제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제6절

젠장, 적의 공격이다!!
머릿속에 갑자기 이 생각이 떠올랐다. 혈동은 상대가 어떻게 부유함선의 경계 시스템을 피했는지 생각할 틈도 없이 몸이 이미 가장 올바른 반응을 보였다. 먼저 자신이 아끼는 레드와인을 테이블 위에 내려놓고, 재빠른 몇 걸음으로 즉시 선실 문 앞에 도착했다. 여기서 100미터도 채 되지 않는 복도를 더 가면 메카 창고에 도착할 수 있었다.
다행히도 그들은 내가 아끼는 레드와인을 쏟지 않았다. 그렇지 않았다면 분명 너희들과 목숨을 걸고 싸워야 했을 텐데. 혈동은 자만심에 차서 생각했다. 하지만 그의 얼굴에 미소가 떠오르기도 전에…
“꽈광!!” 또다시 심한 진동이 일었다. 방 안의 사람들은 갑자기 발이 허공에 뜨는 듯해 더 이상 몸을 유지할 수 없었다. 격렬한 흔들림 속에서 혈동의 뒤에서 맑은 파열음이 들려왔다…
“카라!”
젠장! 이 개자식들을 죽여버릴 거야!! 혈동의 미소는 순식간에 슬픔으로 변했다. 이를 악물고 뒤돌아보지 않은 채 빠르게 메카 창고로 달려갔다.
어쩔 수 없다. 이 소형 부유함선은 운송용일 뿐이다. 동력 시스템도 충분하지 않을 뿐만 아니라 무기 시스템도 전혀 없다. 중요한 엔진 부분에 약간의 장갑판이 덮여 있을 뿐, 마치 벌거벗은 어린 양과 다를 바 없다. 중화기에 맞는 것은 말할 것도 없고, 평범한 웜 메카만으로도 쉽게 산산조각 낼 수 있다.
경계 시스템이 작동하지 않는 것으로 보아 공격자의 능력은 일반 수준을 훨씬 넘어선다. 이런 상황에서 혈동은 이 소형 부유함선이 자신에게 어떤 안전감을 줄 수 있을 거라고 기대하지 않았다. 반면, 악마의 탐지 장치와 장갑이 훨씬 더 신뢰할 만했다.
무기도 없고, 장갑도 부족하며, 검은 머리카락의 그는 이미 지쳐 있었다. 수레이는 전투조차 불가능했다. 달리면서 혈동은 갑자기 자신들이 타고 있는 이 소형 부유함선이 사실은 최고의 먹잇감이라는 것을 깨달았다.
젠장, 절대로 그 끔찍한 모래 도적들이 아니길… 혈동은 중얼거렸다. 피를 탐하는 그 자들의 손에 넘어가면 용병이나 사냥꾼들의 손에 넘어가는 것보다 백 배, 아니 천 배, 만 배나 더 비참할 것이다!!
하지만 그는 잊고 있었다. 운명의 여신은 항상 사람들을 놀리는 것을 즐긴다는 것을…
거대한 악마 메카에 올라타 정신 제어 중추에 연결하자, 혈동은 갑자기 인식해역에 나타난 수십 개의 빛점에 깜짝 놀랐다. 그 빛점들 사이에서 더욱 선명한 붉은 빛점이 빠르게 깜빡이고 있었으며, 선실 안에서는 미친 듯이 날카로운 경보음이 울려 퍼졌다.

“끝났어, 미사일 발사대야.” 혈동은 멍한 표정으로 중얼거렸다.
“꽈꽝, 꽈꽝!!”
마치 그의 말에 응답하듯, 엄청난 굉음이 이미 흔들리고 있던 이 소형 부유선 위에 다시 한번 울려퍼졌다. 무시무시한 힘이 순식간에 선체를 찢어버렸고, 거센 열파가 마치 지옥의 용암처럼 통로를 따라 선체 내부로 미친 듯이 밀려들어왔다. 그 열파는 삼켜질 수 있는 모든 것을 집어삼켰다.
동시에, 흑발의 방에서는 평온한 표정을 유지하던 그가 미간을 찌푸렸다. 그는 갑자기 침대에서 벌떡 일어났다. 약해 보이는 몸이 이 순간에는 너구리처럼 민첩해졌다. 수레이는 반응할 틈도 없이 강한 팔에 잡혀 끌려갔고, 곧 격렬하게 뒹굴기 시작했다. 두 몸이 뜨겁게 서로 밀착된 채 갑자기 열린 선실 문으로 빠르게 들어갔다.
격렬한 진동, 날아다니는 파편, 뜨거운 불길, 그리고 순식간에 빠져나간 공기. 단 한 순간에 혈동이 생명의 배라고 여겼던 이 소형 부유선은 지옥의 감옥으로 변해버렸다. 모든 방은 짙은 검은 연기로 가득 차 아무것도 보이지 않았다. 점점 옅어지는 공기는 불길에 의해 뜨거워져 폐로 들어가면 몸이 타는 듯했다.
밖에서 보면, 하늘을 나는 이 강철 거인의 중앙에는 거대한 구멍이 생겨 있었다. 표면 곳곳에서 수많은 크고 작은 불꽃들이 튀어나왔으며, 꼬리 부분의 주엔진에서는 불길이 거세게 타올랐다. 짙은 검은 연기가 길게 늘어져 흔들리며 땅으로 빠르게 추락했다.
반면, 5킬로미터 떨어진 곳의 거대한 모래언덕 위에서는 천지를 울리는 환호성이 터져 나왔다. 수십 대의 낡은 기갑들이 은빛으로 빛나는 거대한 장치 주위에 모여 무기를 들고 축하의 제스처를 취했다. 장치 위에서는 뚱뚱한 남자가 사나운 미소를 지으며 하늘로 빠르게 추락하는 부유선을 바라보고 있었다.
“수령님, 정말 위대하십니다. 이 ‘찢어주는 자’가 있으면 더 이상 하늘 위의 먹잇감들을 그저 바라보기만 할 필요가 없습니다. 수령님의 결정은 언제나 현명합니다. 세상에, 저희 같은 추종자들이 얼마나 운이 좋은지요. 수령님과 비교하면, 베린을 난장판으로 만들었던 그 흑발은 그저 쓰레기 같은 존재에 불과합니다. 잘 갖춰진 성위군들이 그가 얼마나 무시무시한지 계속 경고했는데 말입니다.” 뚱뚱한 남자 옆에서 마른 체형의 작은 남자가 끊임없이 아첨하며 얼굴에 아부의 미소를 지었다.
사람들은 누구나 아첨을 좋아하는 법이고, 뚱뚱한 남자도 예외는 아니었다. 그의 뚱뚱한 몸이 마구 떨리며 거칠게 웃기 시작했다. 그는 옆에 있는 작은 남자를 몇 번 세게 때렸다.

“헛소리, 그 검은 머리의 현상금은 고작 3백만이야. 내 현상금이 5백3십만인 거물 도둑 바로카와 비교하려는 건가? 이 멍청이야, 정말 안목이 없군.”
“그렇습니다, 그렇습니다. 우두머리님의 지혜는 최고입니다.” 필사적으로 고개를 숙이며 아첨하는 표정을 지은 작은 체구의 자는 어깨를 두드린 곳에서 뜨거운 통증을 느꼈다.
“됐어, 여기서 계속 잡담하지 마. 부하들아, 어서 우리의 사냥감이 어떻게 되었는지 확인해 봐. 빨리 움직여, 사냥감이 타버리지 않게 해. 나는 좋은 것을 얻을 수 있기를 기대하고 있어.” 그는 작은 체구의 자의 고통스러운 표정은 전혀 신경 쓰지 않았다. 뚱뚱한 바로카는 자신의 뚱한 손을 휘두르며 큰 소리로 외쳤다.
그의 목소리와 함께 10대의 낡은 기갑들이 환호성을 지르며 등 뒤의 엔진 구멍이 동시에 열리고 긴 에너지류가 분출되었다.
5킬로미터라는 거리는 이 기갑들에게는 아무것도 아니었다. 하지만 8분 후, 모든 모래 도적들의 공용 채널에는 보고 소리가 들려왔다.
“우두머리님, 목표물을 발견했습니다. 동력이 고갈된 것으로 확인되었습니다. 우리는 공격을 받지 않았으며, 상대방에게 무기가 없는 것으로 추정됩니다. T선 스캔 결과, 이 부유선에는 대량의 무기와 기갑 부품이 실려 있습니다. 보스님, 우리가 성공했습니다!!”
환호성이 다시 울려퍼졌고, 모래 언덕에 남아 있던 기갑들은 기뻐서 춤을 추며 손에 든 무기를 하늘로 던졌다. 순간, 모든 모래 도적들은 격정적인 기쁨에 휩싸였다.
작은 체구의 자는 바로카 곁으로 재빨리 달려가 아첨하는 표정을 지으며 입을 열어 말하려 했지만……
“젠장!! 매복이야!! 안 돼, 저건 뭐지…… 빨간 기갑…… 악마…… 너무 무섭다…… 안 돼!!! 날 죽이지 마!!”