제28장, 돌 하나가 일으킨 학살 사건 8절

맞다. 흑발 일행의 시각에서 보면 이곳은 분명 죽은 도시다. 게다가 엄청나게 큰 죽은 도시다.
죽은 도시는 사실 도시가 아니라 폐허에 불과하다. 하지만 죽은 도시라고 해도 도시라고 할 수 있는데, 그 이유는 모두 길고 오랜 역사를 가지고 있기 때문이다. 또한 찬란하고 빛나는 문명도 탄생시켰다. 하지만 예외 없이 결국 시간의 흐름 속에서 사라지거나 전쟁의 불길에 파묻힌다. 이 세계에서 죽은 도시들의 존재는 대부분 성간 전쟁의 결과다. 거대 전함의 파괴적인 포격이 죽은 도시를 만드는 가장 직접적인 원인이다.
여기는 반석인들의 영토인데 죽은 도시가 있다. 그렇다면 이곳은 모르족 이전에도 치열하고 잔혹한 성간 전쟁을 겪었던 것일까? 그렇지 않다면 이 죽은 도시는 대체 어디서 온 것일까?
혈동뿐만 아니라 이 죽은 도시를 본 모든 사람들, 흑발을 포함해 모두 엄청난 의문에 휩싸였다.
이곳은 면적이 거의 만 제곱킬로미터에 달하는 거대한 죽은 도시로, 육안으로만 봐도 과거의 영광을 알 수 있다. 가장 높은 건물의 폐허는 주변 산봉우리들과 거의 비슷한 높이에 있다. 세월의 침식으로 인해 온통 구멍투성이가 되었음에도 불구하고 여전히 차가운 바람 속에서 고고하게 서 있다. 마치 결코 쓰러지지 않는 파수꾼 같다.
죽은 도시의 성벽은 회색 석회암으로 쌓아 올려졌으며, 이 행성의 지표면 색과 같다. 다만 매우 튼튼하다. 표면은 거울처럼 매끄러워 행성 상공의 희미한 별빛에 반사되어 금속처럼 차가운 빛을 발한다. 아무리 까다로운 시선으로 봐도 조금의 손상도 찾을 수 없으며, 긴 세월이 지났음에도 여전히 새것처럼 매끄럽다!
상륙선이 바라보는 방향에 흑발은 이 죽은 도시의 대문을 보았다. 이 역시 회색 석회암으로 만들어진 거대한 건축물로, 높이만 해도 놀랍게도 1킬로미터에 달한다. 거대하고 굵은 문축들은 마치 하늘을 받치는 거대한 기둥들 같다. 그리고 이 거대한 성문을 통해 흑발은 죽은 도시 내의 복잡한 거리들과 세월에 의해 부서진 집들까지 볼 수 있었다.
“정말 웅장하군.” 죽은 도시의 거대하고 과장된 듯한 성문을 멍하니 바라보며 혈동이 중얼거렸다.
사실 이 시대에는 건축물의 거대화가 이미 매우 흔했다. 멀리 갈 것도 없이 모르 제국의 인공위성 기지만 해도 상징적인 존재로 충분했다. 여러 행성만큼이나 거대한 크기로, 어떤 각도에서 봐도 마치 기적과 같았다.

하지만 그것도 눈앞의 이 죽은 도시가 주는 충격에는 미치지 못했다. 흑발과 혈동의 시점에서 인간의 눈으로 가까이서 이 죽은 도시를 관찰할 때, 그 충격은 더욱 직접적이고 통제하기 어려웠다.
사실, 그들이 상륙정을 타고 이 죽은 도시를 가로지를 때도 자신들이 마치 개미처럼 보잘것없다고 느꼈다.
“정말 웅장하군…” 이것은 혈랑 해적의 목소리였다. 그의 뒤에는 마찬가지로 멍한 표정의 튼튼한 남자들이 수십 명 있었다.
매일 은하계를 떠돌며 살육과 피로 돈을 벌어들이는 남자들, 다음 순간 죽을 것을 알면서도 웃음을 잃지 않는 그들조차도 이제는 주위의 거대한 도시를 바라보며 말없이 침묵했다.
도시는 거대했지만 사람은 한 명도 없었다. 상륙정은 고요한 거리를 천천히 하지만 안정적으로 움직였다. 주변의 건물들은 모두 폐허가 되었지만 여전히 한때의 영광을 이야기하는 듯했다. 그 건물들의 선은 딱딱했고 재질도 차가운 석회암이었다. 하지만 왜인지, 이 순간 흑발 주위의 모든 사람들은 그것들이 생생하다고 느꼈다. 마치 죽은 물건이 아니라 살아있는 생명체인 것처럼…
“이것이 바로 반석인들이 가졌던 문명인가?” 주위의 거대한 폐허를 바라보며 혈동이 갑자기 낮은 목소리로 물었다.
“모르겠어. 하지만 아마 거기에 가서 보는 게 좋을 것 같아.” 흑발도 이 죽은 도시에 있으며 그런 세월의 무정함을 느낄 수 있었다. 그의 손가락을 따라 혈동은 곧바로 높은 탑을 보았다.
그것은 구름에 닿을 듯 높이 솟은 첨탑이었으며, 죽은 도시 내에서 가장 높은 건물이었다. 방금 도시 밖에서 본 그 구멍투성이의 형체가 바로 그것이었다. 하지만 이제 가까이 다가가자 그 고고한 모습이 더욱 느껴졌다. 그리고 그 높은 탑은 바로 그들이 지금 있는 이 거리의 끝, 넓은 원형 광장 한가운데에 있었다.
아무도 흑발의 제안에 반대하지 않았다. 상륙정은 그렇게 조용히, 하지만 안정적으로 그 광장 쪽으로 미끄러져 갔다.
갑자기… 혈동이 옆에 있던 흑발을 세게 잡아당겼다.
“두목! 방금 뭐를 봤어?”
“뭘 봤다고?” 흑발은 혈동의 갑작스러운 행동에 놀라고, 그의 진지한 표정을 보고는 멍해졌다.
“아무것도. 난 아무것도 안 봤어.”
“그럼 너희들은? 뭐라도 봤어?” 혈동은 계속해서 뒤에 있는 해적들에게 물었다. 하지만 대답은 여전히 일제히 고개를 젓는 것뿐이었다. 반면 흑발은 혈동의 이런 갑작스러운 행동에 불만을 표시했다.

“왜 그러니, 혈동? 이곳은 죽은 도시일 뿐이야. 뭘 볼 수 있겠어? 그리 긴 항해도 아니었잖아. 신경에 문제가 생긴 거 아니야?”
“아니야. 머리야. 방금 정말로 스쳐 지나가는 검은 그림자를 봤어. 너무 빨라서 무엇인지는 명확히 보이지 않았지만, 분명히 있었어!” 혈동은 고집스럽게 고개를 저으며 단호한 어조로 말했다.
그의 표정을 본 흑발의 표정도 심각해졌다. 손가락으로 가볍게 튕기자 상륙정이 즉시 멈춰 섰다. 그러고는 방금 전의 이동 영상을 다시 불러냈다. 하지만 모두가 아무리 봐도 이상한 점을 찾을 수 없었다. 영상 속의 죽은 도시는 유령의 세계처럼 적막했으며, 인적이 없는 거리를 오직 그들의 상륙정만이 천천히 지나가고 있었다. 주변에는 황량한 폐허와 차가운 한기뿐이었다.
영상을 다 보고 나서 흑발은 길게 한숨을 내쉬었다.
“혈동, 네가 정말 조금 긴장한 것 같구나. 이 죽은 도시는 웅장하지만 결국은 폐허일 뿐이야. 굳이 이렇게까지 할 필요는 없어.”
“그래, 혈동 대장, 너 너무 긴장했어. 진정해, 아무 일도 없어.” 옆에 있던 해적들도 연이어 맞장구를 쳤다.
분명히 그들은 이 시간 동안의 항해가 혈동에게 압박감을 줄 수 있다고 생각했으며, 위로의 말도 선의에서 나온 것이었다. 하지만 혈동에게는 이런 선의가 오히려 자신을 불신하는 것처럼 느껴졌다. 그의 얼굴이 즉시 붉게 달아올랐고 목소리도 낮아졌다.
“아니, 방금 정말로 검은 그림자가 나타났어. 내 눈을 의심하지 않아.”
“너… 확실해?” 흑발은 혈동을 잠시 똑바로 바라보다가 갑자기 물었다.
“확실해. 날 믿어, 머리야.” 깊게 숨을 들이마신 혈동은 단호하게 대답했다.
이제 모든 혈랑 해적들은 아무 말도 하지 않았다. 아마 그들에게는 혈동과 함께 마음대로 농담할 수 있었겠지만, 한때 악명 높았던 이 살인자가 진지할 때는 아무도 그의 의견을 무시할 수 없었다.
흑발조차도 마찬가지였다.
그래서 그의 표정이 변했다.
전사의 직감! 그것이 흑발로 하여금 갑자기 혈동의 말을 믿게 만들었다. 비록 이곳이 신루의 작용 범위이긴 하지만, 혈동이 그토록 확신한다면 흑발에게는 그를 믿지 않을 이유가 없었다. 게다가 신루에 대해서는 여기 있는 누구보다도 그가 더 잘 알고 있을 것이다.
진실이 거짓이 되고, 거짓이 진실이 되는 곳. 이토록 신기한 환경에서 영상이 무엇을 증명할 수 있겠는가?
“전원 경계 태세, 20명은 메카에 탑승하고 나머지는 전투 위치로 이동하라.” 즉시 결단을 내린 흑발은 즉시 명령을 내렸다. 혈랑 해적들이 빠르게 움직이는 것을 본 그는 고개를 돌려 혈동을 바라보았다.

“혈동, 잠시 후에 첨탑 아래로 갈 텐데, 너도 나와 함께 내려가. 방금 네가 뭔가를 발견할 수 있었으니, 아마 이번에도 마찬가지일 거야. 왜인지 모르겠지만, 나는 계속 불길한 예감이 들어. 어쩌면 이 예감을 없애는 데는 네 도움이 필요할지도 몰라.”
“알겠습니다, 대장님.” 검은 머리카락이 자신을 이토록 신뢰하는 것을 보고 혈동은 저도 모르게 감동했다. 그는 힘차게 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 대장님 말씀은, 제가 방금 본 것들이 정상적으로 존재해서는 안 되는 것들이라는 뜻이군요?”
“부인하지 않아.” 검은 머리카락은 단호하게 고개를 끄덕였다. “자연은 언제나 신기하면서도 경외심을 불러일으키지. 내가 조금 알고 있다고 해서 접해보지 못한 면을 부정할 수는 없어. 이 세상에는 받아들일 수 없는 것들이 항상 존재한다는 걸 알아야 해. 하지만 이번에는 우리가 직면해야 할 것 같군.”
주위의 혈랑 해적들이 경악한 눈빛을 보며, 검은 머리카락은 목소리를 더욱 높였다.
“우리가 지금 들어온 곳은 죽은 도시가 아니라… 귀곡일지도 몰라.”
“뭐라고?” 남은 해적들은 모두 한목소리로 비명을 질렀다. 자신의 귀를 믿을 수 없었다.
귀곡? 소설에서만 나오는, 유령들만 존재하는 그런 곳을 말하는 건가? 안 돼… 농담하지 마… 여기는 문명화된 세계야. 그런 소설 속의 것들은… 너무 터무니없어. 선장님, 이건 미친 짓 아닌가요?
한순간, 모든 해적들이 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
하지만 검은 머리카락의 판단이 단순한 추측에 불과하다고 해도, 주변 환경이 실제로 어느 정도 비슷했다. 사람이 없는 도시, 황량한 거리, 차가운 한기, 그리고 수많은 세월에 침식되었음에도 여전히 온전한 성벽들. 이런 도시에 혼자 있으면, 스스로를 강한 자라고 여기는 혈랑 해적들조차도 마음속으로 한기를 느끼지 않을 수 없었다.
자는 말하지 않는다, 기이한 힘과 혼란스러운 신들.
검은 머리카락이 언급하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 일단 언급하자 모든 해적들이 한순간에 몸을 떨었다. 주변 환경 때문에 환상이 생겼던 것이다. 들어본 적 있는 유령들에 대한 전설들이 하나둘 떠오르며, 모든 이의 얼굴이 창백해졌다.
바로 그때, 마치 검은 머리카락의 추측에 응답하듯이, 죽은 도시 안에서…
갑자기 처절한 울부짖음과 분노에 찬 고함소리가 울려 퍼졌다!