제24장 피의 늑대의 울부짖음 제2절

맞다, 바로 기갑군이다.
공격이 시작된 순간부터 흑발은 더 이상 참을 수 없었다. 곁에 있는 혈동처럼 그 역시 이 비열한 귀족을 뼛속까지 증오했다. 하지만 지도자로서 그는 침착함을 유지해야 했다. 이는 그의 강인한 정신력을 시험하는 것이었다. 지금까지 버틴 것만으로도 그의 인내심의 한계에 가까웠다.
그래서 전함이 발포하는 순간부터 그는 더 이상 참고 싶지 않았다. 조금의 망설임도 없이 전대에 대기권 진입 명령을 내렸다.
기갑 강습!
지난번 흑옥에서 흑발이 이런 전술을 사용한 적이 있다. 이번에도 또다시 그 전술을 사용하는 것이다. 다만 이번에는 그의 부하들이 예전처럼 약하지 않다. 무려 천 대의 기갑군이며, 그중에는 300대가 넘는 강력한 엘리트 대장기갑도 포함되어 있다!! 이런 비율은 우주에서 무적이라 불리는 성간 함대의 엘리트 군단조차 도달할 수 없는 수준이다!!
300대가 넘는 대장기갑이라니, 얼마나 무시무시한 비율인가. 대장기갑 1대가 일반 기갑 10대에 해당한다고 계산하면, 이 엘리트 기갑들만으로도 전투력은 3천 대의 기갑 전투군에 버금간다. 실제로는 엘리트 기갑의 전투력이 그보다 훨씬 더 높다.
물론 규모 면에서는 300대의 대장기갑이 3천 대에 달하는 엄청난 기갑 전투군에는 미치지 못한다. 바로 그래서 아래에 있는 호위병들에게는 검은 점들뿐, 거대한 검은 구름처럼 보이지 않았다.
하지만 곧 그 검은 점들은 점차 그들의 눈앞에서 커져갔고, 피의 늑대 기갑만의 과장된 외형도 모두의 눈앞에 드러났다.
“오, 맙소사. 저게 뭐야!? 내가 잘못 본 건 아니겠지?” 숨을 헐떡이는 소리가 여기저기서 들렸다. 모두가 입을 다물지 못했다.
이쯤 되면 그들도 상대의 정체를 모를 리가 없었다. 다만 그 기갑들의 장비가 너무 과장되어 있었을 뿐이다. 정상적인 신체 비율임에도 불구하고 모두가 몸집보다 훨씬 큰 거대한 포대를 메고 있었다. 굵은 포신의 직경은 거의 1미터에 달했다. 멀리서 보면 마치 거대한 롤러들이 공중에서 내려오는 것 같았다. 그리고 그들 사이에 있는 몸집이 훨씬 큰 기갑들은 더욱 과장되어 있었다. 끔찍한 비정형 외장 무기는 메고 있지 않았지만, 그 자체가 이미 무기에 해당했다. 온몸에 가득한 화력점, 거대한 미사일 발사 장치, 함포보다도 긴 초중량 저격총, 그리고 길이가 3미터에 달하는 대형 장도. 이 모든 것이 그들의 무시무시한 전투력을 보여주고 있었다. 이런 기갑들과 비교하면 수도성의 호위 기갑들은 그야말로 장난감에 불과했다!!

“제발……농담하지 마……” 거친 신음소리가 들렸다. 빈센트 후작의 호위병들은 절망에 빠졌다.
그들은 귀족들과는 달랐지만 모두 정규 군사 훈련을 받은 자들이었다. 그 무기들의 위력은 멀리서만 봐도 쉽게 판단할 수 있었다. 비록 그 무기들의 종류는 알 수 없었지만, 그렇다고 해서 그들이 대략적인 비교를 하지 못하는 것은 아니었다.
결론은 매우 간단하면서도 절망적이었다. 현재의 장비로는 강제로 침입한 이 기갑 전투단과 전혀 맞설 수 없었다. 이는 기술자의 실력을 고려하지 않은 결과였다. 만약 상대방의 기술자가 조금이라도 더 강했다면, 그들은 그 결과가 어떻게 될지 상상조차 할 수 없었다!
하지만 안타깝게도 운명은 종종 사람을 놀리는 것을 즐긴다. 호위병들이 상대방 기술자의 실력이 부족하기를 바라는 동안, 그들의 눈앞에 갑자기 자신들의 호위함 두 척이 나타났다.
이 두 호위함은 분명히 방금 준비를 마치고 상승 중이었다. 아마도 그들은 이 기갑 전투단을 보고 주인을 지키고자 하는 마음에 우주 공간 진입 계획을 포기한 것 같았다. 그들은 위에서 쏟아지는 함대의 포화 속에서도 검은 머리의 기갑들을 향해 돌진했다. 속도를 높이면서 전함의 출격문을 열고 자신들의 호위 기갑들을 내보내 상대방과 싸울 준비를 하는 듯했다.
바로 그때, 호위병들은 하늘에서 내려온 기갑 전투단 속에서 갑자기 몸집이 훨씬 큰 기갑 두 대가 나타나는 것을 발견했다. 한 대는 손에 거대한 낫을 들고 있었고, 다른 한 대는 양손에 각각 거대한 다연장 중기관총 두 정을 들고 있었다. 낫을 든 기갑은 속도를 높여 한 호위함 위로 날아올라 낫을 높이 들어 세차게 내리쳤다.
“꽈앙!!” 거대한 소리와 함께 호위병들은 공기 중에 전해지는 엄청난 진동을 똑똑히 느꼈다. 모두의 눈앞에서 그 거대한 낫은 호위함의 교각을 한 번에 두 동강 냈다. 그리고 낫이 다시 휘둘러지자 하늘에 파편들이 날아다니며 호위함의 중앙에 깊은 균열이 생겼다. 그러고는 아래에 있는 호위병들이 반응하기도 전에 귀를 찢는 듯한 거대한 소리가 갑자기 울려퍼졌다. 마치 태양과 같은 빛구름이 갑자기 하늘에 나타났고, 그 빛구름의 양 끝에서 호위함의 앞뒤 부분이 천천히 분리되어 서로 다른 방향으로 떨어져 내렸다……
그 기갑은 호위함을 그냥 잘라버린 것이다!!!!??

호위함들은 서로 얼굴을 마주 보며 상대방의 눈에서 느껴지는 믿을 수 없는 시선을 보았다. 하지만 그들이 제대로 상황을 이해하기도 전에 또다시 거대한 폭발음이 울려퍼졌다. 모두가 급히 뒤를 돌아보니, 두 정밀 기관총을 든 기갑병이 다른 호위함 옆에서 막 떠나고 있었다. 그 기갑병이 떠나자 그 호위함도 격렬하게 폭발했으며, 장갑의 파편들이 비처럼 떨어졌다. 꼬리 부분의 엔진에서는 강렬한 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그 기갑병은 흔들리며 균형을 잡으려 애썼지만 도저히 불가능했고, 결국 짙은 검은 연기를 뒤로 하고 다른 방향으로 추락해 갔다.

하늘 위에서는 그 두 기갑병이 마치 두 개의 거대한 악신처럼 조용히 떠 있었다. 붉게 빛나는 눈동자로 아래의 호위함들을 뚫어져라 응시하고 있었으며, 그 눈빛에서는 조롱하는 듯한 비웃음마저 느껴졌다.

공포는 마치 전염병처럼 방금 전 전투를 목격한 모든 호위함들의 마음속으로 순식간에 퍼져나갔다.

너무 끔찍하다, 너무 강력하다…… 그건 호위함이 두 척이었는데, 이 두 거대한 기갑병에게 단번에 쓰러졌다. 뒤에 있던 호위함이 어떻게 파괴되었는지는 별로 주목받지 못했지만, 앞에 있던 그 한 척만으로도 충분히 충격적이었다. 그 거대한 낫은 마치 실제로 생사를 결정할 수 있는 것처럼 모든 이들의 시선을 사로잡았으며, 모든 이들의 눈에서는 예외 없이 공포에 찬 시선이 쏟아졌다.

하지만 그들도 잘 알고 있었다. 이 두 기갑병이 아무리 강력하다 해도 그들 역시 적이라는 것을! 게다가 가장 무서운 적이라는 것을!!

이런 생각이 들자 거의 모든 이들의 시선이 빈센트 후작에게로 향했다. 하지만 그들은 놀라게도, 한때 영광스럽고 거만했던 이 후작이 지금은 마치 바보처럼 하늘 위의 끝없는 고온 제트기류를 멍하니 바라보며 중얼거리고 있음을 발견했다.

“왜…… 왜……”

사람을 멸망시키려면 먼저 그를 미치게 해야 한다. 쿠로하는 이 말을 잘 알고 있었다. 그가 한 모든 행동도 바로 이 후작님에게 대가를 치르게 하기 위함이었다. 다만 그 대가의 규모는 쿠로하의 손에 달려 있었다.

이 세상 인간들의 가치관과는 달리, 만약 후작이 정말로 그의 영역만 침범했다면 쿠로하는 그렇게까지 큰 노력을 기울이지 않았을 것이다. 기껏해야 충분한 가치가 있는 자원을 빼앗아 오는 것으로 그쳤을 것이다. 하지만 동료와 관련된 문제는 쿠로하에게 금기였다. 게다가 그 동료가 바로 유리라니?

이번 복수는 흑발이 이 세계에 온 이래 가장 광란적인 것이었다. 그 광란의 정도는 이성마저 덮어버릴 정도였다. 가장 기본적인 평민들을 제외하고는 거의 모든 이들이 피해를 입었다. 이제는 수도성 전체가 혈랑 세력의 거대한 사냥터가 되어버렸다.
빈센트 후작의 어리석은 얼굴을 보면 누구나 그에게 기대할 수 없다는 것을 알았다. 흑발 일행의 강제적인 공격 양상을 보고 경호원들도 자신들의 운명을 걱정했다. 그래서 남은 이들은 서로 눈빛을 교환한 뒤 급히 흩어졌다. 마당에는 곧 빈센트 후작 혼자만 남았다. 마치 돌로 조각된 것처럼 외롭게 서 있었다.
하지만 이렇게 흩어져 도망치는 개인 경호대와 달리, 수도성의 경호 함대는 매우 충성스러웠다. 언데드 종족의 끔찍한 공격을 겪었음에도 불구하고 이 거대한 함대는 여전히 충분한 전투 능력을 유지하고 있었다. 수많은 전함들이 땅에서 솟아올라 하늘에서 내리꽂히는 포화를 맞으며 공격해 오는 모습은 충격적이었다. 잠시 동안 하늘 전체가 이 거대한 전함들로 가득 찼으며, 혈랑 함대의 강력한 포화가 그들의 선체에 부딪혀 수많은 거대한 불덩이가 터져 나왔다. 때때로 일부 전함들이 공중에서 격추되어 검은 연기를 피우며 하늘에서 떨어졌지만, 남은 전함들은 피하지 않고 계속 하늘을 향해 돌진했다.
한편, 흑발 일행도 지표면에 착륙하여 그들을 포위하러 온 수도성의 지상군과 전투를 벌였다. 하늘에서 벌어지는 치열한 전투에 비해 여기도 결코 뒤지지 않았다. 후작의 개인 지상군도 모두 성능이 뛰어난 기갑장비를 갖추고 있었으며, 비록 흑발 일행에 비할 바는 아니었지만 상당히 강력했다. 그들은 이미 지상에 여러 겹의 함정을 설치해 두었고, 사방에서 수많은 총구들이 치명적인 불길을 뿜어내며, 흑발 일행이 착륙하는 순간부터 가장 강력한 공격을 가했다.
하지만 안타깝게도 그들의 공격은 평범한 해적들을 상대하는 데는 가능할지 몰라도, 흑발의 부하들 앞에서는 너무나도 하찮은 것이었다. 장비의 절대적인 우위는 차치하고라도, 기술자들의 경험과 능력만 봐도 완전히 다른 수준이었다.
혈랑 세력의 영광은 오직 싸워서 얻은 것임을 알아야 한다… 각 해적들이 겪은 전투의 횟수는 이 지상군들이 모두 합친 것보다도 많았다. 어떻게 이런 엉망진창인 공격들에 의해 지체될 수 있겠는가?
그래서 엄청난 화력 압박이 지나간 후, 수도성 측은 상대방이 전혀 피해를 입지 않았으며, 원래 착륙지점이어야 할 곳에는 수많은 거대한 방패들로 이루어진 요새와 같은 거대한 방어층이 나타난 것을 놀라워하며 발견했다.

“쾅!” 방패의 방어층이 사라졌다. 사람들의 눈앞에 곧바로 두 개의 거대한 그림자가 나타났다. 방금 공중에서 두 척의 호위함을 쓰러뜨린, 악마처럼 무시무시한 거대한 형체들이었다.
이마에서 땀방울이 떨어졌다…… 사람들은 갑자기 공기마저 굳어버린 것 같다는 느낌을 받았다……