제8장 천사와 악마 제2절

피동공의 효율성은 정말 대단했다. 겨우 하루가 지났을 뿐인데, 코코는 기어이 검은 머리 앞까지 달려와서 주름진 얼굴에 공포에 질린 표정을 지었다.
“검은 머리 님, 큰일이에요…!”
“음?” 검은 머리는 고개도 들지 않은 채 계속 책을 읽으며 코로만 소리를 냈다.
그의 무관심한 태도를 본 코코는 더욱 당황했다.
“님, 제발 그만 보세요. 오늘 막 들어온 소식인데, 우리 옆에 있는 홍조 부족이라는 작은 세력이 어젯밤에 전멸당했어요. 그들의 거점에 있던 사람들은 모두 죽임을 당했고, 살아남은 이는 아무도 없어요. 금고도 열려서 완전히 약탈당했죠. 누가 한 짓인지 아무도 모르고 있어요. 정말 무섭습니다.”
책을 덮고 고개를 든 검은 머리의 표정은 평온했다.
“그래서 뭐? 너와 무슨 관련이 있나?”
“아?” 코코의 얼굴이 새파랗게 변했다. 상인다운 품위도 잊고 바로 검은 머리 앞으로 달려갔다. “어떻게 관련이 없다는 거죠? 검은 머리 님, 그 작은 세력은 우리와 별로 관련이 없을지 몰라도 결국 우리 이웃이에요. 이렇게 갑자기 조용히 전멸당했다는 건 누군가가 이곳을 노리고 있다는 뜻이에요. 제 상회는 막 여기에 도착해서 거점을 세우기도 전에 이런 일이 생겼어요. 어떻게 제가 마음 편히 있을 수 있겠어요? 어쩌면 오늘 밤에도 이곳이 그들의 손에 넘어갈지도 몰라요!!”
말을 마치고 코코는 갑자기 벌떡 일어났다. “안 돼요, 당장 조치를 취해야 해요. 며칠 동안은 아무도 밖에 나가면 안 돼요. 철저히 경계해야 해요. 검은 머리 님, 혹시 당신이 나서서 경호를 해주실 수 있을까요?”
“필요 없어!” 코코의 초조한 모습을 조용히 바라보던 검은 머리가 갑자기 미소를 지었다.
“그 홍조 부족이라는 작은 무리는 피동공이 처리한 거야. 이 근처가 너무 붐벼서 답답했거든. 그래서 그들을 정리해버렸지. 아마 조금 과하게 행동해서 널 놀라게 했을 거야.”
“뭐라고!?” 코코의 눈이 휘둥그레지며 그는 그 자리에 멍하니 서서 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 검은 머리를 바라보는 그의 눈빛은 마치 괴물을 보는 것 같았다.
그렇지 않나? 방금 은백성에 도착한 코코는 상회 설립 작업에 바빠 숨 돌릴 틈도 없었는데, 이런 끔찍한 소식이 벌써 그의 귀에 들어왔다. 생각해보면, 여기에 온 지 이제 이틀밖에 되지 않았다. 그는 이미 검은 머리 일행의 행동이 그리 예의 바르지 않을 것이라고 예상했지만, 이 정도의 효율성은 여전히 믿기 어려웠다.

뭐하는 소리야? 이틀 만에 작은 세력 하나를 제거했는데, 이대로 가다간 한 달도 채 지나지 않아 이 근처 30킬로미터 내의 모든 세력들이 흑발 일행에 의해 완전히 파괴될 것 같아.
한동안 코코의 머릿속은 온갖 생각들로 가득 차서 어떻게 해야 할지 전혀 감을 잡을 수 없었다. 오랜 시간이 지난 후에야 이 간라성의 유일한 대상회의 회장은 길게 한숨을 내쉬며 얼굴이 점차 붉어졌다.
입을 살짝 벌리고 말하려던 그때, 흑발의 목소리가 먼저 들려왔다.
“나를 찾았다고? 임무라도 있나?”
“……” 코코는 갑자기 말문이 막혀버렸다. 흑발이 이미 자신이 여기 온 목적을 짐작하고 있었다는 사실을 도저히 예상하지 못했던 것이다. 그저 우물쭈물 대답할 수밖에 없었다.
“상회는 이미 광석을 준비해 두었어. 모레 은백성의 암시장에서 목록이 공개될 때 한꺼번에 내놓아 거래 1위를 차지하려는 거지. 지금 부족한 것은 명분뿐이야.”
“상회 지부의 명분이라고?” 흑발의 머리 회전 속도는 매우 빨랐다.
“응.” 코코는 고개를 끄덕이며 강하게 대답했다. “은백성은 땅 한 평도 소중한 곳이야. 나는 이미 많은 세력들에게 연락해 지부를 위한 땅을 제공해 달라고 부탁했지만, 그들은 결코 양보하지 않았어. 임대는 가능해도 판매는 절대 불가능하고, 설령 임대한다 해도 가격은 도저히 감당할 수 없을 정도로 비싸.”
“알겠어.” 흑발은 고개를 끄덕였다. “그럼 어젯밤에 사라진 그 무슨 부족은 어때?”
“너무 작아.” 간라성의 사람은 고개를 저었다. “그들은 그저 작은 세력일 뿐이고, 가진 자산도 바가 두 개뿐이야. 지배 범위도 한 거리에 불과해. 지리적 위치나 규모 면에서 모두 상회의 발전에 적합하지 않아.”
“그럼 네 계획은 뭐지?” 흑발은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 이미 마음속으로 결론을 내린 듯했다.
흑발의 그런 눈빛을 본 코코는 저도 모르게 몸서리를 쳤지만, 곧 다시 정신을 차렸다.
어디에서든 큰일을 하는 자들은 대체로 잔인하고 냉혹한 사람들이다. 겉보기에는 평범해 보이지만 내면에는 차가운 기운이 가득한 흑발의 성격은 의심할 여지 없이 코코가 가장 좋아하는 유형이었다. 그는 자신의 초기 결정에 더욱 만족하게 되었다.
“내 계획은 흑발 님께 인력을 좀 도와달라고 부탁하고, 나는 자금을 제공하는 거야. 이 근처에 충분히 큰 공간을 마련하는 것이 목표지. 홍보 같은 것은 내 사람들이 맡을 테니 분명 문제가 생기지 않을 거야.”
여기서? 문제가 생기지 않을까? 흑발은 고개를 들어 코코의 눈을 똑바로 바라보며 미소 같지도 아닌 표정을 지었다.
“좋아, 바로카를 찾아가면 돼. 그가 네가 필요로 하는 모든 것을 제공해 줄 거야.”
“정말 다행이에요.” 코코는 기뻐서 크게 웃으며 비틀거리며 밖으로 나갔다.

말하자면, 그의 계획도 지구의 암흑가와 별반 다르지 않다. 모두 먼저 무력으로 위협한 뒤 금전적 공격을 가하는 비열한 수법이다. 하지만 이 행성에서는 매우 효과적이다. 적어도 부와 토지를 축적하는 속도는 코코의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
바로카가 어떤 출신인지 알아야 한다. 셰이크 행성에서 가장 사악한 대모래도둑이다. 여기서는 그다지 유명하지 않지만, 그의 잔혹한 수법은 사람들을 경악하게 만든다. 코코의 소식을 듣고, 이 거구의 뚱보는 말없이 30명의 부하들을 데리고 바로 나섰다.
모두 리펑 창고에 있던 군용 장갑, 소형 휴대용 전자포, 그리고 첨단 필름 기관총들이다. 여기에 현대 과학 기술의 개인 보조 장비까지 더해져, 이 부대의 전투력은 잠시 제쳐두고라도 군비만으로도 지구에서 가장 강력한 해병대와 비교할 수 있다. 상대가 어떤 세력이든, 바로카는 모래도둑다운 면모를 유감없이 보여준다. 먼저 위협하고, 협박하고, 곧바로 공격하여 약탈한다. 이런 일련의 행동으로 크릭 상회의 거점을 중심으로 한 10킬로미터 범위가 거의 완전히 파괴되었다. 항복한 7개 세력을 제외하고 나머지는 집중된 화력에 의해 폐허가 되었다. 순식간에 전쟁이 일어나, 마치 고대 전장처럼 혼란스러워졌으며, 하루 만에 수천 명이 사망하거나 부상당했다.
의심할 여지 없이, 이런 소동은 더 이상 숨길 수 없었다. 흑발이 예상한 대로, 거의 동시에 백은성 정부의 공문이 내려왔다. 함께 온 사람들 중에는 사회 안전을 담당하는 경비부서장과 이 도시의 암흑가 우두머리도 있었다.
정부를 대표하는 경비부 장관은 50대로 보이는 노인이었다. 전형적인 인간형이며, 평소에 너무 많은 일을 걱정한 탓에 머리가 벗겨져 있었다. 하지만 정신은 매우 좋아 보였으며, 얼굴은 붉게 빛났다. 몸에 잘 맞는 경찰 제복을 입고 있어 꽤 위엄 있는 모습이었다.
원래 크릭 상회는 백은성에서 발전하기 시작한 작은 조직에 불과해, 이렇게 중요한 정부 고위 관리가 직접 나올 필요는 없었다. 하지만 바로카 일행의 행동이 너무 심각해서, 며칠 만에 인명 피해 외에도 대형 나이트클럽들까지 몇 곳이나 파괴되었다. 기갑을 사용하지 않았음에도 마치 전쟁과 다름없었다. 이로 인해 이 고위 관리는 분노할 수밖에 없었을 것이다. 이번 방문은 아마도 처벌을 내리러 온 것일 것이다.

만나는 장소는 당연히 크릭 상회가 아직 간판을 내지 않은 지점 중 하나였다. 그곳은 수천 평방미터에 달하는 거대한 빌딩이었다. 원래는 작은 세력의 본부였으나 바로카에 의해 점령된 후 리모델링을 거쳐 그들의 소유가 되었다. 이 고위 인사에 대한 존중을 표하기 위해 상회의 고위 간부들 거의 전부가 모였으며, 코코 외에도 간로성 출신의 대주주 세 명도 함께 있었다. 협력자로서 흑발도 자리를 차지하고 있었다.

물론 그의 존재는 의사결정이라기보다는 보호에 가까웠다. 경비부장과 함께 온 경호원들만 해도 백 명이 넘었다. 그의 존재 덕분에 코코는 안심할 수 있었다.

상황은 점점 악화되었다. 바로카가 힘을 과시하기 시작한 이후, 크릭 상회의 지배자는 이미 흑발과 함께 한 전차에 타고 있는 셈이었다.

“당신들의 움직임이 너무 과하군요, 회장님. 이건 처음에 당신과 제가 맺은 약속과 맞지 않습니다.” 자리에 앉자마자 아무런 예의도 보이지 않은 채, 그 경비부장은 곧바로 문제를 제기했다. 대머리 머리에 붉은 빛이 돌 정도로 분노한 모습이었다. 기름기 가득한 뚱뚱한 얼굴은 흥분으로 경련을 일으키고 있었다.

“그런 게 어디 있어요?” 코코는 두 손을 벌리며 무고한 표정을 지었다. “부장님, 우리가 약속하지 않았나요? 저는 이 근처의 작은 땅만 원할 뿐이에요. 게다가 저는 대가를 치렀어요. 제게 땅을 내어준 고객들에게는 모두 큰 금액의 퇴직금을 주었습니다.”

“돈! 돈! 돈!!! 이 저주받은 간로성 인간아, 돈 말고 네가 뭘 안다는 거야!!” 부장은 크게 소리를 지르며 두 손으로 테이블을 짚고 일어섰다. “알고 있나? 당신들의 행동이 이미 누군가에게 신고되었어. 내 상부까지 모두 동요하고 있어. 내가 간절히 부탁하지 않았다면 지금쯤 밖에는 기갑병들로 가득했을 거야!! 아, 네 머리를 네 항문에 밀어넣고 싶어. 우리 형제들까지 너와 함께 지옥에 가게 하고 싶은 거냐?”

잠시 멈춘 후, 마치 더 말하고 싶은 듯, 그 부장은 다시 거칠게 침을 뱉었다. “그리고 당신들의 그 ‘사막의 광풍’이라고 자칭하는 뚱보도 있어. 몇 명의 새인들을 데리고 여기저기서 힘을 과시하고 다녀. 그가 몇 명이나 죽였는지 알아?? 젠장, 그 피로 네 몸을 씻을 수 있을 거야!!”

“장님!” 코코는 표정을 바로 하며 작은 몸을 갑자기 곧게 세웠다. “무작정 추측하시면 안 됩니다. 그 무서운 뚱보에 대해서도 들은 적이 있어요. 하지만 그들은 폭력배일 뿐, 저 같은 성실한 상인과는 아무런 관련이 없습니다. 이렇게 말씀하시면 제 순수한 마음이 잔인하게 상처받지 않겠습니까? 오, 간로신이시여, 저는 당신의 양입니다. 제게 이렇게 끔찍한 일을 뒤집어씌우지 마십시오.”

퍽…… 옆에서 술을 마시고 있던 피동공은 순식간에 술을 뿜어냈다. 필사적으로 기침을 했다. 코코를 한 번 쳐다보았다.
양? 아름다운 마음? 젠장, 간로성인들은 정말 유머 감각이 뛰어나다.