제21장 부상 제9절

솔직히 말해, 신비로운 주인도 흑발이 정말로 생명의 수정을 가져올 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 흑발과의 약속에도 사실은 숨겨진 사정이 있었다. 왜냐하면 그는 그 소용돌이 속에 도대체 어떤 광경이 펼쳐져 있는지 잘 알고 있었기 때문이다.
소위 ‘피엘 요소’라는 것들은 모두 거짓이었다. 그가 진정으로 두려워하는 것은 바로 소용돌이의 중심부에 존재하는 극도로 불안정한 에너지 조류였다! 이런 무시무시한 자연 현상 앞에서는 아무리 강한 생물이라도 생존할 가능성이 없으며, 심지어 시시리 족의 생명체들조차 마찬가지였다.
그래서 그가 흑발에게 생명의 수정을 가져오라고 한 것은 사실 길을 탐색해보려는 것에 불과했다. 그는 생명의 수정이 보이지 않는다는 것을 잘 알고 있었기에, 설령 인간들이 정말로 그것과 아주 가까운 곳에 있다 해도 흑발 일행이 그것을 손에 넣을 수 있을 거라고는 믿지 않았다.
그러나 그는 도저히 예상하지 못했다. 흑발이 정말로 생명의 수정을 가져왔다는 것을. 게다가 무게까지 줄이려 했다니!?
이 순간, 신비로운 주인은 마치 쓴맛을 삼킨 사람처럼 고통스러워하며 아무 말도 할 수 없었다. 애초에 자신만의 속셈을 품고 있었던 탓이다. 흑발이 이렇게 행동했으니 그도 더 이상 비난할 수 없었다. 게다가 생명의 수정이 과연 인간들에 의해 착취당했는지에 대해서도 그에게는 증거가 없었다. 어쩌면 수많은 세월이 지나면서 그 수정이 스스로 작아졌을지도 모른다.
신비로운 주인의 표정은 어둡고 불안정했다. 그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 좁은 틈새로 날카로운 빛을 발하며 주위를 꼼꼼히 살펴본 뒤에야 천천히 고개를 끄덕였다. 아무런 설명도 하지 않은 채 오른손을 휘두르자, 땅 위에 있던 생명의 수정은 즉시 강렬한 흰 빛을 내뿜으며 다음 순간 사라져버렸다.
“좋아. 인간이여. 내가 받아들이겠다. 우리의 약속대로, 오늘부터 이 은하계의 다른 다섯 행성은 네 것이다. 환경 문제는 걱정할 필요 없다. 잠시 후에 자생 에너지 결정체 다섯 개를 더 줄 테니, 우리의 거래는 완료된 셈이다. 하지만…” 신비로운 주인의 눈이 번뜩이며 목소리가 갑자기 높아졌다.
“네가 약속을 어기려 한다면, 내가 냉정하지 못하다고 원망하지 마라.”
분노에 찬 노인을 바라보며 흑발은 여전히 미소를 지었다. 그가 말을 다 마칠 때까지 기다린 뒤에야 고개를 끄덕이며 한 손을 내밀었다.
“거래 완료. 협력에 감사합니다.”
“흥!!” 신비로운 주인은 차가운 표정으로 흑발이 내민 손바닥을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌려 제단 쪽으로 돌아갔다. 그가 원래 서 있던 자리에는 손바닥 크기의 결정체 다섯 개가 조용히 누워 있었으며, 푸른빛을 발하고 있었다.

남은 일들은 쉬워졌다. 큰 수확 덕분에 흑발의 기분도 좋아졌다. 여유로운 마음으로 곧바로 다른 다섯 행성들을 간단히 스캔해 보았다. 그 결과는 그를 매우 만족시켰다. 크기만 다를 뿐, 이 행성들의 환경과 생태 지수는 모두 데스스타와 비교해도 손색이 없었다. 그리고 가장 기쁜 점은 이 행성들이 모두 원시적인 상태 그대로라는 것이었다.
즉, 그들 외에는 아무도 이 행성들에 발을 들여놓은 적이 없었다. 모든 것이 원래의 모습 그대로 보존되어 있었으며, 생물계의 구조도 깨지지 않았다. 이미 사라진 많은 동식물들의 표본도 여기서 찾을 수 있었다.
신께서 증인이시다, 이 얼마나 위대한 발견인가. 이런 행성들이 공개된다면 그 파장은 분명 충격적일 것이다. 모든 성역의 식물학자들과 생물학자들이 마치 고기 냄새를 맡은 늑대처럼 사방에서 몰려올 것이다!
물론, 이제는 모든 것이 흑발의 뜻에 달려 있었다.
귀환하는 길에는 선실 안에서 웃음소리가 끊이지 않았다. 모두가 자신들의 밝은 내일을 보는 것 같았다.
31번 성역. 이 순간부터 빠르게 부상하기 시작했다!! 그리고 머지않은 미래에 인류 사회에서 가장 눈부신 별이 될 것이다.
이러한 즐거운 분위기 속에서 해적들은 단 이틀 만에 데스스타로 돌아왔다. 그리고 곧바로 흑발은 잠시도 쉬지 않고 모든 우두머리들을 소집해 간단한 회의를 열었다. 회의에서 그는 다수의 새로운 무기와 전함의 설계 요구사항을 명확히 제시했다. 동시에 이 다섯 행성의 개발도 일정에 올렸다.
그 효과는 전례가 없었다. 그 외계 종족들의 우두머리들이 데스스타처럼 아름다운 행성이 다섯 개나 더 있다는 사실을 알게 되자 거의 한순간에 난리가 났다. 흑옥의 일부 사람들도 무조건 많은 자원을 얻게 될 것이라는 사실에 매우 흥분했다. 단 하룻밤 사이에 데스스타의 모습은 완전히 바뀌었으며, 거의 모든 사람들이 마치 스프링이 장전된 것처럼 빠르게 움직이기 시작했다.
새로운 행성의 발견 소식은 외계 종족들 사이에 빠르게 퍼졌고, 대량의 정착 신청서들이 눈보라처럼 쏟아졌다. 데스스타의 현재 번영하는 모습을 본 그들이 어찌 기회를 모를 리 있겠는가? 아름다운 환경, 편리한 교역, 그리고 흑발과 같은 지도자의 보호까지 있으니, 이전에 혼자 살던 삶과는 완전히 천지차이였다.
하지만 반대로, 이 소식은 공식 채널을 통해 홍보되지 않았으며, 인류 사회도 이곳에 대해 침묵을 지키고 있었다.

상상하기 어렵지 않나요? 흑발의 새로운 발견을 이미 알고 있음에도 불구하고, 공식적인 채널을 통해 정식으로 발표되지 않았으며 인류의 고위층은 주동적으로 접촉하려 하지 않습니다. 오히려 이종족들이 열심히 신청하는 모습만 지켜보고 있죠. 단지 체면을 위한 이런 기이한 고집은 정말 이상할 따름입니다. 아마도 그들은 흑발이 정식으로 자신들에게 초대장을 보내주기를 기대하고 있는 것일까요?
하지만 안타깝게도 현재의 흑발은 너무 바빠서 그들을 이미 잊어버렸습니다……
수레이는 가장 먼저 백은성에서 소환되어 다시 코코와 연락을 취해 대량의 건설 기계를 가져왔습니다. 이번에는 흑발도 마침내 자신의 모든 힘을 동원했습니다. 반드시 빠르게 개발을 완료해야 했죠. 소드스타에서는 한 무더기의 희귀 자원들이 솟아나와 그 신비로운 은하계로 직접 날아갔습니다. 이때가 되어서야 흑발은 자신이 이미 부자가 되었다는 사실을 깨달았습니다. 어떤 자원이든 원한다면 얻을 수 있었죠. 소드스타에서 번성하는 이종족들의 무역도 결코 만만치 않았으며, 세금만으로도 그들 모두를 부양할 수 있었습니다.
물론 이종족들의 규모에 제한이 있어 그가 얻는 자원의 양은 그리 많지 않았습니다. 하지만 이 모두가 희귀 자원이었으며, 조금만 내어도 일반적인 광석과 바꿔 여러 행성 분량의 비축품을 살 수 있었습니다. 마치 인류 귀족 계급이 가장 좋아하는 다이아몬드와 같은 사치품처럼, 그의 손에는 고순도의 것들이 줄지어 있었습니다.
돈이라고요? 사실 우리는 그다지 원하지 않습니다……
개척 건설 작업은 매우 빠르게 진행되었으며, 단 일주일 만에 끊임없이 이동하는 공사 함대가 마치 개미떼처럼 소드스타와 신비로운 은하계를 완전히 연결해 주었습니다. 하늘을 날아다니는 우주선들을 보는 것만으로도 하루 종일 즐거움이었습니다. 반면, 혈랑 세력의 전담 연구팀인 흑옥 광인들도 마찬가지로 열심히 일했습니다.
과거 흑옥에서와는 달리, 그들의 현재 생활은 훨씬 더 좋아졌습니다. 각자에게는 자신만의 방이 있었으며, 주변 환경도 최고의 것들만 골라져 있었습니다. 공기가 필요하면 공기가 있고, 바다 풍경이 필요하면 바다 풍경이 있으며, 정글이 필요하면 정글이 있었습니다. 인류 사회의 귀족 계급조차도 그들에 비할 수 없었습니다. 흑발은 그들에 대한 대우를 진심으로 신경 썼습니다.
바로 이런 이유로, 진짜 임무가 내려졌을 때 이들은 마치 총알을 먹은 것처럼 앞장서서 달려들었습니다.
기존 기갑의 개조, 일반 전함의 업그레이드, 방어 시스템의 구축. 이 모든 것은 사소한 일들이었습니다. 중요한 것은 새로운 전함의 건조와 열풍의 교체였습니다!

지금의 31성역은 예전과는 비교할 수 없을 정도로 자원도 있고 인력도 충분하다. 아직 그다지 유명하지는 않지만 종합적인實력 면에서는 인류 사회 전체에서도 상위 10위권에 들 수 있을 것이다. 더욱 중요한 것은 31성역이 이족에 의해 세워졌으며 우주에서 가장 큰 이족 거래 시장을 보유하고 있다는 점이다!

우주에서 가장 중요한 것은 무엇인가? 바로 자원이다! 그리고 이족들이 가진 자원은 분명히 엄청난 잠재력을 지닌 자원이다! 장기간 자급자족을 해온 탓에 이들 이족들은 모두 특정 자원이 과도하게 많은 상황에 처해 있다.

이렇게 많은 자원에 더해 흑옥의 엘리트들까지 있는데, 조금이라도 성과를 내지 못한다면 정말 부끄러운 일이 될 것이다.

전함을 건조해야 한다! 반드시 새로운 형태의 전함을 만들어야 한다!

하지만 전함 건조도 그리 간단한 일이 아니다. 흑옥의 광인들은 모두 천재들이지만, 그들의 사상적 차이는 극도로 심각하다. 거의 모든 대가들이 자신만의 건조 이론을 제시할 수 있으며, 만들어진 샘플들도 수없이 다양하다. 이는 흑발에게 큰 골칫거리가 된다.

그래서 그는 이들을 데리고 리풍을 철저히 둘러보았다. 다시 나왔을 때는 거의 모든 사람들이 말을 잃었다.

모두 어리둥절해졌다……

이들의 눈에 리풍은 마치 신의 걸작과도 같았다. 동력 시스템이든 방어 체계든, 또는 무시무시한 화력 체계든, 어느 하나라도 인류가 상상할 수 있는 극한에 도달해 있었다!

소용돌이에서 벗어날 때 외부 갑옷을 버려서 다소 엉망인 모습을 보였지만, 리풍의 내면에 숨겨진 강인함은 감출 수 없었다. 특히 그 신비로운 에너지 순환 시스템과 장거리 항해에 필수적인 자원 재생 공정은 이들 거만한 광인들을 완전히 당황하게 만들었다.

그들이 원래 건조했던 우주선들은 리풍과 비교하면 그야말로 쓰레기에 불과했다! 화력을 제외하고는 다른 것은 전혀 가치가 없었다!

“흑발 님, 이 우주선의 구조도를… 우리가 연구해도 될까요?” 백발의 노인이 모두의 부탁을 받아 흑발에게 요청을 했다.

하지만 안타깝게도 이 요청은 결코 실현될 수 없는 것이었다. 흑발이 그런 것을 가지고 있지도 않을뿐더러, 중화국의 최첨단 기술이 집약된 이 전함의 설계도를 누구와도 공유할 수는 없었다. 알고 싶다고? 좋아! 직접 전함 안에서 연구해 보라. 핵 반응로 부분만 제외하고는 마음대로 해도 된다.

마지막으로 흑발은 녹색의 큐브 다섯 개와 한 마디를 남겼다.

“한 달 안에 성과를 보고 싶다!”