제20장 공포의 31성역 제2절

차원 점프!
생사가 갈리는 이 순간, 골위 총괄 마리는 마침내 자신의 가장 강력한 수단을 사용했다. 거대한 골질 기갑은 순식간에 터져 나가는 검은 안개로 변해 본체의 모습은 더 이상 보이지 않았다.
눈앞의 모든 것이 순간적으로 왜곡되어 마치 투명한 물층이 있는 것처럼 보였다. 하지만 마리는 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 입과 코에서 흘러나오는 피로 인해 그의 모습은 더욱 사나워 보였으며, 그는 그대로 살육 황제를 향해 돌진했다. 온몸의 찢어진 갑옷 조각들이 거의 동시에 부서지면서 그 안에서 긴 뼈 가시들이 튀어나왔다. 순식간에 그의 기갑은 마치 성게처럼 변했다!
물론, 그의 행동은 바깥에서는 전혀 볼 수 없었다. 그들이 볼 수 있는 것은 공간이 약간 왜곡된 것뿐이었다. 사실 주의를 기울이지 않으면 이런 왜곡조차 보이지 않았다.
어떤 면에서 차원 시스템은 또 다른 평행 공간과 같다. 다만 이 공간은 현실과 너무나 가까워 밀접하게 연관되어 있다. 만약 마리가 이런 상태에서 흑발에 접근해 그를 해칠 수 있다면, 현실의 살육 황제도 똑같은 피해를 입을 것이다. 심각한 경우에는 직접적으로 목숨을 잃을 수도 있다.
그렇다면 이번에도 지난번처럼 성공할 수 있을까?
“또 이런 식이라니, 정말 창의성이 없는 녀석이군.” 하늘에 퍼져 나가는 검은 안개를 바라보며 흑발은 갑자기 웃었다. 그는 헬멧의 제어 장치를 이용해 다음 영역을 확장해 자신의 눈을 가렸다. 순간 그의 눈앞 풍경은 변했으며, 더 이상 푸른 산과 물이 아니었다. 대신 수많은 선들로 구성된 3차원 그래픽이 나타났다.
이 광경 속에서 마리의 기갑 외곽이 선명하게 보였다!!
“카라!!” 가벼운 소리와 함께 살육 황제의 몸에 달린 모든 포구들이 순식간에 들어갔다. 외부 갑옷도 원래 위치로 돌아갔다. 그 뒤를 이어 충격 모듈이 갑자기 날카로운 소리를 내며 작동하기 시작했다. 그의 몸은 그대로 뒤로 튕겨 나갔으며, 순식간에 최고 속도에 도달했다. 충격 모듈의 틈새에서는 마치 폭포처럼 대량의 스파크가 터져 나왔다.
동시에 그의 양쪽 옆구리에서는 빛이 강하게 발산되었으며, 보이지 않는 파동이 급격히 퍼져 나갔다. 파동이 지나가는 곳마다 공기가 강하게 밀려났고, 공간은 순식간에 점성이 높은 풀처럼 변했다!!
“어떻게!! 왜 기체가 움직이지 않는 거야!!” 순간적으로 모두가 비명을 질렀다. 골위뿐만 아니라 흑발 쪽의 혈랑 해적들도 영향을 받았다. 모두가 크게 놀랐다!
내장형 중량 EMP 시스템, 가동!!

다른 사람들과 마찬가지로, 이 순간의 마리도 얼굴색이 급격히 변했다. 살육황제가 움직인 바로 그 순간, 불길한 예감이 갑자기 그의 마음속에 들어왔다. 그리고 곧바로 그는 반응할 틈도 없이 모든 동력을 잃고 그대로 차원 공간에 갇혀 앞뒤로 움직일 수 없게 되었다!!

“어떻게 이럴 수 있어!? EMP 시스템이 어떻게 차원 공간을 조종할 수 있지???” 상상도 할 수 없는 현실에 마리는 크게 소리쳤으며, 평소의 침착함을 완전히 잃어버렸다.

그와 대조적으로, 흑발의 그는 더욱 즐겁게 웃었다.

정말 고루한 녀석이군. 맞아, EMP 시스템은 분명히 차원 공간을 조종할 수 없지만, 살육황제의 차원 공간 제어 중추를 더해보면 어떨까? 차원 공간의 장벽을 뚫고 EMP의 전자파를 그 안으로 보낼 수 있다면, 차원 공간과 현실 사이에 무슨 차이가 있겠는가?

전사로서 이 정도의 적응 능력조차 갖추지 못했군. 골위 총괄 마리, 넌 정말 형편없는 놈이야!

냉소 속에서 살육황제는 움직임을 바꿔 후퇴 대신 전진하며 단숨에 100미터가 넘는 거리를 가로질렀다. 주위 사람들의 놀란 시선 속에서 그의 오른 주먹이 허공을 향해 강하게 내리꽂혔다!!

“쾅!!”

거대한 소음과 함께 살육황제 앞의 공간이 급격히 왜곡되었다. 아무것도 없어야 할 그 자리에 갑자기 골위 총괄 마리의 기갑 형상이 나타났다. 그제서야 사람들은 살육황제가 내리친 오른 주먹이 바로 상대 기갑의 조종석 위치였다는 것을 깨달았다!!

장갑이 부서지고 뼈 조각들이 사방으로 튀었다. 그 순간 마리의 눈앞이 어두워졌으며, 세상이 무너지는 듯한 느낌이 들었다. 기갑의 조종석은 원래 가장 철저하게 보호되는 부분이지만, 이렇게 가까운 거리에서 공격을 받으면 아무리 견고한 방어도 그 무시무시한 진동을 막을 수 없었다. 조종석 내의 대부분의 부품들이 즉시 불에 타며 뜨거운 불꽃을 뿜어냈다. 육안으로도 가장 몸에 가까운 장갑판에 선명한 균열이 생긴 것을 볼 수 있었다.

하지만 이것은 이제 막 시작에 불과했다.

“쾅쾅쾅쾅!!”

연이은 거대한 소음들이 마치 폭풍우처럼, 순식간에 그 수를 헤아릴 수 없을 정도였다. 모든 사람들이 지켜보는 가운데 살육황제는 마치 미친 듯이 행동했다. 왼손으로 상대의 목을 움켜잡고, 오른손으로는 계속해서 같은 곳을 공격했다. 강렬한 진동으로 인해 마리는 현기증을 느꼈으며, 조종석은 엉망이 되어 더 이상 기본적인 방어조차 유지할 수 없었다.

밖에서 보면, 골위 총괄의 기갑은 마치 모래주머니처럼 살육황제의 공격에 이리저리 흔들리고 있었다. 대량의 뼈 조각들이 튀어나왔으며, 사람들은 살육황제가 강제로 만들어낸 움푹 들어간 자국까지 볼 수 있었다!

“총관!! 총관!! 정신 차려요!!” 골위 중에는 곧바로 비명소리가 울려퍼졌다. 해적들의 방어선을 공격하는 힘도 더욱 거세졌다.
하지만 안타깝게도, 아무리 노력해도 혈랑의 엘리트 기갑을 흔들 수는 없었다. 얻은 결과란 그 거대한 방패들에 조금 더 울퉁불퉁한 자국을 남긴 것뿐이었다.
공용 채널에서 들려오는 비명소리를 듣고 흑발은 오히려 웃음이 나왔다. 마달로의 말이 맞았다. 마리는 분명 그들의 마음속 신이었다. 하지만 이렇게 되면 더욱 흥미롭지 않은가?
그렇다면 너희들 마음속의 신을, 너희 모두 앞에서……
멸망시켜 주지!!
“카차!!” 살육황제의 오른팔 외부 갑옷이 다시 열리며 그 안의 검은 포신이 드러났다. 마지막 강력한 공격과 함께 귀를 찢는 듯한 굉음이 터져 나왔다!!
눈부신 백광이 폭발했다!! 가우스포가 근거리에서 폭발하는 무시무시한 광경이 모두의 눈앞에 처음으로 드러났다. 모두는 그 순간 살육황제의 오른손이 거대한 광검으로 변해 상대의 몸을 그대로 관통하는 것을 선명하게 보았다. 골위 총관 마리는 비명조차 지르지 못한 채 그 거센 포화 속에서 산산이 부서졌다. 수많은 갑옷 조각들이 기갑 뒤에서 뿜어져 나와 사방으로 튀었다. 그 거대한 골질 기갑의 복부에는 이미 앞뒤로 관통된 거대한 구멍이 생겨 있었다!!!
“안 돼!!!!” 골위들은 비명을 지르며 자신들의 눈을 믿을 수 없었다!!
그들의 마음속 신, 골위들 중 가장 위대한 전사인 마리 총관의 기갑이 이제는 마치 찢어진 주머니처럼 살육황제에 의해 공중으로 들려 올라갔고, 기갑 복부의 거대한 구멍이 선명하게 보였다. 거센 바람이 불어오자 그 기갑은 마구 흔들렸다. 반면 살육황제의 모습은 더욱 무시무시했다. 검은 기갑 주위에는 옅은 검은 안개가 피어오르며 마치 진짜 악마와 같았다!!!
“후라!! 대장, 당신은 정말 천재야!! 만세!!!” 혈랑 해적들은 즉시 귀를 찢는 환호성을 질렀다.
“살육황제 만세!!” 산꼭대기의 전함에서도 환호성이 울려퍼졌다. 모든 죄수들은 기쁨을 억누를 수 없어 서로를 껴안았다.
상상도 할 수 없다, 정말 상상도 할 수 없다. 골위들 중 가장 강력한 존재가 실제로 살육황제에게 쓰러졌다니. 그들은 오래전부터 그런 꿈을 꾸어왔지만, 누구도 그것이 현실이 될 줄은 몰랐다. 그는 마리였다, 골위들의 신, 황금 전사를 뛰어넘는 존재!! 그를 이긴 것이 과연 자신들이 만든 기갑일까?
마기…… 살육황제!!
그것은 무한한 영광이다!!!

거대한 환호성과 함께 전장의 상황은 순식간에 일방적인 양상으로 변했다. 지도자를 잃은 골위들의 사기는 급격히 떨어졌고, 반면 죄수들은 기쁨에 넘쳐 흥분했다. 게다가 원래부터 엘리트 집단인 피늑대 해적들까지 더해지자 넓은 평원은 혼란에 빠졌다. 골위들은 살해당하거나 사방으로 도망쳤으며, 더 이상 처음처럼 죽음을 두려워하지 않는 정신은 보이지 않았다. 부서진 뼈 조각들이 곳곳에 흩어져 있어 멀리서 보면 마치 흑옥성에 검은 껍질이 덮인 것 같았다.

물론 이 상황을 바꾸고자 하는 골위 대장들도 있었다. 하지만 그들은 결국 마리만큼 강하지 않았다. 피늑대 저격소대의 총알 앞에서 그들은 하나둘씩 머리가 날아갔다. 30분도 채 지나지 않아 전장은 완전히 일방적인 학살의 현장이 되고 말았다!!

전함이 울부짖고, 피늑대들이 난동을 부렸다! 흑옥성 역사상 처음으로 골위들이 패주하는 광경이 벌어졌다. 검은 물결은 빠르게 몰려오고 또 빠르게 사라졌다. 한 시간 후, 산 주변에서는 더 이상 살아있는 골위를 찾아볼 수 없었으며, 평원 곳곳에 널린 골갑의 시체들은 그 수조차 셀 수 없을 정도였다!!

전멸!!

역시 흑발이 말한 대로, 이것은 전멸전이었다!!

거대한 전함이 하늘로 올라가자 모든 죄수들의 마음은 기쁨으로 가득 찼다. 그들은 너무나도 희열에 젖어 자제할 수 없었다. 외치고, 포옹하며, 미친 듯이 울부짖었다. 전함 안은 순식간에 온갖 인간 군상으로 가득 찼다.

“도와줘서 정말 고마워, 흑발. 정말… 너무 고마워.” 마달로는 흑발 곁으로 다가가 목소리가 메어졌다. 생명 유지 장치의 외부를 통해 그 죄수 지도자의 얼굴에 이미 눈물이 가득한 것을 선명하게 볼 수 있었다.

그의 그런 표정을 본 흑발은 고개를 저었다.

“고마움의 말은 하지 마. 나도 나 자신을 위해서 하는 거야. 너희들이 잊혀진 자들과 내 31개 성역이 하나가 되었으니, 나도 내 힘을 바쳐야 해. 강제로 조화를 이루려는 자는 모두 적이야.” 창밖에 흩어진 시체들을 바라보며 흑발은 차갑게 웃었다.

“나는 별다른 능력도 없고, 스스로를 높이 평가할 생각도 없어. 하지만 적에 대해서는 단 하나의 태도만 가지고 있어.”

“네가 죽고… 내가 살아!”

울림 속에서… 거대한 전함의 꼬리연기가 거세지며 갑자기 하늘로 솟구쳐 올랐다…