제28장, 돌 하나가 일으킨 학살 제9절

비명소리가 온 하늘을 가득 메우고, 분노에 찬 고함소리는 마치 천둥과도 같았다.
이 두 가지 소리는 모두 매우 선명했으며, 갑작스럽게 들려왔고, 퍼지는 속도도 똑같이 빨랐다.
이 두 가지 소리를 듣는 순간, 마치 전염병처럼 퍼져나갔다. 흑발의 상륙함을 중심으로 사방에서 그런 소리가 들려왔다. 자세히 들어보면, 혈랑 해적들은 그 비명 속에서 여자와 아이들의 울음소리까지 구분해낼 수 있었다.
“저게 뭐지?” 용기가 약한 혈랑 해적 한 명은 얼굴이 새하얗게 질렸다. 방금 흑발의 말에 놀란 데다 갑자기 들려온 기이한 소리들 때문에 분위기가 너무나 소름 끼쳐서 그는 저도 모르게 비명을 질렀다.
“아니, 모르겠어…” 옆에 있던 혈랑 해적도 그보다 나을 것이 없었다. 그들도 모두 피를 맛보며 살아온 강한 남자들이었지만, 이런 유령이나 귀신 같은 일은…
그건 해적이 해야 할 일이 아니야… 제발, 도사를 부르세요…
하지만 그들의 공포는 단지 느낌에 불과했다. 그들의 손놀림은 조금도 느려지지 않았으며, 잠시 대화를 나누는 사이에 한 해적은 이미 죽은 도시의 생물들을 검사해냈다. 그는 갑자기 고개를 들어 흑발의 눈을 바라보았는데, 그 눈에는 공포가 가득했다.
“선장님… 생… 생명의 기색이 없습니다!”
“생명이 없다고?” 자신의 부하가 겁에 질린 눈빛을 보며 흑발은 그 해적의 어깨를 두드렸다. 따뜻한 그의 손길은 마치 튼튼한 버팀목이 되어 그 해적의 안색을 훨씬 나아지게 했다. 흑발은 고개를 돌려 옆에 있는 혈동을 바라보았다.
“뭔가 보이나?”
“아니요, 소리는 아직 오지 않았습니다.” 혈동은 집중해서 창밖을 바라보았다. 얼굴은 다소 창백했지만 여전히 침착함을 유지하고 있었다.
“하지만 곧 올 겁니다… 아주 곧…”
실제로 소리가 퍼지는 속도는 너무나 빨랐다. 처음에는 죽은 도시의 멀리서만 들렸지만, 잠시 사이에 마치 온 하늘을 뒤덮는 것처럼 되었다. 가장 가까운 상륙함과의 거리도 100미터도 채 되지 않았다. 이런 거리에서 상륙함의 특수한 소리 수집 장치 덕분에 흑발 일행은 생물들이 지표면을 기어가며 내는 삐걱거리는 소리까지 들을 수 있었다.
그들이 지금 마주하고 있는 곳은 바로 소리가 가장 가까운 방향이었다… 모든 사람의 눈은 크게 뜨여 있었으며, 아주 작은 세부사항도 놓치지 않으려 애썼다.

그곳은 거리 옆에 있는 작은 골목이었다. 하지만 폭도 수십 미터는 되었다. 인간 세계라면 충분히 거리가 될 정도였다. 골목 안은 매우 어두워 사람들의 시야는 그리 멀리 닿지 않았다. 하지만 상륙선의 빛이 비추자 모든 것이 선명하게 드러났다. 문제는 이 골목이 사실은…… 막다른 골목이라는 것이었다.
상륙선의 빛을 통해 사람들은 이 골목에는 애초에 출입로가 전혀 없으며, 끝에 있는 높은 돌담까지도 볼 수 있다는 것을 경악하며 깨달았다. 그 소리는 대체 어떻게 이 방향에서 들려오는 것일까? 혹시 정말 유령인가?
그들이 추측할 필요도 없었다. 바로 그때, 처절한 비명과 분노에 찬 고함소리가 이미 온 도시에 퍼져나갔기 때문이다. 그 골목 안에서도 갑자기 변화가 일어났다.
일곱여덟 명의 인영들. 비리 양의 별도에서 본 검은 머리의 모습 그대로였다. 이들은 모두 체격이 우람했으며, 겉모습은 돌로 된 바위 인간이었다. 각자의 키는 5미터 가량이었고, 몸에 붙은 바위는 매우 단단하고 날카로웠다. 마치 갑옷처럼 얼굴은 이상한 돌 투구로 가려져 얼굴을 전혀 볼 수 없었다. 해적들은 눈 깜짝할 사이에 그들이 골목 끝에 갑자기 나타나는 것을 보았다. 그들은 손에 든 거대한 무기를 휘두르며 분노에 찬 고함을 지르며 그들을 향해 돌진해 왔다! 거대한 발걸음이 내딛을 때마다 주변이 지진처럼 흔들렸다.
이러한 진동은 상륙선 안에 있는 사람들도 또렷하게 느낄 수 있었다.
“원래…… 그 고함소리는 그들이 내는 거였구나……” 맞은편에서 빠르게 달려오는 거대한 인영들을 조용히 바라보며, 검은 머리는 놀랍도록 침착했다. 공격이나 방어 명령도 내리지 않은 채 그저 자리에 앉아 손가락으로 관자놀이를 가볍게 두드리며 중얼거렸다.
“그럼…… 그 비명은?”
“선장님, 비명은 신경 쓰지 마세요. 빨리 공격 명령을 내리세요. 그들이 곧 도착할 거예요!!” 옆에 있던 피의 늑대 해적이 검은 머리가 이런 상황에서도 계속 깊이 생각하는 것을 보고 급히 큰 소리로 상기시켰다.
“이 자식, 닥쳐!” 옆에 있던 피의 눈동자가 차갑게 소리쳐 그 피의 늑대 해적의 말을 끊었다. 선실 안은 즉시 조용해졌다.
분노한 피의 눈동자 앞에서는 두려워하지 않는 사람이 없었다. 매일 피와 불 속에서 살아가는 이 해적들조차 마찬가지였다. 피의 눈동자의 분노를 무시할 수 있는 사람은 아마도 더욱 극단적인 성격의 검은 머리뿐일 것이다.
물론, 검은 머리가 여전히 신경 쓴다면 말이다.

거대한 지진의 움직임은 점점 더 격렬해졌다. 하지만 순식간에 그 일곱여 명의 바위 인간들은 이미 100미터나 떨어진 곳까지 달려나와 상륙선 옆에 도착했다. 그들은 거대한 돌 도끼를 높이 들어 올렸으며, 사람들은 그 돌 도끼 위의 피 얼룩들까지 선명하게 볼 수 있었다!
그러나 흑발은 여전히 그들을 전혀 보지 못하는 듯했다. 그의 손가락은 여전히 리듬에 맞춰 관자놀이를 두드리고 있었다.
“울부짖음…… 울부짖음은 어디에?”
“저기!” 창밖을 응시하던 피눈동자가 갑자기 크게 외쳤다. 그의 손가락이 급격히 한 방향을 가리켰다. 피늑대 해적들이 놀라서 그쪽을 바라보았을 때, 자신들의 상륙선 옆 폐허 위에 언제 나타났는지 모를 몇몇 기묘한 인영들이 있는 것을 발견했다. 하지만 이전의 거구의 바위 인간들과 달리, 이 새로 나타난 인영들은 몸집이 다소 가늘어 여성과 비슷해 보였다. 그리고 그들의 품에는 예외 없이 더 작은 바위 아이들이 안겨 있었다. 그들은 하늘을 멍하니 바라보고 있었으며, 울부짖음은 바로 그들의 입에서 나오고 있었다. 바로 코앞에 있는 상륙선은 한 번도 쳐다보지도 않았다.
이 광경을 본 모든 피늑대 해적들은 어리둥절해졌다.
이게 대체 뭐지? 이 녀석들은 도대체 무엇이며, 어떻게 이렇게 조용히 나타날 수 있는 거지? 상륙선 전체에서 피눈동자를 제외하고는 아무도 그들을 발견하지 못했다니?
그렇다면 선장은? 그는 발견했을까?
흑발도 발견하지 못했다. 하지만 그는 가장 빠르게 반응했다. 피눈동자의 말이 끝나는 순간에 그는 이미 그 특이하게 가느다란 인영들을 보았다. 그의 눈에는 빛이 번뜩였다.
“그렇군. 울부짖음은 그들에게서 나오는 거야.”
“꽈앙!!” 거대한 진동과 함께 상륙선이 갑자기 심하게 흔들리기 시작했다. 피늑대 해적들은 놀라서 알아차렸다. 앞서 있던 그 거대한 바위 인간들이 이미 상륙선 옆까지 달려와 있었던 것이다. 그들이 높이 든 거대한 돌 도끼는 마치 태산처럼 무거웠지만, 자신들을 향해 내려치지는 않고 그대로 반대편으로 던져졌다. 동시에 그들은 마치 그 상륙선을 전혀 보지 못하는 듯, 그대로 뒤쪽의 폐허 쪽으로 달려갔다. 그들의 거대한 몸집은 마치 실체가 없는 것처럼 소리 없이 상륙선의 몸체를 통과해 갔다!
“유령…… 유령이다!!” 이 놀라운 광경을 본 피늑대 해적들은 크게 놀랐다. 상륙선을 통과한 채 계속 전진하는 그 거대한 뒷모습을 바라보며 그들은 모두 떨면서 말을 할 수 없었다.

그래, 상륙함의 함체 방어를 무시하고 마치 존재하지 않는 것처럼 그냥 지나갈 수 있어. 이게 유령이 아니면 뭐겠어? 적어도 이 세계의 인식에 따르면 유령 말고는 이런 일을 할 수 있는 것이 없어. 가장 안타까운 것은 피의 늑대 해적들이 모두 두려움을 모르는 존재들이지만, 상식으로는 이해할 수 없는 이런 존재들 앞에서는 여전히 경외심을 가지고 있다는 점이야.
귀신이나 신의 존재는 인간의 힘으로는 흔들 수 없어.
다행히 지금까지 나타난 유령들은 그들을 보지 못한 것 같아. 아니면 애초에 그들을 신경 쓰지 않는 걸까? 그렇다면 이 유령들은 도대체 누구와 싸우고 있는 걸까?
이런 생각이 들자 피의 늑대 해적들은 서둘러 그 거대한 바위 인간들이 있는 방향을 바라보았지만, 곧 입을 다물지 못했다.
그들은 무엇을 본 걸까?
하늘에서 천천히 내려오며 엄청나게 거대한데도 계속해서 눈부신 푸른 빛을 내뿜는 그 형체들은 대체 뭐지?
“모어… 모어 거함?” 한 해적이 낮은 목소리로 신음했다. 그의 얼굴은 순식간에 종이처럼 창백해졌다.
“우리 함대인가? 그들이 여기까지 온 건가?” 다른 피의 늑대 해적들도 즉시 활기를 띠었다. 이 기묘한 곳에서는 더 이상 머물 수 없었다. 자신들의 함대가 온 것은 어떤 소식보다도 그들을 고무시켰다. 비록 이 유령들이 기묘하게도 그들을 발견하지 못했지만, 이 상륙함에 비해 튼튼하고 거대한 모어 거함이라면 훨씬 더 안심이 되지 않을까?
하지만 안타깝게도 바로 다음 순간, 흑발이 그들의 환상을 무정하게 깨뜨렸다.
“모어 거함이야. 하지만 우리 것이 아니야.”
“맞아, 전함의 문장이 다르고, 이 모어 거함들의 크기도 우리 것보다 조금 작아. 수도 맞지 않아.” 옆에 있던 혈동도 고개를 끄덕이며 동의했다. 그의 얼굴도 마찬가지로 창백했지만, 일반 해적들보다 훨씬 더 침착했다.
진정으로 중요한 순간에야 비로소 전사의 자질이 드러나는 법이다. 이 점에서 혈동의 모습에 흑발은 매우 만족했다.
“우리 것이 아니라면… 흑수 대공의 것인가?” 피의 늑대 해적들은 여전히 희망을 버리지 않았다. 그들 생각에 흑수 대공의 함대라면 좋을 텐데. 비록 양측의 관계가 긴장되어 있지만, 이 기묘한 유령들보다는 낫지 않을까?
“그것도 아니야. 흑수 대공의 함대도 이런 모어 거함을 사용할 리가 없어. 그것들은… 너무 낡았어…” 혈동은 잠시 더 살펴본 뒤 다시 해적들의 환상을 깨뜨렸다.

“이 몰 거함들의 선체에는 많은 손상이 있어. 게다가 화력도 지금만큼 강하지 않아. 내 생각에는 지금 퇴역한 모든 모델들인 것 같아. 저기 보이지? 그 배의 선체에 커다란 육각형 돌출부가 있는데, 그게 바로 주동 스캐닝 시스템일 거야. 하지만 지금은 스캐닝 시스템이 이미 내장되어 있어. 이런 디자인은 아주 오래 전의 것이겠지.” 혈동은 침착하게 분석한 뒤 옆에 있는 흑발을 한 번 쳐다보았다.
“이건…… 전쟁이야……”
“수많은 세월 전의 전쟁이지.”