제31장 악마의 선물 1절

새로운 마기?
흑발의 눈이 반짝였고, 가슴속의 답답함이 순식간에 사라졌다.
지금 그가 가장 관심을 갖는 것이 무엇인가 하면, 바로 원숭이가 말한 것이 그중 하나였다.
왜냐하면 그는 지금 힘을 키울 필요가 너무나 절실했기 때문이다. 또한 모르족의 전비 상태를 목격한 후로는 과거 전쟁에서 흔히 사용되던 함선과 대포 방식에 대한 신뢰도 잃어버렸다. 그래서 이런 새로운 전쟁 무기에 대한 그의 관심은 그 어느 때보다도 컸으며, 심지어 빛과 어둠의 돌과 비견될 정도였다!
“가자, 네가 말하는 그 마기를 직접 보러.” 흑발은 흥분하여 자리에서 일어나, 마찬가지로 흥분한 원숭이에게 말했다.
사망별의 환경은 여전히 아름다웠고, 흑발과 원숭이는 길을 가면서 수많은 이종족 생물들을 보았다. 아마도 명성 때문인지, 최근 사망별에는 이종족들이 점점 더 많아지고 있었다. 게다가 현재 내정을 담당하는 수레이는 마음씨도 착했기에, 흑발이 떠난 동안 몇 가지 상주 신청을 더 받았다. 그래서 지금의 사망별은 진정한 이종족들의 천국이 되었다. 곳곳에서 온갖 기이한 생물들을 볼 수 있었으며, 키가 수십 미터에 달하는 거인부터 눈에 보이지 않을 정도로 작은 세포까지, 그 수는 너무 많아서 셀 수조차 없었고 생존 공간도 점차 부족해지고 있었다.
하지만 이제는 그다지 큰 문제가 아니었다. 왜냐하면 수레이는 이미 다른 두 개의 자연 행성을 개발하고 입주 절차를 시작했기 때문이다. 처음에 흑발이 차지했던 그 다섯 개의 자연 행성은 현재 31개 성역에서 화제가 되고 있었다. 자연 행성들의 독특한 식물과 우수한 생태계도 사망별처럼 모든 유랑하는 이종족들을 끌어들이고 있었다.
물론, 이렇게 아름다운 행성에 정착하고 혈랑 세력의 보호를 받으려면 엄청난 대가가 필요했다. 특별한 자원이나 능력이 없는 일반 이종족들은 꿈도 꾸지 못할 일이었다. 결국 흑발이 필요로 하는 것은 도움이지 자선 사업이 아니었기 때문이다. 하지만 다행히 이종족들은 이 점에 대해 별로 반대하지 않았다.
집을 파괴해도 큰돈이 되는데, 어떤 이종족에게나 자랑할 만한 것이 없겠는가? 그들에게 흑발의 이러한 규정들은 제한이라기보다는 눈앞에 놓인 티켓에 가까웠다.
천국으로 가는, 놀라울 정도로 멋진 티켓이었다.

죽은 별의 구불구불한 길을 걸으며, 흑발과 원숭이는 도시로 들어가지 않았다. 오히려 산책하듯 죽은 별의 아름다운 풍경을 감상했다. 말하자면 다소 안타까운 일이었다. 흑발은 명목상 죽은 별의 주인이었지만, 죽은 별에서 보낸 시간은 다른 외계인들에 비해 그리 많지 않았다. 이처럼 눈앞 가득한 녹색과 신선한 공기는 그에게 있어 진정한 사치스러운 즐거움이었다. 길을 가면서 여러 번 깊게 숨을 쉬자 흑발의 마음은 점점 평온해졌고, 눈빛도 점차 예전의 생기를 되찾았다.

“두목, 이제 괜찮아졌어?” 계속 곁에서 조용히 걸어가던 원숭이가 갑자기 말을 걸었다. 준비가 되어 있지 않았던 흑발은 당황했다. 하지만 곧 원숭이의 뜻을 이해하고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“괜찮아.”

“그래 다행이야.” 원숭이는 사실 이미 흑발의 이상함을 알아차렸고, 이제 그가 원래대로 돌아온 것을 보고 진심으로 기뻐했다. 마른 얼굴에도 햇살 같은 미소가 번졌다. 그는 손을 뻗어 멀리서 윤곽이 보이는 협곡을 가리켰다.

“가보자. 두목, 내가 준비한 선물을 봐.”

“좋아! 예전처럼 진 사람이 5천 번 팔굽혀펴기를 해야지.” 흑발은 헤헤 웃으며 몸을 급격히 펴더니 순식간에 빠르게 움직이는 검은 빛으로 변했다. 그 극도로 정적과 동적이 교차하는 모습을 본 사람이 있다면 분명 눈이 잘못된 줄 알았을 것이다.

하지만 옆에서 제안한 원숭이도 만만한 상대가 아니었다. 이런 게임은 그와 흑발이 오래전부터 자주 했던 것으로, 흑발의 습관을 잘 알고 있었다. 그래서 흑발이 갑자기 속도를 높이자 그 역시 주저하지 않고 크게 웃으며 발을 세게 차고 빠르게 움직이는 검은 선으로 변했다.

“하하, 두목. 역시 거짓말을 좋아하네!” 웃음소리와 함께 원숭이는 금방 흑발의 뒤를 따라잡았다. 두 검은 그림자가 앞뒤로 나뉘어 점점 더 선명해지는 협곡을 향해 빠르게 달려갔다.

결국 둘 다 비범한 신체 능력을 가진 강자들이었다. 둘이 그 거대한 협곡에 도착하는 데 5분도 채 걸리지 않았다. 흑발과 원숭이의 몸은 극도로 건조해서 땀방울 하나도 맺히지 않았다. 다만 흑발은 일부러 원숭이에게 양보해 반 걸음 뒤처졌고, 당연히 그 5천 번의 팔굽혀펴기는 피할 수 없었다.

그리하여 협곡 안의 직원들은 평생 잊지 못할 광경을 놀란 눈으로 지켜보았다. 그들의 최고 상관인 흑발은 순순히 땅에 엎드려 팔굽혀펴기를 하고 있었고, 부하인 원숭이는 옆에서 거칠게 웃고 있었다. 물론 농담도 빠지지 않았다.

농담은 농담이지만, 흑발은 자신이 한 말에는 여전히 책임감을 가지고 있었다. 5천 회의 팔굽혀펴기를 성실히 마친 후에야 그는 일어섰다. 존재하지도 않는 먼지를 대충 털어내며, 여전히 자신을 놀리는 원숭이를 향해 눈을 굴렸다.
“됐어, 이 꼬마야. 이제 본론으로 들어가자. 내게 준 물건은 어디 있지?”
“어디라고? 헤헤, 당연히 여기 있지!” 원숭이는 배를 잡고 웃으며 한 손가락을 내밀었다. 손가락 관절은 구부러져 있었지만 아래를 가리키고 있었다.
아래??
아래!!
협곡 아래 1천 미터 깊이에, 인공적으로 만들어진 끝이 보이지 않는 거대한 동굴이 있었다. 이런 동굴이 인간의 손으로 만들어졌다는 것은 상상하기 어려웠다. 하지만 현실은 눈앞에 있었다. 흑발과 원숭이가 특별한 통로를 통해 이 동굴에 들어서자, 그들 앞에 먼저 나타난 것은 정렬된 거대한 검은 그림자들이었다. 어떤 이들은 거대한 방패를 들고, 어떤 이들은 긴 칼을 장착했으며, 또 어떤 이들은 온몸에 온갖 종류의 총기를 달고 있었다. 바로 지금 그들이 사용하는 엘리트 기갑이 아닌가?
동굴 안의 조명은 매우 밝아 마치 낮처럼 환했다. 흑발은 그 기갑들 위를 오가며 분주히 움직이는 수많은 인영들을 보았다. 그들의 손에서는 번개와 스파크가 끊임없이 튀어나왔으며, 공기 중에는 특유의 뜨거운 냄새가 가득했다.
동굴의 책임자는 짧은 머리의 젊은이였다. 흑발은 그를 알고 있었다. 그는 흑발이 흑옥에서 구해낸 범죄자 중 한 명이었다. 기계를 매우 좋아하여 자신이 만든 기갑으로 현지 총독의 관저를 파괴하려 했던 광인이라고 했다. 죄명은 심각했지만, 그는 실제로 매우 유능했다. 그의 기록에 따르면, 그는 자신의 기갑만으로 그 총독의 200명에 달하는 개인 경호원들을 모두 제거했다고 한다! 만약 그 총독의 관저 아래에 소형 우주선이 숨겨져 있지 않았다면, 그는 이미 성공했을 것이다!
그 개인 경호원들은 모두 최고의 장비를 갖추고 철저히 훈련받은 자들이었다. 그런데 이 젊은이는 분명히 전투 전문가가 아닌데도 이런 일을 해낼 수 있었다. 이는 그의 기갑이 얼마나 첨단인지를 잘 보여주었다. 바로 이런 이유로 흑발의 연구 분야에서 이 젊은이는 항상 기갑 연구의 핵심 인물이 되었다.
하지만 흑발이 여기에 온 것은 이 젊은이와 인생에 대해 논의하기 위해서가 아니었다. 사실 그는 이 젊은이의 이름조차 기억하지 못했다. 게다가 이 젊은이의 취미가 무엇인지, 죽은 별에 있는 자신의 고층 건물을 파괴하기 위해 또 다른 기갑을 만들려는 계획이 있는지도 그와는 전혀 상관없는 일이었다.
그가 원하는 것은 마기였다.

그래서 곧 그들은 그 젊은이의 인도에 따라 열기로 가득한 조립 현장을 지나 또 다른 하강용 엘리베이터로 들어갔다. 이런 식으로 세 번 반복한 후, 그들은 완전히 봉쇄된 거대한 문 앞에 도착했다. 문 양쪽에는 각각 전신 갑옷을 입은 엘리트 기갑 경비병들이 있었다. 그들의 거대한 체구와 차가운 갑옷은 그들을 본 모든 이에게 오싹한 느낌을 주었다.
젊은이는 매우 조심스럽게 카드를 꺼내 문 앞에서 스와이프한 뒤, 문 위에 갑자기 나타난 빛에 자신의 몸 전체를 비추게 했다. 그의 표정은 극도로 엄숙했다. 전 과정 동안 그는 마치 아주 작은 문제라도 생길까 두려워하는 듯 매우 진지했다.
그가 과민반응하는 것은 아니었다. 단지 그는 밖의 동굴과는 달리, 여기는 겉보기에는 단순해 보이고 경비병도 두 명뿐이지만 사실은 데스스타의 방어가 가장 철저한 곳이라는 것을 잘 알고 있었다.
왜냐하면 여기가 바로 데스스타의 모든 기술의 결정체가 있는 곳이기 때문이다. 온 동굴도 유랑자 종족의 핵심 인물들이 직접 지키고 있었다. 이 넓어 보이는 동굴은 사실 유랑자 종족의 세포 조직 내부에 위치해 있었다. 조금이라도 문제가 생기면, 실수를 한 사람의 능력이 아무리 뛰어나고 몸이 강철로 만들어졌다 해도 순식간에 쏟아지는 부식성 액체에 의해 완전히 녹아버릴 것이다.
말하자면, 여기에 들어오는 것은 곧 생사를 유랑자 종족의 핵심 인물들에게 맡기는 것과 같았다. 이토록 위험한 일인데 누가 긴장하지 않고 진지하지 않겠는가?
젊은이도 마찬가지였다. 그래서 그는 긴장했고, 조심스러웠다. 데스스타의 수호신이라 불리는 유랑자 종족에 대해서도 그는 진심으로 두려워했다.
다행히도 이런 문을 열는 데 그에게는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 그래서 곧 흑발은 문 뒤의 광경을 볼 수 있었다.
그곳은 협곡에서 내려올 때와 비슷한 거대한 동굴이었다. 다만 이전과 달리 이 동굴에는 그렇게 많은 거대한 엘리트 기갑들이 없었다. 넓은 공간에는 단지 두 개의 검은 그림자만이 조용히 서 있었다. 동굴에는 빛이 없어 그 두 거대한 그림자를 제대로 볼 수는 없었다. 하지만 그들의 희미한 형체와 우두머리의 희미하게 반짝이는 붉은 빛점, 그리고 캄캄한 동굴 분위기는 처음 그들을 본 사람이라면 누구나 전설 속의 생물을 떠올리게 했다.
악마.
“헤헤, 환영해, 우두머리. 이게 내가 너에게 주는 선물이야. 혈랑의 새로운 세대 기갑 표준이자, 온 우주에서 처음으로 생물학 기술, 마도 기술, 그리고 기계 기술을 통합하여 가장 강력한 전투력을 지닌 마기야!!”
원숭이는 크게 웃으며 갑자기 방의 불을 켰다……
“혈월과 잔양!!”