제161장 동전종에 도움을 요청하다

만병루를 나온 린동은 시간을 낭비하지 않고 밤새도록 추풍성을 떠났다. 귀빈카드에 대한 생각을 하며 말을 몰아 청미산으로 향했다.
청미산은 성 서쪽 50리 떨어져 있으며 수십 리에 걸쳐 펼쳐져 있고, 산속은 사계절 내내 봄과 같았다. 30여 개의 종문이 있었으며, 추풍부의 절반 가량의 종문들이 이 청미산에 있었다.
밤새 달려 하늘의 별들이 점점 희미해질 무렵, 린동은 청미산 아래에 도착했다. 말을 묶어두고 걸어서 산을 올랐다.
동전종의 위치는 린동도 정확히 알지 못했지만, 입이 있으면 그리 어려운 일도 아니었다. 길 위에는 기이한 바위들이나 가파른 절벽, 푸른 소나무 숲이 있었고, 작은 시냇가에서 린동은 근처 종문의 제자가 물을 길어오는 것을 마주쳤다.
물어보니 동전종은 그리 멀지 않아 몇 개의 산봉우리만 넘으면 도착할 수 있었다.
그 제자의 안내를 따라 린동은 영수들이 출몰하는 곳을 피해 산을 넘어갔다. 몇 개의 산봉우리라고 했지만 오후가 되어서야 동전종을 찾을 수 있었다.
동전종은 청미산은 물론 전체 추풍부에서도 손꼽히는 종문으로, 그 위엄도 명성에 걸맞았다.
수백 미터에 달하는 돌계단과 십여 장 높이의 산문, 문 위에는 검은 바탕에 금색으로 쓰인 ‘동전종’ 세 글자가 눈부시게 빛나며 위엄을 자아냈다.
대문 옆에 도착하자마자 두 명의 경비 제자가 나와 맞이했다. 무기는 꺼내지 않았지만 얼굴에는 약간의 경계심이 역력했다.
린동은 공손히 인사하며 말했다. “류 장로님께 전해주십시오. 세속의 친구 린동이 뵙고 싶다고요.”
두 제자는 잠시 놀랐다. 젊은이가 찾아오는 것은 대체로 스승을 찾거나 문제를 일으키러 오는 것뿐인데, 천리를 달려 친구를 만나러 온 줄은 몰랐기 때문이다.
그들은 린동을 위아래로 훑어보았다. 풍채가 뛰어나 마치 무예를 익힌 사람 같았다. 한 제자가 공손히 말했다. “린 공자님, 어느 류 장로님을 뵙고 싶으신지요?”
“대장로 류려웅입니다.” 린동이 설명했다.
“잠시 기다려 주십시오!”
두 사람은 그 말을 듣고 즉시 표정이 부드러워졌다. 한 명은 안으로 들어가 알리고, 다른 한 명은 린동을 대문 안으로 안내해 문방에서 그를 안치해 주었다.
약 반 시간쯤 지나자 열린 창문을 통해 멀리서 검은 그림자가 재빨리 다가오는 것이 보였다. 그가 지나가는 곳마다 모든 제자들이 고개를 숙였다.
린동은 일어나 맞이하러 나갔다. 문 앞에 도착하자 그 검은 그림자는 멈춰 섰는데, 그는 바로 류려웅이었다.
“몇 달 만에 뵙는데, 류 장로님은 더욱 건강해 보이시네요. 린동이 감탄합니다.” 린동이 미소 지으며 말했다.
“린 공자님도 풍채가 뛰어나서 눈을 뗄 수 없군요.” 류려웅은 급히 공손히 인사하며 말했다. “린 공자님이 이렇게 멀리서 찾아주셔서 제가 제대로 맞이하지 못해 죄송합니다.”

“힘들게 여기까지 온 것이 진짜야.” 임동도 더 이상 예의를 차리지 않고 직설적으로 말했다. “이번에 동전종에 온 것은 전적으로 유장로님의 도움에 의지할 수밖에 없어요.”
“임공자께서 너무 과분하십니다. 무슨 일이 있으면 그냥 명령만 하시면 됩니다.” 유력웅은 웃으며 옆으로 비켜서며 안으로 들어오라고 했다. “임공자, 안으로 들어오세요.”
임동은 고개를 끄덕였다. 이런 곳에서는 대화를 나누기에도 적절하지 않았다.
동전종은 면적이 매우 넓었으며, 유력웅을 따라 걸어가니 정자와 수석, 누각과 정원, 기이한 꽃과 풀들이 곳곳에 있었다. 가끔은 제자들이 우아하게 검술을 연습하는 모습도 보여 마치 세속을 벗어나 선경에 있는 듯한 느낌을 주었다.
간소한 마당에 도착하자 두 사람은 그중 한 방으로 들어갔다. 방 안은 넓고 깔끔했으며, 임동은 주위를 둘러보았다. 대나무 침대와 나무 탁자는 단순하면서도 깔끔했으며 고풍스러운 분위기가 물씬 풍겼다.
얼마 지나지 않아 제자가 차를 가져다주고 문을 닫고 나갔다. 유력웅은 귀를 살짝 세우고 주변에 아무도 없다는 것을 확인한 뒤 물었다. “임공자, 주존님은 어떠신가요?”
정노인은 중상을 입었으며, 운창궁의 영약으로 버티고 있지만 앞으로 열흘에서 반달 정도밖에 살 수 없다. 물론 이 말을 유력웅에게 할 필요는 없었다. 임동은 웃으며 말했다. “그분은 사방을 유람하며 자유롭게 살고 계시니 당연히 즐거우실 겁니다. 몸 상태에 관해서는… 대한국에서 그분보다 건강한 사람은 거의 없을 것입니다.”
유력웅은 고개를 끄덕이며 동의했다. 정점에 있는 강자의 체력은 역시 정점에 있는 강자만이 비교할 수 있다.
“임공자, 이번에 오신 것이 무슨 곤란한 일 때문인지 궁금합니다.” 유력웅이 말했다. “세속의 다툼이든 종문의 원한이든, 규칙상으로는 유모는 많은 제자들을 내보낼 수는 없지만, 유모 자신은 주저하지 않을 것입니다.”
“그렇게 큰 곤란한 일은 아니에요…” 임동은 웃으며 말했다. “유장로님, 동전종과 팽가의 관계가 좋다고 들었는데요?”
“관계가 실제로 좋습니다. 임공자의 곤란함이 팽가 때문인가요?” 유력웅이 놀라며 물었다.
임동은 고개를 끄덕이고 팽천안의 일을 설명한 뒤 정중하게 말했다. “팽가와 동전종이 친하니, 임동도 억지로 요구할 수는 없습니다. 그저 유장로님이 양쪽 모두를 도와주지 않으셨으면 합니다.”
“임공자, 그런 말씀 마십시오. 동전종이 있는 산악 지대에는 각종 희귀 광석이 풍부합니다. 팽가는 제련에 약간의 지식이 있으니, 우리 동전종이 저급한 광석을 조금 요청해도 문제없습니다. 그냥 팽가와 교환하면 됩니다. 게다가 팽가도 버팀목이 필요하니, 지난 백 년 동안 동전종에게 큰 도움을 주고 있습니다.” 유력웅은 팽가와의 관계를 설명한 뒤 차갑게 말했다. “그저 세속적인 가문일 뿐입니다. 이런 관계가 어떻게 임공자와 비교될 수 있겠습니까?”

임동안은 마음이 진정되어 공손히 말했다. “이 일은 전적으로 유장로님께 달렸습니다.”
유력웅도 마음이 훨씬 편해졌다. 그가 단호하게 말했지만, 임동안이 도움을 요청하자 마음속으로는 불안해했다. 그의 생각에 임동안은 거대한 세력의 지원을 받고 있으며, 여관 안에도 강력한 조력자들이 숨어 있으니, 큰일이 아닌 이상 자신에게 도움을 청할 이유가 없었다.
큰일이란 물론 종문 간의 원한이나 가문 전체가 멸망하는 것을 의미했다. 어느 쪽이든 종문의 규칙을 심각하게 위반하는 일이었다. 유력웅은 종문의 대장로이자 규칙을 관리하는 자이긴 했지만 결국 종주는 아니었다. 일이 커져 종문 전체에 영향을 미치면, 양측의 화해를 위한 희생양이 될 수도 있었다.
주존을 내세울 수 있다면 종문뿐만 아니라 큰 종문들도 기꺼이 도와줄 것이다. 하지만 주존의 신분은 함부로 말할 수 없었다.
만약 주존이 임기여관에 있다면 나서기 어렵다 해도 상관없었다. 정점에 선 강자라면 친구를 위해 처벌을 받거나 심지어 목숨이 위험해져도 분명히 도와줄 것이며, 그 후에는 보상도 충분히 있을 것이다.
하지만 문제는 주존이 임기여관에 없다는 것이었다. 3년이나 5년 후에야 임기여관으로 돌아올지 알 수 없었다. 그로 인해 처벌을 받더라도 팔다리를 잃는 것 정도라면 다행이었지만, 목숨을 잃는다면 아무리 강력한 자라도 보상할 수 없었다.
단지 팽가의 젊은 주인에게 억압당하는 것뿐이니, 가문 전체를 멸망시킬 가능성은 전혀 없었다. 이런 사소한 일로 기회를 잃더라도 위험은 전혀 없었다.
“임공자님, 안심하십시오!” 유력웅은 자신감에 차서 말했다. “팽가가 당신의 영수와 영재를 끊어버렸지 않습니까? 조금 후에 외문 관리자에게 지시해서 오늘부터 종문도 팽가의 희귀 광석 공급을 끊게 하겠습니다. 그리고 그 팽천안, 3일 안에 머리를 임기여관에 가져오지 않으면, 제가 직접 팽천안과 팽가 가주의 머리를 가지고 찾아가겠습니다.”
이 말이 있으면 팽가는 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 임동안은 처음에 기분이 좋지 않았지만 이제는 조금 편해졌다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “사소한 일이니, 유장로님께서는 일시적으로 팽가의 영재 공급만 끊어주시면 됩니다. 나머지는 팽가가 저에게 찾아오게 하세요!”
피를 보지 않아도 되는 이 일은 거의 무시할 수 있을 정도로 사소했다. 정점에 선 강자의 친구에게 은혜를 갚을 기회가 드물게 주어졌는데, 어떻게 그냥 놓칠 수 있겠는가? 유력웅은 분노에 차 말했다. “이 작은 팽가가 감히 임공자님을 억압하다니, 어떻게 그냥 넘어갈 수 있습니까?”
임동안은 눈썹을 치켜올리며 의미심장하게 말했다. “머리 하나 값어치도 안 하죠.”

유려웅은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다. 나중에 팽가를 세게 압박하면, 팽천안의 목숨을 얻지 못하더라도 자신의 인정은 확실히 얻을 수 있을 것이다.