제29장 빛과 어둠의 조화 제7절

구속구가 깨졌다……
왜인지, 구체가 부서지는 순간 흑발의 머릿속에 갑자기 전설 속의 무언가가 스쳐 지나갔다.
판도라의 상자.
아마도 당시 그 아름다운 여인이 그만큼 완벽한 상자를 열었을 때, 그 안에서 나올 것이 섬세한 선물이 아닌 끔찍한 재앙과 역병일 거라고는 아무도 생각하지 못했을 것이다. 마치 눈앞의 이 구속구와 같다. 맑은 파열음과 함께 흑발의 심장이 갑자기 통제할 수 없이 경련했다. 그의 손바닥은 마치 날아가듯 기갑의 조종 핸들 위에 올라갔다.
아무 일도 일어나지 않았다. 아무것도 없었다.
모든 것은 여전히 고요했다. 좁은 싸움터도 예전 그대로였다. 깨진 수정구의 조각들은 살육의 황제에 의해 사방에 흩어졌다. 그 안의 녹색 엘프는…… 사라졌다.
“카카카카…… 카카카카……” 날카로운 웃음소리가 갑자기 싸움터에 울려퍼지며 이리저리 떠돌았다. 하지만 모두가 그것이 방금 전의 녹색 엘프의 목소리라는 것을 알아차렸다.
“생각지도 못했어…… 너희들이 이렇게 어리석을 줄이야. 정말로 나를 풀어주다니……”
“3백만 년이나…… 정말 3백만 년이나…… 이 저주받은 바위인들…… 그들은 나를 이렇게 오랫동안 가두어두고 재앙을 피할 수 있을 거라 생각했지. 하지만 생각지도 못했어…… 긴 3백만 년이 지난 후…… 나는 다시 나왔어…… 어리석고 거만한 생물들에 의해 해방되어……”
“정말 수치스러워…… 위대한 투투족이 이런 지경에 이르다니. 정말 수치스러워…… 하지만, 선의로 가득하지만 어리석은 어른들이여. 너희들은 무엇을 원하는가? 너희들의 어리석음 때문에, 나는 자비를 베풀어 너희들에게 선택권을 줄 것이다. 영원히 여기서 맴돌 것인가, 아니면 즉시 죽을 것인가? 걱정하지 마라, 위대한 투투족 앞에서 너희들은 어떤 고통도 겪지 않을 것이다.”
챙그랑. 혈랑 해적들의 기갑들이 일제히 움직여 순식간에 원형 대형을 이루었다. 그들의 총구는 모두 밖을 향해 있었다. 아무도 소란을 피우지 않았지만, 엄청난 군사적 수준을 보여주었다. 그런데 그때 흑발은 길게 한숨을 내쉬었다. 그의 목소리는 약간 쓰라렸다.
“너…… 그 소위 녹색 엘프가 아니지?”
“당연히 아니지. 나는 위대한 투투족이다. 정직하고 관대하며 용감하고 사랑이 가득한 투투족이지. 녹색 엘프는 다른 종족들이 우리에게 붙인 별명일 뿐이야.” 날카로운 목소리가 갑자기 높아지며 불쾌해 보였다. 하지만 돌아온 것은 차가운 비웃음뿐이었다.
흑발의 차가운 비웃음.

“정직이란 우리를 속여서 너를 풀어주는 것인가? 관대함이란 은인에게 복수로 대하는 것인가? 용기란 불길 앞에서 떨는 것인가? 사랑이라고? 미안하지만, 나는 아직 그걸 알아차리지 못했어.”
“하하하하, 이건 너희들이 얼마나 어리석은지를 보여줄 뿐이야. 강해 보이는 생명체들이군. 투투족의 전설을 모르는 건가? 오, 3백만 년이나 됐어. 아마 너희들은 이미 투투족의 위대함을 잊어버렸겠지. 좋아, 내가 너희들에게 알려주지.” 가느다란 목소리가 크게 웃었다. 목소리는 이리저리 흔들리며 더욱 불안정해졌다.
“정직은 우리 투투족의 본성이야. 내가 언제 너희들을 속인 적이 있나? 나는 분명히 위장 능력을 가지고 있으며, 바위족에게 가두어졌었지. 또한 너희들이 빛과 어둠의 돌을 찾는 데 도움을 주겠다고 약속했어. 이런 것들을 나는 한 번도 부인한 적이 없어. 그러니까 내, 회토 대인은 정직해, 음, 매우 정직해.”
“오? 그렇다면 끝없는 방황과 즉시 죽음은 어떻게 설명하나?” 흑발은 눈썹을 치켜올리며 가볍게 웃었다. 하지만 손에는 조용히 통신기를 열었다. 화면 속에서 한 피랍선 해적이 빠르게 스캔 작업을 하고 있었으며, 땀을 뻘뻘 흘리며 시간이 필요하다는 제스처를 취했다.
“그건 너희들의 어리석음이야! 하하하하! 투투족의 취미를 모르는 건가? 나는 너희들이 빛과 어둠의 돌을 찾는 데 도움을 주겠다고 약속했을 뿐, 그 전에 너희들을 처리해야 한다고는 말하지 않았어. 거만한 녀석들, 투투족은 결코 남을 괴롭힐 기회를 놓치지 않아. 영원한 방황에 들어간 후에는 분명히 그걸 체험할 시간이 충분할 거야.” 가느다란 목소리는 더욱 즐겁게 웃었으며, 마치 모든 것을 자신의 손아귀에 쥐고 있는 듯했다.
하지만 그 말도 틀리지 않았다. 그들만의 독특한 신기루 능력 앞에서 흑발 일행은 정말로 아무런 기회도 없었다. 그들이 원한다면 끝없는 환상을 만들어내어 흑발 일행을 끝없는 방황 속에 빠뜨릴 수 있었다. 이것이 바로 투투족이 가장 무서운 점이었다.
비록 그들에게는 전투 능력이 없고 육체도 약하지만, 3백만 년 전에는 많은 종족들이 그들을 두려워했다. 근본적으로는 그들의 악랄한 취미와 무시무시한 천부적 재능 때문이었다. 모든 투투족은 태어날 때부터 다른 종족을 괴롭히는 것을 즐겼으며, 기회가 생기면 절대 놓치지 않았다. 게다가 그들의 완벽한 위장 능력 때문에 과거에 얼마나 많은 유명한 용사들이 그들의 손에 목숨을 잃었는지 모른다.
하지만 이 작은 녀석들에게는 모두 나쁜 습관이 하나 있었다. 바로 자랑하는 것이었다.

그들은 자신들의 종족이 이 우주에서 가장 정직하고 사랑스러운 종족이라고 생각한다. 그래서 장난을 칠 때조차 속임수를 쓰지 않고, 계속해서 언어적 함정을 설치할 뿐이다. 그리고 그 함정에 빠진 생명체들을 온갖 방법으로 조롱하여 자신들의 위대함을 증명하려 한다.
반석족은 그들이 처음으로 장난을 친 대상이었는데, 그들이 예상하지 못한 것은 이 겉보기에는 성실해 보이는 종족이 사실은 겉모습만큼 정직하지 않다는 점이었다. 그들의 능력도 마찬가지로 무시무시했다. 목숨을 버리는 대가로 이상한 구속 구체를 만들어 계획에 참여한 모든 투투족 사람들을 잡아버렸으며, 투투족이 아무리 유혹해도 굳건히 자신들을 놓아주지 않았다.
구속 구체는 반석인들의 정수로 구성되어 있어 유리처럼 연약하지만, 몸이 약한 투투족은 그것을 열 수 없었다. 그 안에 갇힌 그들은 반석인들의 도구가 되어 이 강력한 종족을 위해 계속해서 환경을 만들어주며 그들이 침해받지 않도록 보호해야 했다.
하지만 투투족도 만만한 존재가 아니었다. 태생적으로 사람들을 괴롭히는 것을 좋아하는 그들이 복수를 포기할 리가 없었다. 그래서 갑작스럽게 발발한 전쟁에서 이 작은 존재들은 모든 반석인들을 숨기고 위장을 풀어버렸다. 그로 인해 반석족 전체가 적의 시선에 노출되었다. 원래는 이로 인해 반석인들이 교훈을 얻고 풀려날 것이라고 생각했지만, 예상치 못하게 이 전쟁은 반석족 전체의 멸망을 초래했다. 남은 소수의 생존자들은 당연히 모든 투투족을 주범으로 여겼으며, 풀어주는 것은 고사하고 일련의 복수를 가했다.
만약 투투족의 능력이 살아남은 반석인들에게 너무 중요하지 않았다면, 그 복수로 인해 투투족의 흔적은 영원히 사라졌을 것이다.
이것이 바로 투투족의 과거이며, 물론 흑발이 알 수 있는 것은 아니다. 하지만 모른다고 해서 준비가 전혀 없는 것은 아니다.
사실 구속 구체가 깨지는 순간, 그의 심장이 격렬하게 뛰는 동안에도 흑발의 경계심은 이미 최고조에 달해 있었다. 녹요정들의 사라짐은 그가 모든 악랄한 결과에 대비할 수 있도록 만들어주었다.
그리고 그 결과는 정말로 놀랍도록 악랄했다.

“카카카카, 어리석은 어른들이여, 선택을 하셨나요? 위대한 그레이토우 님의 시간을 낭비하는 것은 결코 용서받지 못합니다. 제 인내심을 시험하지 마십시오. 선택하십시오. 영원히 망설이느냐, 아니면 즉시 죽느냐를. 참고로, 만약 죽음을 선택한다면 그것은 제가 처음으로 생명을 빼앗는 순간이 될 것입니다. 이는 엄청난 영광이죠.” 날카로운 목소리가 갑자기 흥분으로 가득 찼다. 동시에 싸움터의 공간이 일렁이며 녹색 안개가 갑자기 나타났다. 그리고 안개가 나타나자 흑발은 자신이 있는 통로의 공기마저 끈적해진 것 같다고 느꼈다.
이것이 신기루가 발동하기 전의 전조인가? 당장 대응하지 않으면……
“찾았습니다, 선장님! 우측 상단 방향입니다. 벽 모퉁이의 공간이 이상합니다.” 공기가 점점 더 끈적해지는 순간, 정찰병의 흥분한 목소리가 흑발의 귀에 울렸다.
조금의 망설임도 없이, 정찰병의 말이 끝나는 순간 흑발의 손가락은 조종판 위를 빠르게 움직였다. 동시에 거대한 살육 황제는 몸을 돌려 오른손으로 등 뒤의 가방을 움켜쥐고 알려진 좌표 쪽으로 던져버렸다.
공간이 이상하다는 것은 물리적 공격이 효과가 없다는 뜻이다. 흑발은 주변에 이 가방만이 유일하게 효과적인 수단이라는 것을 깨달았다. 최고의 엘리트 기갑으로서 오직 살육 황제의 가방만이 최고급의 차원 엔진이었다. 이제는 모두의 유일한 희망이 되었다.
모든 이들의 시선 속에서 그 거대한 가방은 공중을 아름다운 곡선으로 날아가며 갑자기 입구가 열렸다. 안에 있던 탄약과 장비들이 사방으로 흩어지며 예정된 벽 모퉁이에 세게 부딪혔다. “쾅”하는 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 동시에 처절한 비명이 들려왔다.
“아야!”
“저 저주받은 생물들, 어떻게 나를 찾을 수 있지! 이건 불가능해!”
“오, 신이시여, 여기는 대체 어디인가. 젠장, 젠장…… 이 둥근 것들은 뭐지? 아, 비켜, 나에게 가까이 오지 마, 위대한 그레이토우 님에게서 너희 차가운 발톱을 치워!!”
하하하하…… 날카로운 목소리가 공포로 변하는 것을 듣고 모든 해적들이 크게 웃어댔다. 혈동자는 더욱 기뻐하며 그 가방을 주워 살육 황제 앞에 내밀었다.
“두목님, 가방을 바꾸셔야 할 것 같습니다. 이 가방은 이제 더 이상 물건을 담을 수 없을 것 같아요. 안타깝게도, 안에 있던 유지 보수 로봇들이 말을 듣지 않는 화물을 만났군요. 과연 그들이 예전처럼 화물을 지정된 곳에 넣을 수 있을지 모르겠습니다.”

“그들이 해낼 수 있기를 바라요. 그렇지 않으면 위대한 그레이토우족 사람들이 후회할까 봐 걱정돼요. 그렇지 않나요? 정직하고 관대하며 용감하고 사랑이 가득한 그레이토우 대인님?”
뒷부분의 말은 흑발의 인물이 배낭을 향해 한 것이었다. 그러자 배낭에서도 거슬리는 비명 소리가 들려왔다……
“안 돼! 날 풀어줘! 이 감금구보다 더 어두운 곳에 있고 싶지 않아!! 젠장, 네 차가운 발톱을 치워! 위대한 그레이토우 대인님의 몸에 손대지 마!”