육안으로는 구분할 수 없는 희미한 빛을 내며 그 남자의 다리 위에 내려섰다.

카악!

그 남자는 갑자기 입을 크게 벌리고 차가운 공기를 몇 번 들이마셨다. 극심한 통증이 뇌로 전해지자 비명을 지르려 했지만, 린동의 오른발이 다시 그의 다리 위에 내려섰다.

푸우!

마치 대못으로 대나무통을 내리친 듯한 둔한 소리가 비명 속에 묻혔다. 그 남자는 처절한 비명을 지르며 고개를 한쪽으로 기울인 채 기절해 버렸다.

카지노의 무리들, 실력이 분명 훌륭했다. 산적들처럼 모두가 망명자는 아니었지만, 피비린내에 익숙한 자들이었다. 거한들의 비명소리도 그들을 위축시키지 못했고, 순식간에 린동을 포위했다.
칼빛이 번쩍이고 비명소리가 끊이지 않았으며, 가끔 피방울이 튀는 모습도 보였다.
펑장자이는 펑량을 꼭 안고 그 광경을 보지 못하려 했다. 펑징탕 부부는 안의 상황을 제대로 보지 못해 튀는 피가 모두 린동의 것이라 생각하고, 주먹을 꽉 쥐며 흥분한 나머지 린동이 쓰러지기를 기다려 복수하고 싶어 했다.
두 사람 옆에서 량무룡은 심각한 표정을 지었다. 그의 눈으로는 혼란스러운 싸움 속에서 린동이 다소 고전하고 있음에도 아직은 전혀 다치지 않았음을 알 수 있었다. 반면 그가 데려온 부하들은 하나둘씩 쓰러졌다.
십여 명의 부하들 중 가장 약한 자도 영동기 1중이라 어느 정도 수련한 자들이었고, 강한 자들은 영동기 3중이었다. 포위 공격 속에서도 밀리지 않는 그들의 실력은 분명히 영동기 4중 혹은 5중 이상이었다.
약간의 불안감이 있었지만, 량무룡은 영동기 5중의 실력을 가졌음에도 상황이 좋지 않다고 느꼈다.
멀리서 윈란은 마음이 훨씬 편해졌다. 그녀는 망명자들의 공격 속에서 린동의 실력이 충분함에도 실전 경험이 부족하면 다칠 수 있다고 생각해 계속 긴장하며 경계하고 있었다.
이제 그녀는 안심할 수 있었다. 현장에 있는 모든 사람 중 오직 그녀만이 린동이 전력을 다하지 않고 있다는 것을 알 수 있었다. 그의 동작 하나하나마다 가끔 표미보를 사용해 공격을 피할 뿐, 유천결을 사용한 적은 단 한 번도 없었다.
혼전은 오래 지속되지 않았고, 린동은 피를 뒤집어쓴 채 서 있었으며, 마당에는 비명을 지르며 쓰러진 자들이 널려 있었다. 펑징탕 부부는 마침내 상황이 예상과 다름을 깨닫고 공포에 질려 뒤로 물러났다.
“실력이 괜찮군. 학원 출신인가, 가문 출신인가?” 량무룡은 비명 지르는 부하들을 보지 않고 린동에게 공손히 인사했다.
“화해하고 싶은 건가?” 린동은 경멸적으로 웃으며 한 무리의 손바닥 위에 발을 굳건히 디디고, 약간의 영력을 뿜어 몇 번 비틀자 비명 지르던 무리가 현기증에 빠져 쓰러졌다. 바닥의 손바닥은 이미 피와 살이 뒤범벅되어 고깃덩어리가 되어 있었다.
량무룡은 깊게 숨을 들이마셨다. 이런 잔혹함은 그도 가지고 있었다. 하지만 다른 사람이 자신의 부하들에게 이런 잔혹함을 사용하는 것을 보니 그 역시 다소 놀랐다.
량무룡이 다시 말을 하려는 순간, 린동은 발끝으로 바닥의 큰 칼을 들어 그를 향해 날렸다.
량무룡은 크게 놀라 몸을 비틀어 칼을 피했지만, 린동의 오른주먹은 이미 바로 앞에 있었다.
이를 악물고 량무룡은 오른팔에 영력을 주입해 앞으로 나아갔다.
쾅……

두 사람의 주먹이 맞닿는 순간 강풍이 급격히 퍼져나가며 순식간에 땅 위의 먼지를 날려버렸다.
거대한 소음 속에서 한 번의 쨍그랑하는 소리가 조용히 묻혔고, 임동은 평온한 표정으로 옅은 미소를 지으며 소름 끼치는 차가움을 드러냈다. 량목룡의 근육질 얼굴은 점점 일그러지며 괴상해졌고, 극심한 고통 때문에 그는 주먹의 존재조차 느끼지 못했다.
임동은 오른손을 뒤집어 주먹을 손바닥으로 바꾼 뒤, 이미 부러진 량목룡의 팔을 거칠게 잡아 땅에 내리찍었다.
피와 살점이 튀었고, 강력한 충격으로 인해 량목룡의 굵은 팔은 팔꿈치부터 손목까지 완전히 얇은 층으로 말라버렸다.
“나, 나는 량목룡이다…”
희박한 공기를 필사적으로 들이마시며, 량목룡의 얼굴은 견딜 수 없는 고통으로 인해 마치 지옥의 악마처럼 변했다.
“정말 강한 자로군!”
임동은 미소를 지으며 웅크려 있던 량목룡을 내려놓고는 그의 허벅지를 거세게 찼다.
반짝이는 빛이 스쳐 지나가고, 산산이 부서지는 소리가 소름 끼쳤다. 량목룡의 처절한 비명은 마치 악귀의 울부짖음처럼 사람의 온몸 구석구석을 공포로 가득 채웠다.
임동이 다시 발을 들어 차려는 것을 본 윤란은 마음이 아파 입을 열었지만, 임동의 차가운 얼굴을 보고는 천천히 입을 닫았다. 다음 순간 그녀는 몸을 흔들며 빛의 그림자로 변해 풍장재 조부모 앞에 나타났다. 그리고 그들을 붙잡아 혼란스러운 외부보다 십 배, 백 배나 평화로운 대청으로 사라졌다.
윤란이 다시 나왔을 때, 량목룡의 사지는 모두 마비되어 있었으며, 평범한 의사는 물론 9단계 연단사가 와도 그를 회복시킬 수는 없었다.
임동은 당황하여 뒤로 물러서는 부하들을 한 번 쳐다본 뒤 윤란을 바라보며 물었다. “그들이 죽지 않도록 보장할 수 있나?”
윤란은 고개를 끄덕였다. 그녀는 임동이 앞으로 무엇을 하려는지 알고 있었고, 막고 싶었지만 어떤 이유도 찾을 수 없었다.
이전의 그 무리들보다도 이 사람들은 모두 절망적인 자들이었으며, 죽여도 전혀 문제가 없었다. 임동은 그저 더 잔인할 뿐이었다.
울부짖는 비명소리가 마당 곳곳에서 울려퍼졌고, 임동이 지나가는 곳마다 윤란은 손가락을 연달아 눌러 보호심단을 그들의 입속으로 쏘아넣었다.
순식간에, 이전에 팔만 부러져 1년 반 정도면 회복될 수 있었던 네 명의 무리를 제외하고는, 땅에 누워 있는 자들은 숨만 쉬고 있을 뿐 인간의 형체를 하고 있지 않았다.
다시 고개를 돌려보니, 풍경당은 이미 량전진과 함께 벽구석에 웅크리고 있었으며, 그들의 눈은 생기가 없고 몸은 마치 체리를 체에 거르듯 심하게 떨리고 있었다.
악취가 벽구석에서 서서히 퍼져나갔다.

운란은 순식간에 량전진의 곁으로 다가가 오른손바닥을 그녀의 어깨에 가볍게 올려놓고 영력을 불어넣어 빛의 장막을 형성해 그녀의 배 속 태아를 감쌌다.
린동은 큰 걸음으로 앞으로 나아가 몸을 숙여 풍경당과 량전진을 내려다보았다.
“도와줄 사람이 또 있나?”
“도, 도와줄 사람…”
두 사람은 중얼거리며 멍한 눈빛을 보였다.
“다시 생각해봐. 량목룡이 누군가 강한 사람을 아는지, 아니면 너희도 누군가 강한 사람을 아는지.” 린동이 담담히 말했다. “없다면, 너희 둘도 그들처럼 될 거야.”
두 사람은 공포에 질려 린동으로부터 멀어지려 발버둥 쳤다.
“도와줄 사람, 맞아, 도와줄 사람…” 린동이 한 걸음씩 다가오자 량전진은 갑자기 미친 듯이 풍경당을 붙잡고 흔들며 말했다. “교야, 교야는 실력이 그렇게 강하니 분명 그보다 더 강할 거예요. 빨리 봉림주점에 가서 교야를 찾아주세요. 우리를 위해 한 사람만 죽여주면 이익의 10%를 드리겠다고 전해주세요.”
린동은 미간을 찌푸렸다. 그는 앞으로 량목룡의 친구나 무언가 버팀목이 나타날 줄 알았는데, 뜻밖에도 봉림주점에서 사람이 나타날 줄은 몰랐다.
교야, 봉림주점!
린동은 웃음도 울음도 나오지 않았다. 이 부부는 대체 어떻게 교천호와 관련이 생긴 걸까?