제33장 이 세기 최고의 암살자 제3절

그 결과는 귀족들의 분노였다.
피의 늑대들의 부상과 위크 원수의 권력 장악 때문에 이제 귀족들의 권리는 더 이상 줄어들 수 없을 정도로 축소되었다. 자신들의 영지에서만 횡포를 부릴 수 있을 뿐, 이전에 가졌던 새로운 영토에 대한 우선 선택권, 다른 종족에 대한 정복권, 심지어 영지 밖의 무주 행성을 개발할 권리까지 모두 빼앗겼다. 이러한 상황은 당연히 귀족 계급에 전례 없는 수치를 안겨주었다.
우선 선택권이 없으면 남은 것만 골라야 하고, 정복할 수 없으면 새로운 노예를 얻을 수도 없다. 게다가 무주 행성의 개발까지 금지되면서 귀족들의 자원 공급원도 끊겼다! 이런 대우를 평생 안락하게 살아온 귀족들이 어떻게 받아들일 수 있겠는가? 그래서 이제 흑발의 실종은 그들에게 최고의 기회가 되었다. 그들의 생각에는 이 기회를 이용해 여론을 동원해 늙은 위크를 축출하고 즉시 항성 함대의 군권을 장악한다면, 흑발이 돌아와도 아무 소용이 없을 것이었다.
한때 권력의 정점에 있던 귀족들은 여전히 그 자리를 유지하고 있으며, 그들을 벗어나려는 어리석은 자들은 반드시 버림받을 것이다.
정말 멋지지 않은가? 하지만 그들은 전혀 예상하지 못했다. 흑발이 없는 피의 늑대들은 영혼은 잃었지만 여전히 사나운 육체를 가지고 있었다. 특히 피의 달과 잔여 태양의 등장은 모든 귀족들을 크게 놀라게 했으며, 이 새로운 전쟁 형태를 개척하는 데 엄청난 대가를 치르게 했다.
하지만 귀족들이 그렇게 쉽게 해결될 수 있는 존재라면, 그들이 수천 년 동안 인류의 운명을 좌우할 수도 없었을 것이다.
그래서 이 지역 분쟁에 관한 전보가 위크 원수의 손에 도달했을 때, 그는 또 다른 충격적인 소식도 받았다.
모든 귀족들이 만장일치로 결정을 내렸다. 토릭 행성에 위치한 귀족 최고 법정을 다시 가동하기로 한 것이다.
이 최고 법정에 대해서는 다른 사람들은 잘 모를 수 있지만, 위크 원수는 아주 잘 알고 있었다. 그것은 그가 어렸을 때의 일이었다. 당시 인류의 운명은 거의 귀족들의 손에 달려 있었으며, 항성 함대도 귀족들의 통제 하에 있었다. 최고 법정은 귀족들이 자신들의 권력을 과시하는 장소였다. 이름은 법정이지만 실제로는 권력이 엄청났으며, 크고 작은 모든 일에 개입할 수 있었고, 결정이 내려지면 반드시 실행되어야 했다. 더욱 놀라운 것은 이 법정의 대상이 인류에 국한되지 않고 모든 미지의 생명체까지 포함된다는 점이었다.

간단히 말하자면, 마치 어떤 귀족이 행성을 지나가다 그 행성의 광물이나 다른 것들을 탐내면 주저 없이 약탈할 수 있습니다. 상대방이 저항하면 혼자서 처리할 수 없을 경우 그들은 최고 법정에 소송을 제기합니다. 그러면 최고 법정은 아직 만나보지도 않은 그 외계 생명체에게 근거 없는 죄명을 쉽게 씌우고, 이어서는 은하계 함대가 몰려듭니다. 매우 단순한 강도의 논리지만, 이것이 바로 최고 법정의 진짜 모습입니다. 귀족들이 판을 치던 시대에 최고 법정은 귀족들의 지배에 큰 역할을 했습니다. 하지만 문명이 발전함에 따라 인권을 박탈하는 이 조직은 결국 귀족들 간의 다툼으로 인해 쇠퇴했습니다. 참으로 아이러니한 일입니다.
그러나 이제 그것이 다시 돌아왔습니다. 이는 무엇을 의미할까요?
연기가 자욱한 가운데, 위크 원수의 시선은 차갑기 그지없었습니다. 그는 마치 다시 그 귀족들이 판을 치던 시대, 귀족들이 교묘하게 약탈하면서도 모든 것을 합법적으로 처리하던 그 시대를 보는 듯했습니다. 불타는 행성들, 흩어진 시체들. 자본의 원시적 축적이 낳은 피비린내 나는 광경들이었습니다.
안타깝게도 지금은 또 모르족이 위협적으로 주시하고 있습니다. 위크 원수는 화가 났습니다. 왜 이 어리석은 귀족들은 항상 때를 잘못 맞춰서 가장 중요한 순간에 방해를 하는 걸까요? 그들은 인류의 발전을 위해 조금도 노력하지 않으면서 계속 발목을 잡고 있습니다. 가능하다면 위크 원수는 당장 함대를 출동시켜 그 소위 ‘귀족 최고 법정’을 완전히 파괴하고 싶었습니다.
하지만 그는 그러지 못합니다. 모르족의 존재 때문에 그의 모든 함대는 거의 밖에 있으며, 인류의 영토 주변에 겹겹이 방어선을 구축하고 있습니다. 어쩌면 그는 그 귀족들의 생사에는 관심이 없을지 모르지만, 귀족들의 영토에 사는 평민들에 대해서는 걱정하지 않을 수 없습니다. 지난번 모르족의 기습 이후로 그는 더 이상 귀족 군대를 전혀 신뢰하지 않습니다.
뼛속까지 부패한 그들은 오직 귀족들의 하수인이 되어 평민들을 억압하는 데 능숙할 뿐입니다. 하지만 강력한 모르족 앞에서는 꼬리를 내린 개와 다를 바 없습니다. 위크 원수는 오직 자신의 함대만이 사회의 가장 낮은 계층인 평민들을 보호할 수 있는 우산이 되어주기를 바랄 뿐입니다. 그 우산이 그리 튼튼하지는 않을지 모르지만, 평민들이 의지할 수 있는 유일한 것입니다.
그래도 위크 원수는 약간의 위안을 얻었습니다. 그가 알기로는, 이 ‘귀족 최고 법정’의 설립에 포세이시 대공은 관여하지 않았다는 것입니다.

전해지는 바에 따르면, 당시 포세이시 대공도 이 통지를 받았다고 한다. 그의 지위와 실력으로 보면 최고법원의 대법관이 될 자격이 충분했다. 다른 귀족들도 그처럼 실력 있는 인물이 참여하여 최고법원에 활력을 더해주기를 간절히 원했다. 하지만 안타깝게도 통지를 받은 포세이시 대공은 무덤덤하게 몇 마디 대답만 하고 몸이 안 좋다는 핑계로 거절해버렸다.
분명 이유는 억지스러웠다. 하지만 다른 귀족들은 그런 것을 신경 쓸 여유가 없었다. 최고법원의 재개는 현재 흩어져 있는 귀족 세력들을 다시 한데 모으는 것과 같았다. 그들은 다시 거대한 함대를 손에 넣게 되었다. 이미 명성이 시들어버린 두 공작을 대법관으로 선출한 후, 최고법원의 첫 재판이 시작되었다. 그리고 재판의 대상은 의심할 여지 없이 지도자가 없는 피랍족 세력이었다. 최고법원은 전례 없이 만장일치로 피랍족 세력에 대한 공격을 승인했다. 그 후, 2척에 달하는 대규모 함대가 토릭 행성에서 출발하여 그들의 목표는 바로 데스스타였다.
말을 잊었는데, 이 2척의 전함은 거대한 보급함대를 포함하지 않은 수치다. 귀족 계급은 능력이 부족하지만 내란을 일으키려는 의지는 전례 없이 강했다. 그래서 그들은 이번 공격을 기대하는 마음도 전례 없이 높았다. 그들에게 있어 검은 머리카락을 잃은 데스스타가 아무리 강하다 해도 이 거대한 함대의 상대가 될 수는 없을 것이라고 생각했다.
실제로도 그랬다.
바로카와 원숭이는 가장 먼저 이 소식을 들었지만, 데스스타 전체를 둘러봐도 그들이 동원할 수 있는 것은 3척의 피월과 잔양, 그리고 200척의 폭풍함뿐이었다. 물론 이것들은 무장함만이고, 이종족의 전력은 포함되어 있지 않았다.
이런 힘으로는 귀족들의 공격을 막을 수 있을 것이라고 바로카와 원숭이는 자신감을 가졌다. 하지만 문제는 그들이 더 이상 검은 머리카락이 있을 때처럼 낮은 손실을 유지할 수 없다는 점이었다. 피랍족은 강했지만, 그들에게도 강력한 지도자가 필요했다. 바로카와 원숭이는 기껏해야 우수한 전사에 불과했으며, 전략적으로는 검은 머리카락만큼 침착하고 냉혹하지 못했다.
그래서 그들은 동원할 수 있는 모든 힘을 쏟아부어 밤낮으로 데스스타 주변을 맴돌았으며, 동시에 일부 힘을 쌍둥이 행성 쪽으로 보내 귀족들의 기습을 막았다. 원래는 검은 머리카락을 위해 간단히 복수하는 행동이었지만, 오히려 귀족들의 대규모 보복을 불러일으켰는데, 이는 바로카와 원숭이가 꿈에도 생각지 못한 일이었다. 하지만 이제 그들은 이 고통스러운 결과를 감수할 수밖에 없었다.
만약 데스스타 외부에 갑자기 나타난 그 빛의 고리가 없었다면…

그것은 갑작스럽게 나타난 후광으로, 귀족 함대가 반드시 지나가는 길에 모습을 드러냈다. 불행히도 그때 마침 귀족 함대의 선봉대도 도착해 있었다. 그 후광을 본 그들은 주저 없이 공격을 시작했다.
누구라도 그런 후광에 익숙하지 않을 수 없었기 때문이다. 그것은 바로 공간 이동으로 인해 생기는 특유의 광경이었다.
우주 공간에 수만 개의 광선이 폭발적으로 쏟아지는 모습은 화려했으며, 극도로 강렬한 빛에 멀리 있는 별들조차 밝아졌다. 하지만 모두의 예상과 달리, 아무리 강력한 포격이라도 그 후광 안으로 들어가면 흔적도 없이 사라졌다. 마치 바다에 빠진 돌멩이처럼 조금의 파동조차 일으키지 않았다. 그리고 곧이어, 마치 행성처럼 거대한 형체가 모두의 앞에 나타났다.
이 거대한 형체를 본 전투 당사자들의 반응은 완전히 달랐다.
블러드 울프 측은 먼저 일제히 멍해졌다가 이내 귀를 찢을 듯한 환호성을 질렀다. 반면 귀족 함대의 선원들은 마치 전부 중풍에 걸린 것처럼 몸이 떨렸다.
그 거대한 크기, 빽빽하게 배열된 포대, 그리고 회전하는 형태. 반짝이는 금속색과 차가운 포구. 이 우주에서 모르족의 거대한 함대 외에 그들이 두려워할 것이 있다면, 그것은 바로 눈앞의 이 거대한 존재뿐이었다.
그것은 바로 디스타워의 가장 강력한 무기, 토르 요새였다!!
모르족의 거대한 함대조차 한 발에 소멸시킬 수 있는 절대적인 군사력. 모든 귀족들의 악몽, 토르 요새!!
젠장, 어떻게 이런 때에 나타나는 거야!? 그 빌어먹을 검은 머리도 요새 안에 있는 건가?
귀족 지휘관은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 하지만 의심할 시간도 없었다. 바로 그 순간, 토르 요새가 귀족 함대에 공격을 시작했기 때문이다. 그것은…… 신호탄을 발사했다.
신호…… 신호탄??
귀족 지휘관은 검은 머리의 머릿속에 물이 찬 줄 알았다. 이처럼 기술이 발달한 시대에 어떻게 아직도 신호탄으로 목표를 확인하는 방식을 쓸 수 있단 말인가? 게다가 토르 요새의 군사력이라면 직접 자기 편을 공격할 수도 있는데, 굳이 신호탄 같은 번거로운 수단을 쓸 필요가 있을까?
하지만 곧 지휘관은 토르 요새가 그런 행동을 한 의도를 이해했다.

그 신호탄이 나타난 직후, 녹슨 듯한 갈색 빛도 레이든 요새 뒤편, 그 거대한 후광 속에 함께 나타났다. 지휘관이 반응하기도 전에 그 갈색 물체들은 재빨리 커지며 그 수가 늘어났다. 잠시 후에는 마치 바다와 같은 함대가 형성되었다. 그리고 화살처럼 생긴 그 함대들이 미친 듯이 달려들어 모든 것을 집어삼켰다.