제5장 흑금 제9절

광인!
카레의 머릿속에 갑자기 그런 생각이 떠올랐다.
흑발의 목소리는 차가웠고, 말투는 미쳤지만, 지금의 카레에게는 결코 미친 자의 행동으로 보이지 않았다.
그는 그 눈을 보았기 때문이다.
하늘의 별처럼 밝은 그 눈, 그리고 그 동공 속에서 거세게 타오르는 불길을.
그는 미리 계획을 세워둔 것이다…… 카레는 즉시 그렇게 판단했다.
그의 생각은 틀리지 않았다. 왜냐하면 다음 순간 흑발이 내뱉은 말은 마치 지옥에서 온 가장 차가운 빙파처럼 그의 영혼 깊은 곳까지 직접 파고들었기 때문이다.
“저와 당신 사이의 거리는 132미터입니다, 카레 씨. 당신의 호위병들은 현재 시장에서 가장 흔한 퇴역 기체인 ‘웜’ 모델입니다. 정신 조작 시스템과 기체 반응의 표준 시간은 0.25초입니다. 여기에 기체의 이동 지연과 기계 작동에 필요한 시간까지 더하면, 그들이 당신 앞의 공간을 완전히 봉쇄하는 데 걸리는 시간은 2.15초가 됩니다.”
차가운 목소리가 텅 빈 광장 위에 울려 퍼지며 끝없는 살의를 발산했다. 바람 없이 움직이는 검은 긴 머리 아래, 밝은 눈빛은 마치 칼날과 같았다.
“그래…… 그래서 뭐?” 카레는 삼키듯 말하며 낮은 목소리로 물었다.
“정상인의 속도로는 2.15초 안에 130미터를 돌파할 수 없습니다, 카레 씨. 하지만 엄격한 훈련을 받은 전사라면, 일정한 대가를 치르고 특정 장비의 도움을 받는다면, 이런 불가능해 보이는 임무도 절대 희망이 없는 것은 아닙니다.” 흑발은 눈썹을 치켜올렸고, 원래 표정이 없던 얼굴에 갑자기 조롱하는 미소가 나타났다.
“당신은 이미 매우 조심했지만, 지금 베린 시장에는 당신이 생각하는 것만큼 그런 보조 장비가 드물지 않다는 것을 깨닫지 못했겠죠? 한번 내기해볼까요? 당신이 공격 명령을 내리는 시간이 자신의 목숨을 구할 만큼 충분한지 보죠.”
머리가 갑자기 어지러워지며 카레의 동공이 순간적으로 수축했고, 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다.
“당신 몸에는 ‘톈레이’가 있군요? 자신의 혈액의 20%를 희생해야 하는 속도 증폭기 말입니다?”
솔직히 말해, 상대가 매우 광란적인 행동을 할 수도 있다고는 생각했지만, 카레는 흑발이 ‘톈레이’를 손에 넣었을 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그것은 사용자의 이동 속도를 크게 향상시킬 수 있는 개인용 보조 장치로, 크기가 작고 사용이 편리하다. 셰이크 행성의 마도 과학 연구 센터에서 우연히 만들어진 것이다. 한때 상당히 인기가 있었다. 일반적으로 평범한 인간의 이동 속도를 40％~80％ 이상으로 높일 수 있으며, 엄격한 훈련을 받은 전사의 경우 그 효과는 더욱 두드러져 마치 바람처럼 빠르게 움직일 수도 있다.

하지만 반대로, 이 특별한 보조 장치는 에너지 공급을 위해 사용자의 혈액을 필요로 한다. 그 대가는 매우 비싸다. 증폭 정도에 따라, 아주 약간의 증폭에도 사용자의 전신 혈액의 20％가 소모된다. 더 큰 증폭의 경우에는 사용자의 혈액을 모두 빼앗아 가기도 한다. 실제로 한 전사가 사용하는 도중 증폭이 너무 심해 목적지에 도착하기도 전에 시체가 되어버린 적이 있다.

가장 받아들이기 힘든 점은 이 장치의 증폭 정도를 전혀 조절할 수 없다는 것이다. 오직 사용자의 체질에 따라 결정된다. 즉, 이 장치를 사용하는 사람은 자신의 생명을 스스로 통제할 수 없게 된다. 이런 상황은 의심할 여지 없이 가장 끔찍하고 무서운 것이다. 그래서 오늘날에는 가장 무법적인 상인들을 제외하고는 베린에서조차 이런 장비를 거의 볼 수 없다.

결국 물건을 팔려면 구매자가 필요하지 않은가? 누구도 언제 죽을지 모르는 이런 장비를 좋아하지 않을 것이다.

“툰레이가 아니야.”

긴장한 카레는 마침내 흑발의 대답을 듣고 크게 안도했다. 툰레이가 아니라 다행이다. 그렇다면 상대방도 자신의 생명을 중요하게 여기는 것이다. 그렇다면 상황에 여지가 생긴 셈이다. 하지만 그가 숨을 돌리기도 전에 흑발의 다음 말이 그를 지옥의 가장 깊은 곳으로 밀어넣었다.

“내가 가져온 것은 순레이, 툰레이의 강화형으로, 속도 증폭률이 200％ 이상이며 사용자의 혈액 소모량도 두 배가 돼.” 흑발은 침착하게 말하며 옷깃을 벌렸다. 그의 허리에는 작은 원형의 물체가 있었고, 그곳에서는 약한 붉은 빛이 나오고 있었으며, 거의 보이지 않을 정도로 가는 실들이 그의 몸속 깊숙이 박혀 있어 붉은 혈액을 이끌고 있었다.

“마도 결정 부품으로, 금속 탐지기를 피할 수 있는 최신 모델이야. 카레 씨, 더 이상 당신의 경비병을 탓할 필요는 없어.”

“너!! 넌 미친놈이야!!” 이토록 광기 어린 행동을 직접 목격한 카레는 더 이상 자신의 공포를 억누를 수 없어 크게 소리쳤다.

세상에, 그 검은 머리의 젊은이는 정말 자신이 무엇을 하는지 알고 있는 걸까? 이런 장치를 사용한다면, 설령 자신을 붙잡을 수 있다 해도 그 대가는 분명 자신의 목숨일 것이다. 도망갈 길은 전혀 없다. 순간, 카레의 위엄은 사라지고 그의 암시장 상인 본성이 드러났다.
좋은 기회다!!
“공격해!!” 갑작스러운 낮은 목소리가 울려 퍼졌고, 동시에 검은 머리는 전혀 보이지 않는 검은 그림자로 변해버렸다. 그의 뒤에서 오랫동안 기다리고 있던 혈동은 손에 든 컨트롤러를 누른 뒤 옷자락을 확 벌려 대구경의 반짝이는 은색 총을 꺼냈다. “쾅쾅”하는 거대한 소리와 함께, 그는 여전히 멍해 있는 주변의 기갑들을 향해 강력한 총알을 연달아 발사했다.
하늘이 알겠지만, 그는 지금 검은 머리의 선견지명에 얼마나 감탄하는지. 은으로 만들어진 이 대구경 권총은 베린 암시장에서 유일하게 금속 탐지기를 피할 수 있는 무기다. 단지 화력이 지속적이지 않다는 이유로 한때 자신은 이를 거부했었다. 검은 머리의 고집이 아니었다면 지금의 자신은 맨손으로 싸워야 했을 것이다.
대구경 권총의 발사와 함께 그에게 가장 가까이 있던 두 대의 마도 기갑도 함께 진동했다. 미세한 떨림이 생기며 그들의 무기도 원래 조준하던 방향에서 벗어났다.
맞다, 권총의 구경이 아무리 크다 해도 거대한 마도 기갑에게는 긁히는 정도에도 미치지 못한다. 하지만 혈동은 수많은 전투를 치른 살인자답게 기갑에 대한 이해도가 매우 높았다. 연달아 쏜 총알들이 놀랍게도 그 기갑들의 발목 관절의 같은 위치를 정확히 맞혔다. 그 위치는 마침 장갑으로 보호되지 않는 작은 틈이었다.
기갑은 정밀한 장비로, 장갑으로 보호되지 않는 관절의 틈새에는 작은 총알 하나만으로도 예상치 못한 파괴 효과를 낼 수 있다. 비록 그들의 전투 능력을 완전히 상실시킬 수는 없지만, 0.1초만이라도 움직임을 멈추게 하는 것은 분명 가능하다.
물론 이는 구식 마도 기갑에 한한 이야기다. 현역의 신형 기갑들은 이런 부위에 특수한 보호 장치를 갖추고 있어 개인 무기로는 거의 효과가 없다.
“쾅!!”
억눌린 소리와 함께, 혈동이 총을 쏘는 동시에 검은 머리의 모습은 마치 번개처럼 카레 앞으로 달려들었다!!