제3장 폭도의 심장 제9절

푸른색 기갑의 조종사가 누구인지, 해리라는 이름의 그 남자는 알지 못했다. 한때 고도의 문명을 가졌던 그 세계에서는 무기의 다양성이 여기보다 훨씬 뛰어났다. 하지만 우연히도, 눈앞의 이 검은색 기갑의 조종사는 온갖 무기에 대해 마치 자신의 손바닥처럼 잘 알고 있었다.
맞다. 미사일 앞에서 어떠한 반유도 수단도 없는 그 꼬마는 분명히 방어 능력이 없었다. 하지만 그렇다고 해서 흑발이 아무런 방법도 없는 것은 아니었다.
“클라라.” 흑발은 오른손으로 조작 핸들을 갑자기 잡아당겼다. 엔진 소리가 거세게 울려퍼졌다. 붉은 에너지 흐름이 등 뒤의 엔진 배기구에서 거칠게 분출되어, 미친 듯이 전진하던 그 꼬마를 비틀어 세웠다. 발밑에서 고속으로 회전하는 충격 모듈이 지면과 격렬하게 마찰하며 귀를 찢는 듯한 날카로운 소리를 냈다. 수많은 불꽃이 한쪽에서 분출되어 마치 폭포와 같았다.
기적처럼, 거의 한계에 가까운 속도에서도 그 꼬마는 물리 법칙을 완전히 어기며 아름다운 곡선을 그렸다. 전방의 방향을 거의 30도나 바꾼 것이다. 동시에 그의 오른팔이 갑자기 등 뒤의 가방에서 뻗어 나왔고, 다시 나올 때에는 검은색 총기가 하나 더 있었다.
“빵빵빵빵빵……”
몸체는 계속해서 가속하며 전진했고, 그 꼬마는 갑자기 옆으로 몸을 돌리며 손을 들었다. 샷건의 거대한 소음이 연이어 울렸고, 주먹만 한 탄환들이 쏟아져 나와 미사일이 날아오는 방향을 향해 30미터 크기의 모든 공간을 채웠다.
어디서나 미사일은 사람들을 공포에 떨게 하는 무기다. 하지만 모든 세포가 전투에 익숙한 흑발에게는 다소 부족해 보였다. 그의 이 아름다운 곡선 동작에는 한때 전용 명칭이 있었다.
“검은 선율.”
한쪽 다리를 축으로 삼아 엔진의 힘을 교묘하게 활용해 가장 빠른 상태에서도 방향을 자유자재로 바꾸는 기술. 이러한 기술은 과거 지구에서도 세상을 놀라게 했다. 이 동작을 이용해 흑발은 쉽게 미사일과 같은 궤도로 방향을 바꿀 수 있었다. 이로써 피격되는 시간을 최대한 늘리고, 더 큰 완충 공간도 확보할 수 있었다.
기갑용 미사일은 실제 미사일에 비해 크기가 너무 커서는 안 되기 때문에 충분한 위력을 유지하면서도 동력 시스템이 상당히 희생되곤 했다. 속도도 대형 미사일만큼 될 수 없었다. 이로 인해 경험이 풍부한 기술자들에게는 충분한 약점이 생겼다. 충분히 정교한 조준 장비와 초고정밀의 팔만 있다면, 하늘을 날아다니는 이 ‘종이접기 인형’ 같은 미사일을 격추하는 것도 불가능한 일은 아니었다.

안타깝게도, 그 ‘귀신’의 구성으로는 과거 흑발이 본 기체들의 적당한 수준에도 도달할 수 없으며, 하물며 최첨단 수준은 더욱 불가능하다. 그가 의지하는 것은 바로 다른 것이다.
샷건.
“쾅…… 쾅……”
두 번의 연속된 거대한 소음과 함께 하늘에는 순식간에 두 개의 거대한 연기 구름이 생겼다. 수많은 금속 파편들이 뜨거운 불길과 섞여 우산 모양으로 퍼져나가 마치 강철 비가 내리는 것 같았다. 빠르게 움직이는 그 ‘귀신’은 조금도 멈추지 않고 발길을 돌려 “검은 선율”을 다시 연주하며 공터 위에 호를 그린 뒤 계속해서 저택 쪽으로 돌진했다.
거의 바람 같은 속도와 기이한 방향 전환 기술 덕분에 그 ‘귀신’은 미사일 공격에도 단 1초도 지체하지 않았다. 오히려 저택 대청에 있던 두 쌍의 경악한 시선 속에서도 과감히 안으로 돌진해 들어갔다.
“안 돼!” 푸른색 기갑이 급히 일어섰고, 그 안에서 들려오는 목소리도 더 이상 나른하지 않고 긴장감으로 가득 찼다. 빈 오른손으로 옆에 있는 장비 선반을 더듬어 거대한 지구거미를 집어 든 뒤, 인사도 하지 않고 이미 산산이 부서진 창문을 통해 바로 뛰어내렸다.
방금 그 순간을 보고 나면 바보라도 알 수 있었다. 바람 같은 속도를 자랑하는 그 검은색 기갑에게 미사일의 효과는 너무나 미미했다. 상대의 진행을 막는 기능조차 하지 못했다. 그렇다면 저택 안에서 상대가 찾아오기를 기다리는 것보다는 위험을 감수하는 편이 낫다!
해리는 역시 진정한 전사였다. 결국 그는 그 경비병들과는 달랐다. 단 한 번 마주친 것만으로도 그는 상황을 명확히 파악하고 동시에 결단을 내렸다.
원거리 기갑은 원거리 기갑이다. 무기가 미사일이라 해도 마찬가지다. 근접 전투 기갑이 가까이 접근하는 것은 종종 그들의 멸망의 시작이 된다. 게다가 무거운 미사일 발사 장치 때문에 그 기갑의 엔진은 다른 총기류 무기를 감당할 수 없다. 그래서 일반적으로 미사일 기갑은 가장 가벼운 격투용 지구거미를 장비한다.
하지만 다행히 상대도 총기를 사용하는 기갑이니, 근거리 격투에서는 오히려 전투력이 있을지도 모른다?
푸른별의 조종석에 앉아 있던 해리는 저도 모르게 그렇게 생각했다.
안타깝게도 이어진 현실은 그를 경악하게 만들었다.

그가 홀의 창문에서 뛰어내려 바깥 공터에 도착했을 때, 그 무시무시한 검은색 기갑은 이미 멀지 않은 앞쪽까지 도달해 있었다. 해리는 그 기갑의 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 하지만 그가 전투 준비를 할 틈도 없이, 그 검은색 기갑은 그의 눈앞에서 빠르게 돌진하며 손에 들고 있던 총기를 던져버렸다. 두 손을 동시에 내밀자 “카착” 하는 가벼운 소리와 함께 합금으로 만들어진 날카로운 발톱이 해리의 눈앞에 나타났다.
말도 안 돼…… 해리는 숨을 헐떡였다.
대포로 탑을 파괴하고 총기로 미사일을 격추시킨 그 검은색 기갑이 과연 전투에 능한 근접 전투 기체일 수 있단 말인가? 해리는 자신의 눈이 자신을 속이고 있다고 믿는 편이 이 사실을 받아들이는 것보다 낫다고 생각했다.
물고기와 곰발바닥은 동시에 가질 수 없다. 셰크 행성에서는 원거리 기갑과 근접 기갑 사이에는 결코 넘을 수 없는 큰 격차가 존재했다. 두 가지 극단적인 기술을 모두 결합한 마도 기갑이 있다는 소식은 들어본 적도 없었다. 엔진의 출력이 사격과 전투 부품이 동시에 존재하는 무게를 감당할 수 없을 뿐만 아니라, 두 가지 극단적인 기술에 능한 기술자도 전혀 나타난 적이 없었다.
하지만 이제 그가 놀라고 있을 때가 아니었다. 비록 잠깐의 순간이었지만, 흑발이 조종하는 그 괴물에게는 충분했다. 발밑의 고속 충격 모듈은 이미 뜨거워져 있었다. 수많은 화염이 튀는 가운데, 그것은 마치 검은색 회오리처럼 100미터나 되는 거리를 순식간에 가로질렀다. 고속으로 움직이는 그 몸체가 갑자기 회전하자, 강력한 관성과 원심력으로 인해 마치 맹수와 같은 모습이 되었다. 오른손의 합금 발톱은 날카로운 비명과 함께 푸른 별 앞으로 횡으로 내려쳐졌다!
“창!!!!”