제3장 폭도의 심장 제2절

에너지 무기는 사실 매우 특별한 무기다. 셰크 행성의 발전 역사 속에서 그리 일찍 등장한 것은 아니지만, 등장한 이후로는 엄청난 속도로 발전하여 모든 마도기갑에 장착되었다. 지금은 마도기갑이 사용하는 무기의 대표적인 존재가 되었다.
그러나 실전 테스트를 통해 보면, 에너지 무기에는 큰 장점이 없다. 사거리는 실탄 무기에 미치지 못하고, 내구성도 실탄 무기에 못 미치며, 속도도 실탄 무기에 뒤처진다. 위력 또한 실탄 무기에 비해 부족하다.
유일하게 가진 장점이라고는 ‘가벼움’뿐이다.
그러나 바로 이 ‘가벼움’ 때문에 에너지 무기는 마도기갑 조종자들이 가장 선호하는 무기가 되었다. 그 이유는 마도기갑의 엔진 출력이 너무 낮기 때문이다.
조종자에게 가해지는 정신적 부담을 줄이기 위해 마도기갑의 엔진 출력은 매우 제한적인 수준으로 억제된다. 대략 동급의 기계기갑의 50%에서 80% 정도에 불과하다. 신체 부품을 조립한 후 남는 무기의 부하량은 놀랄 정도로 적다. 이런 상황에서 에너지 무기의 경량화 장점은 즉시 중요하게 여겨진다. 물론 위력의 감소는 반드시 치러야 할 대가다.
그러나 이러한 대가를 치러야 하는 무기 중에는 에너지 검은 포함되지 않는다. 결국 근접전의 범위는 사격과는 비교할 수도 없으며, 소규모 무기는 에너지 소모도 엄청나게 적다. 그래서 이 순간 은색 기사의 돌격은 그야말로 맹렬하다고 할 수 있다.
분해 공장의 창고에는 온갖 대형 부품들이 가득해 공간이 매우 협소하다. 원래는 교전용 기갑의 돌격에 전혀 적합하지 않다. 하지만 눈이 뒤집힌 은색 기사는 엄청난 위력을 지닌 에너지 검을 이용해 간신히 길을 열었다.
광음이 울리고 먼지가 날린다.
보라빛 빛줄기가 지나가는 곳마다 땅이 솟아오르고, 대량의 금속 부품들이 총알처럼 사방으로 튀어 주변에서 당황하여 도망치는 쓰레기 수거꾼들 사이에 피의 꽃을 피운다. 그 뒤를 이어 마도기갑의 거대한 발이 땅을 마구 밟아 강렬한 진동을 일으킨다. 모두가 경악에 빠진 가운데, 은색 기사의 등 뒤에 있던 엔진 커버가 갑자기 열리고 붉은 에너지가 거세게 분출된다.
“꽈앙……”

엔진의 굉음은 쓰레기 수집꾼들의 고막을 찢을 것 같았다. 주엔진의 힘이 최대로 가동된 상태에서 은색 기사는 마치 거대한 포탄처럼 빠르게 날아왔다. 강력한 추력 때문에 그의 움직임은 비틀거렸으며, 발조차도 땅에 단단히 딛지 못했다. 하지만 그의 공격 욕구는 조금도 줄어들지 않았다. 거대한 방패는 즉시 버려졌고, 그는 무형의 상태에서 양손에 검을 들고 빠르게 다가오는 낡은 기갑을 향해 미친 듯이 베어갔다.

엔진을 최대로 가동했을 때의 충격력은 놀라울 정도였으며, 마도 기갑의 엔진도 마찬가지였다. 이렇게 강력한 동력 아래에서 에너지 검의 공격력은 무시무시한 수준에 이르렀다. 보라빛 검광은 4미터가 넘는 긴 빛의 벽을 만들어냈다. 공격 경로에 가로막힌 모든 강철 부품과 건설 기계들은 순식간에 둘로 갈라졌다. 엄청난 스파크와 날카로운 경보음 때문에 주변의 모든 쓰레기 수집꾼들은 종말이 온 줄 알았다.

그렇다, 그 검은 머리의 젊은이의 종말이었다.

“아깝군……”

“꼬마”의 조종석 안에서, 반쯤 가려진 헬멧 아래의 그의 입가에 갑자기 기묘한 미소가 번졌다.

“이 녀석, 꽤 흥미로운 것 같군. 정말 아깝군.”

담담한 목소리 속에서 그의 오른손이 갑자기 잡아당겨졌다. “꼬마”의 등 뒤에 있던 엔진이 즉시 날카로운 굉음을 내뿜었다. 온몸에 고정된 강철 케이블들이 순식간에 완전히 끊어졌다. 그의 몸이 살짝 비틀리고 오른손이 위로 올라가자, 거대한 샷건이 모든 이들의 눈앞에 나타났다.

뭐하는 짓이야!?

쓰레기 수집꾼들은 순간 숨을 죽였다. 이렇게 가까운 거리에서 샷건과 에너지 검으로 맞서려는 건가? 샷건의 공격이 은색 기사에게는 치명적이지 않다는 것을 그가 모르는 건가? 게다가 그의 낡은 기계 기갑의 장갑으로는 에너지 검의 일격을 견딜 수 없을 텐데……

거의 모든 이들이 그 검은 머리가 미쳤거나 겁에 질렸다고 생각했다.

“쾅!”

샷건은 시시한 쓰레기 수집꾼들은 신경 쓰지 않고 수많은 강철 구슬을 쏟아냈다. 하지만 그 목표는 결코 적이 아니었다.

누구나 알고 있듯, 이미 근거리에 접근한 전투 기갑에게는 총기의 위력이 거의 제로에 가까워진다. 전혀 사용할 수 없다. 설령 그가 지금 총알을 쏴 상대를 맞춘다 해도, 은색 기사의 조종석이나 머리를 맞추지 않는 한 아무런 효과도 없을 것이다. 기갑의 관성 때문에 에너지 검의 공격은 계속 이어질 것이고, 그의 “꼬마”는 피할 수 없이 파멸할 것이다.

하지만 만약 목표가 지면이라면 어떻게 될까?

“꽈앙!!”

수많은 강철 구슬들이 마치 부지런한 광부들처럼 단 한 순간에 ‘꼬마’ 앞의 강철 바닥을 거대한 깊은 구덩이로 파냈다. 연기와 먼지가 자욱한 가운데, 은색 기사의 빠른 돌진은 전혀 멈출 수 없었으며, 스스로를 구할 틈조차 없이 한쪽 허벅지가 깊숙이 빠져들었고, 이어 차가운 소리와 함께 완전히 두 동강이 났다. 대량의 스파크가 즉시 터져 나왔으며, 동시에 일련의 작은 폭발음도 들렸다. 원래의 공격 동작은 순식간에 왜곡되었고, 에너지 검은 땅에 세게 내리꽂혀 긴 깊은 홈을 만들었다.
단 한 번의 공격으로 은색 기사의 사실상 치명적인 베기를 막아낸 것이다. 이런 결과에 거의 모든 이들이 자신의 눈을 믿을 수 없었다! 비명소리가 이어졌고, 일부 쓰레기 수거원들은 자신이 있는 곳조차 잊고 크게 환호했다.
만약 이 정도 효과였다면 받아들일 수 있었을 것이다. 결국 한쪽 다리의 손상만으로는 메카가 전투 능력을 잃거나 다음 에너지 검 공격을 막을 수는 없기 때문이다. 이 순간 두 메카의 거리는 매우 가까워 거의 닿을 듯했다. 상황으로 보아 은색 기사는 아직 절망적인 지경에 이르지 않았다.
하지만 그들은 마도 메카가 정신력을 조종 수단으로 삼는다는 사실을 잊고 있었다. 허벅지가 부러진 것은 즉시 조종사의 신경으로 전달되었고, 설령 그가 수많은 전투를 치른 용병이라 할지라도 비명을 지르지 않을 수 없었다. 눈앞이 순식간에 흐려지는데 어떻게 즉시 연속 공격을 가할 수 있겠는가?
하지만 이는 흑발에게 있어 엄청난 약점이었다. 잠시도 멈추지 않고, 주황색 탄피가 공중을 날아가는 순간 ‘꼬마’의 다른 한 손이 이미 높이 들려 있었고, 그대로 세게 내리쳤다.
왼손……