제34장 빌리 양의 선물 4절

누에이는 해적이다. 매우 강한 해적이다. 그는 한 손으로도 쉽게 포악한 짐승의 목을 비틀어 부러뜨릴 수 있으며, 그의 분노의 함성은 거센 바람조차도 피하게 만든다. 그의 부하들은 모두 죽음을 두려워하지 않는 광인들이다. 그의 거점은 마치 피에 굶주린 맹수와 같아 모든 여행자들이 피해 다닌다.
폭란성역에서 누에이라는 이름은 거의 신과 동일하다.
376척의 전함과 5,200대의 자주식 장갑전차, 3개의 보급기지를 가진 그는 700년간의 전쟁 끝에 폭란성역의 주인이 되었다. 여기서 그는 바람과 비를 부를 수 있으며, 그의 명령은 아무런 장애 없이 이행된다. 매년 수많은 작은 해적 집단들이 사방에서 몰려와 그에게 풍부한 공물을 바친다.
권력은 사람을 취하게 만든다. 이런 삶을 오랫동안 살다 보니 누에이도 점차 전사의 본질에서 벗어났다. 그는 더 이상 격렬한 전투를 동경하지 않으며, 삶을 위해 조금의 고생도 하고 싶어 하지 않는다. 더 많은 전리품을 쉽게 얻게 되면서 그는 타락했다. 매일 그는 자신의 성간성채 안에 숨어 부하들이 노획해 온 미녀들을 안고 마음대로 유혹한다. 성채 곳곳에서 그의 무분별한 음탕한 웃음소리가 들린다.
이것이 누에이의 취미다. 그는 성관계할 때 다른 이들이 지켜보는 것을 좋아하며, 부하들 앞에서 자신의 남성적 위엄을 과시하는 것도 즐긴다. 젊은 소녀들이 자신의 아래에서 고통스럽게 신음하고 연약한 여체가 비틀리는 모습을 보며 그는 무한한 만족을 느낀다. 취미에 따라 그는 심지어 부하들과 함께 이 여자들을 나누어 가지며 성간성채의 대청에서 무분별한 파티를 열기도 한다.
폭란성역의 환경은 매우 열악하여 해적들은 누군가가 자신들을 공격할 것이라는 생각조차 하지 않는다. 실제로 지난 2,000년 동안 그런 일을 성공적으로 해낸 사람은 아무도 없었다. 명성 높은 모르족조차도 마찬가지였다. 기껏해야 반년 전에 강제로 성역을 통과한 몇 척의 흰색 전함뿐이었다. 이는 해적들을 더욱 오만하게 만들었으며, 누에이는 모든 사람들 앞에서 폭란성역이 자신들의 천국이라고 선언했다. 여기서는 아무도 그들을 해칠 수 없으며, 그들이 바로 이곳의 신이라는 것이다!
하지만 아무도 예상하지 못했던 것은, 바로 오늘 이 선언에 약간의 변화가 생겼다는 것이다.
약하면서도 순백색의 빛점이 갑자기 누에이의 성간성채 앞에 나타났다. 처음에는 그저 작은 점에 불과했지만, 순식간에 마치 터진 폭탄처럼 급속히 퍼져나갔다. 음탕한 짓을 벌이고 있던 모든 해적들 앞에서 수많은 화살 모양의 우주선들이 마치 개미처럼 그곳에서 쏟아져 나왔다.

격렬하게 떨리며, 마라는 눈을 휘둥그렇게 뜬 채 계속해서 나타나는 함대들을 바라보았다. 하반신은 계속 떨리고 있었으며, 하얀 여체도 함께 떨리고 있었다. 그 순간, 그는 뜻밖에도 사정해버렸다. 탁한 액체가 흘러나와 아래의 화려한 카펫을 더럽혔다. 하지만 그는 그것을 신경 쓸 힘조차 없었다. 대신 평생 가장 날카로운 목소리로 외쳤다……
“적……적의 공격!!!”
“꽈앙!!!”
격렬한 폭발음이 그의 외침을 덮어버렸다. 바로 그 순간, 물통만큼 굵은 붉은 에너지류가 그 화살형 우주선들 뒤에서 갑자기 쏟아져 나와 성간 성채의 바깥벽을 강하게 충격했다. 성채의 두꺼운, 심지어 모르족의 에너지 포화도 막아낼 수 있었던 방어막도 이 붉은 빛 앞에서는 아무런 효과가 없었다. 그 빛에 그대로 관통당한 것이다. 그 후로는 연이은 폭발이 일어났다.
바닥은 격렬하게 진동했고, 공기 중에는 타는 냄새가 가득했다. 붉은 빛이 사라지자 해적들은 경악하며 깨달았다. 그들이 자랑스럽게 여기며 ‘폭동 성역에서 가장 강력하다’고 불렀던 성채의 바깥벽에 거대한 구멍이 생겨 있었다. 구멍 가장자리의 금속은 구부러지고 매끄러워서 분명히 녹은 흔적이 있었다. 그리고 구멍 안은 캄캄해서 얼마나 깊은지 전혀 보이지 않았다.
모두가 숨을 삼켰다. 어떤 해적도 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
이게 대체 무슨 무기야!? 어떻게 이렇게 강할 수 있지?? 성채의 바깥벽은 고압축 석정이잖아! 모르족의 석정만큼 순수하지는 않지만 금속 성분이 섞여 있어서 그 강도에 대해서는 의심하는 사람이 없었다. 두께도 놀랍게도 500미터가 넘었다. 어떻게 한 방에 이렇게 될 수 있단 말인가!?
공포심이 퍼져나갔다. 해적들은 당연히 이것이 바로 데스스타의 진정한 힘이라는 것을 생각하지 못했다. 혼합 무기를 사용하는 유일한 세력으로서, 데스스타는 이런 특별한 무기에 대해 상상할 수 없을 정도의 노력을 기울였다. 초기 이해만 해도 흑옥군에게 반년이나 걸렸다. 열풍 위의 혼합 포대는 그들이 몇 번이나 분해했는지 모른다. 거의 모든 에너지 작동에는 전담 인력이 그 결과를 계산했다. 그 결과는 당연히 비할 데 없는 파괴력이었다.
폭동 성역은 모르족의 영토와 인접해 있어서, 여기서의 해적들은 항상 모르족을 주요 적으로 여겨왔다. 그들의 방어는 견고했지만 모르족의 에너지 무기에만 효과가 있었다. 그들이 어떻게 이런 방어가 피의 늑대 전사들에게는 아무것도 아닌 것이라는 것을 생각할 수 있었겠는가?
“화려하게 장식된 도자기일 뿐이야.” 검은 머리카락의 그는 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 일어섰다. 그의 뒤에서는 원숭이가 그를 따라받으며 바짝 붙어 있었다.

“자이에게 말해, 이제 행동해도 된다고. 나와 원숭이는 밖에 나가 놀러 간다. 그러니 큰 일이 없으면 더 이상 연락할 필요 없어. 그리고 우리의 약속대로, 이번 전리품의 20%는 부족의 발전을 위해 그가 가져갈 수 있다. 그가 그 돈이 어디에 쓰이는지 알기를 바란다.” 그렇게 말한 뒤, 흑발과 원숭이는 선실을 나갔다.
리풍의 선실 문이 열렸다. 대량의 혈월과 잔양들이 마치 지옥에서 기어 나온 악마들처럼 조용히 전장에 나타났다. 그들은 너무나 거대하고 위엄 있어서, 단지 우주에 떠 있기만 해도 위엄 있는 느낌을 주었다. 특별히 개발된 우주 구성 요소 덕분에 그들은 가장 빠른 순간이동선보다도 더 민첩했다. 등장하자마자 전황을 주도했다.
하지만 흑발이 말한 대로, 그들은 그저 놀기만 하는 것이었다. 왜냐하면 이때 이미 인류 함대는 압도적인 우위를 점하고 있었기 때문이다.
한족은 역시 전투에 능한 민족이었다. 그들의 전함은 소박했지만 매우 용맹했으며, 기술은 낙후되었지만 생사를 두려워하지 않았다. 특히 그들의 공격 방식은 폭풍 돌격함과 똑같았다. 수천 척의 화살형 우주선들이 우주를 빠르게 날아다니며 마치 진짜 화살처럼 어디에도 머물지 않고, 해적 전함이 나타나는 즉시 피를 보는 물벼룩처럼 사방에서 날아가 치명적인 충격을 가했다! 고요한 우주 속에서 순식간에 수많은 거대한 빛구슬들이 나타났다.
모두의 표정은 매우 엄숙했다. 그들은 이곳의 각각의 빛구슬이 한 척의 전함이 파괴되었음을, 수백 명의 생명이 사라졌음을 의미한다는 것을 잘 알고 있었다. 어쩌면 어떤 빛구슬 뒤에는 슬픈 이야기도 있을 것이다. 하지만 전쟁은 잔혹하며, 흑발의 의지에 따라 누군가는 대가를 치러야 했다. 그들은 상대방의 비명과 울부짖음은 들을 수 없었지만, 그들의 절망감은 느낄 수 있었다.
너무 많다, 정말 너무 많다.
전함의 능력으로 본다면, 폭동 해적들은 유모르 제국과 인접해 있어 분명히 훨씬 우위에 있었다. 하지만 그것만으로는 그들에게 어떤 이점도 주지 못했다. 왜냐하면 인류와 한족의 연합군은 너무나 거대했기 때문이다. 불과 30분 만에 이 폭동 성역의 드문 안전 지대에 이미 수천 척의 전함이 나타났으며, 그 전이의 후광은 계속 확대되고 있었다. 묘일은 이 갑작스러운 공격자들이 어떻게 이렇게 많은 수로 존재할 수 있는지 이해할 수 없었다. 하지만 그것도 그의 절망감을 막을 수는 없었다.

우주 곳곳에서 수많은 붉은 빛이 번쩍이며, 그 각각의 빛은 비할 데 없는 힘을 담고 있었다. 성은 거대한 진동으로 흔들리고, 외벽은 층층이 벗겨져 나갔다. 내부는 더욱 엉망이 되었다. 수많은 해적들이 머리 없는 파리처럼 소리 지르며 달렸다. 그들은 안전한 공간을 찾으려 했지만 도저히 불가능했다. 매 순간 치명적인 열류가 그들에게 닥칠 수 있었다. 아마도 잠깐 전까지만 해도 통로에 있었던 자들이 다음 순간에는 벽을 뚫고 나오는 금속류에 의해 증발해 흔적도 없이 사라질 것이다.

성은 이미 우주 속에서 심하게 기울어져 있었다. 그것은 성을 지탱하는 핵심 부분이 점차 힘을 잃고 있다는 것을 의미했다. 생존을 유지하는 것도 점점 더 어려워질 것이다. 공기는 점점 희박해지고, 봉쇄된 지역도 점점 늘어날 것이다. 심지어 보지 않아도 냐이는 이미 알고 있었다. 그는 인생의 끝에 이르렀다. 죽음은 바로 눈앞에 있었다.

그러나 그는 여전히 이해할 수 없었다. 왜 갑자기 나타난 이 적들이 자신의 기지를 이토록 정확하게 찾아낼 수 있었는지, 게다가 자신의 성에 대해서도 너무나 잘 알고 있는지 말이다. 폭란성역은 혹독한 환경으로 유명한 곳이었다. 정확한 별도 없이 함부로 들어오면 어디에나 존재하는 우주 폭풍에 의해 산산조각 날 뿐이었다. 그리고 세 폭란성역 중 안전한 곳은 극소수에 불과했다. 냐이는 이 적들이 운에 의해 자신을 찾아냈다고는 믿지 않았다.

하지만 그에게는 따져볼 기회가 없었다. 순식간에 그의 성은 상처투성이가 되었고, 외벽 곳곳에는 검은 구멍들이 생겼다. 심지어 그가 있는 곳에서도 성 안팎에서 들려오는 폭발음과 부하들의 비참한 비명소리를 들을 수 있었다. 그는 적들이 성공적으로 침입했다는 것을 알았다. 자신의 운명도 이제 끝날 때가 되었다.

이런 생각을 하자 그의 얼굴은 순식간에 무시무시하게 변했고, 그는 자신의 아래에 있는 여자의 몸 위에서 더욱 격렬하게 움직이기 시작했다. 그는 큰 소리로 울부짖으며, 아래에 있는 여자의 고통스러운 신음과 애원을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그러다가…… 붉은색과 검은색의 두 개의 거대한 인간형이 대청의 정문을 뚫고 나왔다.

“냐이?” 검은색 인간형이 갑자기 물었다.

“나야! 나 바로 냐이야, 여기의 신이다!! 하하하하!! 나는 신이다!!! 너희 이 어리석은 생물들은 모두 죽을 거다!! 죽을 거라고!!” 냐이는 자신의 움직임을 멈추지 않고 필사적으로 움직이며 큰 소리로 외쳤다. 그의 통통한 얼굴은 무시무시한 표정으로 가득했다.

하지만 맞은편의 거대한 검은색 인간형은 전혀 개의치 않는 듯했다. 그의 피처럼 붉은 전자눈이 살짝 빛나더니 차가운 대답이 들려왔다.

“오, 그렇다면 넌 죽어도 좋겠군.”

붉은 빛이 번쩍이며 모든 것이 허무로 변했다……