제32장 블랙홀 제1절

광활한 별하늘은 끝이 보이지 않는다. 수많은 크고 작은 별들이 이곳에 조용히 머물고 있다. 어떤 별들은 엄청나게 거대한 반면, 또 어떤 별들은 탁구공만 하다. 그 별들과 비교하면 거대한 벨레드 요새도 별로 눈에 띄지 않는다. 멀리 있는 항성의 빛이 요새 표면에 비춰 차가운 금속 광택을 반사한다.

15분이 지났다. 거대한 포신에서는 아무런 움직임도 없다. 다만 그 안의 검은 에너지 덩어리는 점점 더 커지고 굳어진다. 점차 실체와 같은 형태가 된다. 요새 주변의 박크 곤충족들은 이 광경을 보고 방금 전의 순찰 궤도를 바꿔 모두 방향을 틀어 재빨리 요새 뒤로 피한다.

누구도 바보가 아니다. 그들 박크 곤충족은 스스로 용맹하다고 자부하지만, 어리석은 짓은 하지 않는다. 벨레드 요새는 데스스타에서 가장 강력하고 무시무시한 전쟁 무기다. 지금 이 공격에서, 비록 그들 박크 곤충족이 반공간에서 패권을 쥐고 있지만, 감히 손대지도 못한다.

왜냐하면 그 거대한 포신에는 어떤 생명체라도 공포에 떨게 만드는 이름이 있기 때문이다.
핵융합형 불안정 공간 파열기.
약칭…… 블랙홀 포.

한 번 발사하려면 10분의 충전 시간이 필요하며, 성공 확률은 절반에 불과하다. 이렇게 느리고 불안정한 무기는 아마도 온 우주에서 오직 흑발의 데스스타만이 만들 수 있을 것이다. 하지만 그에 반해 블랙홀 포의 위력은 역시 우주에서 유일하다!

왜냐하면 그 공격은 적의 본체가 아닌 적이 있는 공간 자체를 공격하기 때문이다! 이런 공격은 도저히 방어할 방법이 없다!!

이제 벨레드 요새는 제7별역의 우주 좌표에 도착했으며 충전도 완료했다. 이제 곧 그 무시무시한, 절대적인 일격이 나타나는 것일까?

“젠장, 또 실패했어!!”
벨레드 요새의 지휘실에서 한 청년이 분노에 차 소리를 지른다. 그는 바로 혈동이다. 그는 주변 직원들의 놀란 시선은 전혀 신경 쓰지 않고 자신의 머리카락을 계속 잡아당기며, 눈빛은 마치 불길처럼 분노로 가득하다. 모두가 그를 멀리하며 경외한다. 그의 곁에 있는 또 다른 젊은 남자를 제외하고는 아무도 그의 주변 5미터 이내에 서려 하지 않는다.

그 젊은 남자, 바로 흑발이다. 혈동의 고함 소리 속에서 그는 게으르게 몸을 쭉 뻗은 뒤 손을 흔들자, 옆에서 곧바로 레드와인 한 잔이 건네진다. 그는 가볍게 한 모금 마신 뒤에야 게으르게 입을 연다.

“입 다물어, 혈동. 조급해하지 마. 너도 이미 알고 있잖아? 블랙홀 포의 성공 확률은 50%밖에 안 돼. 지금은 단지 첫 번째 실패일 뿐이야. 뭘 그렇게 서두르는 거야?”

“아. 맞아. 성공률이 50%밖에 안 되지만……” 울부짖던 혈동의 목소리가 멈추더니 갑자기 눈을 굴렸다. “왜 하필 내가 그 50%의 실패자 중 한 명이야? 이건 내 첫 번째인데!!”
“푸!” 입에 들어간 레드와인이 순식간에 튀어나왔다. 흑발의 모습은 정말 엉망이었다. 그는 혈동을 노려보며 술에 질식한 듯한 쉰 목소리로 말했다.
“첫 번째라고? 젠장…… 네 모습은 마치 원한을 품은 여자 같아! 제발 진지하게 좀 해줄래?”
“난 지금 진지한데?” 혈동이 눈을 부릅떴다. “이봐, 내가 전략 무기를 다루는 게 처음이라는 걸 모르는 거야? 상상해봐, 이게 얼마나 큰 영광인지. 나중에 내가 늙으면 아이들에게 ‘옛날에 우리 아버지는 한 발로 행성 하나를 날려버렸어!’라고 말할 수 있어. 봐, 얼마나 멋진가?”
“네 아이들은 그냥 너에게 중지를 들어줄 거야.” 흑발이 머리를 감싸며 차가운 물을 끼얹었다.
“그것도 영광스러운 중지야!” 혈동이 자랑스럽게 대답했다.
주변의 직원들은 두 사람의 대화를 듣고 모두 쓰러질 뻔했다.
이게 바로 사망성의 최고위층, 가장 강력한 무장을 지휘하는 전사들인가? 왜 꼭 두 명의 거지꼴 같은 사람들처럼 보일까? 게다가 첫 번째라니, 오, 신이시여. 지금 사망성의 바는 밤마다 붐빕니다. 그 안에는 혈동 대장의 공로도 있다고 하더군요. 아, 그리고 그 원숭이도 있고, 둘 다 정말 우스꽝스러운 존재들입니다. 바의 요정 같은 아름다운 여자들도 자신들의 로맨틱한 경험을 여러 번 자랑했습니다.
하지만 터무니없어 보여도 실제로는 바로 이런 남자들이 사망성에 전례 없는 젊음과 활력을 불어넣었습니다. 황량했던 행성은 꿈같은 천국으로 변했으며, 은하 함대조차도 물러서야 할 정도로 강력한 무장을 갖추게 되었습니다. 이제 그들은 사망성에서 가장 강력한 무기를 사용해 모든 사람들에게 한 가지 사실을 증명하려 합니다.
모르족도 사실은 무적이 아닙니다.
“목표에 이상은 없나?” 농담을 하던 중 흑발이 갑자기 뒤를 돌아 옆에 있는 직원에게 물었다.
“없습니다. 예정된 좌표는 여전히 평온합니다. 아마도 거리가 너무 멀어서 우리가 그들의 스캔 범위에 들어가지 않기 때문일 겁니다.”
“좋아. 지난번 충전으로 남은 잔여물을 청소하는 데 얼마나 걸리나?” 흑발은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 계속 물었다.

“5분입니다. 흑발 수령님. 우리에게 5분만 주십시오.” 흑발 앞의 수많은 디스플레이 화면에서 갑자기 목소리가 들려왔다. 그 목소리와 함께 거대한 공학용 메카들이 열심히 움직이는 모습이 보였다. 그들은 조심스럽게 검고 반짝이는 결정체들을 옮기고 있었다. 그들의 신중한 태도는 마치 손에 폭탄을 들고 있는 것 같았다.
하지만 폭탄이 아니더라도 별반 다르지 않았다. 흑발은 그 결정체들이 사실은 블랙홀 포의 에너지가 응축된 후 남은 잔여물, 즉 에너지 결정체라는 것을 알고 있었다. 다만 일반적인 결정체와 달리 이 결정체들은 순수한 에너지가 실체화된 것이었으며, 물리적 구조가 극도로 불안정했다. 블랙홀 포가 실패한 후에는 이 에너지 결정체들을 즉시 처리해야 했는데, 그렇지 않으면 에너지가 충전되어 누구도 원하지 않는 결과가 발생할 것이었다.
디스플레이 화면에서 공학용 메카들이 바쁘게 움직이는 모습을 본 흑발의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐다. “조심해, 건드리지 마. 이 물건들은 시드스타로 가져가야 해. 처리가 끝나면 최고의 에너지가 될 거야.”
“알겠습니다, 흑발 수령님. 걱정 마십시오. 우리는 모두 최고입니다.” 한 대의 공학용 메카가 팔을 흔들며 흑발의 걱정에 답했다.
“당연하지. 너희들이 모두 최고라고 믿어.” 흑발은 웃으며 말했다. 그리고는 가볍게 레드와인을 한 모금 마셨지만, 시선은 계속해서 디스플레이 화면 옆의 붉은색 게이지 바에서 떨어지지 않았다. 그 게이지 바가 조금씩 다시 가득 차자, 그는 천천히 일어섰다. 옆에 있는 혈동을 마주하며 말했다.
“첫 번째는 없었어. 그럼, 네가 두 번째를 해보는 건 어때?”
“좋아!” 혈동은 환호성을 지르며 거대한 제어판 앞으로 뛰어올라 투명한 덮개를 열고, 손가락을 그 선명한 붉은색 버튼 위에 올렸다. 그의 얼굴은 약간 일그러졌고, 이를 악물며 말했다. “첫 번째에 실패했다고 해서 두 번째에도 실패할 줄 알아? 50%! 내가 간다!”
“카닥!” 버튼이 눌러졌다.
바로 그 순간, 모두가 숨을 죽였다. 수많은 시선이 흑발 앞의 대형 화면으로 쏠렸다. 그곳에는 광활한 별하늘이 끝없이 펼쳐져 있었지만, 모두가 알고 있었다. 그 중 어딘가에 바로 모르족의 반제품 성역이 있다는 것을.
1초……
2초……
3초……
“젠장! 또 실패한 건가?” 혈동은 비명을 지르며 마치 귀신을 본 듯한 표정을 지었다. 그의 이를 갈는 소리가 방 안에 선명하게 울려 퍼져 모두를 오싹하게 만들었다. 그들이 잠시 뒤로 물러서려는 순간이었다.
“꽈앙!!”

발밑에서 격렬한 진동이 느껴지자 순식간에 모두가 균형을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 놀라서 주위를 바라보니, 사슬처럼 생긴 검은 빛이 비할 데 없는 위력으로 요새 앞의 공간을 강하게 찢고 있었다. 육안으로도 보이는 거대한 블랙홀이 갑자기 나타나, 무시무시한 흡입력으로 요새를 빠르게 그 안으로 끌어당기고 있었다.
“말도 안 돼?” 이 광경을 본 혈동의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 자신의 불평이 이런 결과를 초래할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 블랙홀 포는 발사되었는데……
“목표는 우리가 아니잖아!”
슬픈 목소리가 울려 퍼졌지만 아무도 대답하지 않았다. 혈동은 놀라서 뒤를 돌아보았지만, 모든 직원들의 표정이 이상하게 변해 마치 웃음을 참고 있는 듯했다. 그가 반응하기도 전에 다시 발밑에서 격렬한 진동이 일었다. 화면에는 다시 화려한 별하늘이 나타났고, 블랙홀의 흔적은 조금도 남아 있지 않았다.
옆에 여유로이 서 있던 흑발을 잡아당긴 혈동의 표정은 마치 사탕을 빼앗긴 아이처럼 매우 우스꽝스러웠다. 목소리는 급하고 빠르며 마치 기관총처럼 들렸다.
“머리야, 빨리 말해봐! 이게 대체 뭐야? 그 저주받은 블랙홀은 모르족 쪽에 나타나야 하는 거 아니야? 그리고 어떻게 갑자기 사라진 거야? 말해줘, 빨리 말해줘!?”
“하하하하……” 선실 안은 순식간에 웃음바다가 되었고, 평소 침착한 흑발조차 웃음을 참지 못했다. 그는 혈동의 큰 손을 살짝 치우고 그의 머리를 톡톡 쳤다.
“혈동, 너는 설명서를 전혀 안 보는 거야? 블랙홀 포를 발동시키는 절차를 전혀 모르다니?”
“말도 안 돼, 그런 기술적 내용도 없는 설명서를 내가 왜 봐? 잠깐…… 잠깐만…… 블랙홀 포의 절차라고? 어떤 절차?”
“에너지를 충전하고 좌표를 잡은 다음 공간을 찢어서 발사된 에너지가 차원 사이를 날아가게 해. 그러면 에너지가 날아가는 시간을 줄이고 사정거리를 늘릴 수 있어. 예정된 좌표에 도착하면 에너지가 그 좌표点的 차원 사이 투영점에서 폭발하지. 동시에 정, 차, 반 세 개의 공간을 관통하여 블랙홀 효과를 일으키는 거야. 이게 바로 블랙홀 포의 공격 절차야. 혈동, 너는 정말 설명서를 한번 봐야 해. 자기 무기가 발동될 때의 효과조차 모르다니, 이런 식으로는 앞으로 네 아이들에게 자랑할 수도 없어.” 혈동의 난처한 모습을 본 흑발이 마침내 웃으며 대답했다.
바로 그때, 흑발 앞의 또 다른 화면에서 갑자기 격렬한 빨간 빛이 깜박이기 시작했다. 옆에 있던 직원들은 순간 놀라워했다……
“이렇게 빨리 좌표점에 도착한 건가?”