제25장 광폭한 우주 제9절

“분쟁은 새로 발견된 생물 종족에 대해 어떻게 행동할지에 대한 의견 차이에서 비롯됩니다. 베이크 님도 아시다시피, 일부 노예 종족의 전사들은 자신의 용맹함을 과시하고 싶어 합니다. 그래서 이 임무를 두고 그들 사이에 약간의 극단적인 행동들이 나타나고 있죠. 이 점에 있어서는 우리 모르족조차도 부하들이 용맹을 과시하는 것에 간섭할 수 없습니다. 하지만 걱정하실 필요는 없습니다. 이 행성 기지는 상인들을 보호하는 데 항상 큰 중점을 두고 있습니다. 여러분은 가장 세심한 대우를 받게 될 것입니다. 즐거운 거래 되시길. 티아가 함께하십니다.”
“티아가 함께하십니다.” 흑발도 똑같이 따라 말했다.
“음? 그 말은 무슨 뜻이지?” 혈동은 궁금해했다. 그는 그 정보들을 자세히 살펴보지 않았다.
“종교적인 표현입니다. 제 추측일 뿐이에요.” 흑발은 혈동을 흘깃 쳐다보며 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.
흑발은 거짓말을 하고 있었다.
사실 그는 티아가 모르족의 신이라는 것을 알고 있었다. 다만 그 신은 허구가 아니라 실제로 존재하는 존재였다. 모르족 사이에서 티아는 전쟁의 어머니라 불리며, 모든 모르족이 반드시 숭배해야 하는 존재였다. 그 열광의 정도는 과거 화국의 곡륜공조차도 따라올 수 없을 정도였다.
하지만 흑발은 지금 혈동에게 이런 것들을 설명할 여유가 없었다. 그가 더 관심을 가진 것은 방금 그 보안 담당자가 한 말이었다. 만약 자신이 잘못 듣지 않았다면, 그 안에 분명히 어떤 단어가 있었다……
노예 종족!!
전쟁에 특화된 노예 종족들.
생각만 해도 알 수 있듯, 이른바 노예 종족들은 인류 사회의 노예와는 전혀 다른 의미를 가지고 있었다. 모르족은 우주에서 가장 강력한 패권 세력이었으니까. 흑발의 생각에 이 노예 종족들은 그들이 납치한 존재라기보다는 오히려 의존하는 존재에 가까웠다.
하지만 의존하려면 능력이 있어야 한다. 모르족이라는 거대한 나무에 의존할 수 있다는 것 자체가 이 노예 종족들의 전투력이 어느 정도인지를 보여주는 것이었다. 흑발은 이 자들이 화국의 고대 노예들처럼 옷도 제대로 입지 않고 낡은 막대기를 들고 다닐 거라고는 생각하지 않았다.
원래 초기의 몇 차례 공격은 단지 시험에 불과했던 것이다. 이 모르족들은 인류 세계를 진지하게 여기지조차 않았다. 심지어 그들의 입에서 인류 세계는 그저 새로 발견된 생물 종족에 불과했다!!
젠장. 흑발은 갑자기 입안이 쓰라리게 느껴졌다. 이토록 강력한 모르족, 아니, 모르 제국은 마치 거대한 산처럼 그의 가슴을 짓눌러 숨쉬기조차 힘들게 만들었다.
하지만 도전, 그것이 바로 자신이 필요로 하는 것이 아니었는가?

흑발의 미간이 점차 펴졌다. 얼굴에는 희미한 냉소가 스쳤다. 손가락으로 가리키자 부하들이 즉시 이해했다. 거대한 리풍호가 천천히 그 어두컴컴한 항구로 들어갔다. 왜인지 모르겠지만, 이때 모두가 저도 모르게 몸을 떨었다.
항구는 매우 컸다. 이전에는 본 적 없는 거대한 인공 천체 안에서 그 규모를 짐작할 수 있었다. 원래 인류 세계에서도 대형 전함으로 간주되던 리풍호는 여기서는 마치 개미처럼 보였다. 너무 작아 거의 무시할 수 있을 정도였다. 길을 가다 보니 주변에만 거대한 전함이 거의 십 척이나 있었으며, 각각이 리풍호의 7~8배 크기였다. 머리 위에는 거대한 투명한 돔이 있었고, 수많은 소형 운송선들이 빠르게 오갔다. 혈랑 일행은 마치 거인의 나라에 온 것 같았다. 감탄사가 끊임없이 터져 나왔다.
“젠장. 미리 운송선을 몇 척 더 데려왔어야 했는데. 이렇게 거대한 부유선들의 화물 처리량은 분명 엄청날 텐데, 우리 화물은 그저 보잘것없어.” 혈동은 창가에 기대어 감탄하다가 갑자기 후회스럽게 말했다.
하지만 흑발은 그렇게 생각하지 않았다.
“우리 운송선들은 위장도 되어 있지 않고, 그 사양도 모르족이 알 수 있는 수준이 아니야. 여기에 오면 적으로 간주될 뿐이지. 리풍호는 작지만, 위장은 포르족의 가장 작은 운송선으로 되어 있어. 그것만으로도 우리를 보호해 줄 수 있어. 화물 걱정은 하지 마, 내가 가져온 것들은 모두 최고급이야.”
“그랬으면 좋겠군.” 혈동은 고개를 저으며 별로 믿지 않는 듯했다.
3125번 선착장에 곧 도착했다. 이 정박지를 자세히 살펴본 흑발은 매우 만족스러워했다.
이곳은 외곽에 위치한 선착장으로, 공항 출구에서도 약 15킬로미터 정도 떨어져 있었다. 모르족의 문명 특징처럼 전체가 옅은 노란색 석재로 만들어져 있었다. 그들이 도착하기 전에 이미 한 척의 거대한 선박이 옆에 정박해 있었다. 수많은 화물들이 그 선박에서 내려지고 있었다. 부두에는 사람들로 붐볐으며, 곳곳에서 기이한 생물들이 바쁘게 움직이고 있었다.
흑발은 그 거대한 선박의 로고도 포르족의 육각형 문장임을 알아차렸다. 보아하니 포르족은 모르 제국 내에서 광범위한 거래를 하고 있으며, 그 영향력도 상당해 보였다. 자신의 이번 선택은 정말 옳았다.
배에서 내리자, 이미 오랫동안 기다리고 있던 작은 키의 접수원이 바로 세 걸음을 두 걸음으로 줄여가며 재빨리 달려왔다. 길 위에 있던 많은 직원들이 그의 앞을 막았지만, 그는 그들을 한 번에 밀어내며, 마치 지갑을 도둑맞은 불운한 사람처럼 조급해했다.

흑발은 그 불운한 자의 뒤에 거미와 비슷한 외형을 한, 팔다리가 굵은 생물들이 따라오고 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 육중한 다리 여섯 개와 통처럼 굵은 팔 네 개를 가지고 있었다. 만약 자신이 위장한 포르족이 키가 3미터가 넘는 거인 종족이 아니었다면, 지금 이들 앞에 서 있으면 모두 고개를 들어야 했을 것이다.
하지만 지금은 오히려 그들이 고개를 들고 있는 듯했다. 흑발 뒤를 따르던 혈랑들은 즉시 기분이 좋아져 하나같이 턱을 높이 들었다.
“안녕하세요, 위대한 포르 상인님. 저는 이 선착장의 접수원인 소노비입니다. 그냥 노비라고 부르시면 됩니다. 763호 우주정거장에 오신 것을 환영합니다. 지금 바로 숙소로 안내해 드리겠습니다.”
“오?” 흑발은 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 말했다. “저는 접수 서비스를 예약한 기억이 없는데요.”
“아, 그렇군요. 최근 테크족과 동맹족들이 새로운 생물 종족의 지배권을 놓고 싸우고 있어서 우주정거장이 다소 혼란스럽습니다. 이렇게 귀한 손님의 안전을 보장하기 위해 모어 보안팀에서 특별히 저희를 보내 접대하도록 했습니다. 걱정하지 마세요. 반드시 안전을 보장해 드리겠습니다.” 키가 작은 그는 계속 고개를 숙이며 마치 할아버지에게 말하는 듯 공손한 태도를 보였다.
하지만 흑발은 그의 눈가에서 갑자기 번뜩인 날카로운 빛을 알아차렸다.
흥미롭군. 여기에 온 지 얼마 안 되어서 벌써 누군가의 눈에 띄다니. 흑발은 차갑게 웃었다. 어디를 가든 다툼은 끊이지 않는 모양이군. 혼란 속에서는 기회를 잡기 좋겠지?
“좋아요.” 흑발은 고개를 끄덕였다. “제 배는 당신들이 보호할 필요 없어요. 제가 직접 사람을 남겨둘 테니까요. 미리 말해두지만, 제 허가 없이 배에 오르는 것은 불법 행위입니다. 제 부하들은 침입자를 쏴 죽일 권리가 있습니다.”
“물론이죠, 물론이죠.” 소노비는 연신 고개를 끄덕이며 뒤에 있는 거미 같은 생물들에게 크게 소리쳤다. “들었나, 이 멍청한 놈들아! 여기엔 너희들이 필요 없어. 꺼져, 너희들의 소굴로 돌아가라. 젠장할 놈들.”
그의 호통에 그 거대한 생물들은 마치 두려워하는 듯 즉시 흩어졌다. 육중한 다리 여섯 개로 땅을 빠르게 움직이며 달리는 속도는 말보다도 빨라, 순식간에 모습을 감췄다.
“음!? 그들은 경호원이 아니었나?” 흑발 뒤에 있던 혈동은 이상하다는 듯 갑자기 목소리를 높였다.

그의 말을 듣고 작은 키의 노비는 놀라서 고개를 들었다. “물론 아닙니다, 존경하는 신사님. 이 녀석들은 가장 천한 해충들로, 당신을 위해 짐을 나르는 데 쓰이는 것들입니다. 어떻게 그들이 호위가 될 수 있겠습니까? 농담하지 마세요. 이 겁쟁이들은 쥐 한 마리보다도 용기가 없습니다. 전투에는 전혀 쓸 수 없죠. 혹시 여기서는 그들을 짐 나르는 데 사용하지 않으십니까?”
“오…… 그게……” 혈동은 잠시 말문이 막혔고, 자신이 문제를 일으켰다는 것을 깨달았다. 젠장, 이 모르족의 영토는 어디서나 기묘하군. 이렇게 강한 육집 생물들이 짐 나르는 데 쓰이다니. 오, 신이시여, 그들은 가장 강한 검투사들보다도 훨씬 크군요.
잘못된 말을 하면 의심을 받으니, 혈동이 어떻게 대답해야 할지 고민하는 사이, 흑발이 제때 그를 구해주었다. “오, 저희는 기계를 이용해 짐을 나르는 데 익숙합니다. 이 해충들은 너무 더러워서 쓸 수 없다고 생각합니다.”
“오, 위대한 티아 어머니신, 정말 기계를 이용해 짐을 나르시나요? 그렇다면 당신의 짐은 분명 매우 귀중할 것입니다. 그렇죠. 이렇게 귀중한 짐을 그 천한 해충들이 만지는 것은 부적절합니다. 이 저주받은 쓰레기들은 너무 더러워요.” 노비는 그 말에 깊이 동의하며 연신 고개를 끄덕이고, 얼굴에는 더욱 아첨하는 미소를 지었다. 공손히 손을 내밀었다.
“저를 따라오세요. 존경하는 상인님, 당신의 방은 이미 준비되어 있습니다. 또한 당신을 위해 준비된 여종들도 모두 최상급의 토끼인들입니다. 분명 만족하실 겁니다.”
그렇게 말하며 그는 몸을 돌려 길을 안내했고, 흑발은 뒤에 있는 동료들에게 손짓을 한 뒤 그를 따라갔다.
혈랑들은 두 그룹으로 나뉘었는데, 한 그룹은 흑발을 따라갔고 다른 그룹은 남아 있었다. 모두가 이곳이 단순한 여행지가 아니라는 것을 깨달았다. 이곳은 모르족의 본거지였으며, 리풍은 그들의 보증이자 어떤 실수도 용납되지 않는 존재였다. 그래서 남은 이들도 불평하지 않았다.
흑발은 노비를 따라 얼마 가지 않아 아름다운 파이프라인 위로 올라갔다. 파이프라인 안에서는 칠색의 빛이 흘러나왔고, 사람들이 무슨 일인지 이해하기도 전에 몸이 가벼워지며 주변 모든 것이 흐릿해졌다. 다시 시야가 선명해졌을 때는 이미 활기찬 대도시 한가운데에 있었다. 어딘가의 역 같았으며, 주변 거리는 매우 넓었고 온갖 기이한 생물들이 곳곳에 있었다. 새롭고 고급스러운 부유 차량들이 끊임없이 오갔다.
그리고 모두의 목표는 이 넓은 거리 옆에 우뚝 솟은 거대한 빌딩이었다. 빌딩의 정문 앞에는 모르족의 문자로 몇 자가 선명하게 적혀 있었다.
“용문 여관 체인점…… 제374호점.”

세상에!! 검은 머리를 보고 숨이 막혀서 완전히 멍해졌어.