제25장 광폭한 우주 제4절

거대한 꼬리흐름이 별하늘에 직선을 그렸다. 곧이어 뇌전 공격함들이 마치 개미처럼 모르 거함들을 둘러쌌다. 각각의 뇌전 공격함은 선체를 가로지르며 전함의 가장 강력한 화력이 있는 측면을 노출시켰다.
그러자 붉은 빛이 번쩍였다!
마치 타오르는 석양처럼. 지옥불의 근거리 사격은 이토록 아름다운 광경이었다. 모르 거함을 중심으로 수십 킬로미터 범위가 그 아름다운 붉은 빛으로 뒤덮였다. 모르 거함은 저항하려 했지만, 선체에 세 척의 폭풍함이 박혀 있어서 최대 화력을 발휘할 수 없었다. 흩어진 포격은 반격이라기보다는 뇌전 공격함들을 긁어주는 것에 불과했다.
이때 전투를 지켜보던 방어 함대의 장병들은 모두 머리부터 발끝까지 차가워졌다.
화력이란 무엇인가? 흡혈늑대를 보라. 그들은 단지 15척의 전함만으로도 간극 없는 포격을 펼쳤다. 자신들의 300척 전함의 화력을 합친 것보다도 강력했다. 그 붉은 에너지 흐름, 초고온의 입자 속사. 젠장, 그건 함포가 아니라 기관총이다! 게다가 탄약이 무한한 기관총이다!!
방어 함대의 지휘관은 마구 포격을 퍼붓는 뇌전 공격함들을 멍하니 바라보며 말을 잇지 못했다. 그의 눈에는 억울함의 눈물만 가득했다.
“흡혈늑대, 너 치트 프로그램 쓴 거 아니냐?”
이토록 무시무시한 화력 앞에서 모르 거함이 아직도 싸울 수 있다면, 흑발조차도 도망쳐야 할 것이다. 하지만 사실 그는 걱정할 필요가 없었다. 3분도 채 지나지 않아 이번 공격의 결과가 나타났기 때문이다.
거대한 모르 거함의 외부 표면은 온통 구멍투성이가 되었다. 곳곳에 검은 구멍들이 생겼고, 짙은 파란색 액체가 마치 피처럼 거세게 흘러나와 선체 전체를 파랗게 물들였다. 모든 장갑은 산산조각 났으며, 흑발의 시선으로는 선내의 모습까지 보였다. 선수와 선미의 손상도 심각하여 이미 붕괴 징후가 나타나고 있었다. 원래 저항하던 무기 시스템들도 완전히 뇌전 공격에 파괴되었다. 선체 외부에 노출된 모든 포대는 고온 입자에 의해 완전히 녹아버렸다!!
한때 위엄 있고 무적이었던 모르 거함이 결국 관처럼 망가져 버렸다!?
선체 곳곳에서 “피”가 흐르는 모습을 보며 흑발조차도 잔인하다고 느꼈다. 그는 손을 흔들어 공격을 중단시켰다. 그러자 메뚜기떼처럼 수많은 기갑군단이 모두의 눈앞에 나타났다.

이익이 없으면 일찍 일어나지 않는 법, 흑발도 결코 만만한 상대가 아니다. 은하 함대를 도와 침략에 맞서 싸운다고 하지만, 사실은 이런 무시무시한 모르 거함에도 자신의 야망을 품고 있다. 다만 흑발은 더 단호하고, 더 철저하며, 더 직설적으로 행동할 뿐이다.
거의 천 대에 달하는 메카 군단이 나타나자, 아무리 가까이 있는 방어 함대라도 반대할 수 없었다. 이미 혈랑 전함의 광적인 공격 방식에 충격을 받은 그들은 그저 모르 거함이 이 메카들에 의해 침공당하는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 그리고 그 세 척의 폭풍함이 떠난 후에는 메뚜기처럼 몰려든 메카 군단이 직접 모르 거함의 선체에 올라가 반짝이는 장치들을 설치했다.
방어 함대의 지휘관은 어리석지 않았다. 그는 그것이 동기화 이동용 주파수 조절 장치라는 것을 알고 있었으며, 이런 장치들이 설치되면 그 모르 거함은 곧 혈랑족의 전리품이 될 것임도 알고 있었다. 하지만 그에게는 아무런 대책도 없었다.
비록 위크 원수가 내린 명령에 모르 거함을 생포할 수 있다면 그렇게 하라는 지시가 있었지만, 그것도 자신의 전력이 어느 정도인지에 달려 있었다. 자신의 함대는 이미 3분의 1도 남지 않은 상태인데, 그 무시무시한 혈랑 전함과 맞서 싸우려 한다는 것은 어리석은 짓이 아니라 미친 짓이었다.
방어 함대의 지휘관은 어리석지도, 미친 사람도 아니었다. 그래서 그는 침묵을 택했다.
그의 분별력에 흑발은 매우 만족했다. 사실 그도 이미 생각해 두었다. 만약 이 방어 함대가 정말로 땅을 빼앗으려 한다면, 자신도 군벌이 되어야 할지도 모른다고. 모르족의 강대함은 단순한 전설이 아니었다. 이 거함들의 위력을 직접 목격한 후 흑발의 눈은 붉어졌다. 그는 이 거함들의 잔해를 얻는다 해도 혈랑족의 수준까지 그들의 힘을 높일 수는 없겠지만, 적어도 한 가지 문을 열어줄 수는 있을 것이라고 생각했다. 우주에서 가장 강력한 종족의 핵심 기술로 향하는 문을 말이다.
이런 이유만으로도 흑발은 많은 비양심적인 결정을 내릴 수 있었다. 그중에는…… 남은 방어 함대를 전멸시키는 것도 포함되어 있었다……
하지만 이제는 그럴 필요가 없었다. 방어 함대의 지휘관이 분별력이 있으니, 흑발도 마땅히 보답해야 했다. 그는 방어 함대에 보상으로 두 척의 일반 전함을 기꺼이 남겨주었다. 그 후 전 함대는 다시 한 번 거대한 이동 에너지 고리 속으로 사라졌다.
물론, 누군가 흑발이 이제 돌아간다고 생각한다면 그건 큰 착각이다. 사실 그의 이번 목표는 은하 함대가 담당하는 또 다른 제12 은하였다. 그는 은하 함대가 방금 포세이시 대공작과 싸워 상당한 타격을 입었을 것이라는 것을 알고 있었다. 두 은하를 담당한다고 하지만, 아마도 자신이 그의 전리품을 빼앗을까 봐 걱정하는 것이겠지?

피동공과 원숭이가 담당한 그 성역에 대해서는, 흑발은 차갑게 입술을 비틀며 “걱정할 필요가 있나?”라고 말했다. 어쨌든 그곳에는 200척의 뇌전 공격함이 있었다. 화력으로 따지면 은하 함대의 1,000척의 전함에도 견줄 수 있을 정도였다. 이것조차 이기지 못한다면 흑발은 자신의 불운만을 탓할 수밖에 없었다.

사실 흑발은 정말로 예측을 잘못한 것이었다. 사람이라는 것은 때로는 차가운 물을 마셔도 이가 아플 정도로 불운할 수 있다.

모르 거함은 총 4척이 나타났지만, 아무도 원숭이와 피동공이 담당한 그 배가 이번 공격의 기함이 될 줄은 상상하지 못했다! 그 기함 주위에는 아무도 모르는 치명적인 살인병기인 완전한 은신 능력을 가진 모르 호위함 3척이 숨어 있었다. 완전한 은신이란 전함 고유의 파동뿐만 아니라 빛의 굴절까지 숨길 수 있는 기술을 말한다. 과장이 아니라, 원격 탐사 장비로도 발견할 수 없을 뿐만 아니라, 그 호위함 옆에 사람이 서 있어도 알아차릴 수 없을 정도였다! 이런 은신 기술은 현재 인류 사회에서는 본 적도 들어본 적도 없는 것이었다. 그래서 흑발도 자신의 명령이 얼마나 큰 문제를 일으켰는지 전혀 생각하지 못했다.

물론 원숭이와 피동공도 피할 수 없이 치열한 전투에 휘말렸다. 그들이 제7성역에 도착했을 때, 그곳은 이미 엉망이 되어 있었다. 수십 개의 행성을 연이어 조사해 보았지만 모두 폐허가 되어 있었다. 그 성역 전체에서 활동하는 행성을 하나도 탐지할 수 없었다. 부서진 행성들과 파괴된 전함의 잔해들이 널려 있어 우주는 거대한 묘지가 되어 있었다. 그리고 그 묘지의 중심에는 거대한 모르 거함이 그들을 기다리고 있었다.

이 모르 거함의 외형은 다른 성역의 것들과 매우 유사했지만, 크기가 훨씬 더 컸으며, 길이만 해도 거의 100킬로미터에 달했다. 멀리서 보면 마치 운석과 같았다. 그 표면도 연한 노란색의 돌이 아니라 새카맣게 칠해진 것처럼 보였다. 마치 먹물을 발랐다고 할 수 있었다.

원수가 만나면 더욱 질투심이 생긴다. 이미 제7성역의 참상에 충격을 받은 원숭이와 피동공은 망설임 없이 공격을 시작했다. 200척의 뇌전 공격함은 마치 하늘을 찢을 수 있는 맹수처럼 순식간에 돌진해 갔다. 동시에 원숭이와 피동공도 각자의 기갑에 탑승하여 메뚜기 떼처럼 보이는 기갑군을 이끌고 상대방을 향해 돌진했다.

부인할 수 없는 사실은, 200척의 뇌전 공격함은 화력이 강력할 뿐만 아니라 기갑의 수도 놀라울 정도로 많았다. 혈랑 기갑의 수는 전례 없는 5,000대에 달했다. 하늘을 함께 가로지를 때는 멀리 있는 태양의 빛조차 완전히 가려졌다.

하지만 그들은 상상도 못했다. 그들의 기갑수가 적지 않을 뿐만 아니라, 모르족의 기갑수가 훨씬 더 많다는 것을!!
이번 모르족의 공격을 이끄는 기함인 그 거대한 모르 함선에는 무려 만 대 가까운 기갑이 탑재되어 있었다. 그 매끄러운 외피가 일순간 솟아오르더니 마치 벌집처럼 수많은 검은 그림자들을 뿜어냈다!! 원숭이의 시점에서는 그 검은 그림자들 각각의 반짝이는 갑옷까지 선명하게 볼 수 있었다.
젠장, 언데드가 보인다.
원숭이는 격렬하게 침을 뱉으며 얼굴이 새파랗게 질렸다.
모르족의 거대함만 알고 있었을 뿐, 그들도 기갑 분야에서 선진 기술을 가지고 있다는 사실을 아는 이는 아무도 없었다. 이런 기갑의 위력을 처음으로 목격하는 사람이 바로 자신이라니!! 원숭이는 입안의 강철 이빨을 깨물 뻔했다… 도대체 왜 이렇게 불운한 거야……
하지만 전투는 이미 시작되었고, 도망쳐도 도망칠 수 없었다. 게다가 원숭이의 성격상, 싸우지 않고 도망치는 것보다 차라리 죽이는 게 낫다.
말로는 복잡해 보이지만 사실은 순식간의 일이었다. 양측이 기갑을 투입하는 순간, 격렬한 전투가 하늘 위에서 즉시 시작되었다. 양측의 기갑들이 서로 부딪히며 끊임없이 전투가 벌어졌다. 어두운 하늘 위에는 놀라운 기갑 전투 장면이 펼쳐졌다.
모르족의 기갑은 매우 특별했다. 몸체는 육각형이었으며, 각 기갑은 여섯 개의 팔을 가졌지만 다리는 전혀 없었다. 분명 우주 전투용 모델이었다. 사용하는 무기도 모두 에너지 총기였으며, 그들이 발사하는 빛은 순식간에 50센티미터 두께의 강철판을 관통할 수 있었다. 확실히 최고 수준의 강력함을 자랑했다.
하지만 근접전에서는 피의 늑대 기갑에 비해 현저히 약했다.
결국 흑발은 이번 전투를 위해 오랫동안 준비해왔으며, 피의 늑대 기갑도 거의 모두 개조되었다. 혼합형 총기 외에도 각 기갑에는 4미터 길이의 특수 전투용 칼이 장착되어 있었으며, 칼날에는 초진동 코팅이 되어 있었다. 이는 폭풍 돌격선의 뿔에 달린 것과 똑같았다. 한 번 베이기만 하면 인류 사회에서 가장 방어력이 높은 거대한 방패 기갑이라도 한 번에 두 동강 날 것이다!!
무기의 차이가 양측 기갑의 운명을 직접적으로 결정지었다. 게다가 피의 늑대 세력이 최근에 도입한 거울 갑옷 덕분에 모르족의 에너지 무기는 거의 무효화되었다. 한동안 하늘 위로는 그림자들이 날아다니며, 격렬한 폭발이 연이어 일어났다. 곳곳에서 기이한 모양의 모르 기갑들이 한 번의 칼질에 넘어지는 장면을 볼 수 있었다. 피의 늑대 기갑들은 적의 포화를 무시하고 달려들어 정면에서 한 번에 베어버리는 장면이 수없이 많았다.

의심의 여지가 없다. 이처럼 얽히고설킨 전투에서 이미 양손 장도를 잘 다루는 원숭이는 두각을 나타냈다. 15분도 채 지나지 않아 그가 한 번의 칼질로 쓰러뜨린 모어 메카는 30대가 넘었다. 짜릿한 감각에 그는 울부짖었지만, 그 소리가 멈추기도 전에 극도로 위험한 느낌이 갑자기 그의 마음을 사로잡았다.
겁에 질린 원숭이가 급히 뒤를 돌아보니, 운석처럼 거대한 모어의 거함이 언제부터인가……
함선의 선수 부분에서는 선명한 파란 빛이 반짝이고 있었다.