제3장 폭도의 마음가짐 제1절

기갑.
의심할 여지 없이, 그토록 거대한 몸집을 가진 존재는 기갑뿐이다.
게다가 익숙한 흑발을 가진 기갑이기도 하다.
은색 외피에는 금색 장식무늬가 가득하며, 온몸이 마치 고전 유럽의 기사 갑옷을 입은 것처럼 보인다. 높이는 약 10미터에 달하며, 두 개의 거대한 어깨 갑옷에는 각각 검은색 방패 문양이 있다. 머리도 기사의 투구 모양이며, 오른손에는 거대한 방패가 있고, 왼손에는 길이가 약 1미터인 막대 모양의 물체를 들고 있다.
지금 모든 이들 앞에 나타난 것은 바로 정신 네트워크상에서 흑발의 첫 번째 상대이자, 교관이 사용하던 은색 기사였다!!
“아이고, 살려줘……”
“맙소사, 우리에게 접근하지 마!!”
이 거대한 기갑을 본 거의 모든 쓰레기 수거꾼들은 용기를 잃었고, 창고 안은 혼란에 빠졌다. 더욱이 당황한 나머지 세 명의 큰 남자들 앞으로 머리를 박고 들어가 그들에게 붙잡혀 밖으로 내던져졌다.
창고 전체가 극도의 공포에 휩싸였다.
오직 흑발만은 조용했다. 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 얼굴 표정도 변하지 않았다. 여전히 평온하고 온화한 미소를 지을 뿐이었다.
“이게 전부인가?” 고개를 살짝 든 흑발은 만우의 도발적인 시선을 마주하며 조용히 물었다.
“헛소리!! 이런 쓰레기들에게는 이게 전부야!! 내가 친절하게 말해주는데도 듣지 않고, 누구를 상대하고 있는지도 모르는군. 얘야, 저항하지 마. 이제 쿠카레 마을은 우리 전사 협회의 지배를 받아. 경비병들도 여기서는 순순히 따라야 해.” 만우는 목을 굽히고 입을 크게 벌렸다.
“하지만 네가 어느 정도 실력이 있다면 내 말을 잘 들어. 나중에 너에게도 일을 주지. 그래도 벡이라는 늙은이와 어울리는 것보다는 낫지.”
이 만우는 정말로 일류 인물이었다. 겉모습은 거칠어 보이지만 생각은 매우 섬세했다. 불과 몇 분 만에 위협과 유인을 모두 사용했다. 만약 흑발이 원래 이 세계 사람이 아니었다면, 아마도 그의 손아귀에 빠졌을 것이다. 그 유명한 전사 협회의 품으로 들어갔을 테니까.
안타깝게도, 만약 그가 흑발이 지구에 있을 때의 성격과 업적을 알았다면 이런 짓은 하지 않았을 것이다.
“쾅!”

더 이상 대답할 기력도 없다. 흑발은 곧바로 몸을 돌려 가슴을 향해 발차기를 하여 뒤에 있던 비욘드 아빠를 날려버렸다. 어디로 날아갔는지 멀리서는 알 수 없었다. 이어서 발끝으로 살짝 밀어내며 뒤돌아보지도 않고 그대로 뒤로 빠르게 물러나 순식간에 맹수 앞에 도착했다. 철같은 다리가 칼날처럼 반달 모양의 아름다운 곡선을 그리며 아래에서 위로 세게 내리찍었다.
유전자 강화를 거친 육체는 역시 비할 데 없는 우위를 가지고 있었다. 흑발의 몸 전체 중 왼팔만이 완전히 개조된 상태였지만, 다리의 힘도 마찬가지로 놀라웠다. 맹수는 도저히 상상할 수 없었다. 이런 상황에서도 이 흑발의 젊은이가 감히 먼저 공격을 시작할 줄은. 게다가 그 공격은 너무나도 강력했다.
“챙!”
급히 앞으로 모은 두 팔이 가장 먼저 흑발의 철같은 다리와 접촉했다. 하지만 기본적인 보호 역할조차 하지 못하고 맑은 골절음과 함께 완전히 둘로 잘려나갔다. 이어서 흑발은 몸을 비틀어 정점에 이른 다리의 각도를 살짝 바꿔 위에서 내리찍는 것에서 아래로 내리베는 형태로 바꾸고, 날카로운 바람 소리와 함께 다시 내리찍었다. 뒷발꿈치는 아무런 장애물도 없이 맹수의 활짝 열린 가슴속으로 그대로 들어갔다.
“통!” 하는 낮은 소리와 함께 맹수의 거대한 몸은 마치 포에서 발사된 포탄처럼 흑발의 강력한 힘에 의해 힘차게 날려버렸다. 처절한 비명이 울려 퍼지며 주변 모든 사람의 귀를 자극했다. 백 미터나 날아간 뒤 멈추었을 때, 그는 이미 완전히 벽 속으로 파고들어 있었으며, 가슴에 생긴 뚜렷한 움푹 들어간 자국이 충격적이었다. 입과 코에서는 엄청난 양의 피가 흘러나왔고, 그는 이미 의식을 잃고 있었다.
말하자면 복잡하지만, 사실은 순식간의 일이었다. 흑발의 공격은 효율성의 극치에 달했다. 다른 두 무리의 큰 남자들이 반응하기도 전에 그들의 우두머리는 이미 흑발에 의해 처리되고 말았다.
누구도 흑발이 온화한 신사처럼 보이면서도 공격할 때는 이토록 잔인할 줄은 상상하지 못했다. 더욱 끔찍한 것은, 그가 처음부터 끝까지 단 한 마디 인사도 하지 않았다는 점이다. 완전히 조용히 공격을 감행했으며, 그 잔인함은 극에 달했다.
잠시 동안 창고 전체에 짧은 침묵이 흘렀다. 침입하던 은색 기갑도 잠시 멈춰 서서 놀랐다.
안타깝게도 그들의 놀라움은 결국 최종적인 운명을 바꿀 수는 없었다.
몸을 낮추고 회전한다.

거센 바람 소리가 울려퍼지는 가운데, 흑발은 잠시도 멈추지 않고 곧바로 표준적인 스캔 킥을 날려 남은 두 명의 건장한 부하들을 바닥에 쓰러뜨렸다. 몸을 앞으로 내밀고 두 손을 모았다 펴자 손에는 길쭉한 가시가 나타났다. 흑색 빛이 번쩍이는 순간, 그의 몸은 마치 스프링이 달린 것처럼 갑자기 뒤쪽으로 날아갔다.
그 자리에는 언제부터인지 그 두 명의 건장한 남자들이 이미 숨을 쉬지 않고 있었다. 각자의 관자놀이에는 선명하게 보이는 작은 구멍이 있었으며, 그곳에서 흰색과 붉은색이 섞인 액체가 계속 흘러나오고 있었다.
단 한 번의 접촉으로 세 명의 목숨이 사라졌다.
사막에 나타난 이후 처음으로 흑발은 모든 사람들 앞에서 자신의 전투 기술을 선보였다. 그러나 그 모습은 모든 이들의 기억에 깊이 새겨졌다.
속도, 힘, 기술, 마인드. 이 모든 것이 한 사람의 실력을 나타낸다. 흑발은 자신보다 훨씬 건장한 세 명의 남자들을 손쉽게 죽이면서도 미소를 지었다. 누구든 그 모습을 보면 소름이 돋을 것이다. 주변의 쓰레기 수거꾼들은 바로 사방으로 흩어져 도망쳤다.
인간답지 않은 민첩한 몸놀림으로 흑발의 속도는 정말 놀라울 정도였다. 불과 잠시 만에 그는 창고에 세워져 있던 자신이 개조한 메카 옆에 도착해 팔다리를 사용해 그 위로 기어올라 조종석 안으로 들어갔다.
“카닥.” 조종석 문이 잠겼다……
“폭도!! 이 폭도야!!”
강제로 침입한 은색 메카가 마침내 반응을 보였다. 자신들의 단체 책임자가 흑발에게 살해당하는 것을 직접 목격한 메카 내의 용병들은 더 이상 분노를 참을 수 없었다. 확성기를 통해 울려 퍼지는 그들의 거친 고함소리는 공간 전체를 울렸다. 거대한 그림자가 급격히 가속하며 오른손을 높이 들었고, 손에 쥐고 있던 막대 모양의 물체에서 갑자기 보라색과 붉은색이 섞인 거대한 빛이 뿜어져 나왔다.
광검.
에너지 광검……