제175장 VIP 카드의 두 번째 출시

저장 기능은 이미 완성되었으니, 이제는 대량 생산만 남았다.
안전 측면에서는 소가죽을 대체할 재료에 대해 임동은 소천지에게도 문의한 바 있으며, 2급 룽윈수의 짐승 가죽은 온몸이 붉은색이고 굵기도 가는 줄과 비슷하며, 비용도 저렴하면서도 소가죽보다 강도가 높다. 외관과 안전성 모두에서 최고의 선택이다.
다음으로는 VIP 카드를 공식 기관과 연동하는 문제인데, 이 부분에 대해서도 임동은 이미 리건성과 논의한 바 있으며 전혀 문제가 없다.
마지막으로 VIP 카드의 매력도인데, 저장 기능과 혜택 외에도 임동은 이를 신분의 상징으로 만들고자 한다.
원래는 먼저 펑치아오에게 의뢰해 여관만의 독특한 영석 고급품을 VIP 카드의 사은품으로 만들면 카드의 매력이 크게 증가할 터였다. 하지만 시간이 부족하여 여관의 경험치는 이미 4급 56%에 도달했으며, 객래주루와 영풍루의 소동도 점차 잦아들고, 풍림주루의 압박도 심해져서 VIP 카드를 빨리 출시할수록 여관에 유리하다.
게다가 펑치아오도 이미 한 달 동안 바쁘게 일했으니 휴식이 필요하며, 영석 고급품도 VIP 카드가 출시된 후에야 준비할 수 있다.
임동은 억지로 만 냥의 은자를 주고 쉬춘펜을 보내고, 머릿속으로 계획을 꼼꼼히 정리한 뒤 곧바로 소천지를 불러 VIP 카드 대량 생산에 대해 논의했다. 그 후에는 바로 마춘을 불러 인력을 모으도록 했다.
3일 후, 이른 아침, 네 마리의 튼튼한 말이 끄는 평평한 마차가 뒷마당에서 천천히 나왔다. 거리에 도착하자 임동이 손짓하자, 그의 옆에서 두 명의 튼튼한 남자가 2미터 높이의 철제 구조물을 마차 위로 옮겼다.
옆에서는 강진과 소무남이라는 고환종의 뛰어난 제자들이 좌우로 나뉘어 5미터 길이에 3미터 높이 정도 되는 금속판을 천천히 철제 구조물 위에 올려놓은 뒤 마차에 올라가 좌우로 금속판을 꼼짝없이 고정시켰다.
그 뒤 강규가 큰 걸음으로 마차에 올라탔다.
금속판 위에는 ‘임기여관’이라는 네 글자가 우아하게 새겨져 있었으며, 아래에는 날아오르려는 듯 꼬리를 흔드는 황금 용이 있어 마음을 울리는 모습이었다.
수백 배 확대된 이 VIP 카드용 금속판을 보며 임동은 큰 자부심을 느꼈다. 그의 옆에서는 삼각안과 10여 일 전에 돌아온 류하오도 부하들이 점차 모이는 것을 보며 역시 웅장한 기세를 뽐냈다.
오직 마춘만이 금속판과 수백 명의 남자들이 들고 있는 홍보물을 보며 아무에게도 말할 수 없는 마음의 아픔을 느꼈다.
앞뒤로 합쳐 펑치아오에게 주는 보수와 리건성에게 주는 뇌물까지, 이 VIP 카드를 위해 이미 2만 여 냥의 은자가 지출되었다. 게다가 구리로 만든 VIP 카드의 비용도 8~9전의 은자로 상승했다.

마춘의 생각에 이 은화들은 전부 아낄 수 있었다.
그는 고객 카드가 개선된 저장 기능이 큰 손님들에게 분명 매력적일 것이라고 믿었지만, 여전히 자신의 생각을 고수했다. 직원들이 여관의 단골들을 기억하게 하여 이 은화들을 모두 단골들을 위한 혜택으로 바꾼다면, 그 효과는 이 고객 카드보다 결코 떨어지지 않을 것이라고 생각했다.
이 고객 카드는 전혀 필요 없었다.
거대한 금속판과 질서정연한 대열은 곧 많은 사람들의 시선을 끌었으며, 임기여관의 새로운 조치에 대해 모두 의아해했다.
류하오가 준마를 끌고 오자, 린동은 말 위로 올라타 고삐를 세게 잡아당기며 손을 휘둘렀다.
마차가 천천히 앞으로 나아가자, 린동의 신호에 따라 장취이가 목소리를 가다듬고 갑자기 외쳤다.
“임기여관 고객 카드가 5일 후 정식으로 출시됩니다. 고귀하고 특별한 이 카드는 절대 판매되지 않으며, 단 하나뿐이며 다른 지점은 없습니다. 임기여관 고객 카드를 소유한다는 것은 무인들조차 부러워할 만한, 밤낮으로 열심히 연습하지 않아도 사용할 수 있는 저장의 영검을 소유하는 것과 같습니다. 임기여관 고객 카드를 소유한다는 것은 아무리 많은 은화를 가졌어도 누릴 수 없는 각종 혜택을 누리는 것과 같습니다. 임기여관 고객 카드를 소유한다는 것은 보기 드문 옥패조차도 미치지 못하는 펜던트를 소유하는 것과 같습니다. 앞으로 여관은 고객 카드를 소유한 단골들에게 다양한 신비로운 선물을 제공할 예정이며, 각종 혜택도 점차 늘어날 것입니다. 기회는 한 번뿐, 놓치면 다시 오지 않습니다…”
울림이 큰 목소리가 반복되며 마치 천둥처럼 퍼져나가 사람들의 마음을 들뜨게 했고, 수많은 행인들이 발걸음을 멈추고 지켜보았다…
거의 백 명에 달하는 튼튼한 남자들이 삼각안과 류하오의 지휘 아래 마치 가을바람처럼 순식간에 몰려나와 군중 속으로 들어가, 손에 든 전단지를 사람들에게 나눠주었다. 그 내용은 장취이의 외침과 거의 같았지만 더 상세했다.
지난번 오픈 때의 홍보 방식과 크게 다르지 않았으며, 마차는 천천히 앞으로 나아가며 거리들을 하나씩 점령해 나갔다.
하루가 지나자 도시 북부 곳곳에 고객 카드 홍보 전단지가 널렸고, 이틀도 채 지나지 않아 고객 카드는 추풍성에서 이미 모두가 아는 이름이 되었다.
조용히, 언제부터인지 모르게 추풍성의 여러 골동품 가게에는 임기여관 고객 카드를 만들 수 있는지 묻는 손님들이 엄청나게 늘어났다. 또한 각 거리에도 갑자기 많은 가판대들이 생겨났다.
이 가판대들에는 테이블 하나와 천으로 만든 간판 하나만 있었다.
“임기여관 고객 카드를 받습니다!
은화 5전에 한 장, 얼마든지 받습니다.”

이미 모두가 알고 있는 귀빈카드에 대한 관심이 더욱 높아졌다. 인수 가격이 6전, 7전, 8전으로 오르면서 각종 골동품 가게들도 이틀간 지켜보다가 인수 대열에 합류하면서 귀빈카드에 대한 관심은 절정에 달했다. 가격도 각 골동품 가게들이 영력 없이도 보관 기능을 사용할 수 있다는 가치를 계산한 뒤 급격히 상승했다.

홍보 캠페인 5일째, 새벽녘에 이미린동은 로비의 카운터에 앉았고, 두 명의 직원은 문을 하나씩 닫았다. 여관이 문을 연 초기처럼 사람들로 붐비지 않았으며, 밖은 텅 비어 있었다. 카운터 안에서 이미린동도 실망하지 않았다. 처음 문을 열었을 때는 일반 평민들을 유치했지만, 이번에는 부유한 사람들을 대상으로 했다. 귀빈카드의 가치는 이미 3량 이상의 은화에 달했으며 계속 상승하고 있었지만, 귀빈카드를 얻으려면 이미린동 여관에서 10량의 은화를 지출해야 했다. 환산하면 6~7량의 은화 손해를 보는 셈이었다.

실제로 연회를 열어야 하는 부유한 사람들에게는 3~4량의 은화는 귀빈카드 자체의 매력에 비해 턱없이 부족했다. 하지만 아직 아침일 뿐이어서 연회를 열기에는 이르렀으며, 귀빈카드가 아무리 매력적이더라도 그들이 서둘러 한밤중에 일어나 이미린동 여관에 가기에는 이르다. 결국, 일찍 오면 귀빈카드를 받을 수 있고, 늦게 오거나 며칠 후에 오더라도 10량의 은화를 지불하면 역시 귀빈카드를 받을 수 있다. 차이점은 누가 먼저 귀빈카드를 볼 수 있는지뿐이며, 이런 통제력은 부유한 사람들에게는 부족하지 않았다.

카운터에서 반 시진 정도 기다린 뒤, 로비 1층의 손님들이 점차 늘어났다. 이미린동이 카운터에서 장부를 확인하고 있을 때, 옆에서 그림자가 움직였다. 고개를 들어보니 뒤에서 손님들에게 인사를 하던 마춘이 밖으로 나갔다. 다시 문 쪽을 보니, 머리카락이 거의 없는 중년 남자가 먼저 들어왔고, 그 뒤를 몇 명의 화려한 옷차림의 남자들이 따라왔다.

“니우 사장님, 왜 이렇게 일찍 오셨어요?”

니우진수는 맨머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “당신들 여관의 귀빈카드 때문에 마음이 간절했죠. 마침 친구들이 오게 되어 이야기를 나누다 보니 그들도 당신들 여관의 귀빈카드에 관심을 갖게 되어, 오전에 유흥주점에 가지 않고 바로 여기로 왔습니다.”

“안으로 들어오세요, 안으로!” 마춘이 급히 안내했다.

“아, 그리고 마 관리인…” 니우진수는 옷주머니에서 이전에 받았던 귀빈카드를 꺼내며 물었다. “당신들 여관의 귀빈카드가 바뀌었는데, 새로운 카드로 교체해 줄 수 있나요?”

“이게…” 마춘은 저도 모르게 카운터 쪽을 바라보았다. VIP 카드가 처음 나왔을 때부터 최소 10량의 은화를 지불해야 했지만, 실제로는 총 4장이 나눠졌음에도 단 한 테이블도 10량의 은화를 지불하지 않았다. 이번에는 누군가 VIP 카드를 팔아버리는 것을 막기 위해 임동은 반드시 10량의 은화를 지불해야만 카드를 준다고 규정했다.
그제야 뉴진수는 임동을 보고 놀라며 말했다. “임 주인도 여기 있었군요!”
“뉴 사장님, 오랜만이네요.” 임동은 웃으며 일어나 인사를 하고 뉴진수의 손에 들린 VIP 카드를 보더니 말했다. “VIP 카드가 어떻게 바뀌든 결국은 임기여관의 VIP 카드이니 당연히 뉴 사장님께 새 카드를 드려야겠죠. 마춘, 먼저 뉴 사장님께 카드를 교체해 드려요.”
“네!” 마춘은 재빨리 고개를 끄덕이며 뉴진수의 손에서 VIP 카드를 받아 카운터로 달려가 새로운 동전 카드를 가져왔다.
마춘이 건넨 새 카드를 훑어보며 뒷면에 적힌 번호를 보고 뉴진수는 입가에 미소를 지었다. “생각지도 못했어요. 두 번 다 제가 가장 먼저 VIP 카드를 받았군요.”
“그건 뉴 사장님이 우리 임기여관의 1호 VIP가 될 운명이라는 뜻이에요.” 마춘은 웃으며 말했다.
“말이 참 좋군요!” 뉴진수는 크게 웃었다.
“뉴 사장님, 다른 분들도 안으로 모시겠습니다.” 뉴진수의 기분이 좋은 틈을 타 마춘은 직접 그들을 위층으로 안내했다.
임동은 다시 카운터에 앉았고, 그 후로 큰손 고객들이 점차 늘어났다. 위층과 아래층에서 마춘과 직원들도 바쁘게 움직이기 시작했다.
시간이 지나면서 카운터 위에 높이 쌓여 있던 VIP 카드들이 하나둘 줄어들었고, 그 높이도 계속 낮아졌다.
마춘은 5일 연속 억지로 웃음을 지었지만, 그 웃음은 점차 사라지고 진심 어린 기쁨과 임동에 대한 깊은 존경심이 그 자리를 대신했다.
오전 동안 총 26장의 VIP 카드가 나눠졌다. 뉴진수가 교체받은 카드를 제외하면, 오전만으로도 10량 이상을 지불한 손님이 25테이블이나 되었다. 평소라면 이렇게 큰손 고객이 한두 테이블밖에 없었을 것이다.
보통 진짜 큰손 고객들은 팡린주루로 갔으며, 임기여관 3층의 개인실에는 이틀이나 사흘이 지나야 손님이 찾아왔다.
VIP 카드의 매력이 기대에 부합한다는 것을 확인한 임동이 뒷마당으로 돌아가려 할 때, 계단 입구에서 마춘이 뉴진수 일행을 2층으로 안내했다.
뉴진수 뒤에는 40대 정도로 보이는 키가 크고 체격이 우람한 남자가 둥근 배를 쓰다듬으며 트림을 하며 말했다. “뉴 사장님, 약속했잖아요. 점심은 제가 대접할게요.”
“저녁은 제가 할게요.” 마른 키가 큰 남자가 웃으며 말했다.
“여러분, 계단 조심하세요, 조심해요…”
이 말을 듣고 마춘은 환하게 웃으며 사람들을 보내줄 때까지 입을 크게 벌린 채 있었는데, 그 입에는 달걀 하나가 들어갈 만큼 컸다.

“주인님, 정말 현명하시군요. 원래 한 테이블에 은화 3~5냥 분량의 술과 음식만 주문하던 사람들이 이 VIP 카드 덕분에 한 번에 은화 10냥 분량을 주문하게 되다니요. 게다가 뉴오 사장님을 비롯해 외지의 큰 상인들과 거래해야 하는 많은 사장님들이 VIP 카드를 비싼 가격에 구입할 수 있는지 물어보셨어요. 제 생각에는…”
린동은 고개를 저었다. “절대 팔지 않겠습니다.”
마춘은 망설이며 말했다. “어차피 우리의 원가는 은화 1냥도 안 되는데, 그들이 한 장에 은화 5냥이나 주려 하고, 게다가 외지 친구들에게 선물로 주려 하니, 한 테이블 분량의 은화 10냥짜리 술과 음식의 이익보다 낮지 않습니다…”
린동은 여전히 고개를 저었다. 이런 식으로 하면 비록 더 많은 은화를 벌 수는 있지만, VIP 카드의 가치도 떨어지고 VIP 카드를 도입한 본래의 취지에도 맞지 않는다. 더 중요한 것은 장기적으로 볼 때 이익이 오히려 줄어든다는 점이다.
린동의 생각에 따르면, VIP 카드는 여관 2층의 모든 식탁이 감당할 수 있는 수준으로 통제되어야 하며, 모든 부유한 사람들이 허리에 VIP 카드를 하나씩 달고 다녀야 한다. 너무 많으면 오히려 가치가 떨어진다.
VIP 카드의 진정한 역할은 단골 고객을 늘리고, 그들이 점차 쌓여가는 술과 음식의 가격에 관심을 갖게 하는 것이다. 그것이 바로 올바른 방법이다.