제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제5절

광활한 사막, 울퉁불퉁한 모래언덕들. 머리 위로 내리쬐는 혹독한 햇볕으로 인해 상상할 수 없을 정도의 고온이 발생한다. 뜨거운 기온으로 인해 공기가 왜곡되어, 한눈에 보기에 마치 꿈속과 같다. 본질을 알아볼 수 없을 정도로 혼란스럽다. 오직 푸른 하늘만이 이 끝없는 세계에 약간의 평온을 가져다준다.
거대한 모래언덕 위에는 모래벌레의 사체가 뚜렷하게 보인다. 그 주위에서는 변이된 독수리들이 분주하게 날아다니며 큰 덩어리의 썩은 고기를 삼킨 뒤 만족스럽게 날카로운 울음소리를 내며 날아간다.
갑자기 먼 하늘에서 천지를 뒤흔드는 거대한 굉음이 들려오고, 수 킬로미터에 달하는 거대한 그림자가 멀리서 다가와 점차 모래벌레 사체 위를 가린다. 변이된 독수리들의 날카로운 울음소리는 갑자기 멈추고, 털 없는 작은 머리들이 혼란스럽게 위를 올려다본 뒤, 공포에 질려 크게 비명을 지르며 날개를 퍼덕이며 미친 듯이 도망친다…… 잠시 후 하늘은 더러운 깃털들로 가득 찬다.
위쪽에서는 거대한 강철 괴물이 천천히 하늘을 가로지르고 있다……
열린 캡슐 문에 기대어 서 있는 혈동은 지루한 표정으로 아래로 흩어져 도망치는 작은 검은 점들을 바라보며 크게 하품을 하고는 게으른 미소를 지었다.
이제는 흑금 사건 이후 다섯째 날이다. 그들이 이 경량 부유선을 장악한 이후, 평온하고 편안한 날들이 마침내 찾아왔다. 매일 할 수 있는 일이라곤 자신의 장비를 정리하고, 정신 네트워크를 통해 정보를 검색하는 것뿐이다. 그리고 아직 침대에서 일어나지 않는 그 녀석을 돌보는 것도 있다.
말하자면, 혈동은 자신의 행운에 진심으로 감사해야 한다. 그가 공항에 돌진했을 때, 마침 보급 중인 이 부유선을 목격했으며, 경비병들이 방금 빠져나간 틈을 탈 수 있었다. 비록 단 15분밖에 되지 않았지만, 경험이 풍부한 이 살인자에게는 모든 일을 처리하기에 충분했다. 악마 같은 실력으로 이런 소형 부유선을 점령하는 것은 전혀 어렵지 않았다. 유일하게 아쉬운 것은 그들이 애써 구한 화물들을 싣을 시간이 없었다는 점이다. 흑발의 꼬마와 실용적인 괴물벌레들까지 모두 베린의 주차장에 버려졌다.
물론, 이런 물질적인 것들은 그들의 목숨에 비하면 전혀 중요하지 않다. 게다가 혈동이 이 평범해 보이는 부유선의 화물칸을 열었을 때, 눈에 들어온 것은 상자에 담긴 군수품과 기갑 부품들이었다.
“머리야, 네 몸은 어때? 좀 나아졌어?” 게으르게 레드와인 한 잔을 입에 부은 혈동이 뒤돌아서며 말했다.

그의 뒤쪽 방의 침대 위에서 흑발은 조용히 누워 있었다. 손에는 잡지를 들고 즐겁게 읽고 있었다.
이 시간이 지루하다고 하면 그건 혈동에게 해당하는 말이지, 흑발에게는 전혀 그렇지 않았다. 적어도 그는 이제 이 세계의 글을 진짜로 읽을 수 있었다. 아직 모든 내용을 이해할 수는 없지만, 그건 별로 문제가 되지 않았다. 처음에는 말만 할 수 있고 볼 수도 없었던 상황과 비교하면 훨씬 나았다.
“여전히 체력 소모가 심해. 특별한 보충제가 없다면 휴식이 나에게는 매우 중요해.” 흑발은 담담하게 대답하며 혈동을 한 번 쳐다보았다.
“왜, 서두르는 거야?”
“쓸데없는 소리.” 혈동은 눈을 굴리며 방 한쪽 구석의 소파에 몸을 던졌다. “베린이 네 손에 어떻게 되었는지 모른다고 말하지 마. 거대한 암시장 무기 거물이 본부를 잃고 그대로 버려졌다는 것은 어디서나 엄청난 일이야. 베린 정부는 우리 셋을 D급 수배 대상으로 지정하고 네 목숨에 300만을 현상금으로 내걸었어.”
“그게 뭐 어쨌다는 거야?” 흑발은 혈동의 잔소리를 전혀 신경 쓰지 않았다.
“흐흐. 그렇게 대수롭지는 않지. 다만 앞으로 셰크 행성에서는 더 이상 우리가 머물 곳을 제공하는 도시가 없을 거야. 게다가 모든 용병단과 사냥꾼들의 명단에도 우리 이름이 추가될 거야. 300만의 현상금이면 나조차도 마음이 동할 정도야. 만약 스스로를 팔 수 있다면 기꺼이 그렇게 할 거야.” 혈동은 쓴웃음을 지었다.
“지금 가장 시급한 것은 머물 곳을 마련하는 것이야. 넌 어떤 계획이 있어?”
“계획?” 흑발은 잠시 생각에 잠겼다. “나는 은백성에게 약간 관심이 있어.”
“상업 행성?” 혈동은 놀랐다. “좋은 생각이야. 하지만 이 작은 부유선은 우주 적응 개조가 이루어지지 않았어. 우리는 절대 이 행성을 떠날 수 없어. 억지로 날아오르면 우리는 우주의 쓰레기가 될 뿐이야.”
“그건 내가 신경 쓸 일이 아니야. 네가 여기에 익숙하니 네가 방법을 찾아봐.” 흑발은 무책임하게 어깨를 으쓱했다. 그러자 옆에 있던 혈동은 화가 나서 눈을 굴렸다.
“아마 제가 방법이 있을지도 몰라요.” 조심스러운 목소리가 갑자기 들려왔다. 그 목소리와 함께 소녀 수레이의 모습이 선실 문가에 나타났다.
“저는 은백성계의 일단의 성간 해적들과 연락할 수 있어요. 필요하다면 가입 신청을 할 수도 있죠. 그들이 동의한다면 작은 상륙선을 보내서 우리를 데려갈 수 있을 거예요. 물론, 그에 상응하는 충분한 보상이 필요하겠지만요.”

“해적이 되다고?” 혈동이 크게 소리쳤다. “미쳤어? 먼저 내가 원하느냐 마느냐는 제쳐두고, 설령 동의한다 해도 그들이 셰크 행성 함대의 공격을 감수하며 세 사람을 데리러 상륙선을 보낼까? 우리를 누구라고 생각하는 거야? 셰크 행성의 행정장관이라도?”
혈동의 큰 소리를 듣고 소녀 수레이의 얼굴이 금세 어두워졌다. 고개를 숙인 채 눈가가 붉어져 언제 울 것 같았다. 작은 두 손을 앞에서 꼬며 억울한 표정을 지었다.
안타깝게도 그녀의 이 만능 필살기는 혈동 앞에서는 통하지 않는 듯했다.
“됐어, 됐어. 그런 표정으로 나를 쳐다보지 마. 네 수법을 내가 모를 줄 알아? 빨리 말해, 도대체 누구와 연락할 수 있어?” 지루한 듯 손을 흔들며 혈동이 말했다.
“‘큰수염’이라는 해적 무리예요. 전에 암시장에서 지낼 때 그들에 대해 들은 적이 있어요. 연락처도 있어요.”
수레이의 대답을 듣고 혈동은 더 이상 말하지 않았다. 곧바로 고개를 돌려 흑발을 바라보았다. 이 작은 집단에서 흑발의 말은 의심할 여지 없이 가장 권위 있었다. 운명을 결정하는 일은 그에게 맡기는 게 좋았다.
두 쌍의 시선이 쏠리는 가운데, 흑발은 마침내 한숨을 쉬며 잡지를 닫았다.
“좋아, 동의하마. 하지만 그 전에 우주전용 메카를 다시 조립해야 해. 어쨌든 이 꼬마들이 곁에 없으면 불편하니까. 게다가 그 해적 무리에 대한 모든 정보도 필요해.”
“알겠어요.” 수레이가 진지하게 대답하며 뭔가 더 말하려는 순간, 갑자기……
“꽈앙!!” 거대한 소음과 함께 부유선이 심하게 흔들렸다.