제168장 운창궁이 다시 여관으로 돌아오다

각종 기관을 제작하려면 대장장이가 필수적이다. 다행히 여관에는 두 개의 뒷마당이 있어 면적도 매우 넓어, 누군가 마당에서 철을 다루더라도 숙박동과 로비에는 전혀 영향을 주지 않는다.
마춘을 불러 대장장이를 고용하고 대장간을 짓도록 지시한 후, 임동은 방으로 돌아가 수련을 시작한 지 얼마 되지 않아 문 두드리는 소리가 들렸다.
문을 열어보니 임기여관의 직원이었다. 팽가에서 가짜 보물들을 모두 가져왔는데, 직원은 마춘을 찾지 못해 그에게 온 것이다.
마춘은 대장장이를 찾고 대장간을 준비하는 데 바쁘고, 팽교가 팽가에 남겨둔 온갖 잡동사니들도 회수해야 했기에, 임동은 직접 응대할 수밖에 없었다.
백 냥의 은으로 산 가짜 보물들은 당연히 진짜가 아니었으며, 그저 팽진원이 스스로 만들어낸 핑계에 불과했다.
산호, 마노, 진주, 옥기…… 수많은 보물들이 넘쳐났지만, 이미 시야가 넓어진 임동조차도 이것들을 그다지 중요하게 여기지 않았음에도 눈이 부실 정도였다.
팽교가 팽가에 남겨둔 물건들을 회수하는 문제에 대해서는 팽진원의 답변이 매우 신속했다. 모녀는 모두 선물로 주었으며, 이런 낡은 물건들은 그대로 두는 것도 쓸모없다는 것이었다. 모두 처리해버리면 팽가와 모녀의 관계도 명확히 분리될 수 있어, 첩의 딸이 선물로 주어졌다는 소문이 퍼져 팽가의 체면이 손상되는 것을 막을 수 있다고 했다.
이 문제는 영석을 에너지로 사용하는 각종 제품을 독점할 수 있는지와 직결되어 있었기에, 임동은 방심할 수 없어 직접 팽진원과 함께 팽가로 갔다.
79개의 부품 중 작은 것들은 동전만 한 크기였으며, 지갑의 끈을 풀지 않아도 틈새로 쑤셔 넣을 수 있었다. 큰 것들은 개조된 영진으로, 여러 부품들을 상자에 담아야 했으며, 마차 세 네 대가 필요했다.
오후까지 계속 바쁘게 움직인 끝에 마침내 마지막 장애물도 완전히 제거되었고, 크기가 제각각인 79개의 기관 부품 중 하나도 빠지지 않았다.
이날은 분명 평온하지 않은 날이 될 것이었다.
여관으로 돌아온 임동은 머릿속의 잡념을 겨우 떨쳐내고 명상에 들어갈 틈도 없이 다시 문 두드리는 소리가 들렸다.
“주인님, 계십니까?”
이 목소리는 순식간에 임동의 평온했던 마음에 거대한 파도를 일으켰다.
장예!
여관의 초기 직원 다섯 명 중 한 명으로, 군추풍성으로 진출한 후 살란성에 남아 살란성 여관을 임시로 관리하고 있던 사람이었다.
더욱 중요한 것은, 임동이 그에게 운창궁이 여관에 도착하거나 정로인이 더 이상 버티지 못할 경우를 제외하고는 군추풍성에 와서 자신을 찾아서는 안 된다고 명령했던 것이다.
이런 때에 장예가 나타난 것은 분명 두 가지 가능성 중 하나였다.
약간 당황한 채 침대에서 일어난 임동은 재빨리 몇 걸음 걸어가 문을 확 열고 장예를 똑바로 바라보며 물었다. “무슨 일이야?”

“윈란 아가씨의 아버지가 오셨어요!” 장예가 급히 설명했다.
린동은 등 뒤로 차가운 바람이 스치는 것을 느끼며 기분이 순식간에 바닥으로 떨어졌다.
윈창궁이 정말 제때 도착한 건가?
이건 곧 초대형 임무도 수포로 돌아간다는 뜻이 아닌가?
린동의 위축된 표정을 본 장예가 조용히 말했다. “주인님, 괜찮으세요?”
린동은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “괜찮아. 윈란의 아버지는 언제 오셨지?”
“반 시간 전이에요. 그분이 나타나는 것을 보고 바로 달려왔어요.”
“음! 내가 가서 보겠어.”
린동은 고개를 끄덕였다. 초대형 임무는 수포로 돌아갔지만, 윈창궁은 윈란의 아버지니 단지 윈란과의 관계만으로도 직접 인사를 해야 했다. 게다가 그날 윈창궁은 관도에서 그를 구해준 적도 있었다.
잡동사니 방을 지나 서란성의 린기 여관에 도착한 린동은 장예에게 나중에 다시 나갈 때 처리하라고 일렀다. 그리고 방문을 열어 마당에 아무도 없는 것을 확인한 뒤 깊은 숨을 들이쉬고 정 노인의 방문 앞으로 걸어갔다.
안에서 희미하게 정 노인의 목소리가 들려왔다.
린동은 잠시 망설이다가 결국 방문을 두드렸다.
“닫지 않았어, 들어와.” 정 노인의 짜증 섞인 목소리가 들려왔다.
문을 열고 들어가 보니 방 안에서 정 노인이 침대 옆에 서 있었고, 침대 위에는 파란색 긴 옷을 입은 중년 남자가 머리를 양손으로 감싸고 여유롭게 누워 있었다.
처음에는 잠깐 본 것뿐이었지만, 윈창궁의 우아하면서도 위엄 있는 두 가지 상반된 기질은 깊은 인상을 남겼다. 린동은 이 중년 남자가 바로 윈창궁이라고 확신했다.
다만 이 상황은… 마치 정 노인이 중상을 입은 윈창궁을 돌보러 온 것처럼 보였다.
들어온 사람이 린동임을 본 정 노인의 표정이 즉시 어두워졌고, 그는 중얼거렸다. “넌 언제 온 거야?”
뒤에서 중년 남자는 하품을 하며 침대 가장자리에 앉아 린동을 무심하게 바라보았다.
“방금 도착했어요. 윈 선배님이 오셨다고 들어서 상황을 보러 왔습니다.” 린동이 대답하며 살짝 몸을 돌려 윈창궁을 바라보고 공손히 인사했다. “윈 선배님.”
윈창궁은 살짝 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “왠지 린 주인님을 어딘가에서 본 것 같은데?”
린동은 웃으며 말했다. “윈 선배님, 두 달 전 관도에서 산적들의 습격을 당했던 일을 기억하시나요?”
윈창궁은 문득 기억해냈다. “기억나. 넌 그때 포위당했던 사람들 중 한 명이었지.”
린동은 고개를 숙여 말했다. “윈 선배님께서 구해주셔서 정말 감사합니다.”
“별일 아니야.” 윈창궁은 고개를 저었다.
“정 노인님, 축하드립니다.” 린동은 다시 웃으며 정 노인을 바라보았다. “윈 선배님이 제때 도착하셔서 노인님의 상처도 이제 괜찮아졌을 겁니다.”

“상처 얘기는 그만해.” 이 말을 듣자 정노인은 당장 화가 치밀어 올랐다. “그는 일부러 이 늙은이를 화나게 하러 온 거야.”
“노인을 화나게 하다고?” 임동은 전혀 이해할 수 없었다.
“몇 가지 영약 재료를 찾을 수 없어서, 그래서 일단 달려와 이 늙은이의 마지막 모습을 보러 온 거야.” 윤창궁이 침착하게 말했다.
임동은 멍해졌다. “윤 선배, 그러니까 정 노인의 상처를 고칠 수 없다는 말인가요?”
“응!” 윤창궁이 천천히 고개를 끄덕였다.
윤창궁이 여관으로 돌아온 것은 단지 정노인의 마지막 모습을 보러 온 것뿐, 약을 만들 재료를 모아온 것이 아니었다. 이 행운은 너무 빠르고 갑작스럽게 찾아왔다.
임동의 기분은 윤창궁이 고개를 끄덕이는 순간 마치 구름을 타고 날아오르듯 급격히 좋아졌다.
한편, 임동이 멍한 표정으로 정신없이 있는 것을 본 정노인은 그가 자신의 상처를 걱정하는 줄 알고 더욱 부끄러워하며 윤창궁을 노려보았다.
“윤 꼬마, 우리가 수십 년간 친구였는데, 설마 역경단 하나조차 주지 않을 건가?”
윤창궁은 침착하게 말했다. “말했잖아, 이제 두 알밖에 남지 않았고, 이미 윤란에게 다른 사람에게 주라고 했어.”
정노인의 표정은 순식간에 변했고, 다시 아첨하는 미소를 지었다. “윤 님, 제발 이 늙은이에게 주세요. 이 늙은이는 이제 이삼 일밖에 살 수 없어요. 어떻게 눈 감고 죽는 모습을 참을 수 있겠어요?”
윤창궁은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없어. 네가 눈 감고 죽는 게 윤란이 화내는 것보다는 낫으니까.”
“윤창궁, 잊지 마. 예전에 이 늙은이가 자주 네 대신 나서서 고위 영수들을 죽였다는 걸.” 정노인은 화가 나서 소리쳤다. “이제 힘이 엄청 커져 정점의 강자가 됐는데, 옛 친구가 말을 바꾸면 그냥 버린다는 거야?”
“이미 하나는 줬잖아. 게다가 예전에도 자주 너와 함께 술을 훔쳤지.” 윤창궁이 반문했다.
“부족해, 최소한 두 알이 필요해.” 정노인은 얼굴이 붉어지며 말했다.
“그럼 어쩔 수 없지.” 윤창궁은 두 손을 벌리며 말했다. “옛 친구는 많고, 너 없어도 상관없어. 하지만 딸은 단 한 명뿐이야.”
정노인은 슬픈 표정으로 말했다. “윤 님, 제발 좀 해주세요.”
“그냥 힘을 아껴.” 윤창궁은 무정하게 말했다. “계속 졸라대도 이제는 소용없어. 예전엔 너를 이길 수 없었지만, 지금은… 설령 네 상처가 완전히 나아도 너를 따돌릴 자신이 있어.”
“그럼 왜 여기에 남아 있는 거야?” 정노인의 변덕스러운 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다. “이 늙은이가 숨을 거두는 모습을 보고 싶으면 적어도 이틀은 걸릴 거야. 이틀 동안 이 늙은이의 잔소리를 듣고 싶지 않다면, 차라리 역경단을 내주는 게 나을 거야.”
“그건 문제군!”

운창궁은 잠시 생각한 뒤 여유로운 미소를 지었다. 곧바로 보관용 영반에서 검은색 도자기 병을 꺼내, 여전히 거대한 임무를 되찾은 기쁨에 빠져 헤어나오지 못하는 린동 앞으로 다가가 그것을 건네주었다.