제25장 광폭한 우주 제10절

용…… 용문객점!?!
흑발은 눈앞이 어지러웠다. 자신이 본 글자들을 도저히 믿을 수 없었다. 이건…… 이건 무협소설이 아니잖아…… 이건 젠장, 공상과학이야, 알겠어? 공상과학이라고!
너, 용문객점에서 여기까지 왜 온 거야?
자신의 이마를 문지르며 흑발은 자신이 잘못 본 것이 아니라는 것을 깨달았다. 그러자 그의 마음속에 의문이 생겼다……
모르 문명과 과거의 화국은 도대체 어떤 관계일까?
생각에 잠긴 사이, 그들은 이미 용문객점의 로비에 도착해 있었다. 혈랑족들은 눈앞의 화려한 공간에 즉시 압도되었다.
신이시여, 저게 뭐죠? 순금으로 만든 조각상인가? 아마 5톤은 족히 될 것 같군요. 그리고 이건, 아, 젠장, 다이아몬드로 장식된 벽화라니! 이곳이 혹시 황궁인가? 제기랄, 그 타일을 밟지 마세요. 그건 마랑 크리스탈이에요!!
감탄은 없고, 오직 멍함만 있었다. 혈랑족들은 용문객점이 겉보기에는 하늘을 찌르는 거대한 건물일 뿐인데 내부 장식이 이토록 호화로울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 눈에 가득한 장식품들은 하나하나 인간 세계에 가져가면 센세이션을 일으킬 만했다. 그리고 정교하게 배치된 구조와 세심하게 설계된 공간 덕분에 이러한 값비싼 장식품들은 평범함의 외피를 벗어던졌다. 이 로비에 들어서면 마치 황궁에 들어온 듯한 느낌이 들었다.
오직 흑발과 혈동만이 간신히 침착함을 유지할 수 있었고, 다른 해적들은 그런 정신력이 없었다. 앞장서서 길을 안내하던 소노비는 이 광경을 보고 웃었다.
역시, 포르인들은 탐욕스럽고 욕심이 많아. 겉보기에는 다른 것 같은 이 무리도 예외는 아니군. 약점이 있다면 처리하기 쉬워. 이번엔 분명 큰 이익을 얻을 수 있을 거야.
기계로 운반되는 화물이라면, 헤헤, 분명 가장 귀중한 광물일 거야. 그래서 그렇게 작은 운송선만 사용하는 거겠지.
이렇게 생각하며 소노비는 더욱 겸손하게 웃었다. 그는 허리를 굽혀 몇 걸음에 걸쳐 흑발 앞으로 달려갔다. “하하, 존귀한 포르 손님, 여기로 오세요. 이미 방을 준비해 두었습니다. 아름다운 토끼 여인도 당신의 부름을 기다리고 있습니다. 그리고 오늘 밤, 객점에서 연회가 열릴 예정입니다. 분명 존귀한 손님께서는 크게 관심을 가지실 겁니다.”
“오?” 흑발은 걸음을 멈췄다. “나를 베이크라고 부르면 돼. 노비. 네가 말한 연회란 게 대체 뭐지?”

“그건 이 우주정거장의 큰 행사입니다.” 연회 얘기가 나오자, 작은 노비는 자랑스러운 표정을 지으며 무의식적으로 가슴을 펴들었다. “우리의 위대한 주인, 모르 왕족의 대공작 타로 님의 열다섯 번째 딸이자 아름다운 비리 양이 오늘 이 여관에 방문하여 곧 새로운 생물 종족을 상대로 출정하는 용사들을 위해 건배를 하실 것입니다. 이번 연회는 바로 그녀를 위해 마련된 것입니다. 우주정거장의 고위 인사들 모두 참석할 예정입니다.”
“왕족!?” 흑발은 깜짝 놀라며 눈에 갑자기 빛이 스쳤다.
모르족의 함대와 여러 번 싸워봤지만, 그들의 진짜 모습은 한 번도 본 적이 없었다. 이제야 기회가 생긴 셈이다. 어떤 일이 있어도 놓쳐서는 안 된다.
“좋아, 네가 먼저 준비해라. 나도 이번 연회에 참석하고 싶다. 부탁해서 그녀와 연락해줘. 비리 양에 대해서는 이미 들어본 적이 있으며, 이번에 그녀의 아름다움을 직접 보고 싶다. 그래서 특별히 가장 귀한 흑진주를 준비했다.”
“흑… 흑진주!!” 작은 노비의 목소리가 떨렸으며, 흑발을 바라보는 눈빛은 마치 큰 먹잇감을 보는 듯했다.
흑진주라니, 그건 우주에서 가장 희귀한 보석 중 하나다! 조금만 있어도 전함 한 척을 살 수 있다. 이 포르 상인들은 정말 부자구나!!
홀 안이 순식간에 소란스러워졌고, 거의 모든 시선이 흑발 쪽으로 쏠렸다. 사람들의 얼굴에는 놀란 표정이 나타났으며, 많은 이들이 사나운 눈빛을 띠고 움직이기 시작했다. 이 광경을 본 흑발 뒤의 혈랑 형제들은 팔짱을 끼고 차갑게 웃으며 무례하게 그들을 마주 바라보았다. 그들의 차가운 시선은 마치 피로 물든 칼날처럼 주변 사람들을 긴장시켰고, 모두가 마음속으로 크게 놀랐다.
포르족은 원래 그렇게 약한 종족이 아니었나? 언제부터 이렇게 날카로운 눈빛을 가진 사람들이 나타난 거지? 그들의 모습을 보니 마치 진짜 우주전을 치른 인물들 같다. 혹시 그들은 무장 상인들인가?
이 은밀한 대결을 직접 목격한 흑발은 속으로 비웃었다. 자신이 이번에 데려온 부하들은 모두 자신을 가장 먼저 따른 혈랑 해적들로, 진짜 전투도 수없이 경험했다. 누군가 자신을 노린다면 그건 분명 눈이 멀었을 것이다.
나머지 일은 훨씬 수월해졌다. 로비의 직원들도 방금 전 장면을 목격했기에 이 포르족들이 얼마나 부유한지 알고 있었다. 당연히 아첨을 할 줄 알았다. 흑발 일행은 곧바로 여관에서 가장 좋은 방, 170층 최상층 스위트룸에 배정받았다. 그곳은 거대한 원형 전망대가 있는 귀족용 스위트룸으로, 그곳에 서면 도시 전체의 풍경을 한눈에 볼 수 있었다. 언제든지 손님이 요구하면 즉시 최고의 서비스가 제공되었다.

하지만 계단을 올라갈 때 또 다른 소동이 일어났다. 모퉁이를 돌 때였는데, 반대편에서도 사람들이 오고 있었고, 양쪽 다 상대방을 알아차리지 못한 채 그대로 부딪혔다. 복도는 그리 넓지 않아 곧바로 두 무리로 가득 찼다. 흑발은 앞서 가던 안내원의 발걸음이 멈추는 것을 느꼈고, 무슨 일인지 파악하기도 전에 마치 목이 졸린 듯한 목소리가 갑자기 크게 외쳤다.
“이 자식아, 네 머리를 대포 총구에 밀어넣은 거냐? 감히 우리 시시 공주의 길을 막다니? 당장 꺼져!!”
시시 공주!?!
이게 또 누구야? 흑발 일행은 모르족에 대해 잘 모르기에 침묵을 지킬 수밖에 없었다. 그때 앞에 있던 작은 노비가 뛰어올라 단숨에 대열 앞으로 나와 욕을 퍼부었다.
“헛소리, 이 개자식 공주 주제에. 너희 노예 종족이 여기서 공주라고 우기다니, 반란을 일으키는 거냐!?”
“젠장, 감히 위대한 비트 공주를 모욕하다니! 너와 결투를 벌이겠어!!” 공작 같은 목소리로 화를 내며 맞서 욕을 퍼부었다.
작은 노리는 즉시 비웃으며 말했다. “결투라고? 네가 그 자격이 있나? 방금 종족에 들어온 노예로서 여기서 말할 자리가 없어. 꺼져, 너희 시시 공주를 내보내. 그녀가 얼마나 고귀한지 한번 봐주지.”
두 사람의 무례한 말다툼에 모두가 시선을 돌렸다. 하지만 여관의 하인들은 이미 익숙한 표정이었다. 흑발의 이상한 표정을 본 그들은 친절하게 다가와 낮은 목소리로 설명해 주었다.
알고 보니 작은 노비의 종족은 이번 전쟁권을 놓고 다투는 동맹족이었고, 반대편의 시시 공주는 그의 천적인 비트족이었다. 두 종족은 모두 인류의 전쟁권을 놓고 치열하게 싸우고 있어서 상대방에게 호의적일 리가 없었다. 이번에 시시 공주가 직접 온 것도 모르족의 고귀한 비리 양을 위해 관계를 다지기 위함이었다. 이제 작은 노비와 마주치니 또다시 큰 말다툼이 벌어질 것이 분명했다.
하지만 용문여관은 모르족의 철저한 보호를 받는 지역이라, 설령 그들이 용기를 낸다 해도 여기서 싸울 엄두를 내지 못했다. 그래서 이번 다툼도 결국 말다툼에 불과했다. 마지막으로 하인들은 친절하게 흑발에게 두 무리 모두 노예 종족이긴 하지만 신분상으로는 포르족과 동등하니, 원한을 살까 봐 개입하지 말라고 당부했다.
이런 설명을 듣고 흑발은 그저 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
인류가 이 녀석들 눈에는 언제든 나눠 먹을 수 있는 큰 케이크처럼 보이는 모양이다. 전쟁권까지 이렇게 치열하게 다툰다니, 이 사실을 말하면 위크 원수의 이가 떨어질지도 모른다.

하지만 어쨌든 지금은 마치 호랑이 굴에 있는 것과 같아서 조용히 행동할 수밖에 없다. 흑발은 고개를 끄덕이며 부하들에게 옆으로 물러나서 지켜보라고 신호했다. 그렇게 일행은 팔짱을 끼고 그 광경을 구경했다.
욕설은 곧 끝났다. 양측 모두 상대를 어쩌지 못하고, 급히 달려온 여관의 경호원들 앞에서는 어쩔 수 없이 입을 다물 수밖에 없었다. 게다가 흑발 일행의 방금 전 행동 때문에 여관 측은 그들의 등급을 올려주었고, 설명이 끝난 후 상대방인 비트인들은 마지못해 길을 비켜주었다. 하지만 흑발이 그들 옆을 지나갈 때 그들의 시선은 증오로 가득했다. 마치 죽은 사람을 바라보는 듯 흑발 일행을 노려보았다.
젠장, 역시 눈에 띄었군. 흑발의 마음이 무거워졌다. 여관의 이런 행동은 겸손해 보이지만, 결국 자신을 비트인들의 반대편으로 몰아넣는 것이 아닌가? 그들의 진짜 의도는 무엇일까?
그와 비교하면 소노비는 매우 기뻐 보였으며, 마치 승리를 거둔 것처럼 자랑스러운 표정을 지었다. 비트인들 옆을 지날 때는 일부러 턱을 치켜들며 거만한 태도를 보였다.
양측의 인원들이 서로 지나갔다. 흑발은 그 비트인들 사이에 가벼운 면纱를 쓴 여성이 있다는 것을 알아차렸지만, 거리가 좀 멀어서 그녀의 얼굴을 제대로 볼 수는 없었다. 하지만 분명 방금 언급된 시시 공주일 것이다. 이를 생각한 흑발은 그녀에게 고개를 살짝 숙여 인사했다. 그런데 그녀는 갑자기 얼굴을 돌려버렸다.
“헤헤, 흑발, 네가 여자에게 멸시당하는 날이 올 줄은 몰랐어.” 방으로 돌아온 혈동은 비웃으며 흑발 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다.
“방심하지 마. 우리는 이미 누군가의 계략에 걸렸어.” 흑발도 낮은 목소리로 대답했지만, 얼굴은 여전히 평온했다.
“헤헤, 그 비트인들 말이야? 방금 봤는데 그다지 강해 보이지 않았어. 모두 겉보기에는 사나워 보이지만 사실 살기는 조금도 없었어. 이런 놈들은 내 한 손으로 일곱여덟 명은 죽일 수 있어.” 혈동은 전혀 개의치 않는 듯 대답했고, 그의 말에 주변 해적들도 일제히 동의했다.
“그들이 아니야. 이 여관의 배치 때문이야. 우리는 곤란해질 것 같아.” 흑발은 잠시 침묵한 뒤 일어나 혈동 곁으로 가서 그의 어깨를 두드렸다. “내 추측이 맞다면 곧 누군가가 우리의 능력을 시험하러 올 거야. 자제하지 마. 최대한 완벽하게 처리해.”
“뭐라고? 누군가가 여기서 싸우러 온다고?! 그건 불가능해. 방금 하인이 여기가 무기 금지 구역이라고 했잖아?” 혈동은 당황하여 급히 물었다.
흑발은 입을 열어 대답하려 했지만, 갑자기……
방 밖에서 노크 소리가 들렸다.