제13장 부와 빈곤 제2절

부의장은 분명히 전략을 잘 세우는 인물이었다. 타이밍도 매우 훌륭했다. 열풍이 막 잦아들고, 선실 문이 활짝 열리며 내부 인원들이 모두 나온 그 순간, 갑자기 나타난 해적 기갑들은 모든 우두머리들의 목숨을 장악할 뿐만 아니라 이 거대한 전함까지 자신들의 통제하에 두었다.
이것은 정말 치명적인 결정타였다.
눈이 있는 사람이라면 누구나 열풍의 강력함을 알고 있었으며, 이 무시무시한 전함을 통제할 수 있다는 점, 게다가 부의장 자신이 가진 권력까지 고려하면 결말은 당연히 예측 가능했다. 결국 해적 연맹의 의회도 바로 군사력을 과시하는 자리였다. 군사력이 없으면 아무것도 얻을 수 없다.
“소소, 이 순간을 오랫동안 기다렸지? 이들은 모두 음풍의 부하들인가?” 이때 의장이 마침내 천천히 입을 열었다. 그의 시선은 주위의 해적 기갑들을 훑으며 표정은 평온했다.
음풍은 부의장의 직속 팀이자 연맹 전체에서 의장의 용암 팀 다음으로 강력한 무력 조직이었다. 일반 해적 팀들의 방종한 스타일과는 달리, 음풍의 전투 스타일은 마치 독사와 같았다. 교활하고 잔인하여, 공격하지 않으면 안 하지만 한번 공격하면 반드시 상대를 죽였다. 매우 무서운 힘이었다.
“헤헤, 맞아. 이들은 모두 내 음풍들이야. 브루토, 네가 의장 자리를 놓지 않고 버티지 않았다면 나도 이렇게 서둘 필요가 없었을 거야. 결국은 네 잘못이야. 젠장, 내가 의장으로 있는 게 나쁜가? 왜 항상 나를 짓누르는 거야? 용암 팀을 가지고 있기 때문이지? 그 연맹에서 가장 큰 팀 말이야.” 부의장의 목소리가 갑자기 분노로 가득 찼고, 그의 뚱한 얼굴도 일그러졌다. 주위로 점점 다가오는 해적 기갑들을 바라보며 그는 갑자기 음흉하게 웃기 시작했다.
“하지만 이제는 걱정할 필요가 없어. 내 음풍들이 이미 전체 상황을 장악했으니까. 네 표정을 보니 아직도 네 용암 팀을 기대하고 있는 것 같군? 헤헤, 말해줄게, 지금 그들 대부분은 아마도 지옥별을 벗어나 은하 함대 본부로 가는 이동 경로에 있을 거야. 정말 네 비서에게 고마워해야겠군…”
“너!” 의장은 눈을 동그랗게 뜨고 자신이 들은 모든 것을 믿을 수 없다는 듯했다.
그는 연맹 전체의 기반을 장악할 수 있었던 것은 연맹에서 가장 큰 팀인 용암 해적단을 가지고 있었기 때문이다. 하지만 부의장의 말을 들어보니 자신의 비서마저 그에게 매수된 것 같았다. 당연한 일이었다. 연맹 전체에서 자신을 제외하고는 비서만이 그의 용암 팀을 움직일 수 있었으니까. 물론 그러기 위해서는 다른 증거도 필요했지만.

이런 생각이 들자 의장은 갑자기 손을 품 안으로 넣어 살짝 더듬어 보았고, 얼굴이 순식간에 굳어져 매우 흉측해졌다.
“헤헤헤헤…” 의장의 행동을 본 부의장은 갑자기 웃기 시작했다. 웃음소리는 점점 커져 결국 억제할 수 없는 광기로 변했다. 그의 뒤에는 두 대의 해적 기갑이 마치 호위병처럼 그를 따라다니며 그의 움직임에 맞춰 함께 움직였다. 거대한 몸집은 모든 해적 우두머리들에게 엄청난 압박감을 주었다.
반면, 원래 위엄 넘치던 선홍색 기갑들은 이제 마치 모든 동력을 잃은 듯 나무 조각이나 진흙 인형처럼 변해버렸다. 주변의 해적 기갑들이 점점 포위망을 좁혀오는 것도 전혀 신경 쓰지 않았다. 마치 그들이 존재하지 않는 것처럼 말이다.
지상뿐만 아니라 하늘의 상황도 긴장감으로 가득했다. 하늘 가득한 전함들은 이제 두 진영으로 나뉘어 서로 대치하고 있었는데, 육안으로만 봐도 대부분의 전함에 작은 독사 문장이 새겨져 있는 것을 알 수 있었다. 그것은 바로 부의장의 부하인 음풍 해적단의 상징이었다!!
상황은 완전히 부의장 쪽으로 기울어졌다. 생사를 결정할 권력을 가진 그는 아마 한 마디만 하면 이 자리에 있는 모든 우두머리들이 내일의 태양을 보지 못할 것이다.
과연 반전의 기회가 있을까?
의장의 시선은 한쪽에서 연기를 내뿜고 있던 흑발의 남자에게로 향했다. 부의장이 행동을 시작한 이후, 이 신비로운 남자는 더 이상 아무 소리도 내지 않고 그 거대한 전함만 뚫어져라 바라보며 외부의 변화에 전혀 반응하지 않았다. 바로 그의 태도 때문에 혈동안이든 백합이든, 혹은 그 신비로운 선홍색 기갑들이든 모두 정지된 상태에 머물러 있었다. 만약 그들의 무기가 그토록 무시무시하지 않았고 부의장이 성급하게 행동하고 싶지 않았다면, 이미 해적들이 그들을 제압했을 것이다.
그렇긴 하지만, 주변에 빽빽하게 모여 있는 음풍의 부하들은 여전히 이곳을 안팎으로 완전히 포위하고 있었다. 그들의 우두머리가 웃음을 멈출 때까지 말이다.
“흑발 씨, 놀라게 해서 죄송합니다. 하지만 당신도 똑똑한 사람이니 무엇을 해야 하는지 말할 필요는 없겠죠.” 부의장은 마침내 흑발도 목표로 삼고 그의 앞으로 다가가 거만하게 턱을 들어 올렸다. 마치 개미를 바라보듯 경멸하는 눈빛으로 그 신비로운 남자를 내려다보며 목소리를 날카롭게 바꿨다.
“이 자식아, 당장 부하들에게 무기를 내려놓고 그 저주받은 기갑들에서 떠나라고 해! 네 그 낡은 전함의 문을 열어! 모두 항복해!! 너는 영광스러워해야 해. 연맹의 가장 위대한 지도자가 등장하는 것을 직접 목격했으니까. 네 그 낡고 아무도 좋아하지 않는 부유선을 선물로 바쳐라!!”

노골적인 도발, 노골적인 선언. 말이 끝나자마자 모든 혈색 기갑들이 움직이기 시작했다. 차가운 총구들이 쉬익 소리를 내며 위로 들려, 그 거만한 뚱보를 겨냥했다. 바로카가 분노를 억누른 목소리도 그 거검 기갑에서 들려왔다.
“선장, 그를 죽여야 할까요? 정말 이 저주받은, 거만한 뚱보가 싫어요!”
모든 시선이 처음부터 아무 말도 하지 않았던 흑발에게로 쏠렸다. 이때 그는 마침내 반응을 보이며 손에 들고 있던 담배꽁초를 버리고 거검 기갑 앞으로 가서 조용히 한 마디를 내뱉었다.
“안 돼.”
뭐라고!? 바로카는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 평소 차갑고 무정하며 자신의 30명이 넘는 아이들을 학살했던 그 남자가 변심한 것일까? 왜 지금 그에게서는 조금의 살기도 느껴지지 않는 걸까, 설령 이렇게 모욕당하는 상황에서도 말이다.
아니, 이건 분명 그의 진짜 생각이 아니다. 바로카의 마음속에 갑자기 불안감이 일었다.
왜냐하면 지금의 흑발은 너무나 평온했기 때문이다. 하지만 그 평온함 뒤에는 무엇이 있을까?
“바로카, 부하들을 좀 비켜서게 해. 내 리풍을 보고 싶어.” 흑발은 가볍게 손을 흔들었고, 선홍색 기갑들은 즉시 넓은 길을 만들어 주었다. 리풍 전함의 전체 모습이 흑발 앞에 드러났다. 그러고 나서 흑발은 마치 식사를 마치고 산책하는 사람처럼 여유롭게 리풍 옆으로 걸어갔다. 거대한 전함의 몸집에 비하면 그는 마치 개미처럼 작았다.
“리풍…” 흑발은 조용히 중얼거리며 한 손을 전함의 장갑판에 올렸다. 차가운 감촉이 차가운 전함 몸체를 통해 그의 마음속까지 전해졌다. 하지만 그것은 흑발에게 안도감을 주었다.
“리풍, 알아? 이번이 처음으로 누군가가 널 경멸하는 거야. 게다가 자만심에 가득 찬 뚱보라니. 솔직히, 이 재회의 순간에 나쁜 짓을 하고 싶지는 않아. 하지만… 참을 수가 없어…”
“넌 나를 지지해 줄 거지, 그렇지? 마치 내 가족처럼. 이 세상에서 넌 영원히 내 곁에 있을 거야, 그렇지!” 흑발의 목소리는 연인의 속삭임처럼 들렸지만, 가까이 있는 사람들조차 들을 수 없었다. 하지만 그의 말이 끝나자마자 리풍의 거대한 몸체가 눈에 띄게 떨리기 시작했다. 흑발의 손바닥 아래에서 빛무리가 점점 밝아졌고, 보이지 않는 사이에 그의 왼팔이 전함의 장갑 속으로 깊숙이 들어갔다.

“이게……” 모두의 눈이 휘둥그레졌다. 아무도 말을 할 수 없었다. 승리를 확신하고 거만했던 부의장님조차도 인간의 상식을 초월한 이 광경에 마치 꿈속에 있는 듯했다.
꿈, 악몽!!!
순간, 흑발의 목소리가 갑자기 높아지며 신경질적인 긴 웃음소리가 터져 나왔다. 그는 홱 몸을 돌려 모든 해적들을 마주했다. 전함에 박혀 있던 왼팔을 밖으로 빼냈다!!
신이시여! 모든 해적들은 순간 차가운 숨을 들이마셨다. 그것이 도대체 팔이라고 할 수 있을까? 눈 깜짝할 사이에 흑발의 왼팔은 가느다란 검은 실들로 변해 리풍의 단단한 갑옷판 속으로 깊숙이 박혔다. 수많은 전기 아크가 그 안을 오가며 쉬익 하는 소리를 냈다.
검은 실들이 너무 넓은 범위를 덮어 흑발의 온몸을 감쌌다. 밖에서는 그의 진짜 모습을 전혀 볼 수 없었으며, 갑자기 극도로 차가워진 목소리만 들릴 뿐이었다.
“리풍에 대한 모욕은 리풍 자신이 해결해야 한다. 네 더러운 피를 써라……”
“쾅!!” 균일한 울림 소리와 함께, 모든 이들의 눈앞에서 리풍 전함의 매끄러운 표면에 수많은 균열이 생겼다. 그리고 기계가 작동하는 윙윙거리는 소리와 함께 수백 개의 거대한 포대가 천천히 전함 표면에서 나타났다. 검은 총구와 거대하고 투박한 스타일의 포신을 보는 순간, 모든 해적들은 신음하고 싶은 충동을 느꼈다.
장난치지 마, 이게, 이게 과연 전함이야? 이건 분명 강화된 요새잖아……
상황이 급변하는 것을 지켜보던 부의장도 순간 멍해졌다. 그는 도저히 상상도 할 수 없었다. 이 세상에 이렇게 무시무시한 전함이 존재할 줄이야. 전함 몸체는 거대한 포대들로 거의 가득 차 있었다. 젠장, 이건 부정행위 아냐? 변형 프로그램도 안 쓰고!!!
“꽈르르!!”
그가 충격에서 벗어나기도 전에, 수많은 거대한 포대들이 분노에 찬 불길을 뿜기 시작했다. 순식간에 수많은 눈부신 불꽃이 공중에서 폭발했고, 하늘에 있는 절반 이상의 음풍 전함들이 직접 타격을 받았다. 수많은 금속 조각들과 거대한 잔해들이 비처럼 쏟아져 내려 땅 위의 해적들을 사방으로 도망치게 만들었다. 대지가 격렬하게 흔들리며, 리풍 주변 수백 미터 내의 거의 모든 기갑들이 포격 시 발생하는 엄청난 충격파에 의해 넘어졌다.
오직 바로카와 그의 자식들만이 미리 준비를 해서 위기를 모면할 수 있었다.
포화 속에서 흑발의 실루엣이 천천히 공중에 떠올랐고, 수많은 무시무시한 검은 실들이 사나운 모습으로 날아다녔다……
마침내, 흑발은 이처럼 극단적인 방식으로 리풍을 다시 만난 기쁨을 드러냈다.