제36장 결코 완수될 수 없는 임무 6절

“널 죽일 거야.” 흑발이 그렇게 말했다.
그리하여 임호 장군은 죽었다.
이렇게 성공적인 기습 공격이 미국에 엄청난 대가를 치르게 했음에도 불구하고 이런 결과만을 가져올 줄은 아무도 예상하지 못했다. 캘리포니아 군사 기지가 핵폭탄에 의해 파괴되었으며, 그 범인이 바로 유명한 흑발의 미녀라는 사실을 알게 된 미국 대통령은 입을 다물지 못했다. 그는 이것이 분명 중화국의 비장의 카드라고 생각했다. 자국 장군을 구하기 위해 사용된 마지막 수단이라고.
누구나 흑발의 미녀의 가격이 엄청나게 비싸다는 것을 알고 있었다. 그들이 미국 땅에서 이런 큰 범죄를 저지를 수 있었던 대가는 상상조차 할 수 없을 정도였다. 중화국의 1년 세수가 이 작전의 비용을 감당할 수 있을지 아무도 알 수 없었다. 미국 대통령은 다음 날 중화국 장군이 성공적으로 돌아온 소식을 듣을 준비까지 하고 있었다.
하지만 그가 들은 것은 임호 장군의 죽음이라는 슬픈 소식뿐이었다!
얼굴이 순식간에 종이처럼 창백해진 미국 대통령은 처음으로 자신의 행동을 후회했다.
그는 자신이 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 갑자기 깨달았기 때문이다.
이것은 음모였다.
장군의 죽음이 전장에서 일어났다면 그것은 영광으로 여겨질 수 있다. 하지만 기습 공격으로, 게다가 국경을 넘어서 이루어진, 외부에 알릴 수 없는 작전 속에서 죽었다면 그것은 오직 수치뿐이다!!
유전자 지도를 위해 미국은 엄청난 노력을 기울였다. 심지어 수천 명의 스파이들을 드러내는 것도 마다하지 않았다. 이 스파이들 중 상당수는 높은 지위에 있었으며, 어떤 나라에서도 외부에 알릴 수 없는 자들이었다. 마치 빛 속의 어둠과 같았다. 아무도 어리석게 자신의 얼굴에 주먹을 날리지는 않는다.
미국 대통령은 중화국이 이 작전을 알게 되더라도 이를 참고 견딜 것이라고 생각했다. 마치 그들이 수천 년 동안 강조해온 대국의 품격처럼, 결코 크게 공개적으로 반응하지 않을 것이라고. 기껏해야 사소한 항의 정도만 할 것이라고 생각했다.
하지만 이제 임호 장군은 죽었고, 그의 시신은 흑발의 미녀라는 자유 조직에 의해 데려가졌다. 그렇다면 아무리 숨기려 해도 소용없었다. 중화국도, 미국도 이 소식의 확산을 막을 수 없었다.
그렇다면 중화국이든 미국이든 반드시 이에 대한 설명을 해야만 했다. 미국 대통령은 자신이 직접 중화국 주석에게 사과하고 거액의 배상금을 지불하는 모습까지 상상할 수 있었다.
하지만 그는 몰랐다. 그 이전에, 임호 장군이 아직 살아 있을 때, 한 청년이 그의 앞에 서서 이렇게 말했다는 것을.
“널 죽일 거야.”

“왜죠?” 임호 장군은 매우 침착했다. 얼굴에는 옅은 미소까지 떠올랐다. 이제 그는 이 젊은이가 그 미친 자들의 우두머리라는 것을 알았다. 그렇다면 방금 전의 전투도 분명 결과가 나왔을 터였다.
정말 이 미친 자들을 존경하지 않을 수 없군…… 임호 장군은 마음속으로 탄식했다. 단 두 분 만에 최신형 공격함을 점령하다니, 이 세상에 이들이 못 할 일이 있을까? 아마 자신의 가장 우수한 병사들조차도 그들에 비하면 아무것도 아닐 것이다.
하지만 이렇게 되면 임호 장군은 자신의 비밀에 대해 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 이 미친 자들을 자신 앞에 나타나게 할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다. 그리고 그 사람에 대해서는 임호 장군이 아무리 생각해도 그가 국가에 해를 끼치는 짓을 할 거라고는 생각할 수 없었다.
그래서 임호 장군은 미소를 지으며 조용히 자신의 의문을 제기했다.
“당신이 너무 많은 것을 알고 있기 때문입니다. 그가 너무 많은 것을 안다는 것은 그 자신에게도, 화국에게도 좋은 일이 아닙니다. 이번 사건으로 그는 매우 곤란한 상황에 처했지만, 잘 활용한다면 화국에 있어 전환점이 될 수도 있습니다. 그는 이 전환점을 만들 기반이 될 만한 중요한 인물이 필요합니다.” 젊은이는 침착하고 자연스럽게 말했다. 선실의 불빛 아래에서 임호 장군은 그가 전혀 흥분한 기색이 없는 것을 보았다. 마치 사소한 일을 이야기하는 것처럼 보였다.
“그렇군요……” 임호 장군은 잠시 생각한 뒤 쓴웃음을 지었다.
“맞습니다. 너무 많은 것을 아는 것은 언제나 부담입니다. 이제 그 부담이 사라지니 저도 안심이 됩니다. 하지만 죽기 전에 자신이 기반이 될 수 있다는 것을 알 수 있다니 정말 영광입니다. 이 말들은 그가 당신에게 제가 전하라고 한 것입니까?”
“아닙니다. 이 말들은 제가 전하고 싶은 것입니다. 임호는 장군이지, 하찮은 병사가 아닙니다. 그가 죽어야 한다면 분명히 이유를 알고 죽어야 합니다. 흑발홍안은 좋은 사람은 아니지만, 그런 장군에게는 여전히 존경을 표합니다.”
“헤헤, 제가 영광스러워해야 하나요?” 임호 장군은 농담하는 듯 눈을 깜빡였다.
“제가 영광스러워해야 합니다.” 젊은이는 마침내 몸을 약간 숙여 그다지 정중하지 않은 인사를 했다. “그래서 이번 임무를 직접 왔습니다. 장군을 보내드리러.”
“잘했습니다, 정말 잘했습니다.” 장군은 매우 기쁘게 웃었다. 그러자 그의 눈앞에 검은 빛이 스쳐 지나가고 등 뒤의 조이던 팔이 풀렸다. 오랫동안 잊고 있던 편안함이 다시 그의 몸으로 돌아왔다.

팔을 살짝 움직였다. 장군이 일어섰다. 이때서야 그는 자신이 이 흑발보다 키가 한 머리는 더 크다는 것을 깨달았다. 두 사람이 마주 서 있을 때는 마치 두 개의 석상 같았다. 키가 큰 쪽은 살육의 기운으로 가득했고, 키가 작은 쪽에는 끝없는 어둠만이 있었다.
자신 앞에 선 젊은이를 만족스럽게 바라보던 린하오 장군은 갑자기 그가 사실은 꽤 잘생긴 청년이라는 것을 깨달았다. 다만 너무 차가워 보일 뿐이었다. 그 긴 흉터는 그의 매력을 줄이기는커녕 오히려 남성적인 기운을 더해주었다. 그리고 자신 앞에 선 이 청년은 조금도 물러설 기색이 없었다. 오히려 상위자만이 가질 수 있는 기세를 발산하며 노장군의 기세와 맞서고 있었다.
역시, 흑발홍안의 지도자답군…… 노장군은 속으로 고개를 끄덕였다. 자신의 기세는 오랜 전쟁을 통해 쌓아온 것이었다. 그 안에는 살육의 의지가 깊이 자리 잡고 있어서, 보통 사람들은 자신 앞에 서는 것은 고사하고 앉아 있기만 해도 마음이 불안해질 것이다. 하지만 이 젊은이는 마치 아무런 감정도 없는 듯 침착했다. 그의 심리적 강인함은 충분히 짐작할 수 있었다.
아마도 이런 사람만이 자신의 마지막 유언을 맡을 수 있을 것이다.
이렇게 생각한 린하오 장군은 더 이상 시간을 낭비하지 않기로 결심했다. 이 전함은 이미 흔들리고 있어 언제든 불덩어리가 될 수 있었다. 그는 죽기 전에 자신의 비밀을 계속 속에 간직하고 싶지 않았다.
“흑발, 들으니 네 조직은 국제적으로 불법으로 분류되었지만 용병들이 맡은 임무도 받는다고 하던데?”
“맞아.”
“그렇다면, 지금 나도 임무를 신청해도 될까?”
“될 수 있어. 충분한 대가를 치를 수 있다면.” 흑발은 노장군을 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 천천히 고개를 끄덕였다.
“음, 이번에 네가 온 것에 대해 그가 무슨 대가를 줬지?”
“52년판 1펜스 동전 하나.”
“음?” 노장군은 눈살을 찌푸렸다. “그렇게 비싸다고?”
“흑발홍안의 대가는 언제나 비싸.”
“그렇군……” 노장군은 잠시 생각한 뒤 단호하게 고개를 끄덕였다. “좋아!”
손을 주머니에 넣어 노장군은 조심스럽게 붉은 천으로 된 작은 주머니를 꺼내 천천히 열었다. 그의 마음은 다소 흥분되어 있어 두 손마저 떨렸다. 붉은 천이 점점 벗겨지자 두 사람 앞에 은백색의 금속 조각이 나타났다.
그것은 또다시 52년판 1펜스 동전이었다!!

자신의 손에 든 금속 조각을 유심히 바라보던 노장군의 눈에 눈물이 고였다. 오랜 전쟁으로 그의 두 손은 마디마디가 굳어 있었다. 총을 다루는 손이었기에 언제나 안정을 유지해야 했지만, 오늘은 그 제약을 풀어버리고 그 손이 마치 겨를 체우듯 떨리도록 내버려 두었다.
그 이유는 바로 그 위에 있는 동전 때문이었다.
“이건 내가 46살 때 필리핀 전쟁에서 얻은 것이다. 그해 나는 2만 명의 병사들을 이끌고 적의 수도에 공중강하했으며, 15척의 중장갑 공격함이 우리 선봉대였다. 미국의 순양함들과 맞서 싸웠지. 한 번의 전투 끝에 2만 명 중 80%가 전사했고, 나 역시 중상을 입었다. 하지만 결국 필리핀으로 하여금 항복을 받아내어 화국이 그곳에 발을 들일 수 있게 했다. 그들은 내 공을 치하하기 위해 마지못해 이 동전을 내게 주었다. 들리는 바로는 이런 동전은 화국 전체를 통틀어 세 개밖에 없다고 한다.”
“알고 있습니다.” 흑발은 침착했다. 그의 시선도 노장군의 손에 있는 동전에 머물렀지만 전혀 동요하지 않았다.
“이런 동전을 가진 자는 화국에 요구사항을 제시할 수 있다. 내가 말했듯, 흑발과 미모의 대가는 결코 저렴하지 않다.”
“그렇습니다. 당신들의 대가는 정말 비싸죠. 아마 이 세상에서 감당할 수 있는 사람은 거의 없을 것입니다. 그렇다면 이 동전을 수수료로 삼아 제가 고용되는 것을 받아주실 수 있을까요?”
“그럴 수 있다.” 흑발은 고개를 끄덕이며 동전에서 시선을 떼고 노장군의 얼굴을 바라보았다. 그는 의아해했다. 이런 때에 노장군에게 아직 처리되지 않은 일이 있을까? 게다가 그 일은 상당히 중요해 보였다.
하지만 그의 대답에 노장군은 정신을 가다듬고 다시 동전에 주의를 돌렸다. 잠시 생각한 뒤 마침내 입을 열었다.
“임무는 아주 간단하다. 네가 이번에 얻은 유전자 지도를 넘기지 말라는 것이다.”
“그게 가짜라서인가요?” 흑발이 조용히 반문했다. 노장군의 임무가 그것뿐이라면 정말 간단한 일이었다. 유전자 지도가 가짜라는 것은 그가 처음 받았을 때부터 알고 있었다. 결국 흑발과 미모를 가진 사람들 중 유능한 이들이 많았고, 생물학 분야의 학자들도 수없이 많았기에, 유전자 지도의 진위는 본부에 메시지를 보내기만 하면 확인할 수 있었다.
그는 노장군이 자신이 가짜 유전자 지도를 화국에 전달해 불필요한 손실을 초래할까 봐 두려워하는 줄 알았다.
하지만 안타깝게도 그의 추측은 틀렸다. 노장군은 그가 예상한 것처럼 놀라지 않고는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
“아니, 내 말은 진짜 유전자 지도도 넘기지 말라는 것이다.”

“진짜 유전자 지도라고? 어디에 있지? 왜 내가 제출하도록 하지 않는 거야?” 흑발의 시선이 날카로워졌다.
“진짜 유전자 지도는 바로 내 몸에 있어. 곧 너에게 줄게. 왜 제출하도록 하지 않는지라면… 화국은 더 이상 그것을 소유할 자격이 없기 때문이야.” 노장군은 쓴웃음을 지으며 흑발의 시선을 받으며 손을 들어…
자신의 가슴을 세게 찔렀다!!