제19장 비밀 제9절

섬멸……
혈동은 흑발의 말 속에 담긴 의미에 순간적으로 놀랐다. 하지만 그와 반대로, 흑발의 눈에 담긴 차갑고도 익숙한 시선은 그의 마음속에서 쾌감을 불러일으켰다.
이것이야말로 흑발의 행동 방식이다…… 깔끔하고 결단력 있는 살육, 짜릿한 복수. 음모나 계략 따위는 중요하지 않으며, 강적이 날뛰는 것도 상관없다. 길을 막는 자는 누구든 한 손으로 제거한다. 심지어 폭풍우조차도 그의 앞에서는 물러설 수밖에 없다. 이런 비할 데 없는 패기, 이것이 바로 자신이 그를 따르고자 했던 이유 아닌가?
골위!? 흥, 젠장. 이렇게 많은 엘리트 기갑을 가지고 있으니, 누가 마지막까지 웃을 수 있을지 두고 보자!
하지만…… 음…… 인정해야겠다. 그 녀석들도 어느 정도 전투력이 있어. 아니, 매우 강력한 전투력을 가지고 있지.
헤드의 계획이 성공하기를 바란다…… 혈동은 한숨을 쉬며, 자신의 자신감이 그다지 충분하지 않다는 것을 깨달았다.
물론 그는 모르고 있었다. 사실 이 순간 흑발의 마음속도 그다지 자신감에 차 있지 않다는 것을.
그는 그 총괄자를 생각하고 있었다. 겉으로 보기에는 단 한 번의 접촉으로 그 총괄자에게 쉽게 사로잡혔지만, 그 안에서 얼마나 끔찍한 일들이 일어났는지는 오직 그만이 알고 있었다.
차원공간…… 마리라는 그 총괄자의 기갑에도 역시 차원공간 시스템이 장착되어 있었다!! 갑자기 터져 나간 검은 안개가 바로 차원공간 점프의 증거였다. 그리고 마지막으로 자신을 사로잡은 것도 차원공간의 구속 능력 덕분이었다! 사실 마기를 가지고 있지 않았다면, 흑발은 자신이 결코 그 녀석의 상대가 될 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
강력한 차원공간은 일정 단계에서의 능력 차이를 무시할 수 있으며, 적을 깔끔하게 제압할 수 있다. 기술의 발전은 이미 어느 정도 인류의 힘의 계층 구조를 뒤엎고 있다. 이런 기술만 있으면, 상대가 자신보다 강하더라도 좋은 결과를 얻을 수 없다.
이것은 더 이상 기술자들 간의 기술 대결이 아니라, 기술의 직접적인 비교다. 기술자의 능력이 공간을 무시할 수 있는 수준에 이르지 못한다면, 모든 것은 단조롭고 지루해질 것이다.
하지만 지금…… 흑발은 차가운 웃음을 지었다. 그의 시선은 사람들의 머리 위를 넘어 복도 끝까지 이어졌다.
살육의 황제여…… 나를 실망시키지 않기를 바란다.

흑발의 부하들인 해적들은 역시 평범한 평민들이 아니었다. 흑발이 그들에게 한 시간이나 주었지만, 실제로는 30분밖에 지나지 않았음에도 거대한 기갑 부대가 이미 10층 광장에 모두 집결해 있었다. 각 기갑의 표면은 정지해 있을 때의 회색이 아닌 온통 검은색 도장으로 덮여 있었다. 그들의 가슴 쪽에는 혈랑 세력을 상징하는 사나운 늑대 머리가 선명하게 새겨져 있었다. 그저 조용히 서 있을 뿐인데도 안팎으로 무거운 압박감이 감돌았다. 마치 그들의 내면에는 언제든 도약할 준비가 된 굶주린 늑대들이 숨어 있는 것 같았다!!

광장 주변에는 검은 그림자들이 가득 모여 있었다. 그들이 바로 이곳의 모든 죄수들이었다. 하지만 이 순간, 주인인 그들조차 불안한 표정을 지었다. 광장 중앙에 늘어선 기갑들이 주는 압박감은 너무나도 컸다. 마치 거대한 바위가 그들의 가슴을 짓누르는 것처럼, 그들은 제대로 숨조차 쉴 수 없었다.

대열이 갈라지자 기갑 뒤에서 죄수들의 우두머리인 마달로의 모습이 나타났다. 이 순간, 그 죄수 우두머리의 얼굴은 병적인 붉은색으로 물들어 있었으며, 그의 눈동자에는 핏발이 선 채였다. 그는 급히 몇 걸음 앞으로 나아가 모든 기갑 앞에 선 뒤, 광장 가장자리에 있는 죄수들을 향해 말했다.

“우리의 친구들이여. 우리가 곧 무엇에 직면하게 될지 모두 알고 있을 것이다. 이 날을 위해 우리는 수백 년 동안 준비해 왔다. 이제 마침내 그 순간이 왔다. 모든 노력은 보상받을 것이다. 나는 맹세한다. 선배들의 노력을 반드시 이어가겠다. 지금 여러분 앞에 선 전사들이 여러분에게 큰 압박을 주고 있다는 것을 안다. 하지만 이해해 주시기 바란다. 그들은 우리 편이다!! 그들의 압박은 수년간 우리를 억압해 온 골위들을 떨게 할 것이며, 그들의 칼과 창은 상대방을 파멸시킬 것이다. 이제부터 우리는 더 이상 흩어진 조직이 아니라 하나의 전체가 될 것이다! 여기서 나는 엄숙히 선언한다. 흑옥 죄수 조직은 관리 방식을 바꾸어 이제부터 하나의 가문을 형성할 것이다. 그 이름은……”

“잊혀진 자들!!!”

쾅!! 주위에는 마치 천둥 같은 박수소리가 울려퍼졌다. 모든 죄수들이 흥분으로 떨기 시작했다.

만약 그들이 정말로 잊혀진 사람들이라면, 이 가문의 탄생은 의심할 여지 없이 그들의 마음에 희망을 안겨주었다. 죄수가 된 순간부터 그들은 이미 이 사회에 버림받았으며, 아무도 그들을 신경 쓰지 않았고 관심도 기울이지 않았다. 하지만 그런 것들은 중요하지 않다…… 중요한 것은, 사람은 스스로에게 의지해야 한다는 것이다!!

“잊혀진 자들!!!” 천둥 같은 함성이 암벽을 울리며 동굴 전체를 떨리게 했다.

“정말 훌륭해!!” 마달로는 모두의 모습을 만족스럽게 바라보며 늙은 얼굴에 눈물이 가득 고였다. 그는 몸을 떨며 거의 제어할 수 없었다. “이제부터 잊혀진 자들은 제31번 별역의 영주가 될 것이다. 흑발 님의 충실한 동맹자로서, 결코 떠나지 않고, 피늑대의 표식 아래에서 이 맹세를 기억하자.”
동시에 흑발도 한 걸음 앞으로 나와 주위의 죄수들을 깊이 바라본 뒤 고개를 끄덕였다.
“피늑대의 표식을 증거로 삼아, 결코 떠나지 않겠다!”
“결코 떠나지 않겠다!!” 200대가 넘는 기갑이 동시에 귀를 찢는 듯한 함성을 질렀다! 거대한 강철 팔들이 일제히 위로 들렸으며, 그 모습은 마치 거센 파도와 같았다.
“그럼, 출발하자!!” 마달로가 크게 외쳤다.
사람들은 빠르게 움직였고, 수많은 인영들이 오가며 상자에 담긴 광석과 기계들이 재빨리 전함에 실렸다. 10층 공간은 눈에 보일 정도로 빠르게 텅 비어갔다. 불과 30분도 채 지나지 않아 광장은 완전히 텅 비었으며, 모든 물자가 실렸다. 반평생을 살았던 곳이 텅 비어가는 것을 보며 마달로의 늙은 얼굴에는 멍한 표정이 드리워졌다.
이제 떠나야 한다…… 이제부터는 새로운 삶을 시작해야 한다…… 잠시 동안 마달로는 자신이 꿈을 꾸고 있는지 현실인지 구분할 수 없었다. 그때 흑발의 오른손이 그의 생명 유지 장치가 달린 어깨에 올라왔다.
“가자, 마달로 수장. 나를 믿어, 절대로 너희들을 버리지 않을 거야.”
“고마워……” 입술이 살짝 움직이며 마달로의 목소리는 마치 모기 소리처럼 약했다. 그는 몸을 돌려 아래에 있는 전함으로 향했다.
갑자기……
“꽈앙!!” 엄청난 소음이 울렸다!!
광장 옆쪽의 바위벽이 갑자기 솟아올랐고, 대량의 파편들이 사방으로 튀었다. 동굴 전체가 심하게 흔들렸으며, 바위들이 벽에서 떨어져 쏟아졌다.
“저건!!” 마달로는 급히 몸을 돌려 놀란 표정을 지었다.
“골위들이 이곳을 발견했군. 흐흐.” 흑발이 낮게 웃으며 마달로의 어깨를 감싸 안고 그를 아래에 있는 전함 쪽으로 이끌었다.
그의 뒤에서는 계속해서 굉음이 울렸다. 눈으로도 볼 수 있을 정도로 바위벽에 금이 가기 시작했다. 곧 그 바위벽에는 거대한 구멍이 생길 것이고, 골위들도 몰려나와 이곳을 피의 바다로 만들 것이다.
하지만 안타깝게도 흑발이 예상한 대로, 그들은 너무 늦었다.

거대한 전함은 이미 11층에서 출발할 준비가 되어 있었다. 골위들이 10층의 틈을 열자마자, 눈부신 빛이 갑자기 전함 전체를 뒤덮었고, 공간은 격렬하게 요동치며 육안으로도 확인할 수 있는 왜곡이 나타났다. 엄청난 양의 백색 빛이 폭발하듯 터져 나와 주변의 모든 공간을 순식간에 채웠다. 거대한 소음과 함께 전함은 갑자기 흔적도 없이 사라져버렸다!!

눈부신 빛도 순식간에 사라졌지만, 거대한 전함의 차원 이동은 극도로 끔찍한 결과를 초래했다. 비교적 좁은 폐쇄된 공간에서 차원 에너지는 발산될 수 없어 갑자기 폭발했다. 무색하고 투명한 에너지 흐름이 순식간에 파괴할 수 있는 모든 것을 찢어버렸으며, 10층과 11층 사이의 암석들도 으스러뜨렸다. 이 기지에 막 들어온 골위들은 비명조차 지를 틈도 없이 거센 에너지에 의해 완전히 소멸되었다. 게다가 거센 에너지 흐름은 그들이 만든 동굴을 따라 흘러나가 흑옥의 9층으로 향했다!!

“두두두두!!” 날카로운 경보음이 순식간에 흑옥 전체에 울려퍼졌고, 거의 동시에 층별 환경 상태를 나타내는 모든 경보등이 붉은색으로 변했다! 하지만 아무도 더 이상 그것에 관심을 기울이지 않았다.

한편, 흑옥성의 표면에서는 한 산봉우리 꼭대기에 갑자기 격렬한 진동이 일어났다. 눈부신 백색 빛이 갑자기 나타났고, 공간은 크게 왜곡되며 대규모로 암석들이 떨어지기 시작했다. 거대한 폭발음과 함께 산봉우리 전체가 갑자기 폭발했다. 거대한 암석들이 사방으로 튀어 나갔고, 연기 속에서 거대한 전함의 형체가 어렴풋이 보였다!!

“나왔어!!!” 전함 안에서 모든 죄수들이 천둥 같은 환호성을 질렀다. 그들은 탐욕스럽게 전함의 창가에 몸을 기대어 밖의 검게 그을린 토양과 구름이 가득한 하늘을 바라보며 황홀한 표정을 지었다.

몇 년이나 흑옥의 가장 낮은 층에 갇혀 있었던 그들은 자연의 모습을 거의 잊어버렸다. 마침내 감옥에서 벗어날 수 있게 되자, 그들은 자신의 감정을 거의 통제할 수 없었으며, 많은 이들이 자극을 받아 그 자리에 쓰러져 크게 울기 시작했다.

하지만 반면, 이 전함의 군사력을 이끄는 흑발은 그들만큼 낙관적이지 않았다. 전함이 밖에 나타난 순간부터 그는 수색 모드를 켰고, 곧 자신이 보고 싶었던 것을 발견했다.

빛점들, 빽빽하게 모인 빛점들. 그 수를 헤아릴 수조차 없었다. 하지만 분명한 것은, 이 빛점들이 환영하기 위해 온 것이 결코 아니라는 점이었다!!

“선장!! 하하, 저기 있어!!”라는 외침이 흑발의 정신을 되돌렸다. 그는 그 해적의 손가락이 가리키는 방향을 바라보았고, 곧바로 보았다……
전체 산봉우리를 둘러싼, 빽빽하게 모여 있는 검은색 기갑들.
골위…… 흥흥……
입가에 살짝 미소가 번지며, 흑발은 차가운 미소를 지었다. 그는 몸을 돌려 밸브 쪽으로 걸어갔다.
“출발!! 여러분, 사냥이 시작됩니다!!”
“후라!!” 해적들도 일제히 화답했다!!