제29장 빛과 어둠의 조화 2절

흑발은 잘못 생각했다.
이 이상한 “게” 형태의 전함은 전투를 위해 온 것이 아니라 자살을 위해 온 것이었다.
모든 이들의 눈앞에서 공중에 떠 있는 그 거대한 해적선은 갑자기 속도를 높이기 시작했다. 죽은 도시의 중심에 있는 높은 탑을 향해 돌진해 갔다. 동시에 그 배 위에 가득한 날카로운 가시들도 마치 날아가는 총알처럼 갑자기 터져 나왔다. 그 거대하고 날카로운 가시들은 너무나도 예리해서, 그 죽은 도시에는 그것들을 순간적으로 막을 수 있는 것이 아무것도 없었다. 하늘에는 즉시 날카로운 비명 소리가 울려퍼졌고, 수많은 가시들이 집들을 뚫고 땅을 찢어버렸다. 온 죽은 도시가 마치 고슴도치처럼 가시로 뒤덮였다. 거대하고 날카로운 가시들은 어디든 닿았으며, 가장 튼튼한 성벽조차도 예외가 아니었다. 돌조각들이 튀어 오르는 가운데, 죽은 도시 곳곳은 가시들이 날아다니는 재앙의 현장이었다.
“실체 공격인가?” 이 광경을 바라보며 흑발은 정말로 놀랐다.
만약 이 전함들이 모르족과 어떤 연관이 있다면, 이 ‘게’ 형태의 전함은 분명 그가 본 모르족 중에서 실체 무기를 사용한 첫 번째 전함일 것이다. 하지만 그의 예상과는 달리, 모르족의 실체 무기도 이토록 무시무시했다.
물론, 가시를 발사하는 것도 실체 무기에 속하지만, 그 발전 수준은 ‘죽은 별’의 혼합 무기에 비해 현저히 떨어졌으며, 고온의 입자 제트와는 비교조차 되지 않았다. 하지만 그것은 너무나도 거대했다. 각 가시의 직경은 수십 미터에 달했으며, 단단한 재질과 날카로운 끝부분까지 갖추고 있었다. 원시적이긴 했지만, 그로 인한 피해는 마찬가지로 끔찍했다.
죽은 도시의 그토록 튼튼한 성벽조차 가시에 의해 뚫려 들어간 것이 바로 그 가장 직접적인 증거였다.
하지만 피의 늑대 해적들이 관심을 가진 것은 이런 것들이 아니었다. 이 ‘게’ 형태의 전함의 가시 공격보다 그들은 반석인들의 높은 탑 위에 있는 그 돌에 더 관심이 있었다.
순수한 생명력을 내뿜는 흰 빛과 무시무시한 에너지를 흡수하는 검은 빛을 내는, 신비로운 그 돌 말이다.
“저 저주받을 게도 전함이라니, 그게 어떻게 그 검은 빛을 통과할지 봅시다.” 해적들은 히히 웃으며, 그들의 얼굴에는 악의가 명백히 드러났다.
그들의 생각에 이 전쟁의 결과는 이미 정해져 있었다. 비록 반석인들의 문명이 침략자들에 비해 훨씬 열등했지만, 그 돌은 너무나도 신비로웠다. 그 돌이 있다면 반석인들이 패배할 이유를 그들은 도저히 상상할 수 없었다.
하지만 그들은 잊고 있었다. 이런 환상에서 벗어나면 진짜 현실은 이러했다. 지금의 죽은 도시는 이미 폐허가 되어 있었다.

검은 빛이 점점이 퍼지며, 아무 소리도 들리지 않았다. 바위 전사들이 일제히 우렁차게 고함을 지르자, 고층 탑 위의 돌들이 다시 한번 짙은 검은 빛을 내뿜었다. 무시무시한 검은 오라가 마치 호수의 물결처럼 순식간에 퍼져나갔다. 그 오라의 가장자리는 조금의 자비도 보이지 않고, 하늘을 가로질러 날아오는 성게 전함을 빠르게 스쳐 지나갔다.

모두가 예상한 대로, 이 무시무시한 에너지 흡수 오라 아래에서 성게 전함의 표면 색깔은 순식간에 사라졌다. 견고해 보이던 장갑도 아무런 효과를 발휘하지 못하고 완전히 에너지를 빨려나가 공허한 껍데기가 되어버렸다. 활력도 사라지고, 뿜어져 나오던 날카로운 가시들도 멈춰 섰다.

하지만 그 전함은 즉시 추락하지는 않았다. 이미 가속 상태에 들어간 탓에, 검은 빛이 모든 에너지를 빼앗아 항해를 계속할 수 없게 되었음에도 불구하고, 강력한 관성이 여전히 그 전함을 그 고층 탑 쪽으로 밀어냈다.

일반적인 거대 전함만 해도 길이가 거의 10킬로미터에 달한다. 이 성게 전함도 그보다 더 길지는 않겠지만, 문제는 일반 전함의 너비도 갖추고 있지 않다는 점이다. 둥근 형태라 길이와 너비가 같다. 이렇게 거대한 전함이 고층 탑에 부딪힌다면… 아니, 그건 부딪힘이라고 할 수도 없다. 그건 그냥 으스러뜨리는 것이다! 죽은 도시의 중심부에 직경 10리나 되는 거대한 구덩이가 생길 것이다.

이런 식의 추락이 과연 공격과 무엇이 다른가?

순간, 모두는 이 성게 전함이 나타난 의미를 깨달았다.

하지만 지금 이런 것들을 생각해봤자 무슨 소용이 있겠는가? 눈 깜짝할 사이에, 그 거대한 성게 전함은 비할 데 없는 충격력을 가지고 마치 우주에서 날아온 유성처럼 고층 탑에 격렬하게 부딪혔다.

“꽈광!!”

천지를 뒤흔드는 엄청난 소음과 함께 연기 기둥이 솟구쳤다. 절구만 한 돌덩이들이 사방으로 튀어 올랐는데, 마치 날아오는 총알처럼 보였다. 이토록 무시무시한 힘 앞에서 죽은 도시의 단단한 지표면이 마치 파도처럼 휘몰아쳤다. 건물들은 마치 하늘로 날아오른 것처럼 보였다. 상륙선에 타고 있던 피의 늑대 해적들조차 모두 휩쓸려 넘어졌다. 일어섰을 때 모든 이의 얼굴은 창백해져 있었다.

너무 끔찍하다. 이것은 물리학적으로 가장 직접적인 충돌이다. 이것은 절대적인 힘의 대결이다. 어떤 에너지 무기, 입자 무기, 혼합 무기, 심지어 전략 무기와 비교해도 이런 대결이 훨씬 더 충격적이고 직접적이며 끔찍하다. 이런 광경은 전투라기보다는 재앙이라고 할 수 있다!

끔찍하다. 행성조차 파괴할 수 있는 재앙이다.

하지만 그들의 예상과는 달리, 연기와 먼지가 자욱한 가운데서도 그들은 그 신비로운 고탑이 여전히 우뚝 솟아 있는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 그 신비한 돌도 여전히 조용히 떠 있었으며, 먼지로 인해 눈을 뜰 수 없음에도 사람들은 그 돌에서 퍼져 나오는 은은한 빛을 느낄 수 있었다.
“그게 바로 보호막이야!” 상륙함 안에서 해적들은 일제히 외쳤다. 그들의 기쁨은 의심할 여지가 없었다.
정말 말도 안 돼, 이렇게 끔찍한 충격에도 불구하고 바위인들이 여전히 저항할 수 있다니. 그 고탑, 그 돌도 너무 과장된 것 아닌가? 모르족들이 어떻게든 그것을 손에 넣으려 하는 것도 당연하다. 36개의 표준 점프 거리라는 거리조차 포기하려 하지 않는 것도 무리가 아니다.
하지만 해적들의 기쁨은 여기서 끝났다. 그들이 바위인들이 또 한 번 위기를 모면한 것에 안도하고 있을 때, 방금 전보다 더욱 거대한 굉음이 갑자기 울려퍼졌다. 육안으로도 고탑 옆에 갑자기 버섯 모양의 구름이 솟아오르는 것이 보였다.
“핵… 핵무기…” 갑자기 나타난 그 구름을 멍하니 바라보던 흑발은 순간 굳어버렸다.
아니, 핵무기가 아니다. 강렬한 섬광도, 끔찍한 충격파도 없다. 치명적인 방사능도 없다. 이 버섯구름에는 핵무기가 가져야 할 모든 특징이 전혀 없다. 그저 단순한 폭발일 뿐이다.
하지만 그 폭발은 매우 강력했으며, 마치 수십 톤의 TNT가 폭발한 것 같았다.
폭발은 고탑 옆에서 일어났으며, 의심할 여지 없이 그것은 해달 전함의 소행이었다. 이렇게 가까운 거리에서 이렇게 강력한 폭발이 일어나다니. 이제 고탑이 아무리 강력한 능력을 가졌다 해도 버틸 수 없을 것이다. 방금 전에 격렬한 충격을 견뎌낸 후, 지금은 보호막이 가장 약해진 시기다. 어떻게 온전할 수 있겠는가?
즉시, 처절한 비명소리가 하늘을 가르며 울려퍼졌다. 하지만 곧 짙은 연기에 가려졌다. 수많은 에너지류가 고탑을 뚫고 들어가 온통 구멍투성이가 되었다. 선명한 붉은 불꽃이 마치 실체처럼 튀어 올랐다. 극심한 온도 차이로 인해 강력한 회오리바람이 생겨났고, 퍼져 있는 연기를 한데 모아 순식간에 하늘과 땅을 잇는 회색 토네이도를 형성했다.
재앙, 이것은 절대적인 재앙이다. 어떤 재난 영화보다도 현실적이고 끔찍하다. 짙은 연기를 통해 흑발 일행은 폭발로 인한 극심한 고온 속에서 바위인들이 빠르게 녹아내리는 참상을 볼 수 있었다.
울부짖음은 이미 사라졌다. 이렇게 끔찍한 고온 환경에서는 공기조차 순식간에 빠져나간다. 흑발 일행은 더 이상 바위인들의 목소리를 들을 수 없었다. 남은 것은 오직 폭발 이후의 엉망진창뿐이었다.
이것이… 죽은 도시가 폐허가 된 이유인가?

상륙함 안은 쥐죽은 듯 고요했다. 모두는 밖에서 여전히 벌어지고 있는 무음의 참극을 멍하니 바라보고 있었다. 모두의 얼굴은 창백했다. 반짝이는 땀방울들이 이마에서 흘러내렸지만, 아무도 그것을 느끼지 못했다.
전쟁은 잔혹하며, 그들도 이러한 잔혹함을 만들어내는 자들 중 하나였다. 하지만 이토록 가까이에서 그 잔혹함을 접하는 것은 그들에게는 전례 없는 일이었다. 아마도 기갑장비나 전함 안에서라면 그들의 사소한 생각만으로도 눈앞의 이 거대한 함선보다 더 끔찍한 공격을 가할 수 있을 것이다. 하지만 그렇다고 해서 그들이 그 잔혹함을 느낄 것이라는 뜻은 아니었다.
항성간 전쟁은 모든 것을 현실에서 벗어나게 만들었다. 가장 뛰어난 전사들조차도 이런 직접적인 경험을 하기는 어려울 것이다. 주변의 불길은 이미 사람들이 있는 상륙함을 집어삼켰지만, 선실 안은 여전히 고요했다.
해적들은 처음으로 전쟁 속의 실망감을 느꼈다.
시간이 흘러 불길은 사라지고, 먼지도 사라지며, 재앙도 사라졌다. 언제부터인지 하늘의 거대한 함선들, 땅 위의 바위족, 그리고 방금 전 전쟁으로 인해 생긴 모든 파괴도 깨끗이 사라져버렸다. 사람들의 눈앞에는 여전히 구멍투성이인 죽은 도시만이 남아 있었다. 죽은 도시는 이미 텅 비어 있었고, 폐허가 곳곳에 널려 있었다. 하늘은 흐릿하고 추웠으며, 모든 것이 원점으로 돌아간 듯했다.
상륙정이 살짝 흔들리자, 사람들은 이제 자신들이 그 신비로운 고층탑 앞에 도착했다는 것을 깨달았다……
고요함 속에서 흑발이 길게 한숨을 내쉬었다.
“가자, 우리에게는 아직 해야 할 일이 많아.”
“그래, 우리는 여전히 처형자가 되어야 하니까.” 혈동은 쓴웃음을 지으며 대답했다.
기갑장비들이 줄지어 상륙함에서 내려왔다. 혈랑 해적들은 약간 실망했지만 여전히 흑발의 명령을 완벽하게 수행했다. 익숙한 기갑장비에 올라타자 전투의 감각이 다시 그들의 혈관 속으로 흘러들었고, 곧 흑발 일행은 고층탑의 입구에 도착했다. 검은색 대문과 고층탑 곳곳에 남아 있는 상처들을 바라보며 혈동은 갑자기 차갑게 웃었다.
“두목, 왜인지 모르겠지만, 이제는 모르족을 위해 일하는 것이 전혀 마음에 들지 않아. 비록 이것이 우리 자신을 위한 일이라는 걸 알고 있지만.”
“나도 마찬가지야.” 통신기를 통해 흑발의 목소리가 들려왔다. 이미 침착해 보였지만, 혈동은 그 안에 억눌린 분노가 있다는 것을 느꼈다.

“하지만 우리는 해야만 해. 혈동, 이것이 바로 전쟁이야. 잔혹하고 현실적이지. 우리에게는 다른 선택이 없어. 방금 네가 본 모든 것은 과거 반석인들이 겪은 일이야. 이런 일들은 데스스타에서도 일어날 수 있어. 하지만 한 가지 다른 점은, 여기서는 반석인들에게 연민을 가질 수 있다는 거야. 데스스타에서 일어난다면……”
“누가 우리를 연민해 줄까?”