제34장 비리 양의 선물 5절

검은 머리에게는 전혀 중요해 보이지 않는 승리였다. 한족의 인류 함대가 완전히 이동을 마치기도 전에 이 전투는 이미 끝났다.
300척이 넘는 해적선들이 한족에 의해 그대로 불덩이로 변했다. 견고했던 성간 요새들도 거센 포격에 의해 무너지고 붕괴되었다. 반란을 일으킨 해적들은 단 한 명도 살아남지 못했다.
그들이 항복하고 싶지 않았던 것이 아니라, 그들에게 그럴 시간을 주는 이가 없었으며, 기회를 주려는 이도 없었다. 한족은 너무나도 폭력적이었다. 처음에는 검은 머리의 군함까지 공격할 정도였던 이 생물들의 눈에는 자비라는 것이 전혀 없었다. 상층부를 제외하고는 거의 모든 한족 전사들의 머릿속에는 단 하나의 단어만이 있었다.
죽이다.
무기로 죽이고, 육체로 죽이고, 정신으로 죽인다. 적의 피를 영광으로 모으며, 모든 전투는 더욱 고양된다. 이것이 바로 한족 5천 년간의 가치관이다. 전투만을 위해 형성된 순수한 신념이다. 이러한 신념 아래에서 전사들을 다시 정신 차리게 할 수 있는 것이 있다면, 그것은 단 하나뿐이다… 더 강력한 전사.
그래서 뒤따르는 함대가 이동을 마친 후 그들이 본 것은 수많은 잔해가 떠다니는 별하늘뿐이었다. 한때 거대했던 그 성도 한족 전사들에 의해 산산조각이 났다!!
사카는 조용히 눈앞의 광경을 바라보며 오랫동안 아무 말도 하지 않았다. 만약 누군가 이때 그의 표정을 자세히 관찰한다면, 경멸의 기색을 엿볼 수 있었을 것이다.
“정말 무례한 놈들이군. 검은 머리 님께서 그들을 어떻게 높이 평가하는지 도무지 이해할 수 없어. 나라면 절대 이런 놈들을 데려오지 않았을 거야. 인류와 비교하면 그들은 그저 짐승일 뿐이야.”
“사카 님, 너무 감정적이십니다.” 흰 옷을 입은 노인이 옆에서 조용히 대답했다. “검은 머리 님은 위대한 영주시니, 그분의 시각은 당신과 다를 수 있지만, 사실 그분은 대체로 옳았습니다. 한족은 폭력적이지만, 이 시대에는 바로 그런 사람들이 필요합니다. 우리가 맞서고 있는 상대가 얼마나 잔혹한 몰족인지 잊지 마십시오.”
“알고 있어, 알고 있어…” 사카는 머리를 짚으며 이마를 문질렀다. “그렇지 않았다면 나도 이런 한족들의 존재를 용납하지 않았을 거야. 젠장, 그들을 보면 메스꺼워. 가능하다면 지금 당장 그들을 죽이고 싶어.”
“솔직히 말씀드리자면, 검은 머리 님께서 당신을 지지하지 않는다면 당신은 그들의 상대가 되지 못할 것입니다.” 흰 옷의 노인은 여전히 무관심했다. 하지만 그의 말에 사카의 잘생긴 얼굴이 잠시 떨렸다. 그리고는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.

“알겠습니다. 레이카 씨, 이번에 얻은 전리품을 정리해 주시겠습니까? 만약 조금이라도 전리품을 찾을 수 있다면 본부로 보내주십시오. 위크 원수님이 어떻게 활용할지 알 것입니다.”
“원하시는 대로 하겠습니다, 제 지휘관님.” 흰 옷을 입은 노인이 미소 지으며 대답한 뒤 물러났다.
전리품은 금방 수집되었다. 한족의 폭력성에 흑발도 놀랐지만, 그들은 정말로 극도로 굶주려 있었다. 평생 가난에 시달린 한족들은 주저 없이 적을 죽일 수 있었지만 상대의 지갑을 주우는 것은 잊지 않았다. 그래서 모든 전함이 이동을 마치자 상세한 전리품 목록이 흑발의 책상 위에 놓였다.
“음, 5천2백만 모카. 정말 엄청난 금액이군. 역시 해적답군. 하지만 누가 나에게 이 돈으로 인간 세계에서 크리스탈 한 개 분량의 물건을 살 수 있는지 말해줄 수 있나?”
“하, 고압축 석정. 이름은 괜찮지만, 모르족의 석정에 비하면 그냥 쓰레기에 불과합니다. 아, 그리고 석정에 압축된 금속 원소가 들어간 공식도 있습니다. 이건 아마 조금은 가치가 있을 것입니다.”
“음? 음의 에너지 다중 화력 시스템. 이건 꽤 괜찮은 물건이군. 하지만 나는 쓸 수 없고, 위크 원수님이 관심을 가질지도 모르겠군. 다시 한번 살펴보자, 또 뭐가 있지?”
“남은 것은 그냥 몇 가지 광물뿐인가요? 잠깐, 이건…” 흑발은 마침내 미소를 지으며 목록의 한 곳을 손가락으로 가리켰다.
“흑수정을 포함한 326개의 보석. 괜찮군. 이건 마음에 드는군. 좋아, 받아두지. 그리고 그 모카들도 위장된 기금으로 삼아라. 나머지는 그들이 나누도록 하라. 자이에게 전해라. 내가 그라면 그 석정들을 남겨둘 거라고. 비록 그게 그다지 좋은 물건은 아니지만, 너희의 화살 우주선에 사용하면 분명 그를 놀라게 할 것이다.”
“조언해 주셔서 감사합니다. 반드시 수장님께 보고하겠습니다.” 두 머리를 가진 거한이 공손히 무릎을 꿇고 흑발에게 깊은 절을 올렸다. 하지만 그는 곧바로 떠나지 않고 계속 공손히 옆에 서 있었다. 마치 또 할 말이 있는 것 같았다. 이에 흑발은 의아해했다.
“왜? 또 무언가 말하고 싶은 것이 있나?”
“네, 위대한 주인님. 사소한 일이 있습니다. 적의 창고를 파괴한 후에 은밀한 공간을 발견했습니다. 그 안에는 수많은 생물들이 있었는데, 죄송하지만 그것들이 무엇인지는 모릅니다. 하지만 분명히 그 생물들은 적의 노예들입니다.”

“오? 그럼 왜 명단에 없는 거지?” 흑발은 흥미를 느꼈다. 그는 두 머리를 가진 거인을 유심히 살펴보다가 상대의 이마에 맺힌 땀방울을 보고 무심코 웃음을 지었다.
“긴장하지 마세요. 제가 격과의 관계로, 너무 특별한 문제가 아니라면 전 전혀 개의치 않습니다. 말씀하세요, 격은 이 생물들을 어떻게 처리하고 싶으신가요?”
“그게 말입니다, 위대한 주인님. 저희 부족의 옛 전통에 따르면 전장에서 사로잡은 적의 노예는 전리품 명단에 포함되지 않습니다. 그것은 용감한 전사들의 소유이기 때문입니다. 그 노예들을 사로잡은 전사가 그들의 소유권을 갖게 되죠. 하지만 격 수령님께서는 이제는 과거가 아니니 이 노예들의 소유권은 주인님이 결정해야 한다고 하셨습니다. 그리고 주인님의 동족들도, 음, 제 말 뜻 아시죠, 이들에게 관심을 가질 수도 있습니다. 그래서 제가 주인님께 의견을 구하러 온 것입니다. 위대한 흑발 주인님, 당신은 한족의 지배자시니 여기서 일어나는 모든 것을 결정할 권리가 있습니다.” 두 머리를 가진 거인은 다소 긴장했지만 말을 할수록 점점 자연스러워졌다. 흑발은 그가 노예들의 소유권에 대해 언급할 때 약간 망설이는 듯한 기색을 보이자 무심코 웃음이 나왔다.
한족은 바로 그런 족속이다. 외부인의 눈에는 그들이 폭력적이고 조직이 없어 보일지도 모른다. 하지만 조금만 접해보면 사실 그들은 매우 순수하다는 것을 알 수 있다. 음, 피에 젖은 순수함이다. 전장에서는 주저 없이 목숨을 걸고 싸우지만, 인간관계 면에서는 매우 얕은 편이다. 마치 눈앞의 이 거인처럼, 기본적인 감정 숨기기조차 못 해 기쁨과 분노, 슬픔과 즐거움이 모두 얼굴에 드러난다.
의심할 여지 없이, 이 노예들과 관련된 문제는 분명 이 거인이 말한 것처럼 그렇게 간단하지 않을 것이다. 고대부터 내려온 전통이니, 격이 이를 바꾸려면 분명 엄청난 대가를 치러야 할 것이다. 모든 것을 자신이 결정하자. 격은 역시 수령다운 면모를 보여주었다. 그는 부족 내 다른 지도자들을 화나게 하더라도 자신에게 복종하게 만들려 했으며, 이러한 안목은 오직 뛰어난 수령만이 가질 수 있는 것이다.
한족, 음, 그들을 그냥 희생양으로 취급하는 대신 진정으로 혈랑 집단에 합류시킬 수도 있지 않을까?
잠시 망설인 후, 흑발은 좀 더 관찰한 뒤 결정하기로 했다. 결국 한족이 그에게 남긴 인상은 너무나 깊었다. 그런 생사를 무시하는 전투는 지금의 혈랑 전사들조차도 해내기 힘들 것이다. 흑발의 평가에 따르면 이 종족은 매우, 매우 위험한 부류에 속한다. 그리고 그들의 방대한 인구 규모도 흑발이 방심할 수 없게 만들었다.
이런 생각을 하며 그는 미소를 지었다.

“제가 너무 과분한 말을 하는 것 같군요. 하지만 그가 이런 선물을 주었으니 거절할 수도 없습니다. 제 추측이 맞다면 이 노예들은 폭동성역의 해적들이 수백 년에 걸쳐 모은 것일 텐데, 그중에는 위험한 종족들도 많을 것입니다. 그대들에게 그대로 넘겨준다면 감당하지 못할 것 같습니다. 그러니 제가 먼저 전부 받아두고, 사망별로 돌아간 후에 다시 나누도록 하죠. 절대로 제가 곤란한 상황에 처하게 하지 않겠습니다.”
“당신의 현명함은 우주 전체를 밝힐 수 있습니다. 위대한 주인님, 저희 종족은 당신의 발자취를 따르며 결코 물러서지 않을 것입니다.” 두 머리를 가진 거인은 크게 기뻐하며 다시 한 번 깊이 절을 했습니다. 그리고 만족스러운 표정으로 물러났습니다. 의심할 여지 없이, 이 소식을 가져가면 그는 분명 제의 칭찬을 받을 것이며, 그의 지위 상승에도 큰 도움이 될 것입니다.
하지만 그는 자신의 뒤에서 검은 머리카락을 가진 자가 조용히 자신이 점점 멀어지는 모습을 바라보며 생각에 잠겨 있는 것을 알아차리지 못했습니다…
검은 머리카락의 예상대로, 이번 거의 폭풍과도 같은 기습 공격은 지진과도 같은 결과를 낳았습니다. 가장 큰 이익을 얻은 곳은 바로 인류 세계였습니다.
모르족의 연속적인 침략으로 인한 침체를 막기 위해, 이번 폭동성역에 대한 공격은 어떠한 위장도 없이 이루어졌습니다. 그래서 귀족이든 사회의 하층민이든 모든 인류는 전 과정을 직접 볼 수 있었습니다. 그래서 검은 머리카락이 전리품을 나눠준 후, 온 인류 세계가 큰 충격에 휩싸였습니다.
사람들은 서로 소식을 전하며 기뻐했습니다. 거대한 수송 함대들이 사방에서 사망별로 몰려와 자신들의 몫을 받아갔습니다. 인류 세계 전체, 위크 원수의 성간 함대든 귀족 연맹이든, 혹은 여러 작은 조직들이든 모두 검은 머리카락의 배려를 받아 이번 기습 공격에서 풍부한 전리품을 얻었습니다. 끊임없이 오가는 수송 함대들은 빈 채로 오다가 가득 실은 채로 돌아갔으며, 혜택을 받은 이들은 입가에 미소를 지을 수밖에 없었습니다.
물론 여기서 가장 큰 이익을 얻은 것은 검은 머리카락의 혈랑족과 한족이었습니다. 가장 직접적인 공격자로서 그들의 명성은 전례 없는 수준으로 높아졌습니다. 인류는 자신들의 종족 중에서 마침내 개척 정신이 강한 영웅이 나타난 것을 기뻐하며 아낌없이 칭찬을 보냈습니다. 한족도 이 영웅의 동반자로서 마찬가지로 인정을 받았으며, 처음 왔을 때 받았던 적대감과는 달리 좋은 대우를 받았습니다.
그 다음으로는 위크 원수와 대공작 포세이시도 큰 이익을 얻었습니다. 이번 작전을 지원한 지도자들로서 그들의 명성도 전례 없이 높아졌습니다. 풍부한 전리품은 그들의 힘을 더욱 강화시켜 주었습니다. 모든 것이 번영하는 모습이었습니다.

다만, 흑발의 자들이든 그들이든 이에 대해 그저 미소를 지을 뿐, 별로 신경 쓰지 않았다. 오히려 그들의 시선은 더욱 깊어졌다. 야망가들의 심장은 두근거렸다. 그들은 진정한 대접이 아직 오지 않았다는 것을 알고 있었다……
모르족의 351성지는 마치 달콤한 큰 케이크처럼 우주 속에서 조용히 그들이 도착하기를 기다리고 있었다……