제176장 순조로운 추진

린동이 전혀 반응을 보이지 않자, 마춘도 어쩔 수 없이 포기했다. 하지만 VIP 카드 발급을 받아들이는 것에 비하면 그의 마음의 저항은 거의 무시할 수 있을 정도였다. 계속 손해만 보는 상황에서 적어도 손해가 줄어든다는 것만으로도 마춘에게는 엄청난 기쁨이었으며, 큰 이익을 얻지 못해도 받아들일 수 있었다.
저녁 무렵, 마춘은 VIP 카드로 적어도 손해가 없다는 생각에 더욱 확신을 가졌다.
하루 동안 이미 62장의 VIP 카드가 나눠졌으며, 오늘 하루만 해도 여관은 평소보다 최소 400~500냥을 더 벌었다. 그보다 더 중요한 것은 2층의 손님 수도 150여 테이블로 급증했다는 점이다. 앞으로 매일 62장의 VIP 카드를 나눠줄 수는 없겠지만, 여관의 경쟁력을 고려하면 손님 수가 크게 줄어들 일은 없을 것이다.
2만 냥이 넘는 돈을 들여서라도 매일 최소 30~40테이블의 손님을 더 유치할 수 있다면, 여관의 영수와 영재로 얻는 이익으로 1~2년 안에 원금을 회수할 수 있으니 분명 가치가 있다.
그 후 며칠 동안 여관에서 나눠준 VIP 카드의 수는 크게 줄지 않았으며, 각 골동품 가게들이 VIP 카드를 구매하는 가격도 4냥이 넘어서야 겨우 상승이 멈췄다.
VIP 카드가 발급된 다섯째 날, 관청에서 갑자기 공고를 내어 VIP 카드를 도난당한 모든 도둑들을 잡기 위해 장기적으로 현상금을 내걸었다.
현상금 액수는 그리 높지 않아 한 장당 1~2냥에 불과했지만, 그 배경에는 매우 중요한 의미가 담겨 있었다.
관청이 도둑을 잡는 것은 당연한 일이며, 현상금을 내걸어 도둑을 추적하는 것도 당연한 조치다. 하지만 도난당한 것이 VIP 카드라는 점이 조금 특이했다.
관청이 현상금을 내건 적이 전혀 없는 것은 아니지만, 현상금을 내걸 정도라면 도난당한 물건의 가치는 분명 만 냥 이상이었다. VIP 카드는 고작 4~5냥에 불과하기에 이는 분명 과도한 반응이었다.
관청이 과도하게 반응하는 이유는 바보라도 짐작할 수 있었다. 분명 린기 여관과 관련이 있을 것이다.
역시 예상대로, 반 시간도 채 지나지 않아 린기 여관도 문밖 벽에 공고를 붙였다. VIP 카드 도난범을 신고하는 사람에게는 1인당 10냥의 보상을 지급하며, 도난범을 찾으면 도난당한 물건을 그대로 원주인에게 돌려준다. 만약 도난당한 물건을 찾을 수 없다면, 조사를 거쳐 여관이 그 물건의 가치에 따라 적절한 보상을 해준다.
위에는 관청의 수배령이 있고, 아래에는 린기 여관의 현상금 제도가 있으며, 게다가 가위로 아무리 세게 잘라도 끊을 수 없는 그 줄까지… 이 모든 것은 VIP 카드를 사용해 수만 냥, 수십만 냥짜리 물건을 싣지 않는 한, 허리에 VIP 카드를 달고 나가는 것이 속옷에 무언가를 넣고 다니는 것보다 훨씬 안전하다는 것을 의미했다.

마치 이 추측을 증명하듯이 다음 날부터 작은 소문이 빠르게 퍼졌다. 공고가 붙기 전날, 성남 비단점의 양 사장이 작은 골목에 잘못 들어가서 사람들에게 맞아 기절했으며, 그의 VIP 카드도 빼앗겼다는 것이다. 이 두 공고가 나온 그날 오후, 누군가 성남의 유명한 불량배 만만비가 은밀히 양 사장의 집으로 가는 것을 목격했다.
대낮에 부유한 집에 가서 협박과 갈취를 하는 것은 다소 과한 행동이었으며, 게다가 양 사장이 다시 밖으로 나왔을 때는 분위기도 상당히 좋아 보였다.
이유는 명백했다. 만만비가 찾아온 것은 VIP 카드를 돌려주려는 것 외에는 다른 이유가 있을 수 없었다.
각종 골동품 가게들의 정체되어 있던 구매 가격도 다시 오르기 시작했다. 하지만 대부분의 골동품 가게들은 명시적으로 불법으로 얻은 물건은 받지 않는다는 규정을 가지고 있었다.
린기 여관의 VIP 카드 발급 수량도 점점 줄어들고 있었는데, 갑자기 급격히 증가하여 첫날 발급된 수량에 근접했다.
열흘째 되는 날, VIP 카드가 점차 사람들의 대화 주제에서 사라지려 할 무렵, 추풍성에 큰 소식이 빠르게 퍼졌다. 린기 여관이 VIP 카드 제작 과정이 너무 길어 매일 발급해야 하는 수량을 감당할 수 없다며, VIP 카드 획득 조건을 변경한다고 발표한 것이다.
동색 카드를 얻으려면 10냥의 은화를 모으는 것 외에도 지난 한 달 동안 린기 여관을 최소 세 번 이상 방문해야 하며, 매번 음식과 술의 가격도 1냥 이상이어야 했다.
이 조건이 공개되자, 평소에는 거의 연회를 열지 않던 부유한 사람들은 즉시 불만을 표시했다. 하지만 불만을 표시하더라도 어쩔 수 없었다. 결국 잘 팔리면 가격을 올리는 것도 당연한 일이었으며, 게다가 린기 여관은 아직 가격을 올리지도 않았다.
마찬가지로, 린기 여관이 VIP 카드 획득 난이도를 높이자 이미 VIP 카드를 가지고 있던 부유한 사람들은 기뻐했다. 빨리 오는 자는 카드를 얻고, 늦게 오는 자는 그저 속만 태울 뿐이었다!
난이도가 높아진 것은 며칠 만에 모든 부유한 사람들이 받아들였다. 여관의 고객 수는 처음에는 약간 줄었지만 곧 다시 하루에 150테이블 정도로 회복되었다. 게다가 각 테이블의 음식과 술 소비액도 점차 상승하는 추세였다.
엄청난 양의 광고 덕분에 VIP 카드의 여러 장점들이 온 동네에 알려졌으며, 수백 명의 상인과 문의하는 사람들의 영향으로 각 골동품 가게들도 간접적으로 VIP 카드의 가치를 증명하는 도구가 되었다. 관청의 공고는 VIP 카드의 안전성 문제를 완전히 없애버렸다… 반 달에 걸친 이 홍보 캠페인은 완벽한 결말로 마무리되었다.

전체 과정을 보면, 린둥의 계획과는 약간의 차이가 있었지만 그 차이의 방향은 긍정적인 쪽이었다. 그의 예상에 따르면, 귀빈카드가 매일 배포되는 수량은 결코 이렇게 많지 않을 것이며, 획득 난이도를 높이는 시점도 훨씬 빨라질 것이었다. 게다가 린둥은 획득 난이도를 높인 후 큰손들이 여관의 가격을 마음대로 올리는 것에 불만을 품고 여관의 매출도 한동안 급격히 하락한 뒤에야 다시 회복될 것이라고 생각했지만, 실제로는 이틀이나 사흘 만에 그 영향이 사라졌다.

10일 동안 귀빈카드가 배포된 수량은 513장이었다. 귀빈카드를 가진 큰손들이 10일에 한 번씩 여관을 방문한다고 해도, 여관 2층의 25개 테이블을 고려해도 여전히 충분한 배포 공간이 있었다. 하지만 계속해서 많은 양을 한꺼번에 배포하면 귀빈카드의 귀중함이 드러나지 않으며, 매달 한 번씩 배포한다 해도 몇 달 후에는 한계에 도달해 오히려 손해가 될 수 있다.

귀빈카드가 두 번째로 출시되었을 때는 완전한 승리라고 할 수 있었다. 안정적으로 유지하려면 귀빈카드의 혜택을 더 강화하고, 카드를 가진 큰손들이 쌓인 음식값을 목표로 삼도록 해야 한다.

이 두 가지 목표를 달성하기 위해서는 카드의 등급에 따라 음식값 할인율을 달리하는 것이 일석이조의 최적의 방법이다. 하지만 풍림주점의 가격 억제 단계에서 귀빈카드 할인은 도시 내 모든 큰 주점들이 필사적으로 가격을 내리게 만드는 계기가 될 것이다. 단기적으로는 다른 연도의 타임을 선물로 대체할 수밖에 없다.

더 저렴하면서도 효과가 더 좋은 방법이 하나 더 있다——펑치아오다.

쉬춘펜이 펑치아오를 데리고 여관으로 돌아왔다는 소식을 듣고 린둥은 잠시 기다린 뒤 곧바로 모녀의 방 밖으로 갔다.

몇 번 노크하자 문이 삐걱거리며 열렸고, 쉬춘펜이 문 안에 서 있었으며 그녀의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다.

“린 사장님, 어쩐 일로 오셨어요? 들어오세요, 안으로 앉으세요.”

린둥은 웃으며 고개를 끄덕이고 방 안으로 들어갔다. 눈에 보이는 것은 천, 간식, 장신구 등으로 방이 엉망이었으며, 테이블, 의자, 침대 곳곳에 물건들이 가득 쌓여 있었다.

“부인과 펑치아오가 이번에 나가서 꽤 많은 것을 얻었군요!” 린둥이 웃으며 말했다.

쉬춘펜의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 린 사장님이 처음으로 방문했는데 이런 모습을 보이다니.

“린 사장님, 잠시 앉아 계세요. 제가 정리할게요, 금방 끝납니다.” 쉬춘펜이 말하며 방을 정리하려 했는데, 옆에서 붉은 그림자가 번쩍 나타나 그녀를 깜짝 놀라게 했다.

아우우……

쉬춘펜이 팔을 반쯤 들어 올리는 순간, 펑치아오는 이미 린둥의 팔을 잡고 흥분하여 물어뜯었다.

찌르는 듯한 고통이 뇌까지 전해졌고, 린둥은 쓴웃음을 지었다. 왜 보호대를 가져오는 것을 깜빡했을까?

옆에서 허순분은 답답해하며 발을 동동 구르고 있었다. 팽교아는 일을 할 때면 결코 목적을 이루기 전까지는 포기하지 않았다. 그녀가 물어뜯으려 할 때는 물기 전에 탕후루로 그녀의 주의를 다른 곳으로 돌리지 않으면, 그녀가 지쳐서 자신이 무엇을 하려 했는지조차 잊을 때까지 계속 밀어내는 수밖에 없었다.
“린 사장님, 혹시……” 린동의 이마에 식은땀이 점점 더 많아지고 얼굴도 약간 변형된 것 같자, 허순분은 이를 악물고 팽교아에 대한 안타까움을 참으며 말했다. “혹시, 교아의 이를 벌려서 그녀를 밀어낼 수는 없을까요?”
린동은 쓴웃음을 지었다. 그녀의 그런 날카로움 때문에 이를 부러뜨리거나 영력으로 몇 개를 부수지 않으면 팽교아가 입을 떼게 할 방법이 전혀 없었다.
참아야 해! 팽교아가 미친 것은 어쩔 수 없지만, 그건 자신의 잘못일 뿐이다.
반 시간이 지나자 린동의 팔은 이미 저릿해졌고, 그제야 팽교아는 입을 떼었다. 그녀의 얼굴에는 피로함 외에도 약간의 만족감이 어려 있었다.
허순분은 안도의 한숨을 쉬고 먼저 팽교아를 일으켜 침대 가장자리에 앉힌 뒤 서둘러 상자를 뒤졌다.
“부인, 굳이 수고하지 마세요. 제가 치료약을 가져왔습니다.” 린동이 급히 말했다.
“린 사장님이 치료약을 가져왔다고요?” 허순분이 놀라며 물었다.
“무예를 하는 사람에게는 치료약이 필수품입니다.” 린동은 웃으며 오른팔을 몇 번 흔든 뒤 영력으로 천천히 마사지하자 팔에 점차 감각이 돌아왔다.
허순분은 깨닫고 급히 의자 위의 물건들을 정리했다.
나무 의자에 앉은 린동은 팔을 감싸며 궁금해하며 물었다. “부인은 매일 팽교아와 함께 있는데, 팽교아가 부인을 한 번도 물어본 적이 없나요?”
허순분은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “물지 않을 리가 있죠. 하지만…… 이 아이는 머리는 어리석지만 마음은 그렇지 않아요. 물어뜯는 횟수가 많아질수록 제가 그녀에게 잘해준다는 것을 알게 되어서, 매번 물어뜯는 시간도 점점 줄어들었어요. 반년 전부터는 더 이상 저를 물지 않는 것 같아요.”
린동은 놀랐다. 그녀는 이런 말을 아주 가볍게 하는데, 팽교아의 그런 날카로움을 생각하면 그녀의 신뢰를 얻으려면 팔이 어떻게 될 때까지 물어뜯어야 할까?
“린 사장님, 이번에 오신 것은……”
린동은 부끄러워했다. 팽교아에게 물어뜯긴 지 반 시간이나 되어서 중요한 일까지 잊을 뻔했다. 방금 상처를 감싸고 잠시 이야기를 나눈 뒤 떠나려고 했던 참이었다.
“부인과 팽교아는 한 달 동안 힘들었으니, 며칠 더 쉬게 해주고 싶었어요. 하지만 이 일을 더 미루면 시간이 점점 촉박해질 것 같아서……” 린동은 이미 그려둔 도면을 이동식 카운터에서 꺼내 테이블 위에 놓고 말했다. “그래서, 부인과 팽교아에게 다시 한 번 수고를 부탁드릴 수밖에 없습니다.”

“린 사장님, 너무 과분하십니다. 저와 딸이 린 사장님 덕분에 머물 곳도 있고 밥도 제공받으며, 평생 벌 수 없는 보수까지 받고 있습니다. 다른 사람이라면 쉬는 시간도 반 달은 되겠지만, 식사할 때조차 채찍으로 재촉해서 빨리 먹으라 할 것입니다.”
서순분은 계속 손을 저으며 앞으로 나가 테이블 위의 도면을 살펴보았다.
도면에는 꼬리 부분이 모두 연결된 세 개의 날개 모양만 그려져 있었다.
“린 사장님, 이게 소형 풍차인가요?” 서순분이 의아해하며 물었다.
린동은 웃으며 고개를 저었다.