제34장 비리 양의 선물 2절

항복!?
흑발은 순간 멍해졌다.
그는 이미 우주 기지에서의 움직임에서 이상함을 알아차렸지만, 이런 결말이 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
항복은 모르족에게 반역 다음으로 큰 죄였다. 흑발은 자신을 테르비도라고 주장하는 이 모르 장교가 왜 그런 선택을 했는지 도무지 이해할 수 없었다. 젠장, 그가 이 말을 내뱉은 순간, 앞으로 모르 제국으로 돌아간다 해도 반드시 사형을 당할 것이라는 사실을 모르는 건가? 게다가 지금 그는 절대적인 우위를 점하고 있으며, 주위에는 살기등등한 자주포가 수천 대나 있었다. 그런데 왜 자신에게 항복하려 하는 걸까? 왜?
아니야!! 분명 뭔가 문제가 있어.
흑발의 눈이 즉시 가늘어졌다. 차가운 빛이 번뜩였다. 마치 우연히처럼, 그의 시선은 다시 한 번 주위를 훑었다.
이번에는 마침내 이상한 점을 발견했다.
자주포였다!
살기로 가득 찬 이 차가운 기계들. 처음부터 모르 장교들 앞을 가로막고 있었지만, 흑발은 그것들이 장교들과 어느 정도 거리를 두고 있다는 것을 알아차렸다. 그리고 그 거리는 매우 미묘했다. 흑발의 눈에는 그 거리가 길지도 짧지도 않았다. 보호용이라면 다소 멀었다.
음, 보호가 아니야. 이건 오히려……
흑발의 눈이 번쩍였다. 경계심!!
맞아, 이 거리야말로 자주포가 공격하기에 가장 적합한 거리다. 그렇다면 지금 자신 앞에 서 있는 이 살상 무기들의 목표는 자신이 아니라 이 모르 장교들인가!?
한순간, 흑발은 마치 사건의 핵심을 잡은 것 같았지만, 도무지 이해할 수 없었다. 왜 이 자주포들이 이런 행동을 하는 걸까? 이건 절대 일어나서는 안 될 일이어야 했다. 자주포에는 조종사가 없으며, 탄생할 때부터 충성심이 새겨져 있기 때문이다. 누군가가 그들의 핵심 명령을 변경할 수 없는 한 절대 배신하지 않는다!
하지만 문제는, 흑발이 알기로는 모르 제국에는 아직 자주포의 핵심을 마음대로 변경할 수 있는 사람이 없다는 것이었다. 심지어 그것들을 만든 사람조차도 안 된다!
이해할 수 없어…… 그럼 생각하지 말자. 흑발은 깊이 고민하는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 게다가 그의 앞에는 해결해야 할 더 중요한 문제들이 있었다.
그는 아무렇지 않게 앞에 있는 모르 장교를 일으켜 세우고, 그의 옷에 묻은 먼지를 털어주었다.
“항복? 내가 잘못 듣지는 않았겠지?”

“그래. 이 개자식아. 항복할게.” 모어 장교는 복잡한 표정으로 흑발을 바라보며 이를 악물고 대답했다. 누군가 그의 표정을 본다면 분명 놀랄 것이다. 하지만 그는 예상하지 못했다. 흑발의 말이 더욱 화나게 했다.
“오? 왜 항복하는 거지? 이유를 말해봐. 그렇지 않으면…” 흑발은 무심하게 눈썹을 치켜올렸다. “아마 거절할지도 몰라.”
거절…… 거절!?
이제는 테비도뿐만 아니라 그의 뒤에 있던 모어 장교들도 눈을 굴렸다.
무슨 개소리야. 내 귀가 잘못 들은 건가? 그 비열한 벡이 무슨 말을 하는 거지? 항복을 거절하다고? 오, 나의 티아 어머니신이시여. 그는 정말 미친 자야. 아직 상황을 제대로 파악하지 못한 건가? 올해 들은 가장 큰 우스갯소리야. 작은 우주선 한 척만 가진 자가 온 우주정거장을 소유한 모어 장교에게 항복 거절이라니?
한순간, 모든 모어 장교들의 얼굴이 일그러졌고, 그 표정은 정말 기이할 정도였다.
하지만 그들의 임시 상관인 테비도 대장은 참았다. 그는 먼저 깊게 숨을 들이마셔 가슴속의 분노를 억누르려는 듯했고, 눈을 감고 잠시 진정한 후에야 다시 입을 열었다.
“제가 항복하는 이유는 이 우주정거장이 이제 통제를 잃었기 때문입니다. 당신이 보는 모든 것, 이 자주식 장갑전차들까지도 지금의 주인은 당신, 벡 경입니다. 이런 답변으로 만족하십니까?”
이 모든 것이 내 것이라고?
테비도의 말을 직접 듣지 않았다면 흑발은 그가 미쳤다고 생각했을 것이다. 그리고 그의 뒤에 있던 다른 피의 늑대 해적들도 크게 놀랐다.
예상치 못했다. 정말 너무 예상치 못했다. 이미 이상함을 느끼고 있었지만, 이런 결과는 누구도 생각하지 못했다. 어떻게 가능한가? 거대한 우주정거장인데, 제1지휘관이 사라졌다 해도 완벽한 대응 계획이 있어야 하는데. 그리고 흑발의 행동은 모어 제국에서는 반역에 해당한다. 어떻게 그가 이 우주정거장의 주인이 될 수 있단 말인가?
하지만 아무리 소란스러워도 현실은 변하지 않았다. 그 자주식 장갑전차들이 점차 흑발 주위로 모이자, 피의 늑대 해적들은 마침내 이 사실을 받아들였다. 그들 앞에서, 원래는 주위를 에워싸고 있던 모어 장교들은 이제 외로운 존재가 되어 텅 빈 부두 위에 홀로 서 있었다.
불만스러운 표정의 테비도를 조용히 바라보며 흑발은 고개를 끄덕였다. 하지만 더 이상 묻지는 않았다.

그는 자만심이 강한 모르인 장교에게 자신의 행동이 이미 최선이었다는 것을 알고 있었다. 적 앞에서 고개를 숙이는 것은 모르인답지 않은 행동이었다. 분명 특별한 사정이 있어서야 이토록 자만심이 강한 자가 이 지경에 이르렀을 것이다. 그리고 흑발에게 가장 현명한 선택은 침묵을 지키는 것이었다.
흑발은 말해야 할 것은 테르비도가 반드시 말할 것이라는 것을 알고 있었다.
역시나, 그 후 테르비도는 흑발의 모든 의문을 풀어주었다.
알고 보니 76삼성정거장에 심각한 문제가 발생했던 것이다. 파괴 배열로 인해 부두의 거의 70%가 파괴된 것은 물론, 가장 심각한 것은 정거장의 핵심 부분이 통제를 잃었다는 점이었다.
이것은 원래 혈동의 작품이었다. 흑발이 부하들을 데리러 간 사이, 그는 소규모 부대를 이끌고 정거장의 동력 전송 파이프라인에 잠입했다. 가장 중요한 전송 경로에는 사망별이 특별히 개발한 차단 시스템을 설치하여 정거장의 일부 기능을 통제할 수 있도록 했다. 그는 이 임무를 완벽하게 수행했으며, 정거장도 그의 의도대로 그의 손아귀에 놓이게 되었다. 외부의 호위함대와 마주했을 때의 첫 번째 공격이 그 증거였다.
하지만 모르인들도 쉽게 상대할 수 있는 존재는 아니었다. 그들은 즉시 이 문제를 발견하고 대규모 인력을 투입해 수색에 나섰다. 하지만 누구도 예상하지 못한 일이 일어났다. 그들이 차단 장치를 찾아 성공적으로 제거한 직후, 더 큰 문제가 발생한 것이다.
정거장의 제어 중심부가 오히려 어떤 명령도 받아들이지 않고 스스로 호위함대를 공격하기 시작한 것이다. 게다가 내부의 모든 경계 시스템도 동시에 가동되어, 그에게 접근하는 자는 누구든 즉시 처형되었다. 불과 10분 만에 정거장 전체의 상황이 뒤바뀌었다. 대량의 자주식 장갑차들이 거리로 쏟아져 나와 군중을 흩어지게 하고 부두, 무기 창고 등 모든 민감한 지역을 통제했다. 공항에 남아 있던 모르인 함선들도 치명적인 공격을 받았다. 정거장 내부의 모든 곳에서 쏟아지는 에너지 빔들이 그들을 심하게 파괴했으며, 단 한 번의 공격으로 상황을 완전히 장악해버렸다. 좁은 공항 환경 때문에 이 거대한 함선들은 움직일 수조차 없었으며, 저항하는 것은 더욱 불가능한 일이었다.
이때가 되어서야 정거장의 제어 중심부가 처음으로 남아 있던 모르인 장교에게 지시를 내렸다. 그것은 이제부터 모든 모르인들이 밖에 있는 그 작은 우주선 안의 베이크 경에게 항복할 것을 요구하는 것이었다.
이렇게 해서 흑발은 이 사건의 전말을 이해하게 되었다. 하지만 그는 여전히 정거장의 제어 중심부가 왜 그토록 이상한 행동을 했는지 이해할 수 없었다. 이것은 결코 혈동의 행동으로는 설명될 수 없는 결과였다!

이 의문은 흑발이 중앙 제어실에 도착할 때까지 계속되다가 마침내 풀렸다. 무거운 밸브가 열리자마자 그가 들은 첫 말은 바로……
“돌아오셔서 반갑습니다. 사랑하는 베이크 경. 당신은 절대 죽지 않을 거라고 알고 있었어요.”
목소리는 낮고 부드러웠다. 하지만 흑발의 얼굴색은 급격히 변했으며, 그는 문 앞에서 걸음을 멈췄다.
베리였다!!
정말로 베리의 목소리였다!!
순간, 흑발은 모든 것을 이해했다.
맞다. 자주행 장갑의 핵심 명령은 변경할 수 없지만, 더 높은 계급의 모르 귀족이 다른 명령을 내린다면 그것이 우선적으로 실행된다. 성역의 제어 중심부는 분명히 철저히 경비되고 있지만, 베리 양의 신분이라면 이는 전혀 문제가 되지 않는다. 그녀는 직접 손을 대지 않아도 수많은 사람들이 그녀를 위해 목숨을 바칠 것이다. 다만 누구도 베리 양이 베이크 경에게 그토록 큰 신뢰를 가질 줄은 상상하지 못했을 것이다. 그 신뢰는 심지어 맹목적이기까지 했으며, 베이크 경의 죽음 소식이 사방에 퍼지고 모두가 그를 공격할 때조차도 베리 양은 은밀히 함정을 준비해 두었다.
그녀가 떠난 후에도 언제든지 발동될 수 있는 함정. 그리고 그 함정을 위해서는 작은 열쇠 하나만 있으면 된다.
베이크 경. 혹은…… 흑발.
타로 대공의 실패, 베리 양의 떠남. 이 모든 것은 이 함정을 위한 전제에 불과했다. 흑발은 당시 이 함정을 준비할 때 베리 양이 얼마나 자랑스러워했을지 상상할 수 있었다. 아마 그들에게는 이 76삼성역을 흑수 대공에게 넘겨줄지 여부조차 고려할 필요가 없었을 것이다. 조건만 갖춰지면 모든 것은 다시 시작점으로 돌아갈 테니까.
하지만…… 흑발은 마음속으로 탄식했다. 이토록 총명한 여인이 왜 스스로를 의심하지 않았을까? 혹시 그녀는 진정으로 약간의 보상만으로도 훌륭한 지휘관을 자신의 전차에 단단히 묶어둘 수 있다고 생각했던 걸까?
한 성역이 이렇게 자신에게 넘어오다니. 정말…… 정말……
부끄럽군.
잠시 동안 흑발은 자신의 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다.
하지만 그는 이 속임수 때문에 죄책감을 느끼지는 않았다. 그를 기다리는 일들이 아직 많았다. 76삼성역이 일단 자신의 손에 들어왔으니, 그의 다음 계획에 큰 도움이 될 것이다. 흑발은 지금 밖의 우주 공간에 거대한 함대가 은밀히 숨어 있으며 자신의 부름을 기다리고 있다는 것을 알고 있었다. 원래는 이 함대를 76삼성역을 상대하는 데 사용할 계획이었지만, 이제는 계획을 약간 수정해야 할 것 같았다.
그렇다면 미리 흑수 대공을 방문해 보자. 베리 양의 고생에 보답하기 위해서라도 먼저 그녀에게 약간의 보상을 주어야겠다.

묵상에 잠긴 채, 흑발은 중앙 제어실의 문 안으로 들어갔다……