제177장 영석부채

허순분은 살짝 눈살을 찌푸리며 손에 든 도면을 다시 내려다보았고, 그제야 옆에 메모가 있다는 것을 알아차렸다.
“이 크기는……”
린동이 웃으며 말했다. “이 물건의 이름은 영석부채예요.”
“영석부채?” 허순분은 당황스러워했다.
린동은 고개를 끄덕이며 설명했다. “이 도면대로 작은 풍차 모양의 물건을 만들고, 아래쪽에는 영석의 기운을 동력으로 삼아 풍차를 회전시키는 장치를 만드는 거예요.”
허순분은 마음이 움직이며 놀라서 말했다. “그러니까 이 영석부채를 그냥 부채처럼 사용할 수 있다는 건가요?”
린동은 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 정말 펑치아오의 친어머니답게 이해력이 뛰어나다. 평범한 사람이라면 절대 이런 생각을 하지 못할 것이다.
“그렇다면 그냥 위아래나 좌우로 흔들리는 부채를 만드는 게 더 나을 것 같은데요?” 허순분이 의아해하며 말했다.
“이 영석부채에서 가장 중요한 것은 부채날의 형태와 그것들을 회전시키는 장치가 충분히 가볍고 민첩해야 한다는 거예요.” 린동은 자신감 있게 말했다. “분명히 그냥 부채를 만드는 것보다 더 힘이 적게 들 거예요.”
허순분은 여전히 믿지 못하고 있었다. 그때 옆에서 어디서 구했는지 당고를 핥고 있던 펑치아오가 갑자기 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “왼쪽으로 흔들든 오른쪽으로 흔들든, 위로 흔들든 아래로 흔들든 매번 쓰는 힘은 똑같아요. 한 방향으로만 흔들면 반대 방향으로 쓰는 힘을 아낄 수 있고, 계속 흔들면 힘을 빌려 더욱 효율적으로 움직일 수 있어요.”
“맞아요, 바로 그거예요.” 린동은 급히 고개를 끄덕이며 약간 부끄러워했다. 그는 선풍기가 분명히 부채보다 더 힘이 적게 든다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 이전 세계의 선풍기도 그가 기억하는 그 모양이 아니었을 것이다. 왜 그런지는…… 그는 선풍기의 날개 형태가 매우 중요하다는 것만 알고 있었다.
펑치아오가 그렇게 말하자 허순분의 의심은 모두 사라졌고, 그녀는 물었다. “린 주인님, 이 영석부채에 대해 또 다른 요구사항이 있나요?”
린동은 망설임 없이 대답했다. “첫째, 부채날을 개선해야 해요. 대장장이가 제가 그린 것과 비슷하지만 약간의 차이가 있는 부채날을 가능한 한 많이 만들어 주세요. 그런 다음 하나하나 시험해보며 바람을 가장 잘 일으키는 것을 골라야 해요.”
“둘째……” 린동은 높이를 가리키며 계속 말했다. “아래쪽의 영석 장치는 가능하면 길이를 조절할 수 있어야 하고, 위쪽의 부채날도 좌우로 움직일 수 있으면 좋겠어요. 심지어 영석의 힘을 이용해 좌우로 움직일 수도 있으면 좋겠고요.”
“또한, 영석 장치의 동력은 여러 단계로 나뉘는 게 좋아요. 예를 들어 1단계는 가장 많은 영력을 소모해 부채날의 회전 속도도 가장 빠르고, 2단계는 1단계보다 약하며, 3단계는 그보다 더 약해요. 세 단계면 충분하고, 두 단계라도 괜찮아요.”

“마지막으로, 부채날 바깥쪽에는 철장을 만들어야 하는데, 그 철장은 아이들이 손을 넣지 못하고 부채날에 닿지도 못하도록 해야 합니다.”
서순분은 마음속으로 이 몇 가지 조건을 조용히 기억한 뒤, 잠시 더 신중히 생각한 뒤 말했다. “이 영석부채의 경우, 문제점이 그렇게 많지는 않지만 적지도 않습니다. 특히 등급을 나누는 것도 있어서, 아마 5개월 정도 걸릴 것 같습니다.”
“5개월?” 임동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 두 달 후면 여름이 오는데, 3개월 이상 늦어서는 안 된다. 그렇지 않으면… 차라리 영석 히터를 연구하는 게 낫겠다.
서순분은 천천히 고개를 끄덕이며 설명했다. “지난번 VIP 카드의 경우 문제점은 크기를 줄이는 것뿐이었습니다. 이번에는 부채날, 좌우 움직임, 등급 분류 등이 모두 문제이며, 테스트해야 할 기계 부품도 상당히 많아서 시간이 훨씬 더 걸립니다.”
임동은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 결정했다. “우선 영석부채를 만드는 것부터 확실히 하고, 그 다음에는 길이 조절과 좌우 움직임 기능을 추가한 뒤 등급을 나누도록 합시다. 2개월 반의 기간 동안 가능한 만큼 만들어봅시다.”
“조금 있다가 소교에게 영석 기계 장치에 대해 생각하라고 할게요.” 서순분이 고개를 끄덕였다.
“그럼, 더 이상 방해하지 않겠습니다.”
임동은 즉시 자리에서 일어나 작별 인사를 하고 방을 나왔다. 다시 방으로 돌아가 수련할 준비를 하고 있을 때, 말춘이 급하게 달려왔다.
“주인님, 영풍루에 큰 변동이 생겼습니다.”
“큰 변동?” 임동이 물었다. “무슨 변동인가?”
“아마도 우리가 VIP 카드를 내놓은 것 때문에 너무 과하게 한 탓인 것 같습니다. 며칠 전, 영풍루가 갑자기 객래주점에 사람을 보내서 소동을 일으키지 않자 저는 뭔가 이상하다고 생각했습니다. 생각지도 못하게…” 말춘이 설명했다. “방금 전에 소식을 들었는데, 영풍루가 다시 연주와 노래를 시작했다고 합니다. 연주와 노래를 하는 사람의 이름도 여전히 이이라고 합니다.”
임동은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬며 말했다. “이이라고 불러도 어떻게 되겠어요. 반드시 이이여야 해요.”
말춘은 고개를 저었다. “영춘화는 그저 이이라는 이름을 이용해 일단 사람들을 속이려는 것뿐입니다. 동료가 말하길, 잘 아는 부자에게 물어봤더니 영춘화가 약속했다고 하더군요. 이이를 찾지 못하더라도 한 달 안에 영풍루에는 이이에 못지않은 외모와 연주, 노래 실력을 갖추고 춤도 잘 추는 최고의 여자를 또 한 명 데려올 수 있다고요. 이이라는 이름을 이용해 사람들을 속이면 음식과 술값은 무료일 뿐만 아니라 VIP 카드까지 준다고 합니다.”
“VIP 카드?” 임동은 놀라며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

마춘은 입가를 살짝 움직이며 말했다. “지금 이미 많은 큰 주점들이 우리처럼 VIP 카드를 내놓고 있어요. 우리보다 더 많은 선물을 주지만 저장 기능은 없고 외형도 평범해요. 우리가 연금술사의 도움으로 만든 VIP 카드와는 비교도 안 돼요. 영풍루의 VIP 카드도 비슷하고, 한정판이라고 해서 단골들에게 보답한다고 하는데, 새로운 최고의 여자 가수가 온 후에는 VIP 카드로 그녀의 술 따라주기 서비스를 세 번 받을 수 있다고 해요.”
린동은 말문이 막혔다. 영춘화의 이 방법은 꽤 효과적이었다. 이이의 이름을 빌려 사람들을 속여서 음식과 술을 공짜로 제공해도 사람들이 너무 화내지는 않았으며, 최고의 여자 가수가 술을 세 번 따라주는 것도 분명 매력적이었다.
만약 이 새로운 최고의 여자 가수가 영춘화가 말한 대로 외모나 연주, 노래 실력이 이이에게 뒤지지 않을 뿐만 아니라 춤 실력까지 갖추고 있다면, 이 VIP 카드를 이용해 부유한 사람들의 기대를 끌어낼 수 있어서 영풍루도 다시 일어설 가능성이 있었다.
물론 그저 가능성일 뿐이었다. 린기 여관의 VIP 카드는 이미 북쪽 지역의 많은 부유한 사람들의 마음을 굳건히 사로잡고 있었기에, 영풍루가 새로운 최고의 여자 가수가 있더라도 그들을 다시 끌어오기는 어려웠다. 일단 영석부채가 나오면 그 가능성은 더욱 낮아졌다.
“객래주점에는 무슨 움직임이 있나?”
린동은 참지 못하고 물었다. 영풍루의 VIP 카드가 성공적으로 출시된 이후로 그는 더 이상 그곳에 신경 쓰지 않았다. 주점을 운영한다는 것은 상담판, VIP 카드, 최고의 여자 가수 같은 것들은 사실 모두 허울에 불과했다. 진짜 중요한 것은 음식과 술의 질, 서비스 태도, 분위기 등이었다. 이러한 실질적인 요소들이 있어야 상담판, VIP 카드, 최고의 여자 가수 같은 것들이 더 큰 효과를 발휘할 수 있었다. 그렇지 않다면 차라리 상회나 VIP 카드 전문점, 콘서트 같은 것을 운영하는 편이 나았다.
음식과 술의 질 같은 실질적인 요소를 향상시키는 데는 한두 달로는 안 되지만, 화려한 광고 같은 것들은 3~5개월 안에 해결할 수 있었다. 광고 면에서 보면 린기 여관은 팡린주점조차 두려워하지 않았으니, 영풍루는 말할 것도 없었다.
하지만 객래주점은 달랐다. 객래주점은 우선적으로 강력한 실질적인 요소에 의존했다. 유일한 화려한 광고라고 할 수 있는 것은 왕쌍희의 홍쇠루어뿐이었는데, 이 역시 사실은 실질적인 요소에 속했다.
현재 린기 여관의 경쟁력으로는, 객래주점이 최고의 여자 가수에 못지않은 화려한 광고를 내놓는다면, 린기 여관을 압도할 수는 없더라도 한동안 동등한 위치를 유지할 수 있을 것이다.
“없어요!” 마춘은 고개를 저으며 말했다. “객래주점은 아마 더 이상 운영할 수 없을 것 같아요. 왕쌍희는 지금 사업 운영에 전혀 신경 쓰지 않고 있어요. 주점 전체를 관리인에게 맡겨두고, 그는 매일 문 앞에 서서 각 곳에 사람을 보낸 직원들이 돌아와서 소식을 전하는 것을 기다리고 있을 뿐이에요.”

임동은 조용히 고개를 저었다. 왕쌍희가 정말 이대로 무너져 내린다면, 성북 지역에서는 아마도 임기여관만이 독보적인 존재가 될 것이다.
마춘이 답변을 기다리고 있는 것을 보고 임동은 웃으며 말했다. “영풍루 쪽은 그녀가 천천히 놀게 두세요. 우리는 이번에는 동행하지 않을게요.”
“이게…” 마춘은 망설이는 표정을 지었다.
“괜찮아요. 영풍루의 새로운 첫 번째 여자 가수가 나온 후 상황을 보고 결정하면 돼요! 지금은 의의도 진짜 의의가 아니고, 영풍루는 공짜 술과 음식에만 의존하고 있어서 오래갈 수 없어요. 여관도 이삼일 안에 손님이 조금 줄 뿐이에요. 어차피 공짜라는 것은 아무리 능력이 있어도 막을 수 없으니, 굳이 힘을 낭비할 필요는 없어요.” 임동은 전혀 개의치 않고 말했다.
마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 자신이 너무 조급해했던 것이다. 이 일을 큰일로 여겼는데, 주인의 눈에는 아무것도 아닌 것 같았다.
생각해보면 그렇다. 만약 여관이 VIP 카드를 내놓기 전에 영춘화가 이런 짓을 했다면 어쩌면 위협이 될 수도 있었을 것이다. 하지만 VIP 카드가 이미 나왔으니, 의의보다 더 뛰어난 첫 번째 여자 가수를 내세우지 않는 한, 매일 공짜라 해도 그만두는 순간 손님들은 분명히 여관으로 몰려올 것이다.
마춘이 떠나자 임동도 방으로 돌아가 침대에 앉아 무릎을 모으고, 영석 한 조각을 단전 근처에 놓은 뒤 눈을 살짝 감고 머릿속의 온갖 생각들을 버리려 했다. 그때 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.
영풍루는 지금 의의의 이름으로 단골손님들을 불러모으고 있어!
아마도 이것은 기회일지도 모른다.
갑자기 눈을 뜬 임동의 머릿속이 활기를 띠기 시작했다.
한참 후, 그의 눈에 기쁨이 스쳤다. 임동은 나무 침대에서 뛰어내려 재빨리 문을 열고 로비로 향했다.
로비에서 마춘은 막 2층을 돌아 내려오다가 임동을 보고 놀라며 말했다. “주인님, 어떻게 여기까지 오셨어요?”
“가짜 수염 한 쌍과 낡아 보이는 비단 옷 한 벌, 그리고 큰 금반지, 옥패, 지팡이를 준비해 줘. 토부자보다 더 토속적인 것이라면 무엇이든 준비해.” 임동이 재촉했다. “너도 하인 옷 한 벌 준비해. 빨리할수록 좋아.”
마춘은 멍한 표정으로 듣고는 고개를 끄덕이며 카운터에서 은화를 좀 꺼내 바로 밖으로 뛰어나갔다.
임동은 방으로 돌아와 반 시간도 채 지나지 않아 마춘이 문을 두드리며 들어왔다. 그의 등에는 커다란 짐가방이 매달려 있었고, 옷깃에는 금으로 장식된 지팡이가 걸려 있었다.
장삼, 둥근 모자, 금반지…… 임동이 생각한 것과 생각하지 못한 것까지 모두 갖춰져 있었다.
말없이 임동은 즉시 옷을 벗고 짙은 청색의 장삼을 입었다. 신발과 모자, 금반지, 펜던트…… 그리고 수염을 붙인 뒤 마춘을 바라보며 물었다. “어때요?”

마춘은 감탄하며 말했다. “점주님이 이렇게 꾸미셨는데도 여전히 위엄이 넘쳐서 한눈에 평범한 사람이 아니라는 걸 알 수 있어요.”
린동은 말문이 막혔다. 이런 아첨은 때가 아니었다.
단지 수염만 붙이는 것으로는 분명 부족했다. 다행히도 늙은이가 있으면 보배와 같으니, 린동은 곧바로 정 노인의 방으로 달려갔다.
다시 나왔을 때 그는 얼굴이 풍만해지고, 지팡이를 짚고 있음에도 생기가 넘치며 온몸에서 황금빛이 반짝이는, 흔한 중년 남자의 모습이 되어 있었다.