제32장 블랙홀 2절

맞다. 방금 발사된 블랙홀 포의 에너지 구체가 실제로 좌표점에 도달했다. 하지만 그 뒤의 광경은 모두를 경악하게 만들었다.
먼 하늘에서 갑자기 밝은 빛이 터져 나왔다. 그 빛은 너무나도 밝아서, 스캔 범위 밖에 있던 흑발조차도 선명하게 볼 수 있었다. 곧이어 요새 안에서 날카로운 경보음이 울려 퍼졌고, 모두가 반응하기도 전에 요새 전체가 천천히, 하지만 분명하게 움직이기 시작했다. 게다가 아무도 조종하지 않는 자연스러운 움직임이었다!!
“안 돼, 블랙홀의 중력이야! 우리도 영향을 받고 있어!” 결과를 감시하던 엔지니어의 얼굴이 급격히 변했다. 그는 제어판 위에서 손가락을 빠르게 움직였고, 곧 그의 화면에 여러 줄의 데이터가 깜빡이기 시작했다. 흑발도 한 번 쳐다보았는데, 중력 수치를 나타내는 게이지가 계속 상승하고 있었다!!
모두가 순간 같이 한숨을 삼켰다.
오, 신이시여. 이건 정말 끔찍한 일이다. 블랙홀 포는 초장거리 전략 무기인데, 다시 말해 지금 그들과 목표점 사이의 거리는 상식으로는 도저히 측정할 수 없다. 그 폭발하는 백색 빛조차도 특수한 감시 장비가 있어야만 볼 수 있는 것인데, 이 중력은……
“어떻게 이럴 수 있지……” 그 직원은 여전히 상승하는 중력계를 멍하니 바라보며 아무 생각도 할 수 없었다.
바로 그때, 평소 여유로웠던 흑발이 술잔을 내던지고 단숨에 중앙 제어판 앞에 앉았으며, 동시에 천둥 같은 큰 소리로 외쳤다.
“뭘 멍하니 서 있어!! 당장 뒤로 물러나서 박크 곤충족을 모아! 그들에게는 보호 장치가 없어. 이런 중력에 저항할 수 없어! 모두 모은 뒤 즉시 이동 프로그램을 시작해, 중력이 임계점에 도달하기 전에 이곳을 떠나야 해!!”
그제야 모두가 정신을 차리고 급히 움직이기 시작했다. 누군가는 항로를 조정하고, 누군가는 요새 입구를 열기 위해 분주했다. 또 다른 이들은 최대한 빠르게 모든 보호판을 올리고 3층 이상의 초강력 보호막을 가동했다. 잠시 후, 지휘실 곳곳에서 분주한 사람들의 모습이 보였다. 모두의 표정은 매우 엄숙했다. 수많은 사람들 속에서 오직 한 사람만이 이상하게 그 자리에 서 있었다. 어리석어 보이는 그의 모습은 너무나도 어울리지 않았다.
의심할 여지 없이, 그 사람은 바로 혈동이었다.
순수한 전투원인 그에게는 지금 당장 손을 쓸 여지가 전혀 없었다. 그래서 그도 상황의 심각성을 인지하고 있었지만, 그저 멍하니 다른 사람들이 분주하게 움직이는 것을 바라볼 뿐, 자신은 아무것도 도와줄 수 없었다.

물론, 이 순간에는 아무도 그를 신경 쓰지 않았다. 긴장된 분위기가 모든 이들에게 전염되었고, 연이은 명령들이 내려지더니 가장 빠른 속도로 실행되었다. 만약 누군가 이때 요새 밖에서 관찰한다면, 레이든 요새가 엄청난 변화를 겪는 모습을 볼 수 있을 것이다. 장갑판들이 함몰되고, 우뚝 솟은 건물들이 변형되었다. 불과 5분도 채 지나지 않아 온 요새가 회전하는 형태에서 완전한 구형으로 변했다. 그리고 마지막 박크 버그 종족이 요새 안으로 들어오는 순간, 수많은 유동기류가 요새 바닥에서 갑자기 분출되었고, 요새는 마치 누군가 밀어낸 것처럼 반대 방향으로 빠르게 후퇴했다.

그리고 이때, 멀리 있는 별하늘의 눈부신 백색 빛은 점점 더 밝아지며 주위로 빠르게 퍼져나갔다. 감시 장비 없이도 선명하게 볼 수 있을 정도였다. 게다가 왜인지는 모르겠지만, 그 백색 빛의 중심부에는 매우 눈에 띄는 검은 점이 나타났다. 마치 흰 종이 위에 떨어진 잉크 얼룩 같았다!

“오, 젠장할 신이시여, 어떻게 이럴 수가……” 멀리 있는 별하늘의 기이한 변화를 본 한 엔지니어가 낮은 목소리로 신음했다. 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

이 엔지니어는 흑옥에서 온 사람으로, 흑옥이 이 레이든 요새를 장기간 지키기 위해 파견한 최고급 기술자였다. 그런 기이한 광경을 그가 모를 리 없었다. 하지만 그 광경의 의미를 더 알아갈수록 그의 내면의 공포는 더욱 커졌다.

왜냐하면, 블랙홀 포의 시뮬레이션된 블랙홀로는 이런 효과를 낼 수 없기 때문이다. 이런 효과를 일으킬 수 있는 것은 단 하나뿐이다.

진짜 블랙홀.

레이든 요새의 방금 전 공격이 진짜 블랙홀을 만들어낸 것인가?

엔지니어는 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 원인이 무엇이든 간에 이번에는 큰 곤란에 처했다는 것이다. 진짜 블랙홀은 일반적인 상식으로는 측정할 수 없는 것이다. 블랙홀 포의 공격이 모기 물림에 불과하다면, 진짜 블랙홀은 코끼리의 발길질과 같다. 그 차이는 천지차이다!!

블랙홀 포의 설계상 한 번의 공격으로는 최대 수십만 입방미터 정도의 범위만 커버할 수 있다. 하지만 진짜 블랙홀이라면……

엔지니어는 몸서리를 치며 더 이상 생각하고 싶지 않았다.

그것은 온 은하계를 뒤덮는 재앙이다…… 아니! 아마도 제7은하계뿐만 아니라 주변의 여러 은하계들도 엄청난 영향을 받을 것이다.

별들이 찢겨나가고, 생명체들이 삼켜진다. 심지어 빛조차도 블랙홀의 중력에서 벗어날 수 없다! 온 은하계는 아무것도 아닌 것처럼 블랙홀에 조금씩 삼켜져 들어가고, 블랙홀은 점점 더 커지며 에너지도 점점 더 많아진다. 결국 이 차원 자체를 찢어버릴 때까지……

“젠장, 왜 아직 이동하지 않는 거야? 뭘 기다리는 거지?”라는 거친 외침이 엔지니어의 생각을 현실로 돌려놓았다. 그제야 그는 언제부터인가 흑발이 자신의 곁에 와 있었다는 것을 깨달았다. 흑발은 그의 앞에 있는 화면을 뚫어져라 바라보며 짜증스러운 표정을 지었다.

자신의 수장이 그런 표정을 짓자 엔지니어는 급히 설명을 시작하며 자신의 추측도 말했다. 마지막으로는 걱정스러운 목소리로 말했다. “흑발 수장님, 중력이 임계점에 도달하기까지는 아직 시간이 있습니다. 조금만 더 기다려 주십시오. 레이든 요새는 이미 이동 준비가 되어 있어 언제든 떠날 수 있습니다. 잠시만, 잠시만 기다리면 됩니다. 진짜 블랙홀이 어떤 결과를 초래하는지 보고 싶습니다. 그리고 모어족도…”

“모어족?” 흑발은 차가운 웃음을 지으며 엔지니어의 말을 끊었다. “그들이 아직 존재할 수 있다고 생각하나?”

그렇다, 모어족… 과연 아직 존재할 수 있을까?

엔지니어는 입을 벌렸지만, 사실 할 말이 별로 없다는 것을 깨달았다.

블랙홀은 무정하다.

사실 흑발 일행이 도착할 때는 매우 은밀하게 움직였지만, 첫 공격이 실패한 순간부터 모어족은 이미 레이든 요새의 존재를 알아차렸다. 다만 양측의 거리가 너무 멀어 모어족은 레이든 요새를 중요하게 여기지 않았다. 게다가 300척에 달하는 거대한 함선을 보유한 그들은 이 우주에서 자신들을 막을 수 있는 것은 아무것도 없다고 믿고 있었다. 레이든 요새도 그리 작지는 않지만, 공격하려는 쪽 입장에서는 이동이라도 해도 충분히 반응할 시간이 있었다.

하지만 그들은 레이든 요새의 공격이 일반적인 상식으로는 예측할 수 없는, 이 우주에 처음 등장한 대형 전략 무기라는 것을 전혀 예상하지 못했다.

공간을 넘고 시간을 넘어, 심지어 사격 궤도조차도 부차적인 공간에서 이동하는 그런 무기는 발동되지 않으면 괜찮지만, 일단 발동되면 누구에게도 피할 기회를 주지 않는다. 그래서 모어족이 자신들의 함대 사이에 갑자기 나타난 그 작은 빛점을 발견했을 때는 이미… 모든 것이 늦어버렸다.

블랙홀 포의 에너지 덩어리는 부차적인 공간에서 공격된다. 순간적으로 극도로 압축된 에너지가 갑자기 폭발하여 부차적인 공간에서 양쪽으로 퍼져나간다. 거의 동시에 정반대 방향의 공간을 찢어버리며, 동시에 세 개의 다른 공간에 존재하는 서로 다른 에너지들이 격렬하게 충돌한다. 그 결과 작은 블랙홀이 만들어진다.

물론, 이 점은 모르족 지휘관이 생각할 수 있는 것이 아니었다. 당시 그는 휴식 중이었는데, 갑자기 나타난 그 흰 빛을 보고 적의 기습이라고 착각했다. 그래서 가장 먼저 공격 명령을 내린 것이다. 순식간에 수천 수만 개의 파란 빛줄기가 사방에서 그 흰 빛 덩어리를 향해 쏟아졌다!
만약 티아 모신이 여기 있었다면 이 지휘관의 얼굴에 한 대를 때렸을지도 모른다. 바로 이 공격 명령 때문에 흑발이 나중에 목격한 그 광경이 벌어진 것이다.
모르족의 에너지 무기는 정말로 너무 강력했다. 디스스타의 혼합 무기는 제외하더라도, 에너지 분야에서는 아마도 그들보다 뛰어난 것이 없었다! 그런데 누가 상상이나 했겠는가, 바로 그들의 무기가 너무 강력해서 더욱 끔찍한 재앙을 초래하게 될 줄을.
그래서 원래 세 가지 다른 에너지원이 모이는 지점에 모르족의 전함 에너지까지 더해지면서, 아무도 예상하지 못한 변화가 일어났다. 블랙홀 포의 분열 속도는 블랙지옥군의 설계 예상을 훨씬 초과하여 더 이상 통제할 수 없게 되었다. 원래 수십만 입방미터에 불과했던 그 영역도 무한대가 되어 진정한 블랙홀이 되었다!
통제를 잃은 블랙홀.
거의 순식간에, 모르 함대의 지휘관은 그 흰 빛 속에 작은 검은 점이 나타난 것을 갑자기 발견했다. 그 직후 눈앞이 어두워지며 아무것도 알 수 없게 되었다.
만 킬로미터나 되는 블랙홀이 순간적으로 모르 함대의 성역 중앙에 나타났고, 한때 위엄 있고 무적이었던 모르의 거대 전함들은 이제 마치 어린아이의 장난감처럼, 조금의 저항할 기회도 없이 온통 압력에 의해 산산조각 나버렸다. 그 뒤를 이어 거대한 성역과 강력한 함대, 모든 것이 사라져버렸다……
원래 모르 함대가 있던 별하늘에는 오직 캄캄한 구멍만 남았다. 끔찍한 흡입력이 그곳에서 뿜어져 나와 주변의 모든 것을 재빨리 삼켜버렸다. 심지어 멀리 있는 별들조차도 조금씩 끌려들어갔다.
바로 그때, 흑발의 레이신 요새가 막 이동에 들어갔다. 눈부신 흰 빛이 지나간 뒤, 그들은 이미 제7별역의 광활한 별하늘 속으로 사라져버렸다……