제194장 악자한며느리

어깨에 간식을 메고, 왼손에는 물주전자를 들고, 오른손에는 촛대를 든 채 숙소 건물로 돌아왔다.
방문은 닫혀 있지 않았고, 소풍량이 방에 들어가자 곧바로 린동도 따라 들어왔다.
소풍량이 린동의 손에서 포장을 받아 재빨리 열자, 풍장재는 놀라며 말했다. “이렇게 많아?”
“할아버지, 삼촌, 사과 드세요.” 소풍량은 은혜를 갚는 법을 알고 있었는지 사과 두 개를 꺼내 하나는 풍장재에게, 하나는 린동에게 건넸다. 벌린 두 손은 상당히 관대해 보였다.
“이, 이…… 너무 많은 것 아닌가? 어떻게 이럴 수 있지?” 풍장재는 린동을 바라보며 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 이 간식들은 백여 문의 돈이 없으면 절대 살 수 없는 것들이었고, 자신은 하룻밤 동안 서른 문도 안 되는 돈밖에 없었으니 어떻게 해도 마음이 불편했다.
“어린애들이 먹을 것일 뿐인데, 풍 노인께서 굳이 사양하실 필요 없습니다.” 린동은 소풍량이 건넨 사과를 받아 옷소매로 닦은 뒤 입을 벌려 큼직한 한 입을 물었다.
“하지만, 하지만……” 풍장재는 여전히 마음이 불안했다. 남의 것을 이렇게 많이 먹고서 내일 또 일곱여 문짜리 식사를 시키는 것은 정말 창피한 일이었다.
“풍 노인, 소량의 말에 따르면, 당신과 손자는 집에서 쫓겨난 것이라고 하던데?” 린동은 풍장재의 마음을 알고 있었기에 그의 체면을 고려하지 않고 직설적으로 물었다. 그렇지 않으면 체면을 중시하는 풍 노인은 내일 돈이 부족하다는 이유로 창피해하며 방을 떠나면 도움을 구할 곳도 없을 것이었다.
풍장재의 얼굴이 어두워지며 연신 고개를 저었다. “어린애가 뭘 알겠어요. 그냥 집에 지쳐서 그를 고향으로 데려가 며칠 지내게 하는 것뿐입니다.”
린동은 태연히 웃으며 책상 앞에 앉은 뒤 말했다. “풍 노인도 북쪽 도시에 살고 계시니 우리 린기 여관의 명성도 들어보셨을 텐데, 여관의 손님이 불편한 일을 당하면 도울 수 있는 것은 모두 돕습니다. 소량은 아직 학교에 가서 무예를 배워야 할 나이인데, 풍 노인도 나이가 많으시니, 당신과 손자가 고향에서의 삶은 그리 순탄하지 않을 것 같습니다. 풍 노인께서 자신을 위해 생각하지 않더라도 소량을 위해서는 생각해주셔야 합니다.”
“이……” 풍장재는 망설이며 말했다. “나갈 때도 꽤 많은 은자를 가져갔습니다……”
린동은 고개를 저으며 실망스러운 표정으로 말했다. “그렇다면 더 이상 풍 노인의 휴식을 방해하지 않겠습니다.”
린동이 불쾌한 듯 몸을 돌리는 것을 보고, 풍장재는 이를 악물고 문 앞까지 따라가며 말했다. “린 주인님, 일부러 당신의 호의를 거절한 것이 아닙니다. 정말……”
깊은 한숨을 내쉬며 린동이 몸을 돌릴 때, 풍장재는 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “정말 집안에 불행이 있어서, 남에게 고민을 털어놓을 면목이 없습니다!”

진입을 퇴각으로 삼는 방법이 효과가 있었고, 임동은 서둘러 말했다. “펑 노인님, 만약 부담 갖지 않으신다면 저에게 말씀해 주세요! 저희 임기 여관에게는 찾아오는 사람이 곧 손님이니, 할 수 있는 일이라면 도와드리고, 도와줄 수 없더라도 결코 무시하거나 조롱할 생각은 없습니다.”
“임 주인님, 앉으세요.” 펑장재는 고개를 끄덕이며 임동에게 책상 옆에 앉으라고 했고, 자신도 맞은편에 앉은 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “저 펑장재는 평생 관리들을 위해 회계 일을 했어요. 거짓 장부도 많이 만들었지만, 제가 안 해도 다른 사람들이 할 테니까요.”
이 말에는 다소 동의하기 어려웠지만 임동은 그래도 고개를 끄덕였다.
“나이가 들어서 고향으로 돌아가고 싶어집니다.” 펑장재는 다시 깊은 한숨을 쉬고, 임동이 차를 다시 따라주자 조심스럽게 받아들인 뒤 천천히 이야기를 풀어놓았다. “근데 제 그 자식은 시골의 고생을 견디지 못해 꼭 추풍성으로 이사 오겠다고 했어요. 오는 것까지는 괜찮았는데, 취하면 술에 취해 난동을 부려 아내까지 쫓아내버렸죠. 작년 여름에 다시 결혼했는데, 제가 무슨 업보를 지었는지 모르겠지만, 그 자식은 온갖 고민 끝에 악한 며느리를 골랐어요. 저에게는 못되게 굴고, 소량에게도 때리고 욕하죠. 오늘 밤에는 소량이 배고파서 그녀가 밥을 먹기 전에 먼저 한 입 먹었다는 이유로 우리 조부모와 손자를 모두 쫓아냈어요.”
임동은 침묵했다. 이 계모는 정말 잔인하군.
몇 마디 위로한 뒤 임동이 물었다. “펑 노인님, 우선 고향으로 돌아가서 그들이 당신과 소량을 데리러 오기를 기다리시는 건가요?”
펑장재는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇게 생각하긴 하는데, 저는 그 자식에게 먼저 여관에서 며칠 지내자고 했어요. 하지만… 그 악한 며느리의 성격으로는 우리가 다시 들어갈 수 있을 것 같지 않아요.”
임동은 말문이 막혔다. 이 말을 들어보니, 전처를 쫓아낸 그 악한 남자도 현장에 있었고, 아버지와 아들이 쫓겨나는 것도 그냥 내버려두었으니, 그 악한 남자가 사람들을 데리러 올 거라고 기대하는 것은 마치 해가 서쪽에서 뜨기를 기다리는 것과 같았다.
물론 펑장재에게 천팔백 냥의 은자를 주면 그 악한 남자와 며느리도 달려와 여관으로 사람들을 데리러 올 것이다. 하지만 이건 근본적인 해결책이 아니다.
여관 시스템이 통과하든 안 하든, 임동은 결코 그렇게 하지 않을 것이다. 펑장재와 그의 손자는 업그레이드 임무와 관련이 있어 간접적으로 여관에 큰 도움이 되었으니, 그들을 도와준다면 끝까지 도와줘야 한다.
잠시 생각한 뒤 임동은 일어나 소펑량에게 말했다. “소량, 집에 가고 싶니?”
소펑량은 잠시 망설이다가 고개를 세차게 흔들며 말했다. “안 가요. 그 악한 며느리와 아빠가 저를 때릴 거예요.”
“그럼… 내가 그들을 쫓아내 줄까?” 임동이 미소 지으며 말했다.
소펑량은 고개를 연신 끄덕이며 말했다. “네, 삼촌이 그들을 다 쫓아내 주세요.”

“안 됩니다……” 풍장재는 깜짝 놀라서 급히 손을 저었다.
“왜요?” 임동이 눈살을 찌푸리며 물었다. “이런 아들과 며느리를 데려다가 뭘 하겠다는 거죠?”
풍장재는 한숨을 쉬며 말했다. “그 녀석은 예전부터 나쁜 친구들이 많았어요. 요즘은 도대체 무슨 짓을 하는지 모르겠지만, 매달 상당한 돈을 벌어들이고 있고, 그 나쁜 친구들도 점점 더 많아지고 있어요. 임 사장님이 이 어른과 친하다는 건 알지만, 그들을 쫓아낸 후에도 며칠 안에 다시 돌아올 수도 있어요. 며칠 정도는 겁을 줄 수 있을지 몰라도 몇 달은 안 되죠. 게다가 그 악한 며느리도 지금 임신 중이라, 그들을 쫓아내면……”
“임신 중이라고?” 임동이 놀라서 물었다.
풍장재는 고개를 끄덕였다. “벌써 7개월째예요. 그들을 쫓아내면 길에서 흔들리다가 무슨 일이 생길지 모르니 좋지 않아요.”
“돈이 있다고 해도 집이 밖보다 편안할 것 같지는 않죠?” 임동은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다.
“배 속에 있는 것은 결국 우리 풍가의 자손입니다. 나이가 들면 가족들이 화목하게 지내고 자손들이 많기를 바랄 뿐입니다.” 풍장재는 괴로운 표정으로 말했다. “그 둘이 진심으로 반성하기를 바랄 뿐입니다.”
임동은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 이런 악한 아들과 며느리가 진심으로 반성하도록 하려면 신선을 불러도 하루 이틀에는 불가능할 것이다.
하지만…… 풍장재는 정말로 그 악한 아들과 며느리가 반성할 거라고 생각하지는 않을 것이다. 아마 그들이 다시 돌아온다 해도 풍장재에게는 반성한 셈이 될 것이다.
그렇든 아니든, 시도해보는 것에는 문제가 없다. 그렇지 않으면 왕쌍희 같은 고집 센 사람에게 이이를 받아들이게 하는 것보다도 더 시간과 노력이 들 것이다. 업그레이드 임무를 수행하는 것도 그렇게 힘들었는데, 시스템 주인도 그렇게 무정할 리 없으니 계속해서 어려운 임무를 주지는 않을 것이다.
풍장재가 원하는 결과를 어떻게 만들지 고민한 뒤, 임동이 말했다. “풍 노인, 가요! 풍가에 데려가 주세요. 제가 그들과 제대로 ‘이야기’를 나눠보겠습니다. 아무리 그래도 친아버지와 친아들을 집에서 쫓아낼 이유는 없잖아요.”
“지금 가요?” 풍장재가 놀라서 물었다.
임동은 고개를 끄덕였다.
“안 됩니다, 안 돼요.” 풍장재는 연신 고개를 저었다. “이렇게 늦은 시간에 임 사장님을 폐를 끼칠 수는 없어요. 게다가 제 그 녀석은 술친구들이 많아서, 그들은 모두 거리에서 난동을 부리는 악당들입니다. 임 사장님이 제 일로 한밤중에 이 어른을 깨우는 것은 큰 죄가 될 거예요.”
“괜찮아요. 저는 무술을 연마했고 실력도 꽤 괜찮아요. 밤에는 이 어른을 깨울 필요도 없어요.” 임동은 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
“하지만……” 풍장재는 답답해하며 말했다. “그 악한 며느리는 기상하자마자 화를 내는 성격이라, 누군가에게 깨우면 엄청 화를 낼 거예요. 배 속의 태아가 다칠까 봐 걱정돼요.”

린동은 말문이 막혔다. 더 이상 할 말이 없었다. 사람을 데리고 갈 수는 없는 노릇이었다.
“펑 노인, 이제는 당신을 인정합니다.” 린동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내일 아침 식사를 마치고 가는 게 어떨까요?”
펑장재는 미안한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “린 주인님, 나이가 들어서 원하는 것도 줄어들었습니다. 제가 부끄러움을 모르는 것을 이해해 주시기 바랍니다.”
린동도 고개를 끄덕였다. 이 정도까지 왔으니 내일 일찍 가는 수밖에 없었다.
펑장재와 몇 마디 더 나눈 뒤, 린동은 대청으로 돌아왔다. 밤새 또 두 그룹의 손님이 숙박하러 왔고, 숙박과 식사 비용을 평균적으로 계산해 보니 펑장재 부자보다도 비쌌다.
다음 날 이른 아침, 마춘은 직원들과 함께 가게 문을 열었다. 린동은 시간을 가늠한 뒤 뒷마당으로 돌아가 몸을 씻고 부엌으로 가서 아침 식사를 준비했다.
만두와 죽, 그리고 약간의 절임채소를 준비해 쟁반에 담아 부엌에서 나오자, 윤란이 천천히 돌단상 앞에 와 앉았다.
린동은 미소를 지으며 쟁반을 내려놓고 말했다. “우리는 점점 더 호흡이 맞아가는 것 같군요. 매일 제가 식사를 마치자마자 당신은 정확히 시간에 맞춰 오더군요.”
“점심엔 조금 늦게 올게요.” 윤란은 침착하게 말했다.
“그런 농담은 별로 재미없어요.” 린동은 고개를 저으며 자리에 앉아 만두를 집어 먹으며 말했다. “게다가, 나중에 저와 함께 밖에 나가볼 생각 있나요? 점심은 밖에서 먹을 수도 있어요.”
윤란은 고개를 끄덕이고는 물었다. “어디로 가요?”
“당신은 제가 선행을 하는 걸 본 적이 없잖아요!” 린동은 웃으며 말했다. “나중에 한 번 데려가 줄게요.”
윤란은 멍하니 웃었다. 한 달여 전의 일인데도 아직 기억하고 있었다.
아침 식사를 마친 두 사람은 숙박동으로 향했다. 펑장재 부자는 이미 오랫동안 기다리고 있었다.
펑가는 여관에서 그리 멀지 않았다. 10~20분 정도 걸리는 거리였으며, 마당도 꽤 넓어 펑장재가 예전에 꽤 많은 돈을 모았음을 알 수 있었다.
대문은 붉고 새것처럼 보였으며, 일반 가정집보다 훨씬 웅장해 보였다. 펑장재는 조심스럽게 소펑량의 손을 뿌리치고 앞으로 나가 문을 두드렸다.
소펑량은 분명히 두려워하며 다시 린동의 옷자락을 잡았다.
“누구세요?” 안에서 한 소녀의 목소리가 들려왔다.
“소취야, 나야!” 펑장재가 대답했다.
갑자기 안에서 날카로운 목소리가 터져 나왔다. “이 늙은이, 왜 다시 돌아왔어? 꺼져! 소취, 문 열지 마!”
펑장재는 당황한 표정으로 중얼거리며 린동을 돌아보았다.
“괜찮아요!” 린동은 소펑량의 머리를 쓰다듬고 앞으로 나서며 말했다. “펑 노인, 잠시 비켜주세요.”
펑장재는 그 의도를 이해하지 못했지만 그래도 조금 비켜섰다.
린동은 근육을 풀고 영력을 오른쪽 다리에 모은 뒤 갑자기 발로 찼다.
쾅……

거대한 대문이 순식간에 절반쯤 날아가 버렸고, 먼지가 휘날렸다. 풍장재와 소풍량은 마치 나무 인형처럼 굳어서 한참 동안 반응을 보이지 못했다. 윤란은 웃음을 터뜨렸다. 이게 어떻게 선한 일이란 말인가, 집을 부수러 온 것이 아닌가.