제46장 거대 기갑의 첫 전투 제9절

이 순간, 포세이시 대공은 정말로 흑발이 미쳤다고 생각했다.
알다시피, 방금 있었던 매복전의 진정한 승자는 바로 자신이었다. 이 소식이 퍼진다면, 아니, 분명히 퍼질 것이다. 그의 이름은 모든 인류가 입에 올리는 영웅이 될 것이며, 모든 상인들은 그와 거래하는 것을 자랑스러워할 것이다. 모든 소녀들은 그를 한 번만 보는 것을 자랑스러워할 것이고, 심지어 주력 세력권 밖에서 떠도는 중립 세력들조차도 흑발의 뒤를 따르는 것을 자랑스러워할 것이다!!
명성, 세력, 금전, 영토. 모든 것이 흑발이 고개를 끄덕이기만 하면 순식간에 사방에서 그에게 몰려들어 그를 집어삼킬 것이다. 이런 좋은 일을 그가 모를 리가 있겠는가?
아니, 절대 불가능하다. 흑발은 영주이며, 그것도 매우 잔혹한 수단을 쓰는 영주다. 포세이시는 그가 이 사실의 의미를 모를 리가 없다고 생각했다. 그렇다면 흑발이 이런 말을 한 것에는 단 하나의 설명밖에 없다.
그는 자신을 동정하며 자신에게 자비를 베풀고 있는 것이다!!
수치스럽다!!!
순간, 포세이시 대공은 자신의 상상으로 인한 수치심에 잠겨 오히려 일어서서 크게 소리쳤다. 그의 우렁찬 목소리는 전혀 노인답지 않아 벽까지 미세하게 떨리게 했다.
하지만 아무리 목소리가 크다 해도 사람을 위협할 수는 없다. 특히 그의 앞에 있는 흑발에게는 더욱 효과가 없었다. 그래서 포세이시 대공의 거대한 분노 앞에서 흑발은 그저 이마를 문지르고는 한숨을 쉬었다.
“아이고, 정말 골치 아프군요. 대공 각하. 어째서 제가 전에는 당신이 이렇게 성질이 급한 줄 몰랐을까요? 알았다면 아마 다른 방식으로 말했을 텐데요. 좋아요, 좋아요. 당신의 목소리가 큰 것은 인정합니다. 하지만 그건 당신의 건강에 좋지 않아요. 진정하시고 제 설명을 들어보시겠어요? 어쩌면 상황이 당신이 생각하는 것과 다를지도 모릅니다. 이건 결코 자비가 아닙니다.”
“자비가 아니라고?” 포세이시 대공은 눈썹을 치켜올리며 경멸의 빛을 보였다. “좋아, 그럼 어떻게 설명할지 봅시다!”
그렇게 말하며, 권력이 막강한 이 대공은 곧바로 흑발 맞은편에 앉았다. 테이블 위의 레드와인을 집어 자신의 잔에 따른 뒤 단숨에 마셨다. 진한 향기가 그의 위장으로 스며들었고, 대공의 표정도 훨씬 나아졌다.
“와인은 좋은 것입니다. 많은 근심을 잊게 해주죠.” 흑발은 대공의 행동을 가볍게 바라보며 그의 마음을 이해하는 듯했다.
“하지만 술을 마시는 것이 단지 근심을 잊기 위해서라면, 그 사람은 도망치고 있는 것밖에 되지 않습니다.”

“잔소리 그만해. 그런 말은 나에게 할 필요 없어. 내가 심리적으로 조절할 때 넌 아직 어디서 우유를 마시는지도 몰랐잖아. 빨리, 네 설명을 기다리고 있어.” 포세이시 대공은 손을 흔들며 흑발의 말을 끊었다. 그의 말투에는 약간의 짜증이 엿보였다.
“설명은 사실 아주 간단해요.” 이 광경을 본 흑발도 더 이상 상대를 자극하고 싶지 않았다. 그래서 한 손가락을 들었다. “제가 뱀 이빨을 가지고 있다는 것을 다른 사람들이 알게 되는 게 싫어요.”
“뱀 이빨? 그게 네가 가진 그 거대한 기갑 메카들 말이야?” 포세이시 대공은 눈살을 찌푸렸다. 흑발의 말에서 뭔가를 알아차린 듯했다.
“맞아요.” 흑발이 고개를 끄덕였다.
“너도 알아차렸구나. 그건 매우 강력한 무기야. 특히 기갑 메카를 사용해 전투하는 데 익숙한 인간들의 손에 들어가면 그 힘은 상상을 초월해. 전투 효과도 매우 완벽해. 하지만…” 흑발은 잠시 멈추더니 눈빛이 번뜩였다. “만약 적들이 미리 이 무기에 대해 알게 된다면, 분명히 대응 방법을 찾아낼 거예요. 그러면 제가 원하는 기발한 전략의 효과는 나타나지 않을 거예요. 그래서 이번 전투의 성과를 모두 당신께 맡기고 싶어요.”
“……” 포세이시 대공은 잠시 침묵했다. 머릿속으로 빠르게 생각을 정리했다.
맞아, 흑발이 말한 것들은 분명 완벽한 설명이었다. 하지만 포세이시 대공은 이것이 아마도 전체 이유의 일부에 불과하다는 것을 알고 있었다. 나머지 부분은 당연히 자신의 이유였다. 흑발은 말하지 않았지만 여전히 자신의 감정을 고려해 주었다.
이것은 한 영주의 친절이었다. 자신이 더 이상 분별력을 보이지 않는다면 인정이 없는 행동이 될 것이다. 이렇게 생각하며 포세이시 대공의 눈가가 몇 번 떨렸다. 목소리도 약간 부드러워졌다.
“일리가 있군. 하지만 방금 전 전투에서 적들이 그 정보를 전달하지 않았다는 걸 어떻게 알아? 전쟁에서 상대방의 정보를 수집하는 것은 모든 함대가 반드시 해야 하는 기본적인 능력이야.”
“그 점도 생각해봤어요. 그래서 방금 바크 곤충족을 배치했죠. 반공간의 모든 정보를 저는 가로챘어요. 하지만 그게 효과가 있을지는 확신할 수 없어요.” 흑발은 눈살을 찌푸렸다. 모르 황제의 수법을 경험한 후로는 이전에 항상 효과적이었던 바크 곤충족조차 완전히 믿을 수 없게 되었다. 그래서 말을 너무 과하게 할 수는 없었다.
“하지만 그런 정보 수집보다도 저는 인간들 사이의 내부 스파이를 더 두려워해요. 대공님, 아마도 최근에 일어난 스파이 사건도 잘 알고 계실 테죠. 그 사건은 당신과 위크 원수가 함께 해결했지만, 다른 스파이들이 있을지는 우리 누구도 장담할 수 없어요.”

“음. 이해했습니다.” 포세이시 대공은 고개를 끄덕였다. 그는 흑발이 말하는 것이 얼마 전 자신이 모르 제국을 방문했다는 소식이 유출된 일에 관한 것임을 알고 있었다. 그 소식을 유출한 귀족도 바로 자신이 직접 처리한 자였다.
“하지만.” 포세이시 대공은 말투를 바꾸었다. “만약 그게 유일한 이유라면, 좀 너무 유치한 것 아닌가? 결국 비밀은 잠시만 지킬 수 있을 뿐, 영원히는 안 되니까. 거대 기갑이 등장했다는 소식은 아무리 숨기려 해도 언젠가는 유출될 텐데. 그때가 되면 지금 하는 노력들은 모두 헛수고가 되지 않겠는가?”
말을 마친 후, 대공은 마치 그의 내면까지 볼 수 있는 듯한 이상한 시선으로 흑발을 바라보았다.
그것은 흑발이 익숙한 시선이었다. 그도 이상한 점을 발견할 때마다 상대를 그런 시선으로 바라보곤 했다. 보통은 그런 시선 앞에서 침착함을 유지할 수 있는 사람은 없었으며, 일단 마음이 흔들리면 마음속의 비밀도 상대에게 한순간에 빼앗기고 말았다.
말하자면, 오랜 기간 쌓아온 위압감으로 심리전에서 자주 사용되는 수법이었다. 하지만 안타깝게도 그런 시선은 자신에게는 효과가 없었다.
하지만 효과가 없다고 해서 흑발이 말을 하지 않는 것은 아니었다. 사실, 그가 포세이시 대공과 면담을 요청했을 때부터 이미 그에게 숨길 생각은 전혀 없었다.
“오래 걸리지 않습니다. 몇 달이면 충분합니다.”
“몇 달이라고?” 포세이시 대공의 눈이 살짝 가늘어졌다. “용기가 대단하군.”
“그렇게 대단하지는 않습니다. 딱 필요한 만큼이죠.” 흑발은 웃으며 대답했다. “얻으려면 반드시 대가를 치러야 합니다. 제가 부지런히 하지 않으면 부하들이 뭘 먹고 살겠습니까? 얼마 전에 얻은 것들도 아직 따뜻할 때부터 나눠졌고, 저는 별로 이익을 얻지 못했습니다.”
“……” 포세이시 대공은 순간 화가 치밀었다. 이건 스스로를 자책하는 것이 아닌가? 소위 말하는 나누어 가짐이란 결국 당신 손에서 몇 척의 거함을 빼앗은 것뿐이 아닌가? 게다가 그건 당신이 쓰다 남긴 것들이었다. 거대 기갑의 위력을 직접 본 포세이시 대공은 흑발이 정말 좋은 것들을 그들에게 나눠줬다고는 생각하지 않았다.
하지만 그렇다고 해도 포세이시 대공도 뭐라고 말할 수는 없었다. 결국 그 모든 것은 흑발이 피와 땀으로 쌓아온 재산이었으니까. 모험을 통해 얻은 것을 그들에게 나눠줄 수 있다는 것만으로도 이미 엄청난 은혜였다. 이런 지원이 없었다면 아마 오늘 그는 반쪽도 남지 않은 함대를 가지고 있지 못했을 것이며, 흑발이 나타나기 전에 이미 전멸했을 것이다.
잠시 침묵이 흐른 후, 포세이시 대공의 목소리가 갑자기 낮아졌다.

“당신은 침착하게 말하고 있지만, 나는 알 수 있어요. 이번과 지난번은 분명 다를 거예요. 흑발, 다른 방법을 고려하거나 더 많은 사람들과 협력하는 게 좋을 것 같아요. 알다시피, 이 문제에 있어서 나와 위크는 항상 당신 편에 서 있어요.”
“알고 있어요. 당신은 전체 상황을 잘 파악하는 리더예요. 당신을 알게 되어 영광입니다.” 흑발이 웃으며 대답했다. “하지만 저는 제 계획을 바꿀 생각이 없어요. 시대는 발전하고 있고, 때로는 사람이 많다고 해서 문제가 해결되는 것도 아니에요. 인류 중에서도 오직 저만이 모르 제국을 가장 잘 알고 있어요. 그러니 다른 선택의 여지가 없어요.”
“그렇군요. 당신의 성격은 알고 있어요.” 포세이시 대공은 흑발을 잠시 유심히 바라보다가 더 이상 바꿀 수 없다는 것을 확인한 뒤 천천히 고개를 끄덕였다.
“3개월은 어때요?”
“최소 7개월이에요. 그리고 이 7개월 동안은 모르족의 대규모 침공이 아닌 이상 다시 나타나지 않을 거예요. 모든 방어 임무는 당신과 위크 원수가 맡아주세요. 동시에, 당신들의 힘을 보강하기 위해 계속해서 모방한 거함들과 강력한 실제 무기의 설계도도 지원할게요.”
“왜 이렇게 오랜 시간이 필요한가요?” 포세이시 대공은 당황하여 물었다. “얼마나 많은 준비를 해야 하는 거죠?”
“구체적인 내용은 말하기 어렵지만, 준비라는 것은 철저할수록 좋죠, 그렇지 않나요? 7개월 동안 저를 숨겨주세요. 분명히 큰 선물을 드릴게요.” 흑발은 하하 웃으며 태연하게 대답했다.
잠시 생각한 끝에 포세이시 대공은 결국 이를 악물었다. “좋아요. 7개월 동안은 당신을 숨겨드리겠어요. 이 기간 동안 인류의 모든 방어 임무는 제가 위크와 함께 맡을게요. 그리고 비밀을 지키기 위해 이번에 돌아갈 때는 적절한 조치를 취할 거예요.”
“그렇다면 정말 고마워요.” 흑발은 고개를 끄덕이며 얼굴의 미소가 점차 사라졌다.
그는 포세이시 대공이 말하는 조치가 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 사실, 그가 오늘 나타난 모습은 너무나 위엄 있었다. 제1함대의 모든 사람들이 그 모습을 목격했으며, 그렇게 많은 시선들 앞에서 포세이시 대공이 비밀을 유지하는 것은 쉽지 않을 것이다. 그 조치들은 분명 강제적인 성격을 띨 것이다. 예상대로라면 앞으로 7개월 동안 제1함대는 포세이시 대공의 전투 대형에 포함되지 않을 것이다.
이것도 어쩔 수 없는 일이었다. 흑발은 한숨을 쉬고 자리에서 일어났다.
“그럼, 이제 가보겠습니다. 기억하세요, 오늘 저는 당신 앞에 나타나지 않았습니다.”

“음. 모든 일은 제가 혼자 했습니다. 내일이면 저는 인류의 영웅이 될 것입니다.” 포세이시 대공이 천천히 대답했다. 그리고 검은 머리카락을 한 이가 문 쪽으로 걸어가는 뒷모습을 바라보다가, 그가 문을 열려는 순간 갑자기 말을 걸었다.
“검은 머리카락!”
“음?” 검은 머리카락은 걸음을 멈추었지만 뒤돌아보지 않았다.
“오늘 있었던 일에 대해 고마워요.” 포세이시 대공이 한 글자씩 또박또박 말했다.
“천만에요.” 방문이 열리고, 검은 머리카락의 실루엣은 재빨리 복도 끝으로 사라졌다.