제158장 보관 기능

하인을 불러 세 테이블의 손님들이 주문한 음식과 술의 가격을 물어본 뒤, 린동과 마춘은 계단 입구에서 기다렸다.
10분쯤 지나자 벽 쪽 테이블에 앉아 있던 파란색 비단 장삼을 입은 40대 정도의 부유해 보이는 중년 남자가 남은 머리카락이 조금밖에 없는 머리를 쓸어올리며 옆에서 미소를 지으며 기다리고 있던 하인에게 손짓했다.
“계산해 주세요!”
“니우 사장님, 식사 마치셨나요?” 하인이 재빨리 몇 걸음 다가가 부드럽게 웃으며 말했다. “총 금액은 3량 2전 69문입니다. 사장님은 이 여관의 단골손님이시니 3량 2전만 내시면 됩니다.”
니우진수는 “음” 하고 대답한 뒤 돈주머니를 열어 5량짜리 은화를 테이블 위에 놓았다.
“5량의 은화를 받고, 1량 8전을 돌려드리겠습니다. 잠시 기다려 주세요!” 하인은 은화를 집어 들고 재빨리 계단 입구 쪽으로 갔다.
린동은 마춘에게 눈짓을 하고 둘이 앞으로 나갔다.
“니우 사장님, 린기 여관에 오신 것을 환영합니다. 이분이 저희 여관의 주인입니다.” 마춘은 웃으며 옆에 있는 린동을 소개했다.
이 말을 듣고 같은 테이블에 앉아 있던 손님들은 상황을 이해하지 못했다. 니우진수는 추풍성 출신이었지만 린동과 리건성의 관계에 대해 들어본 적이 있어서 급히 자리에서 일어나 정중하게 말했다. “아, 린 주인님이시군요. 오랫동안 명성을 들어왔습니다.”
“니우 사장님, 과분한 말씀입니다.” 린동은 사교적인 일을 거의 하지 않았으며, 술을 대접하는 것 정도는 괜찮았지만 이런 상황에는 전혀 경험이 없었다. 그래서 그는 바로 1호 구리 카드를 꺼내 니우진수 앞에 내밀며 웃으며 말했다. “니우 사장님, 이것은 여관에서 새로 출시한 VIP 카드입니다. 다음에 다시 오시면 여관의 VIP가 되시어, 은화 2량당百里香 한 병을 무료로 받을 수 있는 혜택을 누리실 수 있습니다. 만약 여러 번의 식사 비용이 은화 100량에 달하면 은카드로 업그레이드될 수 있으며, 그 경우 은화 2량당百里香 한 병을 더 받을 수 있습니다.”
“오?” 니우진수는 약간 놀라며 구리 카드를 받아 들고 보았다. 린기 여관이라는 네 글자가 용과 봉황의 모습으로 화려하게 쓰여 있어 그는 감탄했다. 비록 서예에 대해서는 잘 모르지만 이 네 글자가 보통 것이 아니라는 것을 알 수 있었다.
아래를 보니 용이 황금 발톱을 펼치고 있는 모습이 있어, 한눈에 보아도 금룡이 하늘로 날아오를 것 같은 느낌이 들었다.
몇 번 만져보니 니우진수는 감탄했다. 이 소위 VIP 카드는 만져보니 매끄럽고 제작이 훌륭하여 분명 많은 정성이 들어간 것이었다.
“또한, 이 VIP 카드에는 보관 기능도 있습니다.” 린동이 웃으며 설명했다. “용의 몸에 피 한 방울만 떨어뜨리면 주인을 인식할 수 있습니다. 용량은 그리 크지 않지만, 니우 사장님은 가지고 다니는 물건들을 여기에 넣어둘 수 있습니다.”
“보관용 영장과 마찬가지로 영력이 필요한가?” 니우진수의 입가가 살짝 꿈틀했다.

“조금만 있어도 충분해요.” 린동이 웃으며 말했다. “니우 사장님은 매달 시간을 내어 며칠씩 수련하면 몸도 건강해지고, VIP 카드의 보관 기능도 사용할 수 있어 일석이조예요.”
“그렇군요!”
니우진수는 고개를 끄덕였지만, 그의 표정에서는 별로 관심이 없어 보였고, 이는 린동의 마음을 불안하게 했다.
자신과 샤오천치도 다소 자만하고 있는 것 같았다.
수련의 길은 전진하지 않으면 후퇴할 뿐이며, 가장 중요한 것은 지루하고 단조로운 고독을 견딜 수 있는 인내심이다.
매달 며칠씩 수련하는 것은 무예를 익히는 사람들에게는 아주 쉬운 일이다. 린동과 샤오천치의 눈에는 실력이 서서히 강해지는 모습을 보며 자연스럽게 생기는 성취감만으로도 그들은 밤낮을 가리지 않고 수련할 수 있으며, 굶주림이나 사소한 일들을 신경 쓰지 않고 10년이나 8년씩 연속으로 수련해도 전혀 문제가 없다.
하지만 평소 편안한 삶에 익숙한 부유한 사람들에게는 이는 극도로 힘든 일이다. 돈 많은 부자들은 말할 것도 없고, 많은 수련자들도 가정을 꾸리고 사업을 시작한 후에는 수련을 중단하는 경우가 80~90%에 달한다.
일단 수련을 재물, 여색, 권력보다 낮게 여기게 되면 실력 향상에서 오는 즐거움을 얻기 어렵고, 지루하고 단조로운 수련을 견디지 못한다.
수련이 은자를 벌어다주고, 그것도 상당한 양의 은자를 벌어다준다면 모를까, 그저 작은 보관 기능만으로는 부유한 사람들의 큰 관심을 끌 수 없다.
이를 깨달은 린동은 어쩔 수 없다는 생각에, 밤새 고민하고 논의한 보관 기능은 헛수고가 된 셈이었다. 다행히 VIP 카드의 혜택과 우아한 디자인에 기대를 걸 수 있었다.
니우진수와 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 그와 동행한 손님들을 여관 밖으로 배웅한 린동은 다시 여관으로 돌아와 니우진수의 테이블을 담당하는 직원을 불러 물었다. “이 니우 사장님은 여관의 단골손님인가요?”
직원은 고개를 끄덕이며 말했다. “니우 사장님은 린시 거리의 가죽 상점 주인으로, 평소 가죽 제품을 주문하러 오는 많은 상인들을 접대해야 해요. 예전에는 케라이 주점에서 손님들을 대접했는데, 최근 케라이 주점과 잉펑루 사이에 문제가 생겨서 우리 여관에서 손님들을 대접하게 됐어요.”
“대체 얼마나 자주 오시나요? 언제 오시나요?” 린동이 물었다.
“보통 이틀이나 사흘에 한 번씩 오시고, 연회 시간은 대부분 오후나 저녁에 잡히죠.”
린동은 고개를 끄덕였다. VIP 카드의 시작이 순조롭지 않았지만, 혜택과 디자인이 부유한 사람들의 관심을 끌 수 있을지 알아보기에 이 니우 사장님은 좋은 실험 대상이었다.
잠시 기다리자 두 테이블의 손님이 들어왔고, 동시에 한 테이블의 손님이 계산을 했다. 린동이 다시 다가가 보았지만 결과는 여전했다. VIP 카드의 혜택과 디자인에 대해서는 계산을 하는 부유한 사람들이 꽤 칭찬했지만, 보관 기능에 대해서는 별로 관심이 없었다.

1평방피트 크기의 저장 기능을 위해 매달 며칠씩 수련해야 한다는 것은 아무리 생각해도 그만한 가치가 없다. 참을 수 있다 해도 1입방피트 크기의 저장용 반지도 고작 은 3~5냥밖에 하지 않아 구입하는 데 아무 문제가 없다.
연이어 세네 번의 손님들도 모두 이런 상황이어서, 린동의 열정은 점차 사그라들었고 결국 카드 제공 활동을 중단할 수밖에 없었다.
“주인님…” 마춘은 린동의 기분이 별로 좋지 않은 것을 보고, 비록 그 역시 VIP 카드의 혜택과 디자인에 회의적이었지만 위로하며 말했다. “제 생각에는 큰 손님들도 저장 기능을 좋아하지 않는 것이 오히려 다행입니다. 그렇게 되면 우리 VIP 카드의 비용도 상당히 줄어들 테니까요. 어차피 이 VIP 카드에는 혜택도 있고 디자인도 마음에 드니, 저장 기능이 있든 없든 충분히 많은 큰 손님들을 끌어들일 수 있을 거예요.”
린동은 쓴웃음을 지으며 그렇게 생각할 수밖에 없다고 했다.
“주인님, 그럼 이 VIP 카드의 저장 기능은…” 마춘은 말을 멈췄다.
“일단 발급을 잠시 중단하고, 누군가를 황미산으로 보내서 소종주를 찾아보게 해. VIP 카드의 저장 기능은…” 린동은 망설였다. 그에게 저장 기능은 혜택이나 디자인에 못지않은 중요한 매력 요소였기에, 그냥 없애버리는 것이 마음에 걸렸다.
“일단 전부 잠시 중단하자! 며칠 후 상황을 봐서 다시 결정하자.”
“음!” 마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “주인님, 이건 황하를 건너기 전까지는 포기하지 않는 것이군요! 제가라면 그냥 VIP 카드를 전부 중단해버릴 거예요.”
혜택 측면에서는 직원들이 눈썰미를 발휘하도록 하자. 큰 손님들에게는 3년짜리 백리향을, 가끔 오는 손님들에게는 5년짜리 백리향을, 자주 오는 손님들에게는 10년짜리 백리향을 주면 똑같은 효과를 얻을 수 있다. 디자인은… 확실히 섬세하고 예뻐서 아이들에게 장난감으로 주기에도 좋다.
마춘의 눈에는 이 VIP 카드는 그저 쓸모없는 것에 불과했다. 돈은 썼지만 효과는 그다지 크지 않았다. 그 비용으로 백리향을 몇 병 더 주는 편이 훨씬 더 효과적일 것이다.
안타깝게도 주인님은 포기하지 않으니, 아무리 VIP 카드의 비용이 아까워도 소용없는 일이다.
“그렇게 하자! 뉴 사장을 아는 직원을 찾아서 그가 여관에 오는 길목에 대기시켜라.” 린동이 결정했다. “만약 그가 여관에 와서 연회를 열려고 한다면 즉시 저에게 알려라.”
“알겠습니다!”
마춘은 쾌활하게 고개를 끄덕이며 직원 한 명을 보내 대기시켰다. 그렇게 해도 인건비를 그다지 낭비하지는 않을 것이다.