제155장 도망치다

영수와 영재를 운반하는 일은 원래 운송문을 이용하는 것이 가장 간편한 방법이었다. 하지만 왕류즈 일행은 모두 추풍부 소속의 현들을 통일하는 데 바빠서 운반 일을 할 시간이 전혀 없었다. 설령 시간이 있더라도 충성스러운 조력자는 고작 다섯 명뿐이었기에, 운송비를 절약하기 위해 그들에게 운반 일을 시키는 것은 정말 잔혹한 짓이었다.
게다가 마춘과 소천지는 아직 운송문에 대해 모르고 있었기에, 린동은 어쩔 수 없이 다시 살란성으로 돌아가 그곳을 관리하는 장예에게서 약간의 영수와 영재를 구한 뒤 다시 추풍성으로 달려가 소천지의 방문을 두드렸다.
이런 사소한 일에 소천지가 거절할 이유는 당연히 없었다. 문제는 소천지가 마춘을 속여 이 영수와 영재들이 모두 자신이 보관해 온 비상용 자재라고 말하도록 설득하는 것이었다.
이를 위해 린동은 문을 두드리기 전에 온갖 핑계를 생각해내느라 골머리를 썼다. 하지만 결과적으로 린동은 계산을 잘못한 것이었다. 그가 왜 그렇게 했는지 묻는 것은 고사하고, 소천지는 전혀 놀라지도 않았다.
소천지에게 있어 린동의 행동은 이해할 수 없는 것들이 너무 많았기에, 이런 사소한 일로는 그의 호기심을 자극할 수조차 없었다.
반나절 동안 핑계를 생각해도 말할 수 없자, 린동은 자신이 운이 없다고 받아들일 수밖에 없었다.
방으로 돌아와 책상다리를 하고 앉아, 단전 근처에 있는 다리 위에 영석을 놓은 뒤, 린동은 곧바로 영력이 급속히 성장하는 느낌에 빠져들었다.
약 4일 정도 지나자 청란과를 복용한 후 경맥에 저장되어 있던 따뜻한 기운이 모두 사라졌고, 청란과의 효능도 완전히 소진되었다.
린동은 다시 힘을 내어 또 다른 청란과를 먹었다. 지난번에 비해 청란과의 효능이 줄어들어 경맥에 들어가는 따뜻한 기운도 약 30% 정도 감소했다. 이에 대해 린동은 이미 마음의 준비가 되어 있었다. 정로인에게서 청란과를 따로 복용할 경우, 복용량이 많을수록 각 알의 효능이 약해지며, 5알이 최대 한계라는 것을 이미 알고 있었기 때문이다. 그 이상은 아무리 먹어도 소용이 없었다.
청란과가 완전히 따뜻한 기운으로 변한 뒤, 린동은 밤낮으로 계속 수련을 이어갔다.
시간은 빠르게 흘러 6일 후, 청란과의 효능이 또다시 완전히 사라졌다.
수련 진척도를 보니, 반 달만 더 하면 돌파할 수 있을 것 같았다.
전체적으로 보면 한 달도 채 되지 않아 영동기 7중에서 영동기 8중으로 돌파할 수 있었다.
이러한 속도는 정점에 있는 강자들조차도 부러워할 정도였다.

안타깝게도 이 속도를 오랫동안 유지할 수는 없습니다. 청란과 두 가지 과일을 동시에 복용해도, 정로인의 말에 따르면 약효가 수십 배 증가하고 매번 큰 경지를 돌파할 때 경맥이 강화되고 팽창한 후에도 두 가지 청란과를 동시에 복용하면 여전히 놀라운 효과가 있지만, 한 번의 큰 경지 돌파당 다섯 번만 복용할 수 있습니다.
수십 배의 약효라면 영동기에 두 가지 청란과를 한 번에 동시에 복용하면 첫 번째 층부터 영동기의 90%까지 돌파하는 데 충분합니다. 하지만 다른 큰 경지에서는 점점 약해집니다. 큰 경지가 강할수록 청란과의 도움 없이 지내는 날도 많아집니다.
똑똑!
며칠 후, 린동이 방에서 열심히 수련하고 있을 때 급한 노크 소리가 들렸습니다.
문을 열어보니 마춘이 흥분한 표정으로 문밖에 서 있었습니다.
“주인님, 큰 기쁜 소식이 있어요!”
린동은 즉시 정신이 번쩍 나서 서둘러 물었습니다. “무슨 큰 기쁜 소식이죠?”
“엄청난 기쁜 소식이에요!” 마춘은 주먹을 흔들며 흥분하여 말했습니다. “주인님이 들으시면 분명히 매우 기뻐하실 거예요.”
린동은 말문이 막혀 한참 후에야 조용히 말했습니다. “기다리게 하지 말고 말해주면 안 될까요? 당신이 린기 여관의 대관리가 아니었다면, 분명히 당신을 반쯤 죽여서 제 위장을 달래는 경고로 삼았을 거예요.”
마춘의 얼굴이 굳어졌다가 곧 어색하게 웃으며 말했습니다. “주인님, 우리 2층의 매출이 오늘 하루 동안 총 80여 테이블이에요.”
“80여 테이블이라고?” 린동은 놀라워했습니다. 며칠 전 밖에서 식사할 때 여관의 현황을 물어보니 2층의 손님은 하루에 30여 테이블에 불과했는데, 어떻게 갑자기 이렇게 늘었을까요?
“내일은 더 많아질 거예요.” 마춘은 즐겁게 웃으며, 분명히 린동의 방금 전 경고를 잊은 듯했습니다.
다행히 린동도 잊어버린 채 아무렇지 않게 물었습니다. “원인을 알아냈나요?”
“알아냈어요. 영풍루의 첫 번째 여자인 이이가 누군가와 도망쳤어요. 사람들은 그 사람이 객래주점 주인의 외아들이라고 하더군요. 바로 우리가 지난번 영풍루에서 만났던 왕빈이에요.” 마춘은 입을 크게 벌리며 동경 어린 표정으로 말했습니다. “오늘 하루만 해도 영풍루의 여주인 영춘화가 사람들을 데리고 객래주점에 세 번이나 난동을 부렸어요. 객래주점 주인 왕쌍희는 비록 성격이 친절하지만, 외아들이 영풍루의 여자에게 유혹당해 도망간 것에 화가 나서, 오전에 경호원이 부족해 손해를 본 후 오후에는 수십 년 전부터 친분이 있던 왕가에 가서, 오후에는 영풍루에서 난동을 부리러 온 경호원들을 모두 쫓아냈어요.”
린동은 말문이 막혔습니다. 이이와 왕빈이 도망쳤다고?

깊은 숨을 내쉰 뒤, 마춘은 계속 말했다. “두 집안의 배경은 비슷해. 하나하나 드러나보면 모두 추풍성의 대가족들이자 유명한 관리들이야. 사태가 커지면 누구나 큰 손해를 보게 되니, 당연히 화합이 중요해. 하지만 객래주점과 영풍루의 손실은 이미 충분히 크니, 사태가 더 커질수록 오히려 그 두 사람을 드러낼 가능성도 생기지. 내 생각에는 이 일이 열흘, 여덟 날 정도 지나지 않으면 절대 멈추지 않을 거야. 설령 멈춘다 해도 영풍루는 맏딸이 사라져 사업을 회복할 수 없고, 객래주점의 왕쌍희도 아들이 단 한 명뿐이라 모든 에너지를 아들 찾는 데 쏟아야 해서 마찬가지로 큰 타격을 입을 거야.”
주먹을 흔들며 마춘은 헤헤 웃으며 말했다. “한 번에 북쪽 도시가 우리 임기여관의 영토가 되는 거야.”
임동은 길게 한숨을 내쉬었다. 이건 정말 엄청난 좋은 소식이었다. 하지만 마춘처럼 그렇게 확신할 필요는 없었다.
영풍루에서 만난 시간은 짧았지만, 임동은 왕빈이 그렇게 불효스러울 정도는 아니라는 것을 알 수 있었다. 의의와 함께 도망치기로 한 것은 분명히 영풍루에서 더 이상 견딜 수 없었거나, 술을 대접할 때 그녀의 한계를 넘는 모욕을 당했기 때문일 것이다.
단기적으로는 왕쌍희가 기생을 좋아하지 않고 의의의 매매계약이 여전히 영춘화의 손에 있기 때문에, 왕빈은 의의를 데리고 객래주점으로 돌아가지 못할 수도 있지만, 자리를 잡은 뒤에는 반드시 누군가를 시켜 왕쌍희에게 안부를 전할 것이다.
왕쌍희가 그 전갈을 통해 왕빈과 의의를 찾을 수 있을지는 모르겠지만, 이 메시지만 있어도 최소한 안심할 수 있을 것이다. 주춧돌이 다시 회복되면 객래주점도 점차 기운을 되찾을 수 있을 것이다.
객래주점에 비해 영풍루도 크게 다르지 않다. 의의가 없으면 영풍루의 사업은 큰 타격을 받을 수 있지만, 영춘화가 자본을 투자한다면, 음악과 노래에 능한 또 다른 의의를 찾는 것은 어렵겠지만, 다른 가문이나 린남군에서 외모는 물론 연주, 노래, 춤 모두 일류인 맏딸을 찾는 것은 그리 어렵지 않다.
시간이 지나면 영풍루의 사업은 의의가 있을 때만큼은 아닐 수 있지만, 점차 조금씩 회복될 것이다.
물론 이는 왕쌍희와 영춘화가 용기를 내어 풍림주점의 압박에도 불구하고 계속 사업을 운영할 수 있다는 전제 하에 말이다.
“직원들에게 잘 하라고 전해. 이달 말에 선물이 있을 거라고.”
임동은 마춘의 어깨를 두드리며 말했다. 왕쌍희와 영춘화에게 그런 용기가 있든 없든, 임기여관은 북쪽 도시에서 적어도 한두 달은 독보적인 위치를 유지할 수 있을 것이다. 이 한두 달이면 단골손님으로 될 만한 큰손들을 키우는 것은 어렵지 않다.
큰손 단골들이 생기면 영풍루와 객래주점, 혹은 풍림주점이라 할지라도 임기여관은 경쟁을 이어갈 수 있는 힘을 가질 것이다.