제34장 비리 양의 선물 3절

모르족의 중앙 제어실은 매우 컸다. 흑발이 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 뚜렷한 외모 특징을 지닌 모르족 장교들이었다. 하지만 그들은 평소처럼 작업을 하고 있지 않고, 벽모퉁이에 줄지어 가만히 서 있었다. 모든 이의 얼굴에는 당황과 두려움이 가득했다. 분명히 흑발이 들어오기 전에 이미 혼내졌던 것이다.
그럴 만도 했다. 이렇게 큰 우주 기지를 통제하려면 단순한 손질만으로는 부족하다. 흑발은 비리 양도 분명 이 점을 고려했을 것이라 생각했으며, 그래서 보안 시스템에 상당한 노력을 기울였을 것이다. 대충 한 번 살펴보기만 해도 이 중앙 제어실이 사실상 완전히 통제되고 있다는 것을 알 수 있었다.
결단력이 뛰어나고 전략도 매우 강력했다. 이 소녀는 분명 쉬운 상대가 아니었다… 흑발은 혼자 중얼거리며 처음 비리 양을 만났던 때를 떠올렸다. 그때도 마찬가지였다. 단 몇 마디 대화만으로 그녀는 그를 중용했다. 다른 사람들의 눈에는 그 희귀한 보석들 때문일 수도 있지만, 과연 그게 전부일까? 흑발 자신이 그녀에게 중요하게 여겨졌기 때문이 아닐까?
흑발은 그걸 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알고 있었다. 이 순간부터 그는 더 이상 비리를 그저 장식품으로 볼 수 없다는 것이다. 어떤 의미에서 그녀는 이미 자신과 같은 위치에 섰다. 이런 여자에게 흑발은 결코 칭찬을 아끼지 않을 것이다!
상대를 존중하는 것은 곧 자신을 존중하는 것이다.
흑발이 예상한 대로, 이후의 계획에서 그는 다시 한 번 비리 양의 강력함을 목격했다.
중앙 제어실의 핵심 부분에는 이미 그를 위한 상세한 모르 제국의 별지도가 준비되어 있었다. 그 지도에는 흑수 대공과 타로 대공의 영토가 표시되어 있었으며, 동시에 베이크, 즉 흑발을 위한 명령도 남겨져 있었다.
76삼성 기지의 모든 힘을 모아 명령을 받은 순간부터 자신만의 세력을 형성하고 흑수 대공의 세력에 대한 끊임없는 공격을 가해야 한다. 모르 제국이 반응하기 전에 충분한 지역을 점령할 수 있다면, 모르 제국은 흑발의 노력을 인정하고 그에게 새로운 작위를 줄 것이다. 그렇게 되면 흑발은 타로 대공과 한 명은 드러나고 한 명은 숨어 있는 형태로 서로를 돕는 관계가 될 것이다. 그때가 되면 비리 양은 그가 상상조차 할 수 없는 보상을 준다고 약속했다.
독립!?
흑발의 머릿속에 즉시 그 단어가 떠올랐다.

이게 반란과 무슨 차이가 있지? 베리 양은 어떻게 그런 어리석은 짓을 할 수 있을까? 모르 제국이 반란자들에게 어떤 태도를 보이는지 모르는 건가? 만약 흑발이 정말로 이 명령에 복종한다면, 성공과 실패는 잠시 제쳐두고라도 아마 바로 모르 제국에 의해 수배될 것이다.
뭐, 흑발은 수배 따위는 신경 쓰지 않는다. 그에게는 다른 정체성이 있으니까. 그렇다면 베리 양은 왜 그런 명령을 내린 걸까? 통제할 수 없는 힘. 그녀는 무엇을 원하는 걸까?
연이은 질문들이 순식간에 흑발의 머릿속을 스쳐 지나가며 그의 표정을 변덕스럽게 만들었다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 손짓으로 중앙 제어실에 있던 모든 모르 장교들을 쫓아낸 뒤, 조용히 혼자서 제어판 앞에 앉았다. 습관적으로 품에서 담배를 꺼내 불을 붙였다. 천천히 피어오르는 연기는 마치 장난기 많은 요정처럼 그의 손가락 위에서 뛰놀았다.
흑발이 지나치게 조심스러운 것이 아니라, 왠지 모르게 이 순간부터 자신이 마치 그물에 걸린 것 같은 느낌이 들었다. 베리가 쉽게 짠 계략은 그에게 큰 이점을 주었지만, 동시에 도전도 가져다주었다.
흑발은 도전을 두려워하지 않았지만, 남에게 조종당하는 느낌은 정말 싫어했다. 그의 생각에 모든 것은 오직 자신의 손에 있을 때만 안전했다. 베리 양의 계략이 아무리 강력하고 유혹적으로 보여도, 자신에 대한 매력으로는 부족했다.
하지만… 자신은 놀라운 것을 얻은 것 같군… 흑발은 화면 위의 거대하고 정교한 별지도를 바라보며 눈에 기쁨의 빛이 스쳤다.
이 지도만 있으면 자신은 모르 제국의 대부분 전략 배치를 알게 되는 셈이다. 오갈 때마다 훨씬 자유로워질 것이다. 설령 베리 양이 계략을 꾸민다 해도, 자신의 진짜 정체를 알아차리지 못할 것이다. 자신이 얼마나 큰 힘을 가졌는지도 이해하지 못할 것이다. 한족, 사망별, 성간 함대, 심지어 포세이시 대공의 지원까지. 흑발은 움직이지 않을 이유를 찾을 수 없었다.
그는 승리가 너무나도 필요했다.
“혈동, 지금부터 네가 이 우주정거장을 맡아라. 모든 일상 질서를 회복시키고 기존의 전투함도 수리해라. 일주일 후에는 직접 그들을 이끌고 351 우주정거장을 공격하도록 해. 기억하나? 록 경을 받아들이려 했던 그 우주정거장 말이다. 운이 좋다면 옛 지인도 볼 수 있을지도 모른다.” 흑발은 담배꽁초를 거칠게 비벼 끄며 뒤에 있는 혈동에게 갑자기 말했다.
이 말을 듣고 혈동은 히히 웃었다. 방금 전 흑발이 생각에 잠긴 사이에 그도 화면 위의 별지도를 대강 훑어본 터였다. 그래서 흑발이 말하자마자 그는 즉시 흑발의 뜻을 이해했다.

“머리야, 그 우주정거장을 발판으로 쓰려는 거야? 내가 봤어. 거기는 제국의 핵심 지역으로 가는 주요 관문이거든.”
“알았으면 돼. 더 말할 필요 없어.” 흑발은 짜증스럽게 혈동의 말을 끊으며 눈살을 찌푸렸다.
그 우주정거장은 이미 베리가 남긴 명령에 의해 통제되고 있었지만, 베리의 첩자가 없다고 단정할 수는 없었다. 흑발은 자신의 의도를 너무 일찍 드러내고 싶지 않았다. 베리가 남긴 명령은 의심스러운 점이 많았지만, 충분히 활용할 수 있었다. 게다가 그에게는 강력한 배후도 있었다.
흑발은 벡 경의 신분을 계속 유지하면서 얻은 힘을 두 부분으로 나눌 생각이었다. 한 부분은 겉으로 보이는 정복에 사용하고, 다른 한 부분은 점차 자신의 것으로 만들 계획이었다. 하지만 그 전에 먼저 행동에 옮겨야 했다.
삼오일 우주정거장이 가장 좋은 목표였다. 베리가 남긴 정보를 통해 흑발은 그 정거장이 최근 손실을 입어 당분간 크게 약해졌다는 것을 알고 있었다. 게다가 그곳은 몰 제국의 깊은 곳으로 가는 필수 경로였다. 흑발이 행동에 나서려면 다른 선택지가 거의 없었다.
우주는 넓지만, 우주선이 항해하려면 항로를 설정해야 한다. 그리고 항로를 개척하는 데에도 수많은 장애물이 있었다. 몰인들이 이미 항로를 준비해 놓았으니, 흑발이 이를 활용하지 않을 이유가 없었다.
유일한 문제는 그 사이에 있는 세 개의 혼란스러운 성역뿐이었다.
그건 내가 직접 해결하겠어…… 연기가 자욱한 가운데, 흑발은 미소를 지으며 중앙 제어실을 나섰다.
칠육삼 우주정거장은 매우 컸지만, 지금은 흑발에 의해 거의 엉망이 되어 있었다. 거리에 널브러진 잡동사니와 날아간 우주선의 잔해를 보며, 흑발은 방금 전의 파괴 행위를 후회했다. 발밑에서 고온으로 녹은 결정체들이 삐걱거리는 소리를 내자, 흑발은 한숨을 쉬었다. 일주일 동안 혈동에게 너무 가혹했던 걸까?
회색빛 인공 하늘을 올려다본 흑발은 다시 고개를 저었다. 쓴웃음이었다.
3일이 금방 지나갔고, 흑발이 우려했던 것과 달리 칠육삼 우주정거장은 손실의 영향을 전혀 받지 않고 오히려 더욱 활기를 띠었다. 엉망이었던 거리는 깨끗하게 정리되었고, 부두에서는 밤낮으로 작업이 진행되어 이미 5개의 대용량 선착장이 수리되었다. 동시에 우주정거장의 자위 무기에 공격당한 몰의 거대 우주선들도 예외 없이 수리되었다. 겉보기에는 여전히 낡아 보였지만, 대부분 전투 능력을 회복했다. 혈동이 매우 훌륭하게 일을 처리했다는 것이 증명되었다.

살인자로서 그는 분명 내정에 대한 재능이 없었다. 그리고 데스스타의 유일한 내정 전문가인 수레도 여기에 없었다. 그래서 흑발은 다소 가혹하다고 생각한 것이다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은 혈동에게도 자신만의 방법이 있다는 점이었다.
그는 흑발 앞에서 모든 모르 장교들의 직위를 해제한 뒤, 같은 등급의 허울뿐인 직위를 그들에게 부여했다. 그리고 정해진 시간 안에 흑발의 요구를 완수할 수 있다면 원래 직위로 복귀시켜 주고, 더 잘한다면 승진시켜 주겠다고 약속했다. 반면 기회주의자들은 모든 권한이 즉시 박탈되며, 심각한 경우에는 전시법에 따라 사형에 처해졌다.
사탕에 막대기까지, 혈동의 이 수법은 정말 훌륭했다. 그래서 흑발은 이제 칠육삼성역의 복구에 대해 완전히 안심하게 되었다. 그리고 그때 그는 이미 열풍의 선실에 있었다.
익숙한 공기, 익숙한 등받이. 흑발은 그 안에 깊이 파묻혀 편안함에 신음을 참을 수 없었다. 주변의 창문을 통해 주위에 빽빽하게 모여 있는 함대들을 선명하게 볼 수 있었다. 그의 옆에서는 원숭이가 게으르게 누워 있으며, 손에 든 정교한 작은 칼을 위아래로 휘두르고 있었지만 피부에는 전혀 상처를 주지 못했다. 주변의 문어 선원들은 눈이 휘둥그레졌다.
부인할 수 없이, 이 작은 생물들은 정말 대단한 존재들이었다. 일련의 실전을 통해 증명된 바와 같이, 근접전이나 메카 전투를 제외하면 문어 선원들은 모든 함장들이 좋아하는 부하들이었다. 그들은 복종하고 규율을 철저히 지키며, 상급자를 무한히 숭배하고 전시에는 용맹하며 평시에는 온순하고 근면하며 소박했다. 결코 암투를 벌이거나 술에 취해 문제를 일으키지도 않았다. 그들의 유일한 취미는 담배 피우는 것뿐이었다.
이 생각을 하니 흑발은 약간 웃음이 나왔다. 신께서 증인이시다, 그는 이 문어 선원들의 집요함을 도저히 견딜 수 없었다. 데스스타에 처음 도착했을 때, 그들은 데스스타에 가득한 사치품들에 매료되었다. 특히 모르 제국에서 드물게 보이는 담배는 모든 문어 선원들의 최애가 되었다. 심지어 안경이 처음으로 그들을 실험 대상으로 삼았을 때도 담배를 유혹 수단으로 사용했다.
하지만 이렇게 훌륭한 선원들은 많지 않았다. 흑발은 6척의 모르 거함과 5척의 백조함을 확보했지만, 문어 선원은 4천 명도 채 되지 않았다. 그리고 그들을 태울 수 있는 인간측 전함도 열풍뿐이었다.
“흑발 님, 이제 순간이동을 시작할 예정입니다. 더 필요한 것이 있으신가요?” 흑발이 생각에 잠겨 있는 사이, 열풍의 주 화면에서 자연의 메시지가 전달되었다. 그는 땀을 뻘뻘 흘리며 다소 긴장한 듯 보였다.

가볍게 미소를 지으며, 흑발은 이 한족 족장의 심정을 잘 이해했다. 하지만 그는 어떠한 위로도 하지 않고 오히려 차가운 명령을 내렸다.
“초월이 끝나면 수많은 적들이 나타날 것이다. 마지막으로 다시 한 번 말한다. 산 채로 잡힌 자는 원하지 않는다.”
“원하시는 대로, 주인님.”