제31장 악마의 선물 2절

피의 달과 잔여 태양?
정말 허접한 이름이군. 흑발은 추측할 필요도 없이 이 두 이름이 분명 원숭이의 작품이라는 결론을 내릴 수 있었다. 하지만 이 허접한 이름에 비하면…
이 두 기갑은, 음, 정말 괜찮았다.
문 앞에 조용히 서서 앞에 있는 두 기갑을 유심히 살펴본 흑발은 원숭이의 의견에 동의할 수밖에 없었다. 왜냐하면 그의 ‘살육의 황제’를 제외하고는 이 두 기갑만큼 위엄 있는 기갑을 찾을 수 없었기 때문이다.
맞다, 바로 위엄이다. 그저 그 자리에 서 있을 뿐인데도 이 두 기갑이 흑발에게 준 첫인상은 오직 그 단어로만 표현될 수 있었다. 과장된 어깨, 황금비율에 가까운 몸매, 그리고 튼튼해 보이는 팔들. 그들의 실제 데이터를 아직 모르더라도 흑발은 다른 표현을 찾을 수 없었다.
이것들은 표준적인 인간형 기갑이었다. 흑발이 과거에 조종했던 다지형이나 부유형 기갑과 달리, 이 두 기갑은 훨씬 더 간결하고 명료해 보였다. 불필요한 부속 장비나 과잉 요소가 전혀 없었다. 게다가 방금 실험을 마친 탓인지 무기 시스템조차 없었다. 기갑의 본체 외에는 아무것도 없었다.
그럼에도 불구하고 이 두 기갑은 처음부터 흑발의 모든 시선을 사로잡았다.
그 이유는 단 하나, 너무나 표준적이었기 때문이다.
또렷한 각도를 이룬 어깨는 약간 넓었지만, 분명히 최고의 무기 거치대 설계였다. 가슴 앞의 갑옷은 두껍고 튼튼해 보여 강화된 모델임을 한눈에 알 수 있었다. 허리는 약간 가늘었지만 기갑의 유연성을 높이는 데 완벽하게 부합했다. 심지어 특별히 크게 만들어진 발목 부분도 강력한 충격 모듈 그룹을 갖추고 있어 ‘데스스타’ 스타일을 띠고 있었다… 육상 전투에서의 우위를 위해 강화된 것이다.
말하자면, 이 두 기갑은 겉보기에는 매우 단순하고 심지어 다소 가벼워 보이기도 했다. 하지만 흑발의 눈에는 오직 하나의 의미만이 담겨 있었다.
인간형 살상 무기.
실용성을 극도로 강조하고 모든 불필요한 복잡함을 제거했으며, 기갑의 개성을 드러내는 개념조차 포기한 순수한 무기 플랫폼이었다.
흑발의 점점 변해가는 눈빛을 알아차린 원숭이는 웃었다. 그는 당당하게 그 자리에 있는 두 기갑 옆으로 다가가 왼쪽을 가리켰다. 그곳에는 붉은색을 주색으로 한 기갑이 있었다. 흑발은 그 기갑에 수학의 알파와 비슷한 특별한 기호가 있다는 것을 알아차렸다.

“이것은 피의 달이다. 사격전을 위해 개발되었다. 주체는 기계 구조이며, 에너지 전달 방식은 더욱 안정적인 마도 광로를 사용한다. 에너지와 데이터 전송 면에서 기존 메카닉보다 훨씬 우월한 장점을 가지고 있다. 이번 설계에 핵이 도입되었기 때문에, 그 골격과 관절 부분에는 와일드러너 종족의 세포 조직이 부착되어 있다. 머리 부분에 대해서는 말할 것도 없이, 그 성능이 우리의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 30킬로미터 거리에서 연사 시 명중률이 무려 98.75％에 달한다. 주의할 점은, 연사라는 것이다!”
원숭이가 말한 마지막 수치를 듣고 흑발의 표정이 순식간에 변했다.
30킬로미터 거리에서 연사 명중률 98.75％? 이게 대체 어떤 개념인가? 아마도 그보다 더 잘 아는 사람은 없을 것이다.
잘 알려져 있듯이, 기계 기술의 한계로 인해 기계 메카닉은 대체로 정밀도가 낮은 특징을 가지고 있으며, 이는 그들의 강력한 동력과는 현저한 대조를 이룬다. 이것이 바로 마도 메카닉과 가장 큰 차이점이다. 바로 이런 이유로, 조종사의 작은 오차가 기계 메카닉에게서는 견딜 수 없을 정도로 확대된다. 일반적으로 여러 차례 보정을 거친 저격용 기계 메카닉에 경험이 풍부한 조종사가 있다 해도 10킬로미터 거리에서의 명중률은 50％를 조금 넘는 수준에 불과하다!!
50％라니, 그것도 특별히 보정된 저격총을 사용한 저격전용 기계 메카닉의 결과다!! 이를 통해 기계 메카닉의 오차가 얼마나 놀라운지 알 수 있다. 이러한 단점을 극복하기 위해 거의 모든 기계 메카닉은 강력한 실탄 무기를 사용하여 정밀도 부족을 파괴력으로 보완한다.
반면 마도 메카닉은 정반대다.
정신 제어 시스템과 민감한 광로를 사용하기 때문에 정신적 부담을 줄이기 위해, 마도 메카닉은 예외 없이 저출력의 에너지 무기만을 사용할 수 있다. 파괴력은 기계 메카닉의 극히 일부에 불과하지만, 정밀도는 놀랍도록 높다. 10킬로미터 거리에서는 아무리 형편없는 조종사라도 미친 사람이 아니라면 명중률이 75％ 미만이 되지 않는다!
50％와 75％. 강력한 파괴력과 낮은 정밀도. 이 두 수치가 바로 기계 메카닉과 마도 메카닉의 차이를 만들어낸다. 물론, 흑옥군의 광인들이 만든 혼합 메카닉인 데스스타는 이 범주에 포함되지 않는다. 그들이 현재 사용하는 엘리트 메카닉은 75％의 정밀도로도 50％의 파괴력을 발휘할 수 있다! 이것이 바로 피의 늑대 해적단이 항상 자랑스러워하는 점이다!

하지만 눈앞의 피의 달은 이 수치에서 또 한 걸음 나아가 98.75%에 도달했다고? 흑발은 도저히 믿을 수 없었다. 이게 정말 기갑이 달성할 수 있는 수치인가? 설령 누군가에게 총을 주고 표적을 그의 앞에 놓아준다 해도 이런 수치는 낼 수 없을 것 같았다.
그의 의문을 알아차린 듯, 원숭이는 더욱 즐겁게 웃었다. 그는 자랑스럽게 피의 달의 튼튼한 기체를 두드리며 큰 소리로 웃었다.
“상상도 못 했지? 이건 바로 핵의 공로야. 그 세포는 우리 누구도 예측할 수 없을 정도로 강력한 탄력성을 가지고 있어. 기갑의 관절에 부착되면 최고의 완충 부품보다도 효과적이지. 게다가 놀라운 안정성을 제공해서, 기관총의 연사로 인한 진동조차도 기갑의 조준 시스템을 방해하지 않아. 여기에 마도 광로의 민감성과 정신 조작의 직관성까지 더해지면, 이것이 바로 피의 달의 장점이야!”
“다만 이 장점이 너무 큰 것 같아. 죽음의 별이 기갑 분야에서 이렇게 앞서 나가고 있었다니, 나는 전혀 몰랐어.” 흑발은 쓴웃음을 지었다. 눈앞의 붉은색 기갑을 바라보며 그의 시선은 저절로 멍해졌다.
전사로서 누가 강력한 기갑을 갖고 싶어 하지 않겠는가? 과거에는 기계식 기갑을 조종할 때 정확도가 부족하다고 불평했고, 마도 기갑을 조종할 때는 위력이 부족하다고 불평했다. 하지만 이 모든 것이 하나로 결합되었을 때, 왜 자신에게는 그토록 비현실적으로 느껴지는 걸까? 마치 이 모든 것이 단지 꿈인 것 같았다.
이런 기갑이 정말 현실에 존재하는 걸까? 흑발은 생각에 잠겨 원숭이의 다음 말을 기다렸다.
하지만 안타깝게도 원숭이는 흑발의 감정을 전혀 눈치채지 못한 듯했다. 그는 그저 다른 검은색 기갑 옆으로 가서 그것을 쓰다듬었다. 기갑의 차가운 기체는 너무나도 차가웠지만, 그의 얼굴에는 즐거워하는 표정이 떠올랐다. 한참을 그렇게 하다가야 그는 갑자기 눈을 떴다.
“잔양! 역시 생물 세포를 이용해 관절을 구성했고, 다원소 융합 반응로도 갖추고 있어. 살육 황제와 같은 음이온 보호막 발생기도 있고, 내장형 EMP 시스템과 차원 주머니도 있지. 전반적인 구성은 살육 황제를 완벽하게 모방했어. 이제야 정말로 망설임 없이 말할 수 있어. 더 이상 네 살육 황제를 질투하지 않아!!”
“헤헤…” 흑발은 원숭이의 과장된 어조에 어쩔 수 없이 웃음을 터뜨렸다.
“그러니까 이 잔양이 살육 황제의 모조품이라는 말이야?”
“그게…” 원숭이의 얼굴이 갑자기 어두워졌다. 그는 다시 한숨을 쉬었다.
“아니야.”
“왜냐하면 그것들은 살육 황제보다 더 우수하기 때문이야.”

“오?” 이번엔 흑발이 멍해졌다. 그의 인식 속에서 살육황제는 흑옥군의 가장 큰 자부심의 결정체였다. 당시 마달로 수장이 보여준 진심 어린 자부심이 아직도 선명했는데, 어떻게 이렇게 쉽게 능가될 수 있단 말인가?
“살육황제보다 뛰어난 이유가 핵의 세포 때문인가?” 표정이 마침내 진지해지며 흑발이 낮은 목소리로 물었다.
“그건 그중 하나일 뿐이야. 두목, 당신은 모를 테지만, 사실 우리는 당신이 돌아온 후 살육황제에게도 핵의 강화 세포를 부착할 계획이었어. 그러니 그건 이유가 아니야. 내가 그것들이 살육황제보다 뛰어나다고 하는 이유는, 그것들이 애초에 완전한 기갑이 아니기 때문이야.”
“그럼 그건 뭐지?”
“플랫폼이지!” 원숭이는 고개를 들며 극도로 흥분한 표정을 지었다. “단순한, 무기 탑재용 플랫폼이야.”
“지금 당신이 보고 있는 혈월과 잔양은 단지 본체일 뿐이야. 하지만 실제 전투가 시작되면 당시의 환경, 적의 유형, 그리고 임무의 성격에 따라 그들을 위해 특별히 개발된 특수 전투 장비로 교체된다. 그때가 되어야 혈월과 잔양이 진정한 완전한 작전 단위라고 할 수 있어!”
“내가 그것들이 살육황제보다 뛰어나다고 하는 이유는, 그런 장비들을 탑재한 후 혈월과 잔양이 해당 분야에서 전문적인 강화를 이루기 때문이야. 어쩌면 살육황제가 전체적인 전투력에서는 그들을 능가할 수 있을지도 모르지만, 특정 분야에서는 비교조차 불가능해. 다시 말해, 어떤 환경이든, 어떤 전장이든 적절한 장비로 교체하기만 하면 혈월과 잔양은 완벽한 적응력을 발휘할 수 있어!!”
“완벽한 적응력이라고!” 흑발은 마침내 감동했다.
그는 이번에 반석인 기지에 잠입했을 때, 액체로 가득한 파이프 속에서 적응력이 없어 곤경에 처했던 것을 떠올렸다. 만약 눈앞의 이 두 기갑이 정말로 원숭이가 말한 대로 자유롭게 장비를 교체할 수 있다면……
흑발은 마침내 이 두 기갑이 왜 그렇게 단순하게 설계되었는지 이해했다. 이는 분명히 다양한 분야의 전투 장비를 탑재하기 위해 특별히 남겨진 공간이었다. 그리고 본체의 혼합 기술은 기본적인 우위를 보장해 주었다. 일단 이 모든 것을 완전히 통합한다면……
흑발의 머릿속에는 수많은 기갑들이 함대를 공격하는 장면들이 떠오르며 그의 마음은 뜨거워졌다. 그는 갑자기 고개를 들어 눈에서 빛이 번뜩였다.
“내 살육황제도 이런 적응형 개조를 할 수 있을까?”
“뭐…… 뭐라고?” 흥분한 원숭이는 손짓을 멈추고 입을 다물지 못했다.