제34장 빌리 양의 선물 1절

무거운 밸브는 마치 영원히 존재해온 탄식의 벽과도 같았다. 그것이 열리자 모두의 소음이 멈췄다.
그들은 놀랐다. 극도로 놀랐다. 왜냐하면 그들은 떠나기 전에 베스와 리처드의 아이들이 저지른 짓을 아직 기억하고 있었기 때문이다. 3천 개가 넘는 파괴 배열은 선착장 주변의 모든 것을 파괴하기에 충분했다. 선착장이 없는 모어 스타 스테이션은 필연적으로 극심한 혼란에 빠질 텐데, 그런 상황에서 어떻게 에너지의 30%가 필요한 스테이션 밸브를 열 수 있단 말인가?
하지만 실제로는 그 밸브가 열렸으며, 그 안에서 함대가 나타났다.
매우 낡아서 언제라도 무너질 것 같은 함대였다.
만약 흑발 일행이 자세히 살펴본다면, 이 함대의 주요 구성 요소가 바로 한때 모든 인류를 공포에 떨게 했던 모어 거함들이라는 것을 알 수 있었을 것이다!
그러나 이건 도대체 어떤 모어 거함들인가! 한때 위엄 있었던 갑옷은 곳곳에 흠집이 나 있었고, 함체 위의 포대들은 비뚤어져 있었다. 함체에서는 때때로 거대한 불꽃이 터져 나왔으며, 가장 튼튼한 선수 부분조차도 예외 없이 균열과 변형이 생겨 있었다. 가능하다면 흑랑 일행은 자신들이 보고 있는 것이 환상이기를 바랐다.
하지만 안타깝게도 여기는 76삼성 스테이션이었기에 해적들이 감상할 환상도, 사람들을 위한 영화도 없었다. 그래서 곧 이 낡은 함선들은 두 줄로 정렬되어 흑발 일행의 작은 우주선을 중앙에 두고 넓은 통로를 만들었다. 그리고 그 통로의 끝에는 바로 그 스테이션의 거대한 밸브가 있었다.
“이게… 음, 내가 좀 취했다는 건 인정해. 하지만 내 눈은 아직 멀지 않았어. 누가 말해줄 수 있나? 이들이 무슨 의도인지?” 혈동은 입을 벌리고 침을 겨우 삼킨 뒤 말했다.
“보스, 그들이 우리를 안으로 들어오라고 하는 것 같아…” 혈동 옆의 몇몇 해적들도 멍한 채 그 말에 대답했다.
그러나 이 말은 마치 벌집을 건드린 것과 같았다. 아까까지만 해도 어리둥절했던 혈동은 ‘들어가라’는 말을 듣자마자 벌떡 일어났다. 눈을 동그랗게 뜨며 말했다. “들어가라?! 무슨 개소리야!?”
“이 녀석들, 내가 고생 끝에 손을 써서 겨우 여기까지 나왔어. 이제야 비로소 자유로워질 것 같은데, 이제 와서 다시 들어가라고?! 안 돼. 죽어도 안 해! 일단 들어가면 다시는 나올 수 없어!!”

이건 그냥 헛소리야. 모두가 한목소리로 눈을 굴렸다. 이걸 누가 모르겠는가? 문제는, 상대방이 이미 이렇게 거대한 전력을 준비해 놓은데, 당신의 조종기는 또 고장 났다는 거다. 과연 이 작은 우주선만으로 어떻게 포위망을 뚫고 나갈 수 있단 말인가? 음, 우리도 밖에 있는 그 몰족의 거대함선들이 이미 엉망이 되었다는 건 알지만, 어쨌든 그건 전쟁 무기다. 우리의 이 작은 우주선으로는 감당할 수 없는 것이다. 처음부터 왜 ‘리풍’을 사용하지 못하게 했는지 이상하군.

혼란스러운 마음속에서도 해적들은 ‘리풍’을 사용한다면 아마 별정거장에조차 들어갈 수 없을 거라고는 생각하지 못했다. 베이크 경의 이름은 76삼성정거장에서는 이미 널리 알려져 있었다. 그리고 미스 베리가 떠나고 적대 세력이 정거장을 장악한 지금, 만약 그가 미리 발각된다면 즉시 산산조각 날 것이다.

“들어가라.” 흑발이 갑자기 말했다. 언제 돌아왔는지, 그는 이미 자신의 의자에 앉아 있었다. 손에 든 레드와인이 살짝 흔들리고 있었는데, 그의 얼굴에는 불안한 기색이 전혀 보이지 않았다.

그의 모습을 본 모든 해적들은 극도로 의아해했다. 어떤 이들은 흑발이 갑작스러운 상황 변화에 당황해 정신을 잃은 줄 알았다. 그렇지 않고서야 어떻게 이렇게 침착할 수 있겠는가? 하지만 우두머리가 명령했으니, 그들은 여전히 혈랑해적단의 훌륭한 전통을 고수하며 가장 빠른 속도로 그 명령을 실행했다. 작은 우주선은 우주 공간에서 가볍게 한 바퀴 돌더니, 마치 작은 새처럼 정거장의 커다란 검은 입 속으로 뛰어들었다.

정거장에 들어서자마자 눈에 들어온 것은 극도로 혼란스러운 광경이었다. 한때 질서정연했던 공항은 엉망이 되어 있었고, 모든 부두들도 엉망진창이었다. 특히 그들이 방금 떠난 부두는 완전히 사라져 버렸다. 사람들 앞에 남은 것은 매끄러운 단면뿐이었으며, 그 단면에서는 고온으로 인해 녹아버린 잔해들이 보였다. 그리고 그 주변의 모든 것도 그 단면에 의해 분리되어 마치 공중으로 사라진 것처럼 보였다.

모두가 서로를 바라보며 미소 지었다. 옆에 있는 몇몇 어린아이들을 흘깃 쳐다보았다.

이것이 바로 파괴 배열의 힘이다. 이런 사망별에서 개인의 전투력을 보완하기 위해 특별히 개발된 파괴 장치는 폭탄이라기보다는 파괴를 위한 기계에 가깝다. 크기는 매우 작아 휴대하기 쉽지만, 그 힘은 놀라울 정도로 강력하다. 작은 구체 하나만으로도 일반 기갑을 쉽게 녹여버릴 수 있다. 더욱 놀라운 점은 이 장치에는 매우 특별한 특징이 있다는 것이다. 그 특징은 이름에서부터 드러난다.

파괴 배열, 배열이란 무엇인가? 작은 공으로는 결코 그런 이름에 걸맞지 않다. 따라서 진정한 힘을 발휘하려면 적절한 수와 배열이 필요하다. 일반적으로 홀수 단위로 하여 설명서에 나와 있는 방식대로 배열하면 된다. 일단 완성되면 이 작은 공들은 기묘한 에너지 증폭 배열을 형성하여 자신의 에너지를 백배로 증강시키고 주변 공간의 유동 입자들을 대량으로 흡수한다. 배열이 포화될 때까지 말이다. 배열이 클수록 흡수할 수 있는 유동 입자가 많아지고, 포화된 후의 파괴력도 더욱 강해진다.
방금 떠날 때, 리차와 베스의 부하들은 무려 3천 개가 넘는 파괴 배열을 남겨두고 갔다. 해적들은 정확한 파괴 수치는 모르지만, 이렇게 큰 배열의 파괴력이 엄청날 것이라는 것은 금방 알 수 있었다. 이 점은 눈앞의 엉망진창한 광경만 봐도 알 수 있다. 거대한 우주 정거장에는 온전한 부두조차 없었다. 넓은 항로에는 공항의 잔해 속에서 우연히 솟아난 몇 개의 금속 팔만이 있었는데, 아마도 임시 부두로 사용된 것 같다. 그리고 소형 우주선들은 그 금속 팔 중 하나에 정박해 있었다.
“치익…” 캡슐 문이 다시 열렸다. 눈에 들어온 광경은 모든 해적들을 놀라게 했다.
망가진 임시 부두 위에는 마치 요동치는 메뚜기 떼처럼 빽빽하게 모인 검은 그림자들이 있었다. 차가운 석정 갑옷, 피처럼 붉은 전자 눈, 그리고 거대하고 폭력적인 체격. 이 모든 것이 그들의 정체를 말해주고 있었다.
자주식 갑옷. 모르족의 가장 무자비한 살상 무기.
이렇게 서두르는 건가? 캡슐 안의 흑발은 차가운 웃음을 지으며 자리에서 일어났다. 길을 막고 있던 부하들을 밀치고 캡슐 문 앞으로 가서 가장 먼저 소형 우주선의 계단을 내려갔다. 거의 천 대에 달하는 거대한 인형들 앞에서도 그는 조금의 긴장도 보이지 않았으며, 오히려 얼굴에 조롱하는 듯한 미소를 지었다.
“너희들, 이런 태도로 나를 환영하려는 건가?”
흑발의 말이 끝나자마자 맞은편의 자주식 갑옷들의 눈에서 붉은 빛이 번쩍였다. 하지만 예상과 달리 공격하지는 않고 오히려 일제히 양쪽으로 물러나며 넓은 복도가 드러났다. 한 무리의 모르족들이 떨리는 몸으로 다가왔다.
이들은 흑발이 한 번도 본 적 없는 자들이었다. 하지만 그들의 기품과 어깨에 달린 계급장으로 보아 상급 인물들로 보였다. 물론 흑발이 직접 처리한 모도와는 달리, 그들은 기껏해야 호위대장 수준에 불과했다. 만약 흑발이 전성기에 있었다면 그들은 대화할 자격조차 없었을 것이다.

하지만 지금은 76삼성역의 최고 통치자들까지도 리차와 베스의 부하들에게 전부 제압당했다. 그들도 감히 나서지 못할 뿐이다. 이렇게 가까운 거리에서는 흑발도 상대방의 얼굴에 비친 답답함과… 분노를 볼 수 있었다.
“베이크 님, 방금 무슨 짓을 했는지 알고 있나요? 우리가 어떤 태도로 당신을 맞이했는지 원망하려 드나요? 말해두지만 이건 아무것도 아닙니다. 지금 당장 당신을 분쇄기에 던져 으스러뜨리고 그 잔해로 개들을 먹이고 싶을 정도입니다!!” 한 몰드 대장이 마침내 이 억눌린 분위기를 견디지 못하고 먼저 입을 열었다. 말투는 매우 격렬했지만, 왠지 흑발은 그 속에서 약간의 이상함을 느꼈다.
그 말투는 마치 주저하는 것 같았다. 그래, 바로 주저함이다. 이 대장은 위세가 등등해 보였지만, 흑발은 그가 그런 말을 할 때 눈빛에 스쳐 지나간 두려움과, 그의 작은 손가락이 약간 떨리는 것을 발견했다. 이것도 마음이 불안한 사람만이 보일 수 있는 행동이다. 흑발은 자신의 판단을 믿었다. 그는 상대방이 단순히 화가 났다고 생각하지 않았다.
그래서 흑발은 웃었다. 매우 즐겁게 웃었다.
“그럼 왜 직접 하지 않나요? 여기엔 수천 대의 자주포가 있습니다. 내가 아직 저항할 수 있을 거라고 생각하나요? 음, 그리고 당신이 나를 죽이고 싶어 한다면 왜 좀 더 가까이 오지 않나요? 말만으로는 문제가 해결되지 않습니다. 남자라면 행동으로 보여줘야 합니다.”
“당신!!” 호위대장은 화가 나서 작은 손가락이 더욱 심하게 떨렸다.
헛소리, 나도 당장 당신을 처리하고 싶어요. 하지만 나는 바보가 아니에요. 모도 통치자는 어떻게 죽었나요? 직접 보지는 못했지만 감시 영상이 모든 것을 보여주었습니다. 젠장, 당신은 나를 더 가까이 오게 해서 또다시 목을 조르는 그 수법을 쓰려는 건가요? 비열해, 정말 너무 비열해!!
당신이 언급한 그 자주포들 말인데… 아, 티아 어머니여. 왜 이 녀석은 이렇게 눈이 어두운 걸까!? 만약 내가 정말로 이 자주포들을 조종할 수 있다면, 굳이 여기 와서 당신과 다툴 필요가 있을까요? 지금 당장 당신을 처리하고 싶어요!! 하지만…
호위대장은 주위의 자주포들을 한 번 쳐다보고는 얼굴에 답답함이 스쳤다. 그리고 모든 피의 늑대 해적들의 시선 속에서 갑자기 놀라운 행동을 보였다.
한쪽 무릎을 꿇었다…
“저, 76삼성역 호위대장 테비도가 베이크 경님께…” 그는 침을 힘겹게 삼키며 목구멍에 칼날이 있는 것 같다고 느꼈다.
“항복합니다!”