제30장 미친 돌, 10절

흑발은 763성역으로 돌아가지 않고 곧바로 디스스타로 향했다.
밤낮을 가리지 않고 거대한 함대가 광활한 우주를 누비며, 엄청난 대가를 치른 끝에 이번에는 한 달도 채 되지 않아 출발점으로 돌아왔다. 다만 처음 떠날 때와 달리, 그는 함대를 하나 가져왔다.
6척의 모르 거함과 5척의 백조전함으로 구성된 거대한 함대로, 그 힘은 수백 척의 인류 일반 함선에 버금갔다! 거대한 모르 거함들이 디스스타 외부 우주에 나타나자마자 인류 사회에 엄청난 파장을 일으켰다. 이미 31성역의 동향을 면밀히 주시하고 있던 위크 원수는 너무 놀라서 턱이 빠질 뻔했다.
알다시피, 지난번 모르족의 침공 때 그는 모르 거함 한 척을 나포한 후 밤낮으로 분석했지만 아직도 완전히 이해하지 못했는데, 이제 흑발이 이렇게 많은 모르 거함을 가져왔다니? 게다가 모두 온전한 상태이며 선원들까지 완비된 새 함선들이었다! 이건 도저히 믿기 어려운 일이 아닌가? 이런 상황에 위크 원수는 영문을 모르겠다고 생각했다. 흑발은 도대체 어떤 행운을 얻은 것일까?
물론 그는 흑발이 이를 위해 얼마나 많은 대가를 치렀는지 모른다. 5개월에 걸친 위장 침투는 일반인이 상상조차 할 수 없을 정도로 위험했다. 지금도 모르족의 763번 성역에는 수십 명의 혈랑 해적들이 돌아오지 못하고 있다. 그들은 베이크 경의 부하로, 경이 외출할 때 성역에 남아 있어야 할 의무가 있었다. 다시 말해… 인질이었던 것이다.
물론 인류 사회의 많은 권력자들이 흑발의 귀환을 주시하고 있지만, 디스스타에서는 그런 것은 전혀 신경 쓸 여유가 없었다. 왜냐하면 지금은 흑발의 귀환보다 더 중요한 일은 절대로 없기 때문이다.
11척의 거대 전함을 수용해야 하고, 모든 문어형 선원들을 정착시켜야 하며, 흑발 일행도 휴식이 필요했다. 가장 중요한 것은 그들이 가져온 한 가지 물건이었다…
빛과 어둠의 돌.
모르족을 미치게 만드는 돌, 반석인들의 수년간 비참한 운명을 결정지은 돌. 동시에 흑발이 잠복 계획을 포기하고 조기에 돌아오게 만든 돌이기도 했다.
이 돌 속에는 도대체 어떤 비밀이 숨겨져 있을까?
혹은, 그것은 도대체 어떤 힘을 가지고 있을까?

아무도 모른다. 하지만 데스스타 전체, 쌍둥이들, 심지어 데스스타에 의존해 살아가는 모든 외계 종족들이 갑자기 활발해졌다. 선실에서 꺼낸 그 신비한 돌을 중심으로 분주하게 움직이기 시작했다. 유랑자 종족은 이를 위해 특별히 데스스타의 지표면 깊은 곳에 동굴을 만들었다. 흑옥군도 마기를 연구하는 일부를 제외하고는 모두 손에 하던 일을 내려놓았다. 쌍둥이 시장 운영으로 바쁘게 돌아다니던 코코조차도 특별한 자원이 무엇이 필요한지 물어보러 오는 것을 잊지 않았다. 그도 미리 준비할 수 있도록 말이다.
지금의 데스스타는 마치 기계가 된 것처럼, 그 빛과 어둠의 돌을 중심으로 돌아가고 있다. 31성역만의 방대한 자원 우위도 흑발의 자신감을 높여주었다. 이런 상황에서 그는 흑옥군에게 절대적인 명령을 내렸다. 3개월 안에 반드시 결과를 보여야 한다는 것이었다. 성공이든 실패든 말이다.
그리고 이 시간 동안은 그에게 드문 휴식 시간이었다. 데스스타의 가장 높은 탑에 있는 그의 방은 가득 찼다. 오랫동안 보지 못했던 바로카, 원숭이, 심지어 수레이까지 모두 이곳에 모였다. 이들은 31성역 전체의 권력 정점을 대표했다. 오랫동안 보지 못했던 흑발을 마주하자 그들은 모두 흥분했다. 바로카는 곧바로 혈동을 끌고 술경주를 시작했다.
“이 저주받을 놈. 감히 조용히 선장을 데려가고 나를 여기에 버려두다니. 벌을 받아야 하지 않겠어!” 비만인 바로카는 이제 더욱 살이 쪘다. 아마도 데스스타의 환경 덕분에 그의 피부는 하얗게 빛나서 물을 짜낼 수 있을 정도였다. 마치 하얀 면뭉치 같았다. 그의 오른손은 혈동의 목을 꽉 조르고 있었고, 왼손에는 커다란 럼주 잔을 들고 있었다. 혈동은 얼굴이 경련할 지경이었다.
이건 그와 흑발이 평소에 마시던 레드와인이 아니었다. 그렇게 큰 잔의 술을 한 번에 마시면 아마 즉시 정신을 잃을 것이다. 그래서 어떻게 해도 받아들일 수 없었고, 필사적으로 몸부림치면서도 흑발을 바라보며 자신을 구해달라고 간절히 바랐다.
하지만 안타깝게도 이번에는 흑발도 그를 도와줄 수 없었다.
왜냐하면 흑발 자신도 슬픔에 잠긴 수레이와 분노에 찬 원숭이에게 붙잡혔기 때문이다.
원숭이는 말할 것도 없다. 흑발의 오랜 부하로서, 이번에 흑발이 자신을 데려가지 않은 것에 대해 크게 불만을 품고 있었다. 오랫동안 화를 쌓아왔던 그는 기회를 잡자 당연히 흑발을 쉽게 놓아주지 않았다. 한편 수레이도 말할 것도 없었다.

흑발을 따른 이후, 그녀는 유일한 내정 전문가였기에 늘 중대한 책임을 지고 있었다. 흑발의 모든 재산이 그녀의 연약한 어깨 위에 얹혀 있었다. 전투에 참여할 필요는 없었지만 그래도 바쁘기 그지없어 일 년 내내 서로 떨어져 지내야 했다. 그리고 백합에게 문제가 생긴 이후로는 대화할 상대조차 없었다. 외로움과 고독이 그녀의 삶의 주제가 되었다. 이런 상황에서 그녀의 원망도 점점 깊어졌다.
결국 그녀가 지금 하는 모든 것은 바로 이 남자를 위한 것이었다.
그래서 평범한 환영회는 변질된 형벌의 장소가 되었고, 불쌍한 혈동공과 흑발이 주범이 되었다. 많은 사람들에게 둘러싸여 그들은 얼마나 많은 독주를 마셨는지조차 알 수 없었다. 다음 날 일어났을 때 흑발의 머리는 여전히 아팠다.
하지만 더 골치 아픈 일은 그 뒤에 있었다. 그가 일어나려 할 때 갑자기 자신의 품에 뜨거운 몸이 생긴 것을 느꼈다.
수… 수레!?
눈을 크게 뜬 흑발은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 하지만 어떻게 되었든 보이는 광경은 변하지 않았다. 자신의 옆에는 폭포처럼 흐르는 황금빛 머리카락, 그리고 품에 있는 뜨거운 몸과 부드럽고 탄력 있는 촉감이 있었다.
죽은 별 전체에서 자신의 침실에 들어올 수 있는 여성은 수레 말고는 아무도 없었다!!
젠장!! 흑발은 서둘러 상대의 머리를 덮고 있던 이불을 치웠고, 그곳에는 평온하게 눈을 감고 잠든 아름다운 여인이 있었다. 그녀의 작은 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠 있었으며, 살짝 올라간 입술과 긴 속눈썹. 그게 수레가 아니면 누구겠는가? 침대 시트 사이로 흑발은 그녀의 매끄러운 피부와 윤곽까지 볼 수 있었다!
그녀는 벌거벗고 있었다!?
현기증이 머리를 강타했다. 흑발은 어떻게 방을 나왔는지 기억나지 않았다. 정신을 차렸을 때는 이미 죽은 별의 아름다운 호수 옆에 있었다. 살랑이는 바람에 거울처럼 고요했던 호수면에는 잔물결이 일었다. 호숫가의 큰 바위에 앉은 흑발은 어젯밤의 모든 것을 기억해내려고 머리를 세게 흔들었다. 하지만 아무리 해도 아무런 정보도 얻을 수 없었다.
한참이 지나자 흑발의 얼굴에 마침내 쓴웃음이 떠올랐다.
후회도, 도피도 아니었다. 흑발은 그저 조금 무력감을 느꼈을 뿐이다. 결국 그의 마음속에서 수레는 그저 어린 소녀에 불과했다. 그녀가 계속해서 자신에게 강한 호감을 표현했지만 흑발은 결코 응답하지 않았으며, 잠재의식 속에서도 수레를 자라지 않는 어린 아이로만 여겼다.

하지만 그는 이 어린 소녀의 실제 나이가 이미 18살을 훨씬 넘었다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다……
어젯밤 도대체 무슨 일이 일어났는지, 아니면 아무 일도 일어나지 않았는지. 흑발은 알 수 없었다. 그는 자신이 실수를 저질렀다는 것만 알고 있었다. 무한히 확대될 수 있으며 자신을 증오하게 만드는 실수를 말이다.
그는 아마도 그 미인을 배신했을 것이다……
“머리야, 뭐 하는 거야?” 멀리서 목소리가 들려왔다. 흑발이 고개를 돌려보니 멀지 않은 곳에 원숭이의 모습이 보였다. 그는 비틀거리며 손에 술병을 들고 있었는데, 분명히 밤새 숙취에 시달리고 있었다.
흑발은 고개를 흔들며 물어보려던 생각을 억눌렀다. 일어나 손을 흔들었다.
“아무것도 아니야. 어젯밤에 너무 많이 마셔서 지금 머리가 좀 아파. 여기서 기분 전환하려고.” 흑발은 평소처럼 행동하려 애쓰며 대답했지만, 왠지 모르게 마음속은 점점 더 텅 비어가는 듯했다.
“헤헤, 어젯밤에 정말 많이 마셨지.” 원숭이는 헤헤 웃으며 손에 든 빈 술병을 들어 보였다. “하지만 잘못한 건 너야. 그렇게 오랫동안 가면서도 형제들을 데려가지 않다니. 란만 한 번 돌아왔을 뿐, 소식도 없잖아. 사망별에 너희를 걱정하는 사람들이 얼마나 많은지 모르겠어?”
“란?” 흑발은 잠시 멍해졌다가 웃었다. “그는 지금 어디에 있지? 또 너희가 그를 돌려보낸 건 아니지? 지금 내가 모어별 기지에 없으니 그가 혼자 돌아가면 위험할 거야.”
“그런 일 있겠어? 우리는 너처럼 무정하지 않아.” 원숭이는 불만스럽게 고개를 흔들며 흑발 옆에 앉았다. 손에 든 작은 돌을 집어 던지자 고요한 호수 위에 다시 파문이 일었다.
“우리가 그를 남겨뒀어. 결국 이번에 네가 요청한 것은 너무 예상 밖이었거든. 장비 개발 방향을 바꾸는 데 시간이 필요하고, 새 장비도 정리해야 해. 네가 당분간 버틸 수 있을 것 같아서 바로 돌려보내지 않았어. 하지만 이 녀석은 정말 충성스러워서 계속 돌아가서 너를 도와주겠다고 조르더군.”
“음, 그럼 다행이네.” 흑발은 고개를 끄덕이며 동의했다. 얼굴을 들어 살짝 불어오는 바람을 느꼈다. 마음이 훨씬 편해지는 것 같았다.
“그런데, 장비 얘기가 나와서 말인데, 지금 사망별의 준비는 어떻게 되고 있어?”
“하하, 이제야 제대로 물어보는군.” 원숭이는 크게 웃었다. “그건 내가 직접 담당하는 프로젝트야. 분명히 너를 놀라게 해줄 거야.”
“오? 라이트닝 포트리스가 완공되는 건가?”

“그건 다 옛날 이야기야! 머리야, 네가 말하지 않았나? 우리에게 필요한 건 요새가 아니라 메카야!! 이번엔 우리의 최신 제품을 보여줄게!” 원숭이는 고개를 들고 일어섰다. 눈빛이 반짝였다.
“새로운 마기!!”