제16장 악몽 제7절

흑발은 이미 백은성의 혼란스러운 상황을 상상해왔지만, 이렇게까지 심각할 줄은 예상하지 못했다.
그들이 성간 시장에 도착했을 때, 눈앞의 광경에 그들은 경악할 수밖에 없었다.
사람들… 눈에 보이는 곳마다 인파뿐이었다.
원래 백은성의 성간 시장은 현재 우주에서 가장 첨단적인 시장 모델을 따라 만들어졌으며, 수천 평방미터에 달하는 전시장이 수십 개나 있고 각각에는 수많은 전시 큐브가 설치되어 있어서 결코 혼잡할 일이 없었다. 하지만 지금은 거의 모든 전시장이 온갖 종족들로 가득 차 있었다. 사람들은 모든 전시 큐브 주변에 몰려들어 붉게 충혈된 눈으로 그 위의 정보를 초조하게 찾아보고 있었다. 한눈에 보기에도 사람들의 머리는 마치 검은 개미떼처럼 보였다.
“오, 정말 엄청나군.” 혈동은 헤헤 웃으며 옆에 있는 바로카의 어깨에 손을 얹었다.
“뚱보야, 이제 네 차례야. 네 몸집이 이렇게 크니 우리가 길을 열어주면 훨씬 수월할 거야. 이건 거절할 수 없지?”
“헤헤.” 바로카는 뒷머리를 긁으며 어리석게 웃었지만, 시선은 흑발 쪽으로 돌렸다.
만약 흑발이 정말로 안으로 들어가고 싶다면, 그는 주저하지 않을 것이다. 눈앞의 인파는 많지만, 그의 바로카의 체격도 결코 보잘것없지 않다. 통로를 만드는 것쯤은 아주 쉬운 일이 아닌가?
하지만 흑발도 이런 환경을 별로 좋아하지 않는 듯했다. 그는 대충 한 번 살펴본 뒤 혐오스러운 표정을 지으며 손을 흔들었다.
“나는 들어가지 않을 거야. 바로카, 너와 혈동 둘이 가거라. 둘에게 2시간의 시간을 줄 테니, 지금 상황이 도대체 얼마나 혼란스러운지, 얼마나 많은 세력이 개입했는지, 그들이 지금까지 얼마나 알고 있는지 알아와. 일이 끝나면 크릭 상회로 나를 찾아와.”
“알겠습니다, 대장.” 혈동은 실실 웃으며 대답한 뒤 바로카와 함께 인파 속으로 사라졌다.
솔직히 말해, 흑발은 이런 시끄러운 장면을 가장 싫어했다. 그래서 그는 단 1초도 더 머물고 싶어 하지 않았다. 혈동과 바로카가 떠나자, 그는 곧바로 수레이와 백리를 데리고 크릭 상회로 향했다.
시장에서 크릭 상회까지의 거리는 그리 멀지 않았다. 곧 그들은 익숙한 뾰족한 지붕의 건물과 매우 아름다운 흰 깃털 문장을 보았다.
“이거?” 흑발은 그 문장을 가리키며 의문스러운 표정을 지었다.

“크릭 상회의 표식이에요.” 어린 소녀 수레이가 옆에서 재빨리 대답했다. “코코 회장님이 만드신 거예요. 본부를 여기로 옮긴 이상 어떻게든 상회의 이름을 알려야 한다고 하셨어요. 이름 없이는 상회의 발전에 도움이 되지 않아요.”
“흐흐. 정말 잘했군.” 흑발이 웃었다. “코코라는 녀석, 백은성에서 꽤 잘 자리 잡은 모양이야. 이제는 배지까지 만들었으니, 혹시 자신이 너무 유명해져서 백은성 정부의 주목을 받는 것을 두려워하지 않는 건가?”
“흑발 님, 모르시는 것 같은데, 당신이 지옥성에 가 있는 동안 크릭 상회는 이미 굳건한 기반을 다져놓았어요. 지금은 백은성 정부의 관리들 중 70％가 그들에게 매수되어 예전처럼 약하지 않아요. 게다가 바로카가 남긴 기반 덕분에 그들은 암약 세력도 상당히 장악하고 있어요. 이 주변 300킬로미터 범위 내에서는 그들의 말이 곧 법이에요.”
“그렇군……” 흑발은 점점 더 만족스러워했다. “좋아, 정말 훌륭해. 코코는 역시 영리한 녀석이야. 내가 준 자원을 낭비하지 않았군. 이제는 조금 초조해지기 시작했어. 자, 가보자. 이번에 코코가 우리를 위해 무슨 선물을 준비했는지 한번 봅시다.”
그렇게 말하며 흑발은 더 이상 머물지 않고 앞장서서 상회 내부로 들어갔다.
상회의 내부는 매우 컸으며, 입구에 있는 홀만 해도 수백 평방미터에 달했다. 하지만 흑발은 결국 순조롭게 내부로 들어가지 못했다. 최근 상황이 긴장된 탓에 상회는 대량의 경호원을 추가로 배치했으며, 이들은 거의 흑발을 본 적이 없었다. 그래서 그들이 입구에 도착하자마자 엄격한 심문을 받았다. 약 30명의 란거인 경호원들이 그들을 중앙에 둘러싸고 마치 큰 적을 맞이하는 듯 긴장한 표정을 지었다.
이런 적대적인 대우를 보고도 흑발은 그저 침착하게 미소를 지으며 양손을 벌려 그들이 자신의 옷을 마음대로 뒤지도록 내버려 두었다. 하지만 옆에 있는 백합과 수레이에게 이르러서는 그는 불쾌해했다.
“파앗!!” 갑자기 한 란거인의 큰 손이 흑발에 의해 움켜잡혔다. 그러자 그의 짜증 섞인 목소리가 들렸다. “코코를 불러와. 여기는 너희가 할 일이 아니야.”
“감히!! 회장님의 이름을 함부로 부르다니?” 순진한 란거인 경호원들은 즉시 분노하여 모두 무기를 꺼냈다. 그것은 늑대 이빨 모양의 무기로, 굵고 크며 길이가 2미터가 넘었다. 그것을 휘두르면 흑발은 그들이 몇 미터 크기의 화강암도 쉽게 부술 수 있을 것이라고 확신했다.

백리의 반응도 매우 빨랐다. 그들의 늑대 이빨 막대기가 완전히 뽑히기도 전에 푸른 빛이 갑자기 그녀의 손에 나타났고, 곧이어 날씬한 몸매가 공중제비를 돌며 포위망의 바깥쪽으로 이동했다. 그녀는 가녀린 손을 들어 올리며 말했다. “모두 쪼그려 앉아, 움직이지 마!”
오, 세상에. 사람들은 그녀의 손에 들린 무기를 보고는 동시에 한숨을 쉬었다.
그것은 작은 파란색 권총이었다. 섬세한 선들과 정교한 디자인으로 마치 공예품 같았다. 하지만 총구에서 희미하게 비치는 푸른 빛 때문에 모두가 마음속으로 오한을 느꼈다. 그들은 그 푸른 빛 속에 숨겨진 보라색 빛을 발견했기 때문이다.
보라색 크리스탈 고폭발 권총!!
백리가 들고 있는 것은 바로 현재 인류가 가진 가장 첨단의 개인 무기 중 하나였다. 섬세하고 정교해 보이는 외형은 그 무기의 무시무시함을 전혀 가리지 못했다. 모두가 알고 있듯, 보라색 크리스탈 무기는 가장 위험한 무기였다. 그 권총은 작아 보였지만, 한번 발사되면 그 앞에 선 적을 쉽게 산산조각 낼 수 있었다. 온전한 시신조차 남지 않았다.
수많은 경호원들이 멍하니 바라보는 사이, 상회 내부에서 마침내 초조한 외침이 들려왔다.
“그만해, 다들 당장 그만해!! 더 움직이면 다음 달 월급을 깎아버릴 거야!!! 아니, 다음 달, 그 다음 달, 그 다음 달까지 모두 깎을 거야!!!”
그 초조한 목소리와 함께 홀 안에서 갑자기 작은 인영이 뛰쳐나왔다. 마치 굴러가듯이 사람들 앞으로 달려와 그 어리석은 란 거인 경호원들을 주먹과 발로 마구 때렸다.
그게 바로 코코가 아닌가?
“헤헤, 이게 무슨 공연이야, 코코. 이렇게 오랫동안 못 본 사이에 바로 이런 식으로 나를 위협하는 거야?” 흑발은 웃으며 마른 간로성인 앞으로 가서 그를 한 번에 붙잡아 들어 올렸다. 그 친근한 모습은 마치 오랫동안 못 본 전우를 만난 것 같았다.
사실 그렇기도 했다. 코코가 끊임없이 흑발을 지원해 주지 않았다면 흑발은 결코 지금과 같은 거대한 세력을 가질 수 없었을 것이다. 두 사람은 만난 이후 점점 가까워지며 끊을 수 없는 유대감을 형성했다. 전체적으로는 서로에게 필요한 것을 주고받는 관계였지만, 흑발은 여전히 그 마른 간로성인에게 매우 고마워했다.
“아…… 흑발, 제발 나를 놓아줘……” 갑자기 흑발의 품에 안긴 코코는 당황했다. 그는 평범한 인간이 아니었으며, 몸집이 놀랍도록 작았다. 흑발이 단지 친근함을 표현하려 했을 뿐이지만, 그에게는 마치 어린아이가 어른에게 안긴 것처럼 말로 표현할 수 없을 정도로 불편했다.

주변에 있던 란거인 호위병들은 이 광경을 보고 모두 입을 다물지 못했다. 마치 목둥이 무리처럼 멍하니 서 있었다. 코코가 다시 한 번 큰 소리로 외친 후에야 뭔가를 깨달은 듯 즉시 흩어졌다. 그들의 난처한 모습은 마치 뒤에 수많은 야수들이 쫓아오는 것 같았다.

“헤헤, 미안해, 흑발. 이들은 내가 새로 데려온 부하들인데 아직 훈련을 많이 받지 못해서 널 알아보지 못했어. 좀 양해해 줘.” 코코는 사과하면서도 얼굴에는 자랑스러움을 감출 수 없었다.

란거인들은 우주에서 전투력이 매우 강한 종족으로 유명하다. 예전에는 간로성인들조차 그들과 어울리려 하면 멸시받았다. 하지만 이제는 말만 하면 30명이 넘는 부하들을 데려올 수 있다. 이것이 바로 자신의 세력이 성장하고 있다는 증거가 아닌가? 이런 생각을 하니 그는 과거 자신의 영웅적인 업적에 자부심을 느끼지 않을 수 없었다.

항상 차별받아온 간로성인들도 그의 손에 의해 진정으로 기운을 차릴 수 있게 되었다.

“상관없어.” 흑발은 어깨를 으쓱했다. “나는 여기에 잡담하러 온 게 아니야. 알다시피, 나도 지금 해야 할 일이 엄청 많아. 서로의 시간을 낭비하지 말자.”

“하하, 그렇지, 그렇지.” 코코는 억지로 웃으며 사람들을 자신의 방으로 데려갔다. “하지만 네가 이렇게 힘들게 한 번 돌아왔으니, 최소한의 예의는 해야지. 오늘 밤에는 천국 나이트클럽에서 방을 준비해 뒀어. 우리 함께 즐겁게 시간을 보내자. 최근에 백은성 세력이 너무 많이 개입해서 이 천국 나이트클럽에도 새로운 것들이 많이 생겼어.”

“그만해, 난 이런 모임을 싫어한다는 걸 알잖아.” 흑발은 전혀 고마워하지 않았다. 그는 백합이 건네는 레드와인을 받아들고 방 안의 소파에 게으르게 기대앉았다.

“말해봐, 이번에는 뭘 시키려는 거야?”

이 말이 나오자 코코의 표정이 금세 어두워졌다. 그는 얼굴을 찡그리며 테이블 위의 버튼을 눌렀다. 방 옆 벽이 갑자기 빛나기 시작하더니 그 위에 패턴이 나타났다.

백은성 시내의 평면도였다.

흑발의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그는 자신이 처음에 구축했던 세력권에 이제는 이해할 수 없는 수많은 점들이 생겼다는 것을 즉시 알아차렸다. 그 점들이 무엇을 의미하는지는 모르겠지만, 분명히 좋은 징조는 아니었다.

“보다시피, 지금 우리는 엄청난 압박을 받고 있어.” 코코의 목소리는 아주 작았지만 매우 명확했다. “백은성은 이제 예전의 백은성이 아니야. 내가 센티미터석을 채굴하기 시작한 지 일주일도 채 되지 않아 우리의 영토는 이렇게 변해버렸어. 강력한 세력들이 개입하면서 여기는 온갖 것이 뒤섞인 곳이 되었지. 정부조차도 제 기능을 하지 못해. 지금 이곳은 이미 여러 세력들의 결투장이 되어버렸어. 우리는 그 결투의 승자에게 주어지는 상품일 뿐이야.”
“상품!?” 흑발은 차가운 웃음을 지으며 자리에서 일어났다. 평면도 앞으로 가서 오랫동안 살펴본 뒤, 갑자기 손에 들고 있던 레드와인을 단숨에 마셔버렸다.
“그럼 도대체 무엇이 상품인지 한번 봅시다. 이렇게 멀리서 돌아왔는데, 뭔가 상품을 가져가야 하지 않겠어……”
백리는 이 순간 흑발의 눈에 전에 본 적 없는 빛이 나타나는 것을 알아차렸다.
그것은 야망의 빛이었다.