제21장 부상 제10절

부인할 수 없는 사실은, 흑발의 요구 조건이 극도로 엄격하다는 것이다.
리풍과 같은 최첨단 전함의 내부 구조와 각종 파라미터를 단순히 ‘막대하다’고만 표현할 수 있을까? 흑옥의 인원들은 많고 모두 광인들이지만, 이 전함을 완전히 이해하는 것은 여전히 세 글자로 표현된다…
불가능!!
하지만 광인들에게는 광인들만의 방법이 있다. 실제로 그들은 단 3주 만에 정확한 전함 설계도를 흑발의 책상 위에 올려놓았다.
“소형 전함?” 손에 든 설계도를 바라보며 흑발은 잠시 생각에 잠겼다. 마음속으로는 쓴웃음을 지었다.
이 녀석들, 역시 무시무시한 존재들이로군…
원래 리풍의 시스템이 매우 복잡해서 이 녀석들이 처리하는 데 오랜 시간이 걸릴 줄 알았다. 그런데 그들은 전혀 어려워하지 않았다! 단지 리풍의 주요 특징들을 분석한 뒤, 마도 문명의 기술을 이용해 그 기준들을 충족시키려 했을 뿐이다!
물론 리풍은 기계식 전함이기에, 마도 문명의 기술로는 일부 기준을 충족시키는 것이 불가능하다. 하지만 이 녀석들은 개념을 바꿔서 기준을 충족할 수 없는 부품들을 제거하고 다른 발전 방향을 추구했다. 그 결과, 현재의 전함 설계도는 명백히 독특한 형태가 되었다.
강력한 화력, 엄청난 속도, 중간 수준의 방어 체계를 갖춘 비표준화된 전함!!
강력한 화력은 새로운 형태의 ‘지옥불’ 다층 펄스 마동포에서 비롯된다. 아직 등장하지 않은 이 화력 장치는 혼합 무기의 원리를 적용해 마정석의 에너지를 고주파로 진동시켜 압축한 뒤 순간적으로 방출하여 탄약을 고온·고압·고충격력을 가진 금속 제트로 변환시킨다. 전함의 장갑을 파괴하는 능력은 놀라울 정도로 강력하다. 1/3초 만에 1미터가 넘는 균질 합금 장갑을 관통할 수 있다.
하지만 이 무기는 탄약을 제트로 분해해야 하기 때문에, 뛰어난 관통력 외에는 다른 파라미터들이 형편없다. 탄종이 부족하고, 장갑을 관통한 후 운동 에너지가 급격히 감소하며, 지속력도 부족하다. 하지만 마지막 파라미터 앞에서는 그 모든 단점들이 가려진다.
“120/분!?” 그 수치를 본 흑발은 순간 멍해졌다.
120/분, 총기로서는 쓰레기에 불과하지만 전함 포로서는… 이게 대체 기관총인가? 게다가 가장 중요한 것은, 이 무기가 소형이면서도 에너지 소비가 적다는 점이다!
이것은 무엇을 의미하는가? 이는 설령 피란 해적들이 예전에 자주 사용했던 가장 형편없는 송어급 전함이라 할지라도 이런 무기 시스템을 무려 100문이나 장착할 수 있다는 뜻이다!!

전혀 설명할 필요가 없었다. 이 점만 생각해도 쿠로카미는 즉시 이 무기 시스템의 양산에 동의했다. 게다가 흑옥조직에 큰 보상도 내렸다. 그러고 나서야 그의 시선은 다음 파라미터로 향했다.
속도!
처음에 들었던 설명대로, 이 전함은 엄청난 속도를 자랑한다. 그래서 쿠로카미는 전혀 걱정하지 않았다. 하지만 직접 보고 나니 여전히 마음이 움츠러들었다.
36개의 엔진 노즐, 다중 채널 동주파 추진, 고압 챔버 융합 에너지 시스템. 이러한 용어들이 차례로 그의 눈앞을 스쳐 지나갔고, 마침내 그는 하나의 수치를 직접 보았다.
210341123미터/초!?
광속에 가까운 속도?
쿠로카미는 침을 꿀꺽 삼키며 갑자기 입이 마르는 것을 느꼈다.
이것이 단지 이론상의 수치이며 실제로는 훨씬 줄어들어야 한다는 것을 알고 있었지만, 직접 보고 나니 여전히 압박감을 느꼈다. 매우 무거운 압박감이었다.
의심할 여지 없이, 이 수치는 현재 전함 분야의 한계에 도달한 것이었다. 사실, 어떤 비행체도 이 속도에 도달할 수 없었다. 그의 리풍조차도 마찬가지였다.
물질계에서 광속은 넘을 수 없는 장벽이다. 결코 초과될 수 없다. 이론적으로 광속에 도달하는 물체는 직접 반공간으로 들어가게 된다. 모순적으로 들리나? 하지만 이것이 바로 현실이다. 그러므로 광속에 가까운 속도 자체가 이미 기적이다.
만약 이 새로운 전함이 정말로 이 속도에 도달할 수 있다면, 설령 잠시 동안이라도, 과장 없이 말해 우주에서 가장 빠른 전함이 될 것이다!! 정상 공간에서는 어떤 물질도 이 전함을 능가할 수 없을 것이다!!
“이건…” 눈을 감고 숨을 천천히 가다듬은 쿠로카미가 갑자기 그 수치를 가리켰다.
“가능할까?”
“물론 가능해!!” 쿠로카미 맞은편에 앉은 노인이 단호하게 고개를 끄덕이며 흥분한 표정을 지었다.
“이것은 우리가 흑옥에 있을 때 연구하여 얻은 성과입니다. 쿠로카미 님, 사실 이런 속도에 도달하는 것은 어렵지 않습니다. 어려운 것은 전함의 안정성입니다. 이런 속도에서는 아주 미세한 오차라도 전함 자체에 있어 상상할 수 없는 재앙이 됩니다. 그런데 현재 전함 제작에 사용되는 재료 중에는 이 요구사항을 충족하는 것이 하나도 없습니다!”
“그럼 당신의 이 전함은?” 쿠로카미는 당황하여 급히 물었다.
“금속이 아니라 돌을 사용합니다!!” 노인도 다소 긴장한 듯 손수건을 꺼내 얼굴의 땀을 닦은 뒤 말을 이었다.

“흑발 각하, 아마 잘 모르실 텐데요, 최근 데스스타의 거래 시장에 새로운 종류의 돌이 등장했습니다. 정확히 말하자면 금속과 돌 사이의 성질을 가진 물질이죠. 저희가 이를 분석한 결과 놀라운 결론이 나왔습니다. 이 돌은 전함을 건조하는 데 사용되는 재료입니다. 안정성이나 내압성, 밀폐성, 강도 등 모든 면에서 현재의 합금보다 백 배는 뛰어납니다! 이 재료로 전함을 만든다면 모든 수치가 현실이 될 것입니다!”
“그 광물의 매장량은 어떻습니까?” 흑발의 눈이 빛나며 즉시 물었다.
“안타깝게도 그게 바로 문제의 핵심입니다. 흑발 각하, 그 광물의 매장량은 그리 많지 않습니다. 제가 구매 인력을 보냈음에도 불구하고 확보된 재고는 단지 다섯 척의 전함을 만드는 데만 충분합니다. 이것으로는 문제를 해결할 수 없다는 것을 아시겠죠.” 노인은 우울하게 고개를 저었다.
그렇습니다. 이런 전함의 설계 자체가 수년간의 기술적 축적의 결과이며, 흑옥군의 노력의 결실입니다. 하지만 재료 문제로 인해 보급될 수 없다니, 정말 고문과도 같습니다.
“하지만…… 흑발 각하, 금지령을 어겨 죄송합니다. 이 재료들의 출처에 대해 조사를 해보았습니다.” 노인은 손을 비비며 이마에 땀방울이 맺혔다.
“결과는 예상 밖이었습니다. 이 광석은 우리 31성역 내의 다른 종족들이 가지고 있던 것입니다. 그들의 거주지는 31성역의 중심부 근처에 있습니다. 그리고 이 광석을 생산할 수 있는 행성도 15개나 됩니다. 솔직히 말씀드리자면, 만약 각하께서 함대를 보내 그 종족들을 정복하신다면, 저희는 더 이상 재료 문제로 고민하지 않아도 될 것입니다.”
“그럴 리가 없어!” 흑발은 생각도 하지 않고 즉시 거절했다.
“31성역의 다른 종족들과의 거래는 가장 엄격하게 보호받고 있습니다. 그것이 데스스타의 규칙입니다. 이 규칙은 저조차도 어길 수 없습니다! 다른 종족을 정복하는 것은 쉽지만, 그로 인한 결과는 우리가 감당할 수 없을 것입니다.” 잠시 멈춘 후, 흑발은 생각에 잠겼다가 갑자기 눈썹을 치켜올렸다.
“어느 종족입니까?”
“스릭수족입니다.” 노인이 즉시 대답했다.
그 이름을 듣자 흑발의 마음이 편해졌다. 그는 자신의 책상 위에 쌓여 있는 입주 신청서들 중에도 그 이름이 있었던 것을 기억해냈다. 이렇게 되면 처리하기가 훨씬 쉬워진다.
그렇다면 남은 것은 마지막 핵심 요소뿐…… 전함의 방어 체계다.
청사진의 자료를 잠시 훑어본 후, 흑발은 더 이상 움직이지 않았다. 그의 미간이 깊게 찌푸려졌다.
음, 이건 매우 독특한 시스템이군요. 현재의 전함 방어 체계와 비교하면 이 시스템은 그야말로 괴물 같습니다.

실체 장갑 방어력을 70% 이상 약화시키고, 에너지 반응 장갑을 강화하며, 에너지 방어막을 세 겹으로 추가한다. ‘힘의 방패’라는 이름의 이 시스템은 놀랍게도 오직 에너지에 의존해 작동한다. 특히 그 끝부분에는 보조 시스템이 있다는 설명이 더해져 흑발을 놀라게 했다.
능동 방어 및 탄도 차단 시스템!?
“TMD?”
흑발의 표정을 본 맞은편의 노인은 당황했다.
사실 이 시스템의 책임자는 바로 그 자신이었다. 리풍처럼 기계 기술에 대한 축적이 없었기에, 그들은 성처럼 견고한 방어 체계를 구축할 수 없었다. 그래서 다른 방법을 찾았던 것이다. 이 방어 시스템도 바로 그런 이유로 개발된 것이다. 대량의 에너지 방패를 사용하는 것은 고속 주행 시 부담을 줄이기 위함이었다. 하지만 약점도 매우 명확했다.
에너지 무기에 대해서는 이 시스템의 방어 능력이 리풍보다도 뛰어났다. 하지만 실체 탄약의 충격에 대해서는 그 효과가 크게 줄어들었다. 매우 극단적인 설계라고 할 수 있었다. 어떤 의미에서는 자살과 별반 다르지 않았다.
하지만 흑발은 마음에 들어 했다!!
“정말 멋지다! 이것이야말로 내가 원하던 전함이다!” 웃으며 흑발은 자리에서 일어나 손에 든 설계도를 흔들었다.
“초고속, 강력한 화력, 에너지 무기에 대한 거의 절대적인 방어. 괜찮다, 정말 괜찮아. 이런 전함의 생산 속도는 어떻게 되나?”
“만약, 7천 개의 조립 라인이 있다면…… 30척……” 노인은 멍해져서 거의 말을 잇지 못했다.
자신의 설계가 인정받는 것보다 더 기쁜 일은 없었다. 원래는 흑발이 마지막 방어 시스템 때문에 거절할 줄 알았는데, 오히려 이런 결과가 나왔다. 순간 그의 가슴속에서 뜨거운 감정이 솟구쳤다. 마치 오랫동안 숙성된 독한 술을 한 모금 마신 것 같았다!
그는 흑발이 이 시스템을 볼 때 모르족을 떠올렸다는 사실을 전혀 몰랐다…… 모르족의 전함도 바로 에너지 무기를 주력으로 쓰는 것이 아닌가?
“아주 좋아!! 하지만 아직 부족해. 나는 코코에게 1만 개의 조립 라인을 준비하라고 할 것이다. 또한 재료 문제도 해결해 줄 테니, 3개월 안에 200척의 전함이 출항하는 모습을 봐야 한다. 어떤 대가를 치르더라도!”
“알…… 알겠습니다!” 노인은 흑발의 위엄에 압도되어 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“그리고, 여러분은 계속해서 개발을 이어가야 합니다. 이번의 목표는 요새입니다. 움직일 수 있는 요새 말입니다. 얼마나 많은 자재나 자금, 인력이 필요한지는 상관없습니다. 하지만 이 요새는 반드시 거센 바람의 공격을 견뎌내야 합니다. 그 점에 대해 확신을 드리겠습니다. 만약 이 요새의 설계가 완벽하다면, 이번에 새로 얻게 될 다섯 개의 행성 중에서 특별히 흑옥을 위한 곳을 따로 마련해 드리겠습니다. 여러분의 새로운 집으로요!!”
“쾅!!” 노인은 그 자리에서 기절해 버렸습니다.