제26장 내란 제1절

똑똑, 문을 두드리는 소리는 아주 작았지만 방 안에 있는 사람들이 들을 수 있을 정도였다. 흑발의 얼굴색이 변하더니 그의 손바닥은 공중에 멈춰 섰다.
“똑똑똑……” 조용한 방 안에서 문을 두드리는 소리는 유난히 눈에 띄었다. 모두 대화를 멈추고 흑발을 바라보았다.
문을 두드리는 소리가 멈췄다……
갑자기…… “쾅!”
거대한 소리와 함께 문이 마치 폭탄이 설치된 것처럼 폭발했다. 산산조각 난 문판이 순식간에 대부분의 사람들의 시야를 가렸고, 거의 동시에 빽빽한 “툭툭” 소리가 울려 퍼졌다. 수많은 눈부신 에너지 광선이 마치 폭풍우처럼 사람들 앞의 모든 공간을 가득 채웠다. 이 눈부신 빛을 통해 사람들은 문밖의 무시무시한 얼굴들까지 볼 수 있었다.
하지만 이 공격자들은 문이 산산조각 난 후 자신들을 맞이하는 것이 공포에 질린 얼굴들이 아니라……
7~8미터 크기의 거대한 테이블이라는 것을 전혀 예상하지 못했다.
이 거대한 테이블은 거실의 중심 장식품으로, 온전히 화려한 황옥으로 조각되어 있었다. 재질과 세공 모두 최고급이라 할 수 있었다. 하지만 설계자조차도 어떤 의미에서 이 테이블이 가장 편리한 은신처가 될 수 있다는 것을 생각하지 못했다. 아무리 빽빽한 에너지 광선이라도 이 황옥 덩어리를 단기간에 뚫고 들어갈 수는 없었으며, 특히 이 황옥은 무게가 2톤에 가까운 거대한 물체였다.
“꽈앙!”
거대한 테이블은 마치 하늘에서 떨어진 운석처럼 문 앞에 세게 부딪혔고, 그 거대한 크기가 즉시 찢어진 틈을 꽉 막아주었다. 벽에는 움푹한 자국이 생겼고, 그 테이블이 그 자리에 박혔다. 모든 에너지 광선은 제대로 작용하기도 전에 완전히 차단되었다. 체격이 우람한 혈랑 해적은 자랑스럽게 자신의 손바닥을 두드리며 사나운 미소를 지었다.
동시에 한 인영이 빠르게 지나가더니 혈동공이 그 거대한 테이블 뒤에 나타났다. 그는 왼손에 든 레드와인을 단숨에 마셨고, 오른손은 쳐다보지도 않은 채 테이블을 향해 세게 내리쳤다.
“쾅!!” 돌가루가 흩날렸다. 모두의 눈앞에서 혈동공의 오른손은 마치 무적의 해머처럼 황옥 테이블의 표면을 순식간에 뚫고 들어갔다. 그는 테이블을 비틀고 잡아당기며 혈광을 뿜어내더니, 사람의 머리를 강제로 끄집어냈다. 단단한 그의 손아귀에서 그 머리는 심하게 비틀려 변형되었고, 엄청난 양의 피가 순식간에 테이블 절반을 붉게 물들였다.
벽을 통해 사람들은 밖 복도에서 들려오는 날카로운 비명소리를 선명하게 들을 수 있었다.
그 비명소리는 곧 비참한 절규로 변했다.

언제부터인지는 알 수 없었다. 방 안의 피늑대 해적들이 일제히 일어섰다. 외투를 풀어헤친 채 허리에 탄환처럼 깔끔하게 배열된 금속관들이 드러났다. 한 해적이 손쉽게 그중 하나를 뽑아 살짝 쥐었다. ‘챙’ 하는 가벼운 소리와 함께 금속관의 양 끝이 갑자기 뻗어나가 3미터 길이의 투창이 되어버렸다! 투창의 끝부분에서는 기이한 파란 빛이 번쩍였는데, 이는 고주파 진동의 특유한 징후였다!

‘쉬익’ 하는 소리가 끊임없이 들리더니 다음 순간, 투창은 마치 번개처럼 변해 정면의 벽 전체를 뒤덮었다. 콩을 털어내는 듯한 소리와 함께 하얀 벽면에는 순식간에 컵만 한 크기의 수많은 검은 구멍들이 생겼다. 수많은 선명한 붉은 피가 마치 화살처럼 그 구멍들에서 분출되었다.

투창의 공격은 단 15초밖에 지속되지 않았다. 복도 전체에서는 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 죽은 듯한 정적 속에서 오직 피늑대 해적들의 자만에 찬 낮은 웃음소리만이 울렸다.

기습은 이 녀석들이 가장 잘하는 것이었다. 여기에 막 도착했는데 벌써 어리석은 자들이 나타나 무모하게 도전하다니. 게다가 가장 구식인 문 두드리며 길을 묻는 방식이라니. 정말 멍청한 놈들이다. 하지만 이로 인해 해적들의 긴장된 신경도 풀리게 되었고 기분도 상당히 좋아졌다.

이들 거구의 용맹한 자들은 모두 흑발의 노련한 자를 따르던 초기 멤버들이었다. 각자의 이력도 피로 물들어 있었으며, 좋은 놈들은 하나도 없었다. 흑발을 따르기 전부터 이미 해적들의 소굴인 지옥별에서는 누구나 싫어하는 존재들이었다.

정적 속에서, 방금 황옥으로 만든 큰 탁자를 던진 그 용맹한 해적이 사나운 미소를 지으며 문 앞으로 걸어갔다. 한 손으로 그 무거운 황옥 탁자를 들어 올려 밖으로 내던졌다. 탁자가 바닥에 떨어질 때 모두가 바닥이 진동하는 것을 느꼈다.

모두의 앞에는 마치 지옥과 같은 광경이 펼쳐졌다.

검은 옷을 입고 네 개의 팔을 가진 생물들 약 30마리가 복도를 마구 돌아다니고 있었다. 각자의 손에는 총기처럼 생긴 물건 두 개씩을 들고 있었다. 사건이 갑작스럽게 일어난 탓에 그들의 얼굴에는 여전히 비틀린 공포의 표정이 남아 있었다. 몸 곳곳에는 구멍이 숭숭 뚫려 있었고, 피가 기쁘게 흘러나와 복도 전체를 붉게 물들였다. 반짝이는 금속관들이 바닥에 어지럽게 흩어져 차가운 빛을 발하고 있었다.

여관의 경비병들이 금방 달려왔다. 하지만 이 지옥 같은 광경을 보고 그들의 눈은 순식간에 커졌으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 그중 대장처럼 보이는 자가 현장을 자세히 살펴본 뒤 방 안으로 들어가려 했지만, 뒤에서 뛰어나온 작은 인물에게 갑자기 붙잡혀 욕설을 듣게 되었다.

“총구 막이로 보내지길 바란다! 이 저주받은 돼지 같은 놈!! 넌 안전 관리를 어떻게 하는 거야? 용문 여관이 가장 안전한 곳이라고 하지 않았나? 젠장, 이 땅바닥에 있는 것들은 대체 뭐야? 왜 우리가 비트인들과 조금 다툰 것만으로 이런 일이 벌어지는 거지!! 내 손님들에게 설명을 해줘, 안 그러면 고소할 거야!! 총알받이가 되라고!!”
엄청난 욕설에 호위대장은 땀을 뻘뻘 흘리며 얼굴에도 분노가 가득했다. 하지만 훌륭한 직업 윤리감이 그를 진정시켰다. 먼저 연이어 사과한 뒤, 흑발 등과 함께 사건 경위를 물어보고 싶다고 우회적으로 말했다.
그러나 그가 말을 꺼내자마자, 소노비는 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼 갑자기 뛰어올랐다.
“안 돼!!”
“베이크 씨는 우리의 가장 귀한 손님이에요. 어떻게 그분을 방해할 수 있나요? 당신은 말할 것도 없고, 설령 여관 책임자라도 여기에 오려면 먼저 허락을 받아야 해요. 이번 충돌은 분명히 그 저주받은 비트인들이 일으킨 거예요. 땅바닥에 있는 이 시체들을 보지 못했나요? 그들이 어떤 종족인지 제가 말할 필요도 없겠죠!”
“비트인들의 종속 종족인 삭족 난쟁이들입니다.” 호위대장이 솔직하게 대답했다.
“그럼 여기서 뭘 하고 있는 거야!? 당장 그 저주받은 비트인들을 모두 잡아오지 않고! 아, 어머니 신이시여, 용문 여관에 이런 바보 같은 호위병이 있다니, 이건 이 위대한 곳을 모욕하는 짓이에요. 당장 여기를 깨끗이 치워요, 지금 당장!!”
“네, 선생님.” 호위대장은 소노비의 욕설에 온몸이 떨렸다. 땀은 거의 강물처럼 흘렀다. 자신의 요구가 받아들여질 리 없다는 것을 깨닫고, 어쩔 수 없이 부하들에게 전장을 청소하라고 지시했다. 청소하는 동안 그의 눈꼬리는 계속 떨렸다.
그 시체들의 죽음의 모습은 너무나 충격적이었다.
그의 풍부한 경험으로는 당시의 상황을 쉽게 추측할 수 있었다. 유일하게 이해할 수 없는 것은, 그 포르족 손님들이 어떤 무기로 그들을 죽였는지였다. 벽에 있는 컵 크기의 구멍들로 보아 매우 강력한 총기인 것 같았지만, 실제로는 상대방이 그런 무기를 가지고 있지 않은 것으로 보였다.
언제부터 포르족도 이렇게 전투에 능숙해진 걸까? 호위대장은 혼란스러웠다. 얼굴은 점점 더 창백해졌다.
그때 소노비는 달려가 흑발 앞에 멈춰 서서 연이어 사과의 말을 쏟아냈다.
“베이크 씨, 놀라게 해드려 죄송합니다. 여관의 안전 관리가 제대로 되지 않았습니다. 이미 그들을 꾸짖었습니다. 흐흐, 신경 쓰지 마시길 바랍니다. 그리고 당신의 부하들은 다치지 않았나요?”

“없어요.” 흑발은 미소를 지으며 작은 노비의 어깨를 두드렸다. “당신은 꽤 빠르군요. 일이 일어나자마자 바로 왔네요.”
“그렇죠, 당신 집 바로 아래에 살고 있어서 저희를 맞이할 준비된 방도 따로 있거든요. 그래서 일이 생기자마자 바로 왔습니다. 말할 것도 없이, 당신의 부하들은 정말 대단하군요. 모두 전쟁을 겪어본 사람들인가 봅니다?” 작은 노비는 공손하게 대답했지만, 내려진 눈가에는 차가운 빛이 스쳤다.
이 점을 흑발은 민감하게 알아차렸다. 그는 혈동과 눈을 마주쳤고, 서로의 눈에서 냉소를 보았다. 작은 노비의 이처럼 우연해 보이는 질문은 시험이 아니면 무엇이겠는가?
포르족은 태생적인 상인이지만, 전투에 적합한 사람이 있다는 소문은 들어본 적이 없다. 자신들 일행이 이미 누군가의 눈에 띈 모양이다. 흑발은 잠시 생각에 잠긴 뒤 눈을 살짝 가늘게 떴다. 그렇다면 더욱 단호하게 행동해야겠다. 지나치게 위선적인 위장은 오히려 자신을 드러낼 뿐이다. 어차피 여기에 온 이상 조용히 있을 생각은 없었다. 거만하고 강력한 이미지가 오히려 더 적합할 것이다.
포르족에게 적절한 전사가 없다면, 오늘부터 그들은 역사가 되는 것이다……
“아, 노비, 제가 명확하게 설명하지 않았나 봐요. 사실 저는 무장 상인입니다. 제 물품들이 모두 귀중한 물건들이라 그런지, 저는 항상 경호에 매우 신경 씁니다. 이 경호원들이 제 동족이라고 해도 전투력 면에서는 매머드족조차 따라올 수 없을 거예요. 그러니 이번 사건도 그다지 대수롭지 않습니다. 걱정할 필요 없어요. 저녁 연회는 준비되었나요?”
“모든 것이 당신의 뜻대로 되어 있습니다, 존경하는 벡 씨.” 작은 노비는 마음이 차가워지며 서둘러 공손한 표정을 지었다. “베리 양은 당신이 그녀에게 매우 귀중한 흑다이아몬드를 가져다줄 것이라는 말을 듣고 매우 기뻐하고 있습니다. 그녀는 직접 당신에게 감사를 표하겠다고 했습니다. 아마 그녀는 아직 당신이 강력한 무장 상인이라는 사실을 모르는 것 같습니다. 그렇지 않았다면 분명 더욱 관심을 가졌을 테니까요.”
“오? 그렇다면 저는 베리 양과 더욱 이야기를 나눠야겠군요.” 흑발은 고개를 끄덕이며 매우 신사답은 미소를 지었다. “아름다운 베리 양의 관심을 받는다는 것은 정말 행복한 일입니다. 저는 오늘 저녁의 연회를 더욱 기대하게 되었습니다……”
“네, 저희도 모두 매우 기대하고 있습니다.” 작은 노비는 공손하게 대답했지만, 눈가에는 갑자기 교활한 미소가 스쳤다.