제44장 역습 제7절

단검.
혹은 무기라고 할 수 있다.
게다가 모든 마도기갑에 기본적으로 장착된 무기이기도 하다.
하지만 셰이크 행성의 인류들은 기갑을 조종해 싸울 때 이것을 사용한 사람이 단 한 명도 없다고 여겼다. 심지어 표준 용병 전투 교본에서도 이 무기의 사용법을 가르친 적이 없었다.
아마도 인류에게 이 무기는 최후의 수단이거나 작은 물건을 자르는 도구에 불과할 것이다. 마치 그들이 이 무기에 붙인 특별한 명칭처럼……
“개인 생존용 자루 달린 칼.”
그러나 오늘, 벡 아저씨의 부대 앞에서, 이제껏 아무도 잘 다루지 못했던 이 기갑 무기가 처음으로 눈부신 빛을 발했다. 그 밝기는 그들의 모든 인식을 뒤엎을 정도였다.
왜냐하면 이제 그것을 사용하는 사람은 특별한 사람이었기 때문이다……
검은 머리카락.
“챙!!”
마도기갑은 전투 준비를 전혀 하지 않았다. 부서진 몸체는 아직 수평 회전 상태에서 멈추지도 않았는데, 보라빛 빛줄기가 엄청난 관성에 휩싸여 가로로 베어졌다. 공기를 찢는 날카로운 소리가 즉시 울려퍼졌다. 모두가 깜짝 놀라는 사이, 반대로 쥔 작은 단검이 모니가 급히 들어 올린 장도를 세게 베었다.
격렬한 충돌도, 열정적인 전투도 없었다. 그저 작은 단검 하나가 믿을 수 없을 정도로 강력한 힘을 발휘했다. 그 힘에 의해 모니의 거대한 몸체가 강제로 들려 올랐다. 마도기갑의 굉음 속에서 마치 불도저가 사막에 긴 홈을 남기는 것 같았다. 발이 땅과 마찰하며 생긴 연기가 갑자기 피어올라 주변이 흐릿해졌다.
올려베기, 내려찍기, 가로베기, 세로휘두르기, 비스듬한 베기……
순식간에 마도기갑의 동작은 마치 물리적 제약에서 완전히 벗어난 것처럼 보였다. 조금의 둔중함도 없이 오히려 수놓는 것처럼 민첩했다. 수많은 섬세하고 연속적인 동작들이 차례로 펼쳐지며 하나의 완벽한 기술로 완성되었다. 10초도 채 되지 않아 수십 번이나 연속으로 베었다. 챙챙하는 소리가 끊임없이 들렸다. 모니의 몸 상태가 훨씬 좋았음에도 불구하고 완전히 억눌려 움직일 수 없었으며, 끝없는 방어 상태를 유지할 수밖에 없었다. 그의 기계적인 두 손이 꽉 쥔 장도는 마치 비에 맞은 바나나나무처럼 계속 좌우로 흔들리며 고통스러운 신음소리를 냈다.
찌르기!!

작은 단검이 갑자기 손 위에서 한 바퀴 돌았다. 마도기갑의 전진 동작이 순간 멈추더니, 이어서 마치 독사의 혀와 같은 번개가 모니의 목구멍 속으로 파고들었다.
“불가능해!!” 벡 아저씨는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 주변의 쓰레기 수거꾼들도 동시에 일제히 비명을 질렀다.
그들은 자신의 눈을 도저히 믿을 수 없었다.
“카라.” 모니의 손에 들린 장도가 갑자기 딱하는 소리를 내며 둘로 갈라져 사막 위로 떨어졌다. 부러진 부분은 거울처럼 매끄러워 마치 수없이 다듬어진 것 같았다. 거대하고 우람한 기계 몸체가 잠시 흔들리다가 다시 안정적으로 서 있었다. 그리고는 더 이상 아무런 움직임도 없었다. 강철로 된 머리 위의 붉은 전기 눈동자가 몇 번 깜빡이다가 곧 어두워졌다.
“챙.”
단검을 가로로 휘둘러 다시 베자, 거대한 머리가 즉시 굴러떨어져 모래 알갱이들 사이에 힘없이 떨어졌다. 그리고 날카로운 기계적 울음소리와 함께 마도기갑 뒤쪽의 엔진에서도 불길이 피어올랐다. 단검을 쥐고 있던 상처투성이의 오른손도 불길 속에서 분해되어 산산조각 나서 여기저기 흩어진 부품들이 되었다.
이렇게 강도 높은 전투는 엄청난 위력을 가진 마도기갑조차도 감당할 수 없었다. 단지 수십 초간 격렬한 움직임을 보인 후, 결국 더 이상 견디지 못하고 완전히 움직임을 멈췄다.
하지만 마도기갑 중 가장 저급한 구성임에도 불구하고, 그 움직임만으로도 그 가치를 충분히 증명해 보였다. 사실, 그것을 구입한 벡 아저씨 자신조차도 이렇게 격렬한 전투가 벌어질 줄은 전혀 생각하지 못했다.
마도기갑에서 내려오는 인물을 바라보며 모두가 동시에 환호했다.
맞다, 어디에서든 인간은 항상 싸움을 좋아하는 본성을 가지고 있다. 그리고 마도 문명이高度로 발달한 이 세기에 우수한 전사는 거의 모든 세력이 끌어들이고자 하는 대상이다. 그 가치는 이미 돈으로는 측정할 수 없을 정도다.
“훌륭한 젊은이야, 정말 대단한 녀석이군. 빨리 들어와. 오늘 밤 너를 위한 축하연을 열어주마.” 벡 아저씨는 검은 머리의 어깨를 한 대 치며, 뚱뚱한 얼굴이 웃음으로 가득 찼다. 마치 큰 상을 탄 것처럼 즐거워 보였다.
검은 머리는 여전히 겸손한 미소를 지으며 사람들의 칭찬을 조용히 받아들였다. 하지만 그의 시선은 멀지 않은 곳에 있는 파괴된 기갑으로 향해 있었다.
“벡 씨, 그 물건은 어떻게 처리할 생각이십니까?”
“뭐라고?” 벡 아저씨는 잠시 멍해졌다가 이내 반응했다. “어떻게 처리하겠어? 그 기갑은 이미 완전히 망가졌어. 지금은 그냥 끌고 가서 폐품으로 팔 수밖에 없지. 운이 좋으면 온전한 가격에 팔릴지도 모르지. 그렇지 않으면…”

벡 아저씨는 말하지 않았지만, 뜻은 분명했다. 이런 전투를 거친 후 이제의 마도기갑은 이미 존재 의미를 잃었다. 머리와 두 손은 물론이고 가장 중요한 엔진마저도 불길 속에서 숯덩이가 되어버렸다. 회수한다고 하지만 그냥 버리는 것도 충분히 가능할 것이다.
“이건 안 되는데…” 흑발은 고개를 저었다. “그렇다면 나에게 주세요. 가격은 제가 이번 전투에서 받은 보수에서 빼드리겠습니다. 어떻습니까?”
“흑발, 그 쓰레기를 왜 원하는 거야? 네처럼 뛰어난 조작 실력에 그런 ‘거북이’형 기갑은 전혀 어울리지 않아. 보라고, 단 한 번의 전투로 고철이 되어버렸잖아. 그만둬, 이번에 돌아가면 새 모델을 사줄게.” 벡 아저씨는 잠시 멍하다가 입을 크게 벌리며 놀라울 정도로 거만한 태도를 보였다.
그는 바보가 아니었다. 이번 전투를 거친 후 흑발의 위치는 그의 눈에 더 이상 길가에서 주워온 희생자가 아니었다. 사실 흑발의 실력은 수많은 전투를 경험한 그조차도 놀라게 했다. 새 모델의 마도기갑은 말할 것도 없고, 아무리 큰 대가를 치르더라도 흑발을 붙잡고 싶었다.
“괜찮습니다. 그냥 이 기갑을 주세요. 그리고 가능하다면, 저 기갑의 부품들도 조금 주실 수 있나요? 혹시 필요할 것 같아서요.” 흑발은 온화하게 미소 지으며 벡 아저씨의 호의를 거절했다.
왜냐하면 그들이 ‘모니’라고 부르는 그 것이 도대체 무엇을 의미하는지는 아무도 알 수 없었기 때문이다.
이런 생각을 하니 흑발의 미소는 더욱 온화해졌다.