제46장 거대 기갑의 첫 전투 2절

“적… 적이다!” 통신관이 마치 재앙을 알리는 듯한 목소리로 경보를 울리자, 선실 안은 순식간에 분주해졌다. 빽빽한 발걸음 소리가 마치 콩을 줍는 소리 같았으며, 하나둘씩 보고서들이 순식간에 포세이돈 대공의 손에 전달되었다. 그 순간 포세이돈 대공도 방금 전의 침울함을 말끔히 털어내고 벌떡 일어섰다.
“거리는 2광년, 이동 지점 확인됨. 규모는… 거대함. 좌표 값은 24587, 14573, 15547, 5547입니다. 다시 한 번 확인합니다. 데이터 확인 완료. 계속 관찰 중입니다. 이동 지점이 점점 커지고 있으며, 규모는 초거대급에 이르렀으며 계속 확대되고 있습니다. 아마도 모르 제국의 거함일 가능성이 높습니다.”
연이어 보고서들이 들어왔다. 포세이돈 대공의 표정도 점점 더 어두워졌다. 선실 안의 분위기는 마치 얼어붙은 듯했으며, 그 압박감은 사람을 피를 토하게 만들 정도였다.
하지만 아무도 불평하지 않았다. 오히려 그들의 지도자인 포세이돈 대공과 마찬가지로 모두의 얼굴도 창백해졌다.
왜냐하면 그들이 방금 들은 좌표는 바로 함대의 뒤편이었기 때문이다!!
이것은 무엇을 의미하는가?
“즉시 명령을 내려, 전 함대가 방향을 바꾸라. 방어 진형을 변경하라. 거함들은 원거리 화력 모드로 전환하라. 7200MM 대포의 안전장치를 해제하라! 5분 후 즉시 사격하라!!”
주저하지 않고 포세이돈 대공은 일련의 명령을 내렸다. 그리고는 의자에 힘주어 앉았다. 주름투성이인 늙은 얼굴이 굳어졌으며, 주변 사람들은 그가 이를 악물고 있는 소리까지 들을 수 있었다.
젠장… 하쿠라가 맞았다. 그 모르 제국의 함대가 정말로 왔다. 게다가 하쿠라의 추측과 똑같이, 그들은 별하늘 깊은 곳에 숨어서 피에 굶주린 늑대 무리처럼 기습할 기회를 기다리고 있었다. 불행히도 지금 자신은 그들의 먹이가 되어버렸다!!
뒤쪽에 나타난 이동문을 보며, 포세이돈 대공은 이것이 무엇을 의미하는지 너무나 잘 알고 있었다. 자신이 지휘하는 함대의 훈련 수준으로는, 이런 이동문을 통해 15분 안에 자신보다 10배 강한 적을 섬멸할 수 있었다. 모르 함대의 훈련 수준도 분명 이보다 나쁘지 않을 것이다!
하지만 문제는 함대가 방향을 바꾸는 데 최소 10분이 걸린다는 점이다!! 이제 더 이상 선택의 여지가 없었다. 후퇴할 것인가, 싸울 것인가, 둘 중 하나뿐이었다.
후퇴한다 해도 얼마나 도망칠 수 있을지 모르며, 모르 함대는 반드시 추격할 것이다. 그런 상황에서는 패배가 눈앞이며, 자신이 담당하는 순찰 구역은 모두 잃게 될 것이다. 심지어 자신의 후방 기지조차 보존할 수 있을지도 의문이었다.

전투를 벌이면 후방에서 적과 마주하는 불리한 상황에 처하게 된다. 결국 살아남는 사람도 그리 많지 않을 것이다. 하지만 적어도 약간의 시간을 벌어 웨이크 원수와 흑발에게 충분한 대응 시간을 줄 수는 있다.
지휘관으로서 포세이시 대공은 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 명령을 내리는 순간부터 더 이상 물러설 길이 없다는 것도 알고 있었다. 이제 그는 전투를 할 수밖에 없었다!!
이 짧은 순간의 사고 속에서 상대방의 함선도 마침내 모두의 눈앞에 나타났다.
마치 지옥 깊은 곳에서 온 악마와 같았다. 모든 이들의 시선 앞에서, 그 전이문의 눈부신 백색 빛 속에서 검은 삼각형 모양이 모습을 드러냈다. 그 후 점점 더 많은 함선들이 한꺼번에 나타났다.
“오, 신이시여!” 통신관은 숨을 헐떡이며 천천히 모습을 드러내는 거대한 존재를 보고 놀라서 말을 잇지 못했다.
그것은 얼마나 끔찍한 괴물인가. 엄청난 크기였다. 모르 거함과 크게 다르지 않았지만, 모르 거함은 어쨌든 전함의 형태를 하고 있어 고래와 같은 함체를 가지고 있었기에 사람들이 받아들일 수 있었다. 하지만 이번에 나타난 것은 완전히 달랐다. 그것은 피라미드와 같은 거대한 존재로, 온몸이 기하학적 선들로 이루어져 있었다. 표면은 거울처럼 매끄러웠으며, 검은 색상 때문에 재질을 알 수는 없었지만 그 단단함은 쉽게 알 수 있었다.
만약 흑발이 여기 있었다면 분명히 이것이 무엇인지 알려줄 수 있었을 것이다. 하지만 안타깝게도 그는 지금 먼 31번 항성계에 있어서, 포세이시의 부하들은 결코 이것이 바로 모르 황제의 가장 무시무시한 전함… 혈지렁이 전함의 집합체라는 것을 알 수 없었다!!
흑발의 말로 하자면, 그것은 흑수정 함선이었다!!
유도 광선을 발사할 수 있으며, 언제든지 분해되고 합쳐질 수 있는 무시무시한 전함. 또한 모르 황제의 부하들 중 가장 강력한 살인자이기도 했다!
말로 설명하자면 복잡하지만, 사실은 순식간의 일이었다. 그 흑수정 함선이 모습을 드러내자마자 함대 내의 에너지 감지기들이 즉시 경보를 울렸다. 동시에 붉은색 에너지 구체가 그 흑수정 함선의 삼각형 형태의 선수 부분에 갑자기 나타나 마치 반딧불이의 빛처럼 계속 깜박였다.
“안 돼!!” 항상 경계 태세를 유지하던 로코트 함장은 즉시 얼굴색이 변하며 생각할 겨를도 없이 포세이시 대공에게 달려들어 그를 자신의 아래에 눌렀다. 동시에 크게 외쳤다. “함대에 명령하라, 회피하라!!”
이미 늦었다!!

이처럼 유리한 환경에서도 흑수정 거함이 상대방에게 회피할 시간을 줄 수 있다면, 그것은 더 이상 모르 황제의 에이스가 될 자격이 없다. 수많은 전함들이 애써 흩어지는 동시에 그 에너지 구가 갑자기 폭발했고, 수많은 붉은 빛줄기들이 마치 불꽃놀이처럼 순식간에 모든 이의 눈동자를 가득 채웠다.
“정말… 정말 아름답군…” 한 선원이 입을 다물지 못한 채 중얼거렸다.
“아름답다고? 회피해! 당장 회피해!!” 로코트 선장의 목소리는 비틀리며 필사적으로 소리쳤다. 경험이 풍부한 선장인 그는 평범한 선원들처럼 멍하니 있지 않았으며, 그 에너지 구가 나타난 순간부터 그 끔찍함을 직감했다.
하지만 이미 늦었다. 에너지 빛줄기는 우주를 가장 빠르게 전달되며, 최소한의 속도도 실제 무기의 5배 이상이다. 이렇게 짧은 시간만으로도 그들은 제1함대에 파괴적인 타격을 가하기에 충분했다. 그 붉은 에너지 빛줄기들은 마치 생명체처럼 우주를 빠르게 날아다니며, 잠깐 전까지만 해도 아름다운 궤적을 사람들의 머릿속에 남겼다가 다음 순간 함대의 꼬리 부분을 강하게 충격했다.
“꽈앙!!!”
귀를 찢는 듯한 거대한 소리! 무시무시한 충격파가 함대 꼬리 부분에서 폭발하며 마치 조수처럼 앞으로 밀려나갔고, 지나가는 곳마다 인류의 전함들이 장난감처럼 계속 뒤집혔다. 포세이시 대공의 기함 위에서는 백 척의 전함을 상징하는 빛점들이 그렇게 사라졌다.
“안 돼!!” 로코트 선장은 가슴이 찢어질 듯한 고통 속에서 크게 비명을 질렀다. 하지만 아무런 효과도 없었다. 게다가 그의 상황도 좋지 않았다. 모르족의 흑수정 거함의 위력은 너무나도 엄청났다. 단 하나의 에너지 구에서 수만 개의 공격 빛줄기가 방출되었다. 일부는 함대 꼬리 부분에서 직접 폭발했지만, 여전히 일부는 전함들 사이의 틈을 통과해 들어왔다. 그중 하나가 그들의 기함을 강하게 충격했다. 무시무시한 폭발음이 울리자 포세이시 대공의 기함은 마치 거센 파도 속의 나뭇잎처럼 필사적으로 흔들렸다.
여기서는 이 경험이 풍부한 선장에게 진심으로 감사해야 한다. 만약 그가 처음에 용감하게 포세이시 대공을 자신의 몸 아래에 눌러놓지 않았다면, 이런 흔들림만으로도 그의 목숨을 앗아갔을 것이다. 포세이시 대공은 직접 한 선원이 균형을 잡지 못해 이 끔찍한 힘에 의해 바닥에서 날아올라 방 구석의 볼록한 부분에 세게 부딪혀 관자놀이가 움푹 들어가고 피가 흘러나와 분명히 살아남을 수 없다는 것을 목격했다.

하지만…… 포세이시 대공도 결코 방관할 생각이 없었다. 오히려 함대 지휘관으로서 그는 현장에 있는 어떤 함장들보다도 강력했다. 첫 번째 충격파가 지나가자마자 그는 재빨리 자신의 몸 위에 있던 로코트 함장을 밀어내고 일어섰다.
“피해는 어떻습니까? 우리 측 거함의 위치와 각도는?”
“피해는 아직 확실하지 않습니다. 상황이 매우 혼란스럽습니다, 대공 각하. 하지만 우리 측 거함들은 함대 중앙에 위치해 있어 큰 영향을 받지 않았으며, 단 한 척만이 적의 광선에 의해 외부 장갑판에 흠집이 났을 뿐, 문제없어 보입니다. 또한 적들도 이미 사격 각도를 확보했습니다!” 한 부관이 재빨리 대답했다. 보고 소리는 마치 콩을 털어내는 소리 같았다.
이 중요한 순간에는 매분매초가 사람들의 목숨과 직결될 수 있었다. 그는 대공 각하의 시간을 낭비할 수도, 그러어서도 안 되었다.
“잘했습니다!” 포세이시 대공은 그 부관을 만족스럽게 바라보며 약간의 칭찬의 빛을 보였다. 그러고는 얼굴을 굳혔다.
“명령합니다. 7200MM 거포로 목표를 조준하여 즉시 공격하십시오. 경로상에 우리 측 함선이 있더라도 피할 필요 없습니다. 반드시 최대한 빨리 집중 사격으로 그 녀석을 억제해야 합니다!”
“알겠습니다!” 이 명령을 듣고 부관은 즉시 몸을 떨며 얼굴에 참을 수 없다는 표정을 지었다. 경로상에 피할 필요가 없다는 것은 거포의 사격 각도 내에 자신들의 함선이 있어도 마찬가지로 공격받는다는 뜻이었다. 7200MM 거포의 위력으로 보면 그건 분명 죽음뿐이었다!! 포세이시 대공이 강력한 조치를 취하려 한다는 것이 분명했다.
하지만 아무리 마음이 아파도 부관은 상황의 중요성을 알고 있었기에 잠시 망설이다가 즉시 그 명령을 전달했다.
함대 안에서는 방금 디스터스트 별에서 받은 30척의 거대한 함선들이 순간 멈추더니 변형을 시작했다. 그들의 함체 중앙, 수백 미터 크기의 장갑판이 갑자기 함께 움푹 들어가더니 그 뒤에 거대한 포대가 솟아올랐다. 그 포대는 너무나 거대해서 심지어 함교 높이의 절반에 달했다. 굵은 포신은 검게 칠해져 있었으며, 그 굵기는 놀라울 정도였다. 더욱 무서운 것은 그 포대에 단 하나의 포구가 아니라 빽빽하게 12개나 있다는 점이었다!
이제야 대부분의 사람들은 흑발이 그들에게 제공한 소위 7200MM 거포가 결코 평범한 단발 포가 아니라 12문이 연결된 연사 무기라는 것을 알게 되었다! 그 위력이 얼마나 무시무시한지, 포세이시 대공이 그것을 자신의 비장의 무기로 삼을 수 있는 것도 당연했다!!
“꽈앙!!!”
모두의 기대 속에서, 거함들이 마침내 발사를 시작했다……