제174장 먼저 걱정하고 나서 기쁘게 하다

잠시 망설이다가도 임동은 결국 부엌으로 들어갔다. 세상이 아무리 넓어도 배가 가장 중요하니, 어차피 사람은 도망가지 않을 테니까.
손님이 있으니 함부로 대할 수도 없어서 고기와 반찬을 몇 가지 볶고 술 한 주전자도 준비해 쟁반에 올려놓은 뒤, 임동은 그것을 들고 마당으로 돌아왔다.
“한밤중에 맛있는 음식은 없지만, 신경 쓰지 마세요.” 임동은 그릇과 젓가락을 준비한 뒤 웃으며 말했다. “제 솜씨를 한번 맛보세요.”
정성을 거절할 수 없어 이이는 술주전자를 집어 한 사람씩 술을 따랐다.
한 번에 마신 뒤, 임동은 먼저 음식으로 배를 반쯤 채운 다음 다시 술잔을 들어 두 사람과 함께 마시며 물었다. “도망치는 것이 이렇게 큰 일인데, 계획은 전혀 없나요?”
왕빈은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “또 무슨 계획이 있겠어요. 제 아버지 쪽은 말할 것도 없고, 이이의 노예계약서는 여전히 영춘화의 손에 있어요. 설령 제 아버지가 동의한다 해도 영춘화의 태도를 생각하면 그녀를 위해 그렇게 많은 은자를 내주지는 않을 거예요.”
임동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신들이 원하는 결과는 무엇인가요?”
“당연히 제 아버지가 이이를 받아들이고, 영춘화가 이이의 노예계약서를 돌려주는 것이죠.” 왕빈은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어느 쪽이든 절대 불가능한 일이에요. 그래서 그냥 숨어 지내는 수밖에 없어요.”
“임공자님…” 이이가 갑자기 말했다. “혹시 대한국에 충성하는 무사인가요?”
임동은 고개를 저으며 말했다. “저는 아직 무사의 실력에도 미치지 못했어요. 게다가 종문의 제자도 아니고, 대한국에 완전히 충성할 생각도 없어요.”
“무사가 아니라고?” 두 사람은 서로를 바라보았다. 앞서 임동이 자신들을 배신하지 않을 거라고 추측했지만, 그건 그가 무사라는 전제 하에 이루어진 것이었다.
하지만 만약 정말 나쁜 마음이 있다면 굳이 이 일을 말할 필요가 있을까?
왕빈은 확인하려고 입을 열었지만, 이이가 아래에서 그의 발을 살짝 차며 고개를 저었다.
왕빈은 깨달았다. 말을 꺼낸 것은 자신이 마음이 편해졌기 때문이지만, 연달아 두 번이나 상대를 의심한 것은 도저히 용납될 수 없는 일이었다.
임동은 두 사람의 행동을 모두 지켜보며 미소를 지은 뒤 물었다. “리건성은 쓸모가 있나요?”
“리건성?” 왕빈은 갑자기 손뼉을 치며 기뻐했다. “맞아요! 임형은 동지인 이대인과 아는 사이잖아요. 이대인이 나서면 이이의 노예계약서도 쉽게 가져올 수 있을 거예요.”
“이대인도… 아마 안 될 거예요.” 이이가 갑자기 고개를 저으며 말했다. “몇 만 냥의 은자라면 모를까, 이건 수십 만 냥이에요. 이건 영춘화를 죽이는 것보다도 그녀를 더 괴롭힐 거예요. 십여 만 냥이라면 어쩌면 가능할지도 모르지만, 그렇지 않다면 이대인이라 해도 그녀의 손에서 무임승차로 노예계약서를 얻을 수는 없을 거예요.”

잠시 멈춘 뒤, 이이가 조용히 설명했다. “어쨌든 누가 가서 요구하든, 영춘화는 내가 상대방 손에 있는 줄 알 거예요. 게다가 그녀는 유가와 관계가 가까워서, 위급할 때는 유가에게 도움을 청해 이 대인을 막게 할 테고, 다른 곳에서 영풍루를 다시 열어도 마찬가지예요. 굳이 이렇게 화를 낼 필요는 없죠.”
“십여 만 냥의 은자?” 왕빈의 얼굴이 어두워졌다. 이 금액은 그에게 있어 엄청난 큰돈이었다. 객래주루라 해도 결코 적은 금액이 아니었다.
린동도 머리가 아팠다. 십여 만 냥의 은자는 그에게도 있었지만, 왕쌍희가 정말로 왕빈을 위해 이 돈을 갚아주지 않는다면, 십여 만 냥의 은자를 숨겨진 임무의 보상으로 바꾸면 손해를 볼 가능성이 컸다.
게다가 왕쌍희 자체가 문제였다.
“왕빈, 네 아버지 쪽에는 정말로 어떤 타협의 여지도 없는 거야?” 린동은 참지 못하고 물었다. 만약 왕쌍희가 이 돈을 내줄 수 있다면 이 임무를 수행하는 것이 이득이겠지만, 그렇지 않으면 위험이 너무 컸다.
만약 숨겨진 임무의 보상이 칠채침대처럼 그저 객실의 가구에 불과하다면, 아무리 좋은 보상이라도 업그레이드 가능한 장비가 될 수는 없으며, 손님을 유치하는 데 약간 도움이 될 뿐 객실 하나에 불과하다. 성능이 아무리 좋아도 하루에 고작 삼사 냥의 은자를 더 벌 뿐이며, 180년이 지나야 원금을 회수할 수 있다.
다른 보상이라 해도 약선 같은 레시피나 성능이 매우 넓은 장식품이 아닌 이상 역시 큰 손해였다.
작은 도움을 주는 것은 문제없지만, 서로 알게 된 사이라면 천팔백 냥도 문제없다. 10만 냥 이상이 되면 린동이 선한 일을 할 때 고려하는 한계를 넘어섰다.
왕빈은 쓴웃음을 지었다. “그의 마음을 바꾸려면 태양이 서쪽에서 뜨는 것밖에 없어요.”
“그렇게 단정하지 마. 모든 것에는 절대적인 것이 없어.” 린동은 고개를 저으며 왕빈의 태도에 약간 불만을 표했다.
“린 공자 말씀이 맞아요.” 이이가 갑자기 말했다. “시도할 의지만 있다면 무엇이든 가능해요. 당신 아버지가 싫어하는 것은 제 신분일 뿐, 저라는 사람 자체가 아니에요. 시간을 주신다면 분명히 그가 저를 서서히 받아들이게 할 수 있어요.”
“그가 당신과 오래 지내다 보면 당신이 좋은 며느리라는 것을 깨닫고, 그가 생각하는 기생처럼 형편없는 사람이 아니라는 걸 알게 될 거예요… 하지만 그는 결코 당신에게 그런 시간을 주지 않을 거예요.” 왕빈은 여전히 우울해 보였다.
이이는 침묵했다.
옆에서 린동은 찌푸렸던 눈썹을 천천히 풀며 말했다. “아, 전에 당신이 왕 사장님에게 먼지병이 있다고 말한 것 같은데, 그게 무슨 병인가요?”
“먼지병은 이상한 병이에요. 평소에는 어떤 먼지도 들이마시면 안 되고, 그렇지 않으면 심한 기침이 나요. 제 아버지도 이 몇 년간 요리를 하지 않은 것은 기름 냄새를 맡는 것을 두려워해서예요.”
“마스크를 써도 소용없나요?”

왕빈은 고개를 저으며 말했다. “호흡에 약간의 장애가 생기기만 해도 질병이 발생할 수 있어요. 게다가 이 병 때문에 아버지는 수많은 의사들을 찾아다녔으며, 심지어 연단사를 만날 기회도 있었지만, 얻은 것은 단지 기침을 완화하는 처방전뿐이었습니다.”
린동은 침묵을 지키며, 이이에게 선물을 가지고 왕쌍희를 달래보자는 생각은 윤창궁이 갑자기 돌아오지 않는 한 사실상 무산된 것으로 보였다.
왕빈은 깊은 한숨을 내쉬었다.
“됐어요. 술이나 마시면서 천천히 방법을 생각해봅시다.”
두 사람의 기분이 가라앉자, 린동은 잔을 들어 화제를 돌렸다. 분명히 방법은 있을 테니, 당장 생각나지 않는다고 너무 고민해봤자 소용없다는 것이었다.
“그럼 천천히 방법을 찾아보는 수밖에 없군요.” 두 사람은 고개를 끄덕였다.
배부르게 먹고 마신 후, 밖의 공기를 즐기며 나란히 앉아 있는 왕빈과 이이를 남겨두고, 린동은 머리 아픈 문제를 안고 방으로 돌아갔다.
잠시 생각해봤지만 여전히 아무런 답도 찾지 못한 린동은 마음을 가라앉히고 머릿속의 잡념을 버리고 명상 상태에 들어갔다.
다음 날, 린동은 마춘을 불러냈다.
칠채침대의 성능은 이미 완전히 확인되었으니, 당연히 판매에 내놓아야 했다.
“공고를 붙여서 여관에 ‘천자방’이 새로 생겼다고 알리세요. 하루 숙박료는 15냥의 은화이며, 게다가……”
“15냥의 은화요?” 린동이 말을 끝내기도 전에 마춘이 놀라서 외쳤다.
“문제라도 있나요?” 린동이 물었다.
“주인님……” 마춘은 웃으면서도 한숨을 쉬며 말했다. “우리 숙박동의 갑자방은 오픈한 이후로 아직 한 명의 손님도 없었는데, 하루에 8냥의 은화밖에 안 받잖아요. 하루에 15냥이나 하는 방을 추가한다는 건 그냥 낭비가 아닌가요?”
“천자방에는 빠르게 잠들 수 있는 기능이 있어요. 어쩌면 은화를 기꺼이 쓸 사람을 만날 수도 있겠죠.”
린동은 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 이 세계에는 수면을 돕는 약재가 수없이 많고, 영단도 적지 않았다. 심각한 불면증 환자가 아닌 이상, 이 기능을 중요하게 여기는 사람은 거의 없을 것이다.
하지만 어쩔 수 없었다. 천자방을 판매하지 않으면 칠채침대의 경험치가 상승하지 않을 테니까. 4배의 편안함 보너스를 얻으려면 매일 4개의 영석이 필요했고, 칠채침대는 매일 12개의 영석이 소모되었다. 즉, 천자방은 아무것도 먹지 않고 마시지 않아도 매일 16개의 영석이 필요한 셈이었다. 영석의 시장 가격으로 계산하면 비용만 해도 16냥의 은화가 들었으며, 여기에 여러 가지 추가 비용은 포함되지도 않았다. 비싼 영석을 구할 수 있다 해도 비용은 15냥보다 크게 낮아지지 않을 것이다.
말하자면, 린동은 칠채침대로 초기에 은화를 벌 생각조차 하지 않았다. 그가 원한 것은 경험치였다. 일부러 손해를 보면서 손님을 끌어들여 경험치를 얻지 못한다면, 린동은 하루에 몇 냥의 은화를 지불하고라도 사람들을 머물게 할 의향이 있었다.
그러니 결국 운에 기대할 수밖에 없었다.

마춘은 여전히 반박하려 했지만, 린동이 손짓으로 그를 막았다. “내가 말한 대로 하세요! 공고에 꼭 이 기능을 추가해야 합니다. 그리고 천자방에는 당분간 손님이 올 것 같지 않으니, 그림이나 서화를 사서 걸고 사람을 불러 방을 다시 꾸며서 최대한 호화롭게 만들어야 합니다.”
마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였고, 반 시간도 채 지나지 않아 여관 밖에는 새로 생긴 천자방에 대한 공고가 붙었다.
공고가 나오자 구경꾼들이 끊임없이 몰려들었으며, 당분간은 관청의 공고에도 뒤지지 않았다. 하지만 결과는 린동이 예상한 대로, 아무도 그 방을 원하지 않았다.
처음 며칠 동안 마춘은 누군가 그 방을 원할 거라고 믿지 않았지만, 혹시 모를 일을 우려해 방을 다시 꾸밀 때도 너무 큰 소리를 내지 않았다. 혹시 손님이 오면 방을 제공할 수 없을까 봐서였다.
결과적으로 그런 우려는 불필요했다. 이어진 네다섯 날 동안 아무도 물어보는 사람조차 없었다. 마춘도 마음 놓고 반 달 가까이 시간을 들여 화려한 방을 만들었다. 비록 모두 가짜였지만, 일곱 색깔의 빛을 내는 침대와 함께라면 방에 들어서는 순간 상당한 시각적 충격을 주었다. 마춘의 생각에, 다른 것은 제쳐두고라도 이 방의 꾸밈만으로도 하루에 은화 네다섯 냥이면 분명 사람들이 머물 것이었다.
똑똑, 노크 소리가 린동의 수련을 방해했다. 문 밖에 선 사람은 그를 놀라게 했는데, 바로 서순분이었다.
“린 주인님, VIP 카드가 준비되었습니다.” 서순분은 구리 카드를 모방해 만든 VIP 카드를 꺼내 린동에게 건넸다. “한번 보시고 괜찮은지 확인해 주세요.”
“이렇게 빨리?” 린동은 매우 기뻐했다. 왕빈, 이이, 그리고 일곱 색깔 침대의 경험치 문제로 20여 일 동안 고민했는데, 마침내 좋은 소식을 들은 것이다. 게다가 이 좋은 소식은 상당히 큰 것이었다.
서순분은 고개를 끄덕이며 말했다. “철공소를 준비하고 대장장이를 고용하는 데 반 달은 걸릴 줄 알았는데, 마 관리인이 이틀이면 처리해 버렸어요. 샤오초도 제 예상보다 훨씬 순종적이어서 조금 일찍 준비할 수 있었습니다.”
“조금이 아니라 한 달이나 줄었군요.” 린동은 칭찬하며 말했다. “부인, 정말 여유를 잘 갖추시는군요… 철공소를 세우는 데도 반 달이나 여유를 주다니.”
서순분은 웃기만 하고 설명하지 않았다. 그녀의 생각에는 시간을 조금 늘려서 미리 완료하는 것이 먼저 걱정하고 나중에 기쁨을 누리는 것이며, 시간을 줄여서 완료를 미루는 것은 먼저 기쁨을 누리고 나중에 걱정하는 것이라, 전자가 항상 후자보다 낫다고 여겼다. 하지만 그녀는 린동이 한 달 안에 완료할 수 있다는 것을 알았다면, 반 달 전부터 이미 홍보 준비를 시작했을 것이라는 사실을 몰랐다.

물론, 서순분이 말한 것처럼 먼저 걱정하고 나중에 기뻐하는 것이 더 낫습니다. VIP 카드의 저장 기능을 한 달 앞당겨 해결할 수 있었고, 홍보가 진행 상황을 따라가지 못하는 점이 있었지만, 임동은 전혀 걱정하지 않았습니다. 결국 홍보에 드는 시간을 빼더라도 VIP 카드는 예상보다 반 달 더 일찍 출시될 수 있었습니다.